Primii luptători tactici F-15 au intrat în serviciu acum peste 45 de ani. Cele mai recente avioane, construite la fabrica de avioane St. Louis, nu au prea multe în comun cu acele avioane timpurii. Boeing se angajează să mențină capacitatea de luptă a venerabilului Eagle la maxim.
Din 1972, Boeing Aircraft Factory (fosta McDonnell Douglas) a construit peste 1.600 de luptători F-15 Eagle. Producția acestui avion durează mai mult decât producția oricărui alt luptător din istoria aviației.
În ultimii 45 de ani, F-15 a fost coloana vertebrală a capacităților de luptă ale Forțelor Aeriene ale SUA și a servit și continuă să servească în forțele aeriene din Israel, Japonia, Arabia Saudită, Singapore și Coreea de Sud. Cu toate acestea, Boeing nu este de acord cu faptul că timpul Eagle a trecut și că trebuie să cedeze loc concurenților mai tineri și mai ambițioși din generația a cincea și, prin urmare, își promovează în mod activ noul concept Advanced Eagle pe piață.
Steve Parker, manager de programe de luptă F-15 la Boeing, a spus că „Advanced Eagle pe care l-am dezvoltat și livrat astăzi nu este Eagle din anii '70. Vrem să rupem această noțiune și să arătăm tuturor că F-15 este absolut actualizat. La prima vedere, noua versiune nu este practic diferită, dar este o mașină complet diferită."
În timpul unui interviu la magazinul de asamblare a luptătorilor F-15 de la fabrica de avioane St. Louis, Parker a menționat că primele luptătoare F-15 diferă de cele oferite astăzi, în același mod în care mașinile de familie diferă de cele de curse. „Ar fi trebuit să-i dăm un nou nume acestui avion cu mult timp în urmă; aceasta este într-adevăr ceea ce Boeing promovează activ. „Problema” este că Eagle are o reputație foarte solidă, chiar dacă mașina pe care o livrăm astăzi are doar liniile exterioare la fel și orice altceva s-a schimbat dramatic”.
„Când vorbim cu potențiali clienți, se dovedește că 9 din 10 cazuri, unele dintre ipotezele pe care le fac cu privire la capacitățile Eagle nu sunt pe deplin corecte”, a continuat Parker. - Se gândesc la ultimul plan și, din punctul de vedere al promovării mărcii, redenumirea este ceva la care ar merita cu siguranță să ne gândim. Niciun luptător de superioritate aeriană produs în serie nu se poate compara cu F-15 astăzi - nimic nu zboară atât de repede, nimic nu zboară sus, nimic nu duce atât de mult."
Conform Forțelor Aeriene Mondiale ale Janei, actuala flotă Eagle este distribuită după cum urmează: 458 avioane F-15C / D / E ale Forțelor Aeriene ale SUA; 59 F-15C / D / I din Israel; 201 F-15J / DJ din Japonia; 165 F-15C / S / SA din Arabia Saudită (continuă livrările celui mai recent model SA); 40 F-15SG în largul Singapore; și 60 F-15KS din Coreea de Sud. Recent a fost semnat și un contract pentru furnizarea a 36 de luptători F-15QA către Qatar.
Modernizări la domiciliu
Fiind cel mai mare operator de avioane Eagle, Forțele Aeriene ale SUA au trei variante ale acestui luptător: luptătorul de superioritate aeriană F-15C cu o armătură armată, antrenorul de luptă cu două locuri F-15D și F-15E Strike Eagle cu două luptător de grevă de locuri.
Boeing modernizează în prezent avioanele F-15C și F-15E ale Forțelor Aeriene ale Statelor Unite și ale Forțelor Aeriene ale Gărzii Naționale. Nevoia și dorința de a actualiza Eagle este de așa natură încât forțele aeriene americane au investit până acum peste 12 miliarde de dolari (cel mai mare alocat vreodată pentru o aeronavă de acest tip) pentru a-și prelungi viața dincolo de 2040.
Planurile Forțelor Aeriene prevăd finanțarea modernizării până în 2025. Până în prezent, o serie de îmbunătățiri au fost deja făcute pe unele dintre aeronave, după care au fost transferate către unități de luptă. De exemplu, piloții au primit deja sistemele de direcționare montate pe cască JHMCS (Joint Helmet Mounted Cueing System), care, atunci când sunt conectate la cea mai recentă rachetă aer-aer AIM-9X Sidewinder, permit rachetei să fie ghidată și urmărită cu mișcările capului singure. În plus față de versiunea cu un singur loc a modelului F-15C, sistemele JHMCS sunt integrate și în cabina de pilotaj față și spate a modelului F-15E cu două locuri.
Ultima etapă (în timp) a modernizării se bazează pe noul computer avansat de control al zborului. Fighter-ul F-15C și F-15E Eagle strike vighter vor fi echipate cu un nou set de hardware și software Suite 9, care este conceput pentru a spori capacitățile de luptă ale acestor aeronave. În acest sens, Parker a spus că „Suite 9 este primul software care îmbunătățește semnificativ capacitățile noului computer Advanced Display Core Processor II. Este cel mai rapid computer de control al zborului din lume. Este capabil să proceseze până la 87 de miliarde de instrucțiuni pe secundă. Acest lucru este foarte important, deoarece cu el este posibil să se utilizeze sistemul de război electronic furnizat în acest moment la capacitate maximă."
Acesta este cel mai recent sistem de război electronic EPAWSS (Eagle Passive / Active Warning and Survivability System - un sistem de avertizare pasivă / activă și stabilitate de luptă pentru platforma Eagle). Complexul EPAWSS este conceput pentru a analiza spectrul de frecvențe radio, pentru a identifica amenințările, pentru a determina prioritățile și pentru a crea interferențe de frecvență radio. Complexul va înlocui Tactical Electronic Warfare Suite (TEWS), creat în anii 80, cu care sunt echipate aeronavele Eagle ale Forțelor Aeriene ale SUA.
În februarie 2017, Boeing a finalizat o analiză critică a sistemului, care a urmat o analiză similară a complexului de război electronic efectuat de BAE Systems la sfârșitul anului 2016. „Acesta va fi cel mai avansat sistem de război electronic care implementează unele dintre tehnologiile dovedite deja integrate în a cincea generație de aeronave”, a spus Parker. „Acest program este un exemplu exemplar al procesului de achiziție de arme al Ministerului Apărării, am fost cu două luni înaintea fiecărui punct de control. Boeing a început să-și modifice unele dintre avioane la sfârșitul anului 2017, iar testele de zbor au început anul acesta. Vom începe o modernizare mai largă a întregii flote la începutul anilor 2020 . Mass-media a raportat în martie că actualizarea EPAWSS pentru aeronava F-15C a fost respinsă de Forțele Aeriene ale SUA, deși o notificare de începere a producției pentru F-15C și F-15E, emisă în același timp, a indicat faptul că instalarea complexul era în plină desfășurare.
În plus față de computerul Suite 9 / Advanced Display Core Processor (ADCP) II și complexul de război electronic EPAWSS, un alt element din planul de actualizare a aeronavelor Eagle este înlocuirea radarului de scanare mecanică (M-Scan) cu un nou radar cu AFAR (matrice activă de antene fazate). Forțele aeriene americane instalează aceste radare pe F-15C (Raytheon AN / APG-63 [V] 3 pentru funcționarea aer-aer) și F-15E (Raytheon AN / APG-82 [V] 1 pentru aer- operare la sol. "). "AFAR îmbunătățește calitativ capacitățile aeronavei în ceea ce privește autonomia și protecția împotriva rachetelor de croazieră și altele asemenea", a spus Parker.
Lucrările efectuate în cadrul programului RMP (Radar Modernization Program) includ rafinarea radarelor M-Scan prin adăugarea de module de emisie-recepție de la radarele AFAR AN / APG-79, care sunt deja instalate pe F / A-18E / F Super Hornet bombardiere de vânătoare pe bază de transport … În acest moment, peste 125 de luptători F-15C au fost modernizați cu noi AFAR-uri, în timp ce modernizarea F-15E continuă și va dura până la începutul anilor 2020.
Pentru ca platforma Eagle să nu se piardă printre sistemele moderne de luptă a cincea generație. Phantom Works, un grup de cercetare al Boeing, a dezvoltat Talon HATE, un nou sistem de comunicații „gateway”. Acest sistem de tip container permite luptătorilor din a patra generație, cum ar fi Eagle, să comunice cu luptătorii din a cincea generație, cum ar fi Lockheed Martin F-22 Raptor și F-35 Lightning II peste Link 16, Common Data Link (CDL) și canale de satelit în bandă largă.
Testele avansate de zbor ale sistemului Talon HATE au fost finalizate la începutul anului 2017. Sistemul a fost implementat la exercițiul Northern Eagle din Alaska, unde recenziile au fost pozitive. Cu toate acestea, Boeing și Forțele Aeriene ale SUA nu au dezvăluit informații despre Talon HATE. "Pornind de la secretul acestui program, nu mai este nimic de adăugat la cele spuse", a spus Parker în timp ce se repezea.
Containerul central cu sistem Talon HATE este, de asemenea, echipat cu un sistem de căutare și urmărire în infraroșu (IRST). Cu toate acestea, acest sistem IRST este doar o soluție intermediară înainte de implementarea unui sistem integrat. Boeing a selectat Legion Pod-ul lui Lockheed Martin pentru a îndeplini această cerință și este de așteptat să emită un contract de refacere și producție până la sfârșitul anului 2018. „În ianuarie anul acesta, principalul contractor Boeing și partenerul Lockheed Martin au lucrat cu Forțele Aeriene la baza forței aeriene Eglin, unde au fost efectuate 11 zboruri de testare pentru validarea noului sistem. Legion Pod oferă F-15 posibilitatea de a căuta și urmări ținte într-un mediu blocat."
Podul Legion Pod găzduiește senzorul infraroșu cu undă lungă IRST21 (denumirea oficială AN / ASG-34), care este deja instalat pe Super Hornets-urile marinei SUA ca parte a unei combinații temporare de rezervor de combustibil / senzor IRST. Conform C4ISR & Mission Systems: Air, Legion Pod este echipat cu tehnologii avansate de procesare a rețelelor și datelor și este compatibil cu cel mai recent sistem de procesare adaptabil multi-domeniu. Potrivit companiei, Legion Pod este capabil să primească senzori suplimentari și acționează astfel ca o stație de senzori multifuncțională, eliminând astfel necesitatea modificărilor costisitoare ale aeronavei.
Capacitatea IRST de a detecta și urmări aeronavele pe baza semnăturilor lor termice a dat naștere multor zvonuri și speculații cu privire la aceasta ca ucigaș al tehnologiei stele. O aeronavă cu caracteristici scăzute de demascare este capabilă să evite detectarea radio datorită unei combinații de design al aeronavei și acoperiri speciale ale aeronavei, dar în același timp nu își poate ascunde semnăturile termice. Natura acoperirilor și suprafețelor speciale utilizate în aeronavele stealth este de așa natură încât își măresc de fapt semnătura termică (spre deosebire de aeronavele din generațiile anterioare), facilitând detectarea acestor sisteme de către sistemele IRST.
În plus față de modernizarea sistemelor de luptă F-15, Forțele Aeriene ale SUA intenționează să își mărească capacitățile prin instalarea de rezervoare de combustibil conform (CFT) suplimentare pe avioanele Gărzii Naționale, care îndeplinesc majoritatea sarcinilor de protejare a spațiului aerian al Statelor Unite. Această lucrare se desfășoară în colaborare cu Autoritatea de aprovizionare și aprovizionare a NATO, mai degrabă decât cu contractorii tradiționali din SUA, deoarece acesta este cel mai rapid mod în care clientul poate câștiga noi oportunități. Tancurile CFT în sine sunt fabricate de subcontractorul Boeing Israel Aerospace Industries (IAI). Primul avion (F-15C al celei de-a 159-a Aripă de Avioane a Gărzii Naționale Louisiana) echipat cu aceste tancuri și-a făcut primul zbor în februarie anul acesta. În prezent, zborurile de evaluare continuă.
Cu toate acestea, toate aceste îmbunătățiri pot fi puse în aplicare doar pe o aeronavă reparabilă, a cărei durată de viață a fost stabilită inițial la 9000 ore de zbor pentru F-15C și 8000 ore de zbor pentru F-15E. Aceste numere au fost ulterior mărite la 15.000 de ore de zbor pentru ambele opțiuni, iar Boeing consideră posibilă creșterea acestor numere și mai mult, dacă este necesar, la 30.000 de ore de zbor. „Putem face acest lucru deoarece avem avioane de testare a oboselii F-15C și F-15E la fabrica din St. Louis. Ambele aeronave au depășit deja 30.000 de ore de zbor în urmă, așa că știm cum se manifestă degradarea oboselii pe aeronave și cum să rezolve aceste probleme”, a spus Parker.
În planurile sale actuale, Forțele Aeriene ale SUA vor prelungi durata de viață a variantei F-15E până în jurul anului 2045. Pentru varianta F-15C, viitorul este mai puțin clar și se vorbește despre o dată anterioară de dezafectare din cauza problemelor de finanțare la mijlocul anilor 2020. Cu toate acestea, Parker a menționat că ar fi relativ ușor să prelungim funcționarea aeronavei F-I5C până la mijlocul anilor 2030, cel puțin pentru o sumă modestă de bani.
„Pentru a prelungi durata de viață a F-15C dincolo de 2040, Forțele Aeriene SUA au alocat 30-40 milioane dolari pe avion. Acești bani ar trebui să meargă la construcția unui nou fuselaj, aripi și tren de aterizare, unde Boeing ar putea pur și simplu să integreze sistemele funcționale existente și să-l lase să zboare încă 40 de ani."
„Credem că acesta este cel mai scump scenariu și nu este nevoie specială de acesta. De fapt, nici măcar nu credem că Forțele Aeriene se bazează pe această dezvoltare, deoarece pentru doar un milion pe avion, Boeing poate prelungi durata de viață a celor mai multe 230 de avioane până la mijlocul anilor 2030, a explicat Parker, adăugând: scrieți planorele F. -15C, atunci când mai pot servi, nu are sens. Credem că prelungirea duratei de viață va oferi Forțelor Aeriene SUA timp pentru a decide ce vrea să facă cu conceptul său penetrant Counter-Air.
Vultur avansat
Forțele aeriene americane au oferit cea mai mare parte a finanțării care l-au menținut pe vânătorul Eagle în viață astăzi, dar viitorul său va fi, fără îndoială, susținut de vânzări în străinătate. În acest scop, Boeing a luat F-15E ca bază pentru o variantă de piață de export multitasking numită Advanced Eagle. Proiectul anterior al variantei stealth F-15SE Silent Eagle nu a interesat clienții străini și a fost închis în etapa conceptului, deși multe dintre tehnologiile sale au fost utilizate în proiectul Advanced Eagle.
„Advanced Eagle se bazează pe ceea ce a făcut Forțele Aeriene SUA în ultimii 10-15 ani. Facem același lucru și pentru clienții din străinătate. Acestea sunt actualizări și actualizări de rutină pe care clienții înșiși le doresc, în primul rând, se referă la sistemele radar și sistemele de război electronic”, a explicat Parker. „Am rafinat ușor designul celulelor și am integrat câteva tehnologii noi în fuzelaj și aripi.”
„Din punctul de vedere al perspectivelor de cooperare cu alte țări, trebuie avut în vedere faptul că acestea operează o combinație de avioane F-15C cu un singur loc și avioane F-15E cu două locuri. Boeing a introdus în mod activ noi tehnologii în ultimii 10 ani, astfel încât opțiunea Advanced Eagle se potrivește bine nevoilor moderne. Avioanele F-15 existente au o durată de viață de aproximativ 9000 de ore, în timp ce Advanced Eagles se vor lăuda cu peste 20.000 de ore de zbor."
Următoarele sisteme și echipamente sunt oferite clienților străini: radare cu AFAR: motor GE F-110-129 ca motor de bază (deja instalat pe aeronavele furnizate); sisteme digitale JHMCS în cabina de pilotaj din față și din spate; complexul digital de război electronic Digital EW System (DEWS), pe care Boeing l-a luat ca bază la dezvoltarea complexului EPAWSS pentru a reduce costurile și riscurile; container pentru desemnarea și ghidarea țintei Lockheed Martin AN / AAQ-33 Sniper; IRST; sistem de avertizare privind atacul cu rachete; sistem de înregistrare și cartografiere video VRAMS; sistem digital de zbor cu instrumente; o creștere a numărului de noduri de suspensie externe la 11; stații de lucru moderne ale echipajului cu afișaje LAD de format mare; Computer ADCP II; afișarea informațiilor pe parbriz; și complexul EPAWSS.
O opțiune cheie în varianta Advanced Eagle sunt afișajele LAD separate pentru cockpiturile din față și din spate. LAD, dezvoltat de Elbit Systems sub denumirea CockpitNG (Next Generation), se bazează pe tehnologia touchscreen multifuncțională. Afișajul color cu ecran tactil ocupă cea mai mare parte a zonei de afișare din cabină și oferă pilotului informații de bază despre zbor și date despre senzori. Folosind tehnologia dezvoltată pentru ultima generație de smartphone-uri, ecranul tactil permite pilotului să tragă și să plaseze informațiile afișate în funcție de preferințele lor. Interesant este că Forțele Aeriene Saudite nu au ales să instaleze LAD-uri pe noile sale luptătoare F-15SA (Saudi Advanced), optând în schimb să păstreze cabina tradițională. Qatar va fi primul client al acestei opțiuni atunci când primește avionul său F-15QA (Qatar Advanced).
Un alt element nou al variantei Advanced Eagle este sistemul de susținere a armelor AMBER (Advanced Missile Bomb Ejector Rack), dezvoltat de Boeing din proprie inițiativă. Potrivit lui Parker, testele de zbor au început la sfârșitul anului 2017, iar în prezent sunt în curs negocieri cu un potențial client. După integrarea în luptătorul Advanced Eagle, sistemul AMBER permite ca armamentul său să fie mărit de la 16 la 22 de rachete.
„Complexul de arme pentru Advanced Eagle este conceput nu numai pentru a combate amenințările moderne, ci și pentru cele promițătoare. Atunci când îndeplinesc o misiune de escortă, pot lua 16 rachete aer-aer AIM-120 Advanced Medium Range Range [AMRAAM] la bordul luptătorului Advanced Eagle; patru rachete ATM-9X Sidewinder cu rază scurtă de acțiune; și două rachete anti-radiații de mare viteză [HARM]. Pentru lovituri de precizie, pot lua 16 bombe cu diametru mic [SDB]; patru AMRAAM; o muniție de atac direct de 2000 de kilograme [JDAM]; două HARM; și două rezervoare de combustibil de unică folosință. Pentru misiuni anti-nave, pot lua două rachete Harpoon; patru momeli vizează Miniaturi lansate cu aer [MALD]; două rachete Sidewinder; și două rachete HARM ".
Datorită comenzii din Arabia Saudită, Boeing a asigurat producția de aeronave până la sfârșitul anului 2019 și, dacă luăm în considerare comanda din Qatar, atunci producția poate continua până la sfârșitul anului 2022. O altă comandă de la un client nenumit va menține linia de producție până la sfârșitul anilor 2020, un portofoliu solid pe termen lung care oferă locuri de muncă. În prezent, rata producției de aeronave este de 1,25 aeronave pe lună, dar Boeing poate crește producția și intenționează să o facă în cazul în care primește un alt contract.
În ultimii 10 ani, împreună cu parteneri străini, Boeing a investit peste 5 miliarde de dolari în platforma Eagle. Cu toate acestea, durerea de cap pentru Boeing și planurile sale pe termen lung pentru platforma Advanced Eagle este cel mai recent luptător F-35.
Se pare că F-35, declarat drept singurul avion de luptă de generația a cincea în serviciu (în afară de inaccesibilul F-22 Raptor), poate concura cu succes pentru piețele externe. Cu toate acestea, aeronave precum Eagle sunt încă în căutare, în principal în Orientul Mijlociu, unde luptătorul F-35 nu poate fi vândut încă din cauza obiecțiilor israeliene. Această situație nu poate dura pentru totdeauna și de îndată ce F-35 este aprobat pentru export în regiune, va fi vândut fără îndoială acolo.
Cu toate acestea, Boeing este optimist cu privire la perspectivele Advanced Eagle, concurența în general și concurența cu F-35 în special. Parker a remarcat în acest sens că „luptătorul F-35 ar putea costa 80 de milioane până în 2020. Astăzi valorează peste 100 de milioane și vizează marca de 94 de milioane. Desigur, în viitor, cu producția de masă, prețul va scădea la 80 de milioane, dar sunt încrezător că prețurile noastre pentru aeronavele noastre ne vor asigura un viitor decent."
Luptătorul F-15 are unele caracteristici stealth, dar este un avion stealth defect. Parker consideră că acest lucru nu este un obstacol, deoarece acest avion poate completa platformele stealth. „Nu este nevoie să intrăm într-o concurență acerbă și să intrăm în uși închise, dar dacă concurenții deschid acele uși în fața noastră, atunci putem oferi Eagle-ului nostru cu genul de putere de foc pe care doriți să o aveți imediat.”
„Luptătorul F-15 are o rază lungă de acțiune, poate îndeplini o misiune mult timp într-o anumită zonă, purtând la bord un set excelent de arme. În plus, este echipat cu sisteme moderne de război electronic, un sistem modern de căutare și urmărire, de la care aeronavele cu tehnologie stealth nu se pot ascunde și, în cele din urmă, un sistem de schimb de informații cu avioane din a cincea generație. Credem că merită să ne gândim să cumpărăm această mașină încercată și testată la un preț rezonabil.”
