Oamenii de știință Carlos Hernandez și Quentin Salter, care sunt implicați în dezvoltarea și crearea unui prototip al tunului laser al navei, au demonstrat reporterilor de ce este capabil noul injector FEL (Free Electron FEL) al Marinei SUA. Injectorul, care este în esență inima FEL (este proiectat pentru a pompa un fascicul laser), a arătat o putere record, după ce a funcționat la o tensiune de 500 kilovolți timp de 6 ore. Potrivit unuia dintre oamenii de știință, Quentin Salter, ei înșiși au fost surprinși de succesul neașteptat. El a subliniat, de asemenea, că aceste teste de succes vor accelera în mod semnificativ crearea unui prototip de tun laser al navei. Armata SUA și oamenii de știință lucrează la acest prototip de 6 ani acum, iar acum sunt foarte aproape de succes.
Deși, înainte de 2020, este puțin probabil ca laserele electronice gratuite să apară pe nave. Până în prezent, prototipul produce un fascicul de 14 kW. Pentru utilizare în luptă, aveți nevoie de o putere de cel puțin 100 kW. Tensiunea de 500 kV atinsă pe 18 februarie înseamnă că timpul de dezvoltare va fi redus, iar letalitatea de luptă a laserului va crește semnificativ.
Carlos Hernandez a ținut o scurtă prelegere jurnaliștilor, explicând clar pe modelul unui injector principiul funcționării unui laser cu electroni liberi.
Carlos Hernandez explică cum funcționează un laser cu electroni gratuit lângă un model de injector
Prin excitarea anumitor tipuri de atomi, se poate produce radiație fotonică. Dacă îl reflectați asupra atomilor excitați, vor apărea și mai mulți fotoni. Al doilea lot de fotoni, spre deosebire, de exemplu, de un bec, a cărui lumină merge în toate direcțiile, poate fi direcționat într-o direcție și poate avea o anumită lungime de undă. Cu toate acestea, un laser cu electroni liberi are o caracteristică unică: nu folosește un mediu de amplificare, ci doar un flux de electroni care trec printr-o serie de magneți convenționali sau supraconductori. Acest accelerator generează un fascicul care funcționează la mai multe lungimi de undă. În practică, acest lucru va permite fasciculului FEL să treacă printr-un câmp de luptă fumuriu sau aer de mare saturat cu vapori de apă, fără a-și pierde energia. De asemenea, pentru a crește puterea fasciculului cu pistol laser, va fi suficient să creșteți pur și simplu numărul de electroni care emană de la injector.
Timp destul de mult timp, personalul de laborator al lui Jefferson a lucrat la unitatea 73 cu un injector de 300 kV și o putere de intrare de 200 kW. Dar acum, datorită succesului obținut de Salter și Hernandez, marina americană va primi probabil un prototip mai puternic decât se aștepta al tunului. Acest lucru va permite mai multe testări ale laserului, inclusiv studierea posibilităților de utilizare a armelor noi în lupta împotriva navelor maritime și în apărarea antirachetă.
Laserul de luptă american experimentat FEL produce cel mai puternic fascicul din lume de astăzi, capabil să taie până la 6 m de oțel pe secundă. Dacă armata americană reușește să atingă obiectivul proiectului (puterea fasciculului de 1 MW), tunul va putea tăia mai mult de 600 m de oțel pe secundă. În teorie, acest lucru necesită pur și simplu mai mulți electroni, testele de succes ale oamenilor de știință Hernandez și Salter au arătat că acest lucru este destul de realist. Problema dimensiunii este, de asemenea, rezolvată cu succes. Prototipul tunului este creat de Boeing, ar trebui să fie gata până în 2012, iar până în 2015 este planificat să se construiască un tun cu dimensiuni compacte de 15 × 6 × 3 m. Astfel de dimensiuni ale pistolului sunt potrivite chiar și pentru navele mici de clasa fregatei.
Singura întrebare deschisă rămâne problema alimentării cu energie pentru armele de megawatt, deoarece navele cu o centrală non-nucleară nu vor putea furniza energia necesară. Dar această problemă este deja rezolvată. Combaterea megawattului FEL, dacă este creată cu succes, va combate eficient rachetele anti-navă hipersonice, avioanele și navele mici și va atinge țintele terestre. Și toate acestea la o distanță de 300 de kilometri, de neatins pentru artileria modernă.
