De la sfârșitul ultimului deceniu, compania americană Boeing Insitu lucrează la proiectul de vehicule aeriene fără pilot RQ-21 Blackjack. Acest dispozitiv a fost dezvoltat din ordinul Marine Corps și al Marinei Statelor Unite. Scopul principal al mașinii este de a efectua recunoașterea, patrula în zone desemnate și detecta diverse obiecte. Până acum, toate lucrările de proiectare au fost finalizate și este în curs de construcție la scară largă a noilor drone.
RQ-21 UAV a fost dezvoltat în cadrul programului STUAS (Small Tactical Unmanned Aircraft System). Scopul acestui program a fost de a crea o dronă ușoară pentru utilizare în ILC și Marina. Această denumire a afectat cerințele pentru o mașină promițătoare. Deci, a fost necesar să facem o mașină relativ ușoară capabilă să patruleze mult timp. În plus, trebuia să aibă cele mai mici dimensiuni posibile pentru depozitarea pe nave. Complexul a fost planificat să includă un lansator feroviar pentru decolare. Aterizarea trebuia făcută folosind un sistem care face posibilă lipsa unei platforme mari.
În plus față de Boeing Insitu, alte câteva companii au participat la programul STUAS. Raytheon a introdus UAV-ul Killer Bee (cunoscut acum sub numele de Northrop Grumman Bat), AAI a propus proiectul Aerodyne, iar General Dynamics (SUA) și Elbit Systems (Israel) au intrat în program cu proiectul Storm. Dezvoltarea proiectelor preliminare și compararea acestora au continuat până la mijlocul anului 2010. În iunie 2010, clientul a făcut alegerea sa. Cel mai bun dintre proiectele propuse la Pentagon a fost considerat Boeing Insitu RQ-21A Integrator (acesta a fost numele proiectului în primele etape). Pentru finalizarea proiectului, dezvoltatorului i s-au alocat 43,7 milioane de dolari.
Baza proiectului RQ-21A a fost dezvoltarea anterioară a Boeing Insitu - ScanEagle UAV. Noua dronă a „moștenit” o serie de unități și soluții tehnice. Cu toate acestea, specificul cerințelor Corpului Marinei și Marinei a forțat o reproiectare semnificativă a proiectului original. Deci, toate acestea au dus la o schimbare radicală în aspectul și aspectul dispozitivului.
UAV RQ-21 din punct de vedere al aerodinamicii este un avion cu două brațe cu aripă înaltă cu elice împingătoare. Fuzelajul și aripa Integrator / Blackjack au fost realizate prin refacerea unităților corespunzătoare ale ScanEagle UAV. Noua mașină are un fuzelaj alungit de o formă caracteristică, în interiorul căruia sunt instalate motorul și diverse echipamente.
În partea de mijloc a fuselajului, este fixată o aripă cu poziție înaltă, cu o întindere de 4, 8 m. Aripa cu un raport de aspect mare are o mică deplasare de-a lungul marginii anterioare. La joncțiunea aripii și a fuselajului, secțiunea centrală are o înclinare caracteristică rotunjită. La finaluri există așa-numitele. aripi. Designul de aripă folosit este conceput pentru a oferi cea mai înaltă calitate aerodinamică posibilă, care afectează direct datele de zbor ale dispozitivului, în primul rând pe raza și durata zborului.
La îmbinările secțiunii centrale și consolelor aripilor, două grinzi subțiri sunt atașate la plan, pe care este fixată unitatea de coadă în formă de U. Acesta din urmă constă din două chile cu cârme și un stabilizator în poziție înaltă cu lift. Luând în considerare brațele cozii și empenajul, lungimea totală a UAV-ului RQ-21 este de 2,5 m.
În fuselajul din spate există un motor cu piston de 8 CP care folosește ca combustibil JP-5 și JP-8 kerosen pentru aviație. O elice împingătoare situată între cele două brațe de coadă este utilizată ca elice. Motorul folosit permite dronei să atingă o viteză maximă de 167 km / h. Viteza de croazieră - 101 km / h. Plafonul ajunge la 6 km. Alimentarea cu combustibil disponibilă este suficientă pentru patrulare timp de 16 ore.
RQ-21 Integrator / Blackjack UAV este suficient de ușor. Greutatea aparatului gol este de 36 kg. Greutatea maximă la decolare cu o sarcină utilă de 17 kg este de 61 kg. Greutatea redusă a mașinii a făcut posibilă trecerea cu un motor relativ redus de putere.
În nasul fuselajului aeronavei este prevăzută o instalație giro-stabilizată pentru echipamente de observare. În configurația sa standard, acesta conține un sistem optoelectronic cu o cameră video și un aparat de fotografiat termic, precum și un telemetru laser și un transponder de sistem de identificare. Dacă este necesar, dispozitivul poate transporta echipamente suplimentare. Pentru a furniza energie echipamentelor electronice, drona este echipată cu un generator de 350 W.
Pentru a facilita proiectarea aeronavei în proiectul RQ-21, a fost necesar să se utilizeze dispozitive speciale de lansare și aterizare împrumutate din proiectul ScanEagle. Lansarea se propune a fi efectuată cu ajutorul unui lansator feroviar. Unitatea este montată pe un șasiu cu roți tractate. Un set de echipamente și un ghidaj de șină sunt instalate pe acesta. Acesta din urmă are un cărucior mobil cu suporturi pentru dronă. Înainte de lansare, ridicați șina la unghiul de elevație dorit și montați aeronava pe trăsură. La comanda operatorului, trăsura, acționată de o acționare pneumatică, accelerează UAV-ul la viteza de decolare, după care se separă de el și se ridică în aer.
S-a propus utilizarea sistemului Skyhook ca dispozitiv de aterizare. Este o platformă remorcată cu un braț de prindere pe care se află un cablu. Pentru a ateriza drona, este necesar să ridicați brațul și să aduceți cablul în poziție verticală. Mai departe, UAV-ul, folosind radio-baliza, intră pe cursul de aterizare. Operatorul sau automatele trebuie să direcționeze aparatul către dispozitivul de aterizare în așa fel încât să prindă cablul cu un cârlig special montat pe aripă. După aceea, cablul este întins și amortizează viteza orizontală a UAV, după care poate fi coborât la sol sau la puntea navei.
Sistemul aerian fără pilot Boeing Insitu RQ-21A Integrator / Blackjack include cinci aeronave, două panouri de control pe un șasiu cu roți și remorci remorcate cu lansator și sistem Skyhook. O astfel de compoziție a complexului permite utilizarea acestuia atât în forțele terestre, cât și în ILC sau Marina, cu bazarea echipamentelor pe nave.
Pe 28 iulie 2012, specialiștii Boeing Insitu au efectuat prima lansare de test a noii drone. Dispozitivul s-a separat cu succes de lansator, a finalizat programul de zbor și a „aterizat” folosind sistemul Skyhook. În viitor, au mai fost efectuate câteva zboruri de testare. De exemplu, la începutul lunii septembrie 2012, durata zborului a depășit o oră pentru prima dată.
La începutul lunii februarie 2013, complexul RQ-21A a fost livrat la bordul navei de aterizare USS Mesa Verde (LPT-19). Pe 10 februarie a avut loc prima lansare de pe punte. Timp de câteva luni, specialiștii au verificat funcționarea complexului fără pilot atunci când sunt folosiți în interesul flotei sau al ILC.
Pe 19 februarie, specialiștii americani au început testele de zbor ale unei noi modificări a dronei - RQ-21A Block II. Diferă de versiunea de bază în unele caracteristici de design, precum și în ceea ce privește echipamentul utilizat. Pentru a monitoriza situația, acest UAV a primit un sistem optic-electronic NightEagle actualizat, dezvoltat ca parte a proiectului ScanEagle. Sistemul optoelectronic modernizat are performanțe mai bune atunci când lucrează noaptea și în climă caldă. Alte teste ale dronelor RQ-21A și RQ-21A Block II au fost efectuate în paralel.
În septembrie 2013, proiectul Integrator a fost redenumit Blackjack. În curând, la sfârșitul lunii noiembrie, compania de dezvoltare a primit un contract în valoare de 8,8 milioane de dolari, al cărui scop era să se pregătească pentru producția în serie a noilor UAV-uri. Primul complex RQ-21A de serie a fost transferat la Marine Corps în ianuarie 2014.
Principalul client al noilor vehicule aeriene fără pilot ar trebui să fie USMC. Boeing Insitu îndeplinește în prezent o comandă pentru Corp pentru furnizarea a 32 de complexe. Fiecare dintre ele include cinci drone. Până în 2017, Marine Corps intenționează să achiziționeze 100 de seturi de sistem Blackjack. Valoarea totală a comenzii este de așteptat să rămână la 560 milioane USD.
Marina SUA și-a exprimat, de asemenea, dorința de a achiziționa noi UAV-uri. Există o comandă pentru 25 de complexe cu câte cinci aeronave fiecare.
Anterior, sa raportat că în 2014 Armata Regală Olandeză ar putea primi primul său Blackjack RQ-21A. Această structură și-a exprimat disponibilitatea de a achiziționa cinci sisteme fără pilot. Șase alte complexe ar putea fi achiziționate de o țară din Orientul Mijlociu fără nume. Nu există informații despre acest contract.
În aprilie 2014, USMC a început să opereze RQ-21A UAV în Afganistan. La una dintre baze a fost livrat un complex de cinci drone, două unități de control și un set de alte echipamente. Dispozitivele de blackjack au fost utilizate pentru recunoașterea și detectarea țintelor inamice. În septembrie, s-a raportat că peste 119 zile de activitate în Afganistan, timpul total de zbor al vehiculelor aeriene fără pilot a fost de 1.000 de ore. Complexul RQ-21A s-a dovedit bine, în urma căruia operațiunea sa din Afganistan a continuat.
