Unitatea demonstrativă cu laser de mare energie a lui Lockheed Martin a testat un singur fascicul de 58 kW - un record mondial pentru acest tip de laser
Acest laser este un laser cu fibre convergente. Aceasta înseamnă că mai mulți emițători de laser din acesta, cu ajutorul fibrelor optice, formează un fascicul laser puternic. Modelul demonstrativ al unui laser de luptă, dezvoltat conform cerințelor Comandamentului de apărare împotriva rachetelor și spațiului și al Comandamentului strategic american, îndeplinește toate condițiile contractuale.
În urmă cu doi ani, Lockheed Martin a folosit o unitate ATHENA de 30 kW pentru a dezactiva un camion pe o distanță de o milă. Noul sistem laser de convergență reprezintă un pas semnificativ înainte în ceea ce privește capacitățile și o etapă importantă în implementarea unui sistem practic de arme laser. Noul laser, bazat pe un design dezvoltat de Inițiativa robustă cu laser electric al Departamentului Apărării, a fost rafinat cu finanțare de la Lockheed Martin și armata SUA. Armele cu laser, care completează armele cinetice tradiționale pe câmpul de luptă, vor putea în viitor să crească semnificativ capacitatea de a-și proteja forțele împotriva amenințărilor noi și în evoluție, de exemplu, turme de drone și atacuri de rachete, artilerie și mortare de înaltă densitate.
Robert Afzal, cercetător principal, sisteme laser și senzor, a remarcat câteva caracteristici notabile ale noului laser. Unul dintre principalele avantaje ale armelor cu laser este „magazia adâncă” sau muniția nelimitată - instalația poate declanșa atâta timp cât este furnizată energie electrică. În plus, costul unei lovituri dintr-o instalație laser va fi de câteva ori mai mic decât costul unei lovituri dintr-un mortar sau pistol convențional.
Potrivit lui Afzal, echipa Lockheed Martin a creat un fascicul laser care este aproape de „limitarea difracției”. Aceasta înseamnă că a abordat limitele fizice ale focalizării energiei într-un singur loc mic. În timpul testării, sistemul laser s-a dovedit a fi extrem de eficient, transformând mai mult de 43% din energia electrică furnizată acestuia într-un fascicul laser emis, făcând posibilă instalarea acestei arme pe platforme mobile mici. „Pentru laserul nostru, 43% pentru 60 kW putere de ieșire înseamnă 150 kW putere generată. Generatoarele și bateriile pot furniza această energie platformelor mobile.”
Una dintre descoperirile tehnice majore este legată de dispersia fasciculului și de coerență. „Combinăm grinzile cu o tehnologie pe care o numim alinierea spectrală a fasciculului. Modulele laser cu mai multe fibre produc un fascicul puternic de înaltă calitate, mai eficient și mai dăunător. Procesul nu necesită coerența grinzilor aliniate. Tehnologia noastră permite direcționarea energiei prin sistemul optic de oglinzi, lentile și diafragme, care o concentrează și o corectează, deoarece fasciculul este supus distorsiunilor atmosferice pe drumul către țintă , a explicat Afzal.
Scalabilitatea este o altă problemă pentru care sistemele anterioare au fost criticate, dar și aici, Lockheed Martin a reușit să ofere operatorilor o soluție elegantă și eficientă.„Sistemul nostru are o scalabilitate excelentă. Prin adăugarea sau eliminarea unităților laser cu fibră individuale, putem schimba puterea de ieșire a fasciculului agregat”, a confirmat Afzal.
Trebuie făcut mult mai mult pentru a trece de la starea sa actuală la un sistem implementat, pregătit pentru luptă. Lockheed Martin a petrecut peste patru decenii lucrând la tehnologia cu arme laser, dezvoltând laserul cu fibră cu aliniere spectrală, ghidare și control de precizie, stabilizare a liniei de vedere și optică de auto-aliniere - ingrediente esențiale pentru generarea și direcționarea energiei laser. Compania intenționează să dezvolte o familie de sisteme de arme cu laser cu diferite niveluri de putere pentru a îndeplini sarcini pe mare, în aer și la sol - la urma urmei, există mulți oameni dispuși să folosească astfel de arme.
