Vehiculul aerian american fără pilot X-37B nu a fost observat de astronomi în perioada 29 iulie - 14 august. Acest lucru a fost raportat de site-ul australian news.com.au. În luna mai, astronomul amator Ted Molzan din Toronto a observat zborul X-37B și a concluzionat că dispozitivul testează senzorii instalați pe acesta, care vor fi utilizați ulterior pe noii sateliți de recunoaștere.
De atunci, astronomii amatori monitorizează zborul X-37B. Cu toate acestea, pe 29 iulie, a dispărut și a fost observat pentru prima dată de astronomul amator din Cape Town, Greg Roberts. Pe 14 august, a redescoperit X-37B, dar pe o traiectorie diferită și cu 30 km mai sus. Roberts a ajutat la stabilirea noii locații a modelului X-37B de către colegii din Roma și din statul american Oklahoma.
S-a dovedit că, înainte ca X-37B să facă o revoluție în jurul Pământului în patru zile, acum durează șase zile. Potrivit lui Molzan, astfel de modificări se pot datora testării sistemului de manevră sau cerințelor pentru echipamentele plasate la bord.
Lansată în aprilie 2010, se preconizează că misiunea nedeclarată va petrece nouă luni pe orbită. Extern, X-37B este o etapă orbitală mai mică a navetei americane. Vehiculul cântărește aproape 5 tone, lungimea este de aproximativ 8,8 m, anvergura aripilor este de aproximativ 4,6 m. Avionul spațial a fost creat de compania Phantom Works din California, care face parte din gigantul aeronautic Boeing.
Dezvoltarea dispozitivului a costat milioane de dolari, dar costul total nu a fost anunțat oficial. Programul X-37 a fost controlat inițial de agenția aerospațială NASA, apoi de unitatea de cercetare și dezvoltare a Pentagonului și, ulterior, de unitatea secretă a Forțelor Aeriene ale SUA.
Dispozitivul are panouri solare, care îi oferă posibilitatea de a rămâne pe orbită până la 270 de zile. Pentru a-și schimba orbita, este echipat cu un motor rachetă și rezerve de combustibil. O altă caracteristică importantă a dispozitivului este capacitatea de a ateriza pe orice parte a suprafeței pământului. Aceste caracteristici ale dispozitivului îngreunează urmărirea acestuia pe orbită și în timpul aterizării. Capacitatea de încărcare a X-37B permite lansarea unui satelit spion în spațiu.
Figurile publice care controlează circulația armelor se tem că lansarea X-37B ar putea fi începutul procesului de militarizare a spațiului cosmic. Potrivit Pentagonului, un al doilea X-37B este în prezent în construcție.
