Adoptarea tancului Challenger de către armata britanică nu a eliminat de pe ordinea de zi problema tancului principal de luptă, care ar înlocui toate tancurile Chieftain. Transferul MBT către „Provocători” nu a fost intenționat, iar după sosirea acestui tanc în trupe a devenit complet imposibil. Un val de critici a căzut asupra tancului, armata a remarcat nesiguranța tancului, inconvenientul echipajului din turelă și sistemul imperfect de control al incendiilor. Eșecul tancurilor Challenger, care a participat la Cupa Armatei Canadiene din 1987, a adăugat combustibil focului.
În aceste condiții, guvernul britanic a decis să anunțe o licitație pentru înlocuirea tancurilor Chieftain din armata britanică. În acest moment, în Anglia, compania Vickers nu mai avea concurenți în construcția de tancuri, astfel încât companiile străine erau admise la concurs. Germanii au propus Leopard-2, americanii - Abrams M1A1, brazilienii au propus tancul Ozorio EE-T1 și a fost luat în considerare și promițătorul tanc francez Leclerc.
Alegerea oricărui vehicul non-englez a amenințat prăbușirea întregii clădiri de tancuri britanice, prăbușirea financiară a Vickers, precum și a multor subcontractanți ai companiei, întrucât în 1988 se sfârșea producția de Challenger pentru armata britanică. și nu s-au prevăzut comenzi de export pentru tanc. Adoptarea unui tanc străin de către armată ar putea avea cel mai grav impact asupra tuturor construcțiilor de tancuri britanice pentru următorii 20-30 de ani. Drept urmare, britanicii au avut o alegere nu numai și nu atât tactică și tehnică, cât și politică și economică. Rezultatul acestei alegeri a fost clar pentru toată lumea în avans.
Favoritul competiției era tancul Challenger 2 produs de compania Vickers, în timp ce în 1987 acest tanc exista doar pe hârtie. Prezentarea proiectului a avut loc în 1987. Accentul principal a fost pus pe fabricarea unei noi turele, arme și sistem de control al focului (FCS). Proiectul în sine prevedea corectarea a tot ceea ce era „submodernizat” pe „Challenger” în comparație cu „Chieftain”. La începutul anului 1988, compania Vickers, folosind fonduri proprii, a fabricat 8 turnuri experimentale, primul fiind gata în toamna anului 1988. Și deja în decembrie, Ministerul Apărării britanic a semnat un contract pentru producția și testele demonstrative ale prototipurilor tancului. Au fost fabricate în total 9 prototipuri de tancuri Challenger 2 și 2 turele, care au fost împușcate în timpul testelor balistice. Testele tancului au început în 1989. Iar alegerea finală a câștigătorului „competiției” din 1991 - tancul Challenger-2 - a coincis în mod miraculos cu sfârșitul testelor de demonstrație. „Punctul culminant” al proiectului a fost noul său design de turn, în proiectul căruia specialiștii companiei „Vikkres” au ținut cont de experiența dezvoltării turelei tancului Vickers Mk.7 și a brazilianului EE-T1 tanc, turela pentru care a fost realizată de britanici.
Turela are o formă mai simplă în comparație cu turela rezervorului Challenger, în timp ce este mai puțin vizibilă în gama radar. Odată cu apariția avioanelor de recunoaștere radar de la sol în armatele lumii, proiectanții de tancuri au început să acorde mai multă atenție reducerii vizibilității lor. Turela este echipată cu un nou pistol L30 de 120 mm, cu o lungime de țeavă de 55 de calibri. Pentru a prelungi durata de viață a pistolului, alezajul este cromat. Diametrele știfturilor și prizelor pentru acestea au fost crescute, ceea ce a avut un efect pozitiv asupra vibrațiilor butoiului în înălțime și azimut și a dus la o creștere a preciziei focului. Muniția pistolului constă în 50 de runde de încărcare separată. Obuzele și încărcăturile sunt stocate în rafturi de muniție separate. În procesul de proiectare a turnului, a fost planificată instalarea unui încărcător automat în acesta, dar din mai multe motive (complexitatea proiectării, vulnerabilitatea în luptă, fiabilitate redusă), ideea de instalare a fost încă abandonată.
Unitățile de vizare a pistolului și rotirea turelei sunt complet electrice, unghiurile de îndreptare a pistolului în plan vertical sunt de la -10 la +20 grade. Pistolul tancului este stabilizat în două avioane. În stânga tunului, este plasată o mitralieră de 7, 62 mm împerecheată cu acesta, alta montată pe turelă la trapa încărcătorului, muniția mitralierelor este de 4000 de runde. În fața turnului sunt instalate 5 lansatoare de grenade de fum. În interiorul turelei din dreapta pistolului se află artilerul și comandantul (locul de muncă al comandantului tancului este ușor ridicat deasupra scaunului artilerului), încărcătorul este situat în stânga pistolului. Instrumentul și echipamentul electronic al turnului au fost complet înlocuit în comparație cu Challenger. Pentru prima dată, un tanc britanic a primit autobuzul de date Mil Std 1553, o interfață standard NATO utilizată pe elicoptere de luptă. Armata consideră că trecerea la un standard de interfață unică și dotarea cu diferite sisteme de luptă cu acesta va crește semnificativ viteza de schimb de informații între toate echipamentele care participă la ostilități.
Combinația stabilizată în două avioane a fost creată de Barr & Strud în colaborare cu SAGEM francez. Canalul optic din timpul vederii are 2 abordări - de 4 sau 10 ori, iar cel nocturn are 4 sau 11, 4 ori. Un telemetru laser este integrat în vedere. Aparatul termic TOGS-2, creat pe baza aparatului termic TOGS al rezervorului Challenger, este folosit ca element sensibil pentru canalul de noapte. Elementul de detectare este montat deasupra țevii pistolului și este acoperit cu o clapetă blindată specială, care se deschide numai atunci când canalul de noapte este activat. Vizorul telescopic NANOQUEST L30 este folosit ca vizor auxiliar pe rezervor.
Comandantul tancului are la dispoziție un periscop panoramic stabilizat SFIM, care este un punct de vedere Leclerc simplificat (nu există un canal de noapte în versiunea în limba engleză). Canalul optic al vederii are 2 aproximări - de 3 sau 8 ori. În câmpul vizual al acestei priveliști vin informații despre cursul rezervorului și amplasarea acestuia. Pentru a efectua ostilități pe timp de noapte, există un dispozitiv de monitorizare video, care primește o imagine de pe canalul de noapte al vederii tunerului. De asemenea, 8 dispozitive de observare sunt instalate de-a lungul întregului perimetru al cupolei comandantului, care oferă un câmp vizual circular. Sistemul de control al armamentului tancului a fost creat de compania canadiană CDC și este o versiune modernizată a computerului tancului american M1A1 Abrams.
Folosind FCS, comandantul tancului poate orienta în mod independent arma și trage, poate marca țintele detectate sau poate transfera complet controlul pistolului către artiler, în timp ce efectuează o căutare independentă pentru noi ținte. Un ciclu tipic de la vizare la atingerea unei ținte durează doar 8 secunde. De exemplu, atunci când testează prototipuri, echipajele bine antrenate ar putea atinge 8 ținte în 42 de secunde. Coca rezervorului Challenger 2 practic nu diferă de predecesorul său, dar umplerea sa a suferit o modernizare, deși nu la fel de cardinală ca turela rezervorului. Corpul vehiculului de luptă, precum și turela și ecranele sale, este realizat dintr-o armură „chobham” îmbunătățită, care are o rezistență sporită la proiectil în comparație cu armura „Challenger”. În partea din față a corpului "Challenger-2" există noduri care vă permit să atârnați echipament buldozer pe el.
Inițial, proiectanții au dorit să echipeze rezervorul cu un motor diesel de 1500 de cai putere, dar armata a găsit posibilă păstrarea motorului anterior de 1200 de cai putere. Apropo, dintre toate MBT-urile moderne din țările occidentale, tancul englez are cel mai slab motor, care accelerează un autovehicul care cântărește 62,5 tone la o viteză de 52 km / h pe autostradă. Ca motor principal, britanicii au folosit un motor diesel cu patru cilindri în formă de V în 12 timpi „Condor” de la Perkins. Acest motorină este turboalimentat. În stânga acestuia este montat un motor diesel auxiliar H30 de la Coventry Claymex, care are o capacitate de 37 de litri. cu. Motorul diesel auxiliar este utilizat pentru a porni motorul diesel principal, pentru a conduce un generator electric, pentru a încălzi și a reîncărca bateriile. Ambele motoare au un sistem comun de răcire a lichidului, care este capabil să le ofere o funcționare fiabilă la o temperatură ambiantă care nu depășește + 52 ° C.
Transmisia TN-54, pe care a primit-o Challenger-2, fusese deja testată pe cele mai noi Challenger și ARV-uri. În total, au fost făcute 44 de modificări diferite la proiectarea unității de transmisie a motorului Challenger-2. De exemplu, pe rezervor au fost instalate filtre de aer noi. Sistemul de răcire, demarorul și generatorul, sistemul de lubrifiere a transmisiei au fost îmbunătățite, șuruburile blocului au fost întărite. Creatorii Challenger 2 au făcut, de asemenea, un semn din cap către școala sovietică de construire a tancurilor. Pentru prima dată, un rezervor occidental a primit 2 rezervoare externe de combustibil de unică folosință (fiecare cu o capacitate de 204,5 litri), care au fost anterior puternic criticate de diferite tipuri de experți. Pentru a crea o paravan de fum în jurul său, rezervorul, pe lângă grenadele tradiționale de fum, poate utiliza un dispozitiv pentru injectarea motorinei în sistemul de evacuare.
Primul serial „Challenger-2” a fost fabricat în 1994, armata britanică planificând să cumpere 386 din aceste tancuri în total. În decembrie 1995, primele tancuri au început să intre în serviciu. Primul care le-a primit a fost Regimentul Royal Scottish Dragoon Guards Regiment. Funcționarea mașinilor a relevat imediat o întreagă „grămadă” de neajunsuri, care a fost în principal asociată cu MSA și obiective turistice. Deoarece Ministerul Apărării a semnat un contract fix cu Vickers, după ce a discutat în avans despre prețul cu ridicata, firma a preluat eliminarea neajunsurilor pe cheltuiala sa. Pentru o lungă perioadă de timp, aceste neajunsuri au fost doar „remediate”, astfel încât, până în 1997, armata avea doar 36 din aceleași tancuri ale regimentului de dragoni, care erau utilizate în principal pentru instruirea echipajelor de tancuri, în timp ce alte 114 vehicule erau depozitate în fabrica producătorului. depozite, în așteptarea modernizării …
