Pe 7 noiembrie, la locul testului Fort Sill (Oklahoma), au avut loc testele unui alt laser american de luptă. Complexul ATHENA (Advanced Test High Energy Asset) dezvoltat de Lockheed Martin a reușit să facă față sarcinii de testare și a lovit mai multe ținte de tip aeronavă fără pilot și elicopter. O caracteristică importantă a testelor din trecut a fost utilizarea tuturor sistemelor standard de comunicații și control care asigură integrarea unui laser de luptă în contururile generale ale trupelor.
Bătălie simulată
Lockheed Martin a dezvăluit principalele caracteristici ale recentelor teste ale laserului său de luptă. Scopul acestor măsuri nu a fost doar testarea emițătorului în sine și mijloacele acestuia în lupta împotriva țintelor grupului, ci și testarea întregului complex de luptă, care include diverse sisteme de comunicare și control.
Laserul ATHENA a fost plasat la locul de testare și, folosind echipamente de comunicații standard, a fost conectat la un tip de radar fără nume. Scopul radarului era să monitorizeze situația aerului și să trimită date către panoul de control al laserului. Produsul ATHENA, respectiv, a fost responsabil pentru urmărirea și înfrângerea țintelor emise. Astfel, un complex cu laser complet de apărare aeriană a fost implementat de fapt la locul de testare. Conducerea complexului a fost încredințată Forțelor Aeriene ale SUA.
Mai multe vehicule aeriene fără pilot - ținte ale tipurilor de aeronave și elicoptere au intrat în spațiul aerian acoperit secvențial și la intervale scurte. UAV-urile ușoare imitau raidurile inamice. Radarul complexului testat a detectat toate aceste obiecte și a transmis date către postul de comandă.
După aceea, laserul de luptă ATHENA a lovit în mod constant toate țintele detectate. Sistemul a rotit emițătorul, l-a îndreptat către un obiect din aer și a ținut fasciculul pe el. După câteva secunde de astfel de „iluminare”, structura țintă a fost distrusă. Imediat după aceea, a avut loc o reorientare către o nouă țintă.
Se spune că toate cele două tipuri de UAV au fost lovite cu succes. Testele anterioare au confirmat capacitatea laserului de luptă ATHENA de a funcționa ca parte a unui complex de apărare aeriană deplină și de a rezolva problema interceptării vehiculelor aeriene fără pilot. S-a arătat și posibilitatea distrugerii unui număr mare de ținte într-un timp minim.
Caracteristicile complexului
La teste a fost utilizat un laser ATHENA cu experiență, cu o arhitectură caracteristică. O parte din echipament a fost montată pe mai multe remorci. Pe acoperișul unuia dintre containere, există sisteme de ghidare, un emițător și dispozitive optoelectronice pentru căutarea țintelor. În viitor, este posibil să reconstruiți complexul pentru a-l așeza pe anumite șasiuri, la obiecte staționare etc.
Complexul ATHENA se bazează pe un laser ALADIN de 30 de kilowați (Inițiativa de demonstrare a laserului accelerat). Produsul ALADIN include trei lasere cu fibră de 10 kW. Cu ajutorul sistemelor optice, radiația a trei lasere este combinată într-un fascicul de putere necesară, direcționat către țintă.
Emițătorul acestui design este instalat pe o parte oscilantă și pe o bază pivotantă. Împreună cu acesta, o unitate optică este montată pe unitățile de ghidare verticale pentru observare, căutare și urmărire a țintelor.
Principala caracteristică a complexului ATHENA este designul laser ALADIN. Acesta include trei lasere separate, ceea ce duce la anumite avantaje față de alte sisteme similare. Prin utilizarea a trei lasere împreună sau în combinații diferite, sistemul ATHENA poate livra un fascicul cu o gamă de puteri de la 10 la 30 kW.
Operatorul sau automatele pot selecta cel mai eficient mod de operare cu laser care se potrivește cel mai bine tipului țintă. Acest lucru mărește flexibilitatea armei, precum și prelungește durata de viață a componentelor și reduce costurile de operare.
Din păcate, partea principală a caracteristicilor tactice și tehnice ale produsului ATHENA nu a fost încă publicată. Raza efectivă de „tragere” asupra țintelor aeriene și terestre de diferite tipuri rămâne necunoscută. De asemenea, timpul de expunere necesar pentru o țintă de un tip sau altul nu este specificat, incl. în funcție de distanța până la acesta.
Laserul este controlat de la stațiile de lucru automatizate ale operatorilor. Postul de comandă poate face schimb de date cu alte echipamente radio și poate primi date despre situația aeriană. Pe baza lor, sunt generate date pentru ghidarea preliminară a instalației laser. Ghidarea și urmărirea corecte sunt efectuate folosind propriile optici ale complexului.
În timpul testelor
Testarea recentă a produsului ATHENA nu a fost prima. Diverse inspecții ale laserului ALADIN și ale altor componente ATHENA au început în urmă cu câțiva ani. Din 2015, sistemul a fost verificat periodic la depozitul de deșeuri și rezultatele acestor verificări sunt publicate. Unele dintre aceste teste au fost foarte interesante și distractive.
Astfel, în primăvara anului 2015, ei au arătat capacitatea ATHENA de a lupta împotriva tehnologiei auto. Un vehicul neprotejat a fost instalat la o milă de laserul de luptă. Un fascicul de 30 de kilowați a fost îndreptat către capotă. Partea metalică s-a încălzit și a început să se topească. Prin gaura arsă, laserul a început să acționeze asupra motorului - s-a oprit curând. Un astfel de test a arătat capacitățile practice ale unui laser de luptă. Cu toate acestea, ora exactă a impactului asupra țintei nu a fost numită, ceea ce a lăsat câteva întrebări.
În august 2017, laserul a fost testat pentru mai multe ținte aeriene. În timpul acestor teste, produsul ATHENA a lovit cinci drone țintă Outlaw MQM-170C într-un timp minim. Imaginile publicate din aceste teste arată exact cum s-a realizat distrugerea țintelor. Raza laser a fost direcționată către unitatea de coadă a țintei și, după câteva secunde, a ars. UAV-ul fără chilă și stabilizator s-a transformat într-o cădere necontrolată.
Ultimele teste, efectuate acum câteva zile, au confirmat capacitatea ATHENA de a lucra ca parte a complexului și a atins țintele grupului. Este posibil să se efectueze noi teste de un fel sau altul în viitorul apropiat.
Arma nu pentru luptă
În ultimele teste, operațiunea complexului ATHENA a fost operată de forțele aeriene americane. În viitor, ei sau colegii lor vor trebui să stăpânească noi arme laser promițătoare, incl. dezvoltat de Lockheed Martin. În același timp, aparent, produsul ATHENA în forma sa actuală nu va intra în serviciu.
După cum sugerează și numele proiectului, laserul de luptă ATHENA / ALADIN este dezvoltat inițial și este destinat doar testării și testării noilor tehnologii. Eșantionul final este dezvoltat și testat sub supravegherea reprezentanților armatei, cărora li se oferă posibilitatea de a-și evalua perspectivele.
În viitor, un model experimental ATHENA poate deveni baza pentru echipamente noi destinate livrării trupelor și operațiunii depline. Produsele din această clasă sunt considerate de comanda Forțelor Aeriene ca un sistem promițător de apărare aeriană. Spre deosebire de alte mostre de aspect tradițional, acestea vor oferi protecție obiectelor împotriva țintelor complexe de dimensiuni mici, incl. grup.
Cu toate acestea, chiar și momentul aproximativ al transformării laserului experimental ATHENA într-un model de luptă cu drepturi depline rămâne necunoscut. Ordinea corespunzătoare poate apărea în următorii câțiva ani, după care vor începe lucrările necesare. Cu toate acestea, este posibilă o altă dezvoltare a evenimentelor, în care ATHENA va rămâne un model pur experimental.
În prezent, Statele Unite dezvoltă un număr mare de lasere de luptă de diferite tipuri și în diverse scopuri. Proiectul ATHENA se dovedește a fi unul dintre multe și trebuie să facă față unei concurențe serioase. Clientul își poate lansa dezvoltarea ulterioară și îl poate pune în funcțiune sau poate prefera un alt proiect. Care va fi decizia finală a Forțelor Aeriene SUA cu privire la problema ATHENA nu este clară. Cu toate acestea, Lockheed Martin demonstrează cu succes toate calitățile pozitive ale dezvoltării sale și este destul de capabil să capteze interesul clientului.
