DARPA lansează un nou program promițător pentru Forțele Aeriene ale Statelor Unite. Pentru a extinde capacitățile de luptă ale avioanelor de vânătoare, se propune crearea unui vehicul aerian mediu fără pilot capabil să transporte arme ghidate aer-aer. Programul a fost numit LongShot.
Schimbarea paradigmei
Conceptul modern al operațiunii de luptă a unui luptător este destul de simplu. Aeronava trebuie să detecteze o țintă aeriană sau să accepte o desemnare de țintă terță parte, apoi să meargă la linia de lansare a rachetelor aer-aer și să tragă. Rezultatele unei astfel de lucrări de luptă depind în mod direct de probabilitatea de a detecta un luptător prin apărarea aeriană a inamicului și de raza de zbor a rachetei.
Specialiștii DARPA propun un nou concept de aplicație, despre care se crede că este capabil să mărească capacitățile de luptă de bază ale avioanelor de vânătoare, precum și să reducă riscurile pentru oameni. Se propune dezvoltarea acestui concept în cadrul noului program LongShot. Comunicatul de presă oficial cu privire la lansarea programului a fost publicat pe 8 februarie.
Noua idee prevede introducerea unei noi componente în complexul aviației. Luptătorul nu trebuie să transporte rachete, ci un vehicul aerian special fără pilot, care este purtătorul armei. Se presupune că aeronava cu echipaj va putea lansa UAV-ul de la o distanță sigură, iar drona va merge la linia de lansare a rachetelor - asumându-și toate riscurile.
DARPA sugerează că programul LongShot va schimba însăși paradigma luptei aeriene. Modul tradițional de a crește capacitățile de luptă ale luptătorilor este îmbunătățirea treptată a anumitor caracteristici. LongShot oferă o cale alternativă de dezvoltare cu un potențial mare.
Agenția lansează prima fază a programului, care își propune să efectueze cercetări și proiectare preliminară. Contractele de fază 1 au fost atribuite Northrop Grumman, General Atomics și Lockheed Martin. În curând, Northrop-Grumman și-a dezvăluit opinia asupra noului proiect și semnificația acestuia. Costul lucrării nu a fost raportat.
Probleme de aspect
DARPA și Northrop Grumman în mesajele lor se înțeleg cu fraze generale, fără detalii tehnice. În același timp, au fost atașate desene la comunicatele de presă ale celor două organizații care arată posibila apariție a unui UAV promițător. Este puțin probabil ca dronele disponibile să fie la fel, dar în acest moment, chiar și ilustrațiile disponibile prezintă un anumit interes.
Un desen de la DARPA descrie o aeronavă fără coadă, cu contururi distincte de fuselaj și o aripă rabatabilă. Există două prize de aer în cupă în coadă, ceea ce indică utilizarea unui motor turboreactor. De asemenea, a demonstrat lansarea a două rachete aer-aer care arată similar cu produsul Lockheed Martin CUDA. Înainte de lansare, arma se afla în compartimentele interne.
Northrop Grumman a arătat o altă versiune a „fanteziei pe subiect”. Versiunea lor LongShot seamănă mai mult cu un avion normal cu contururi netede de fuselaj, aripi trapezoidale și empenaj în formă de V. Centrala sub formă de motor cu turboreactor primește o priză de aer superioară. Două rachete sunt transportate pe piloni sub secțiunea centrală.
Beneficii dorite
DARPA consideră că noul concept are o serie de avantaje importante. Câțiva dintre ei sunt menționați în mesajul oficial, dar există și alții. Într-adevăr, odată cu elaborarea cuvenită a proiectului, este posibilă o schimbare radicală a capacităților de luptă ale avioanelor de vânătoare.
În primul rând, vorbim despre următoarea versiune a conceptului, care prevede interacțiunea unei aeronave cu echipaj și a unui UAV. Cercetările în acest domeniu se desfășoară de câțiva ani și deja dau rezultate clare. Acum se propune ca acest concept să fie folosit pentru a îmbunătăți calitățile de luptă ale unui luptător.
Unul dintre principalele avantaje ale noului concept este capacitatea de a crește raza de luptă a întregului complex aerian. Linia de lansare a rachetelor aer-aer este îndepărtată la o distanță echivalentă cu raza de luptă a UAV-ului. Datorită acestui fapt, este posibilă creșterea zonei de responsabilitate a luptătorilor și a apărării aeriene, precum și excluderea intrării armelor inamice în zona de distrugere. Cu toate acestea, nu este încă clar cum se va implementa întoarcerea UAV din zona îndepărtată la bază.
LongShot este capabil să lanseze o rachetă la o distanță mai mică de țintă. Aceasta înseamnă că în timpul zborului către țintă, racheta va pierde mai puțină energie și va menține o viteză mai mare. Acest lucru va lăsa țintei mai puțin timp pentru orice reacție, iar probabilitatea unui succes reușit va crește.
Este probabil ca UAV-ul LongShot să devină discret. Acest lucru va permite atacul să fie efectuat cu o probabilitate mai mică de a fi detectat în timp util de către inamic. În plus, o dronă stealth este capabilă să îmbunătățească dramatic capacitățile de luptă ale luptătorilor din a 4-a generație, care nu se disting prin stealth ridicat.
Drona cu rachetă poate fi echipată cu comunicații bidirecționale. Acest lucru va permite actualizarea desemnării țintei sau reorientarea în timpul zborului către linia de lansare. În plus, un UAV cu desemnare țintă externă nu se va demonta cu radiații radar.
Luptătorii de diferite tipuri, existenți și promițători, sunt considerați purtători pentru LongShot. Cu toate acestea, în teorie, astfel de UAV-uri pot fi utilizate de bombardierele cu rază lungă de acțiune sau chiar de avioanele de transport convertite. O aeronavă grea cu mai multe drone în portul de încărcare și sub aripă va putea înlocui o întreagă divizie de luptători. Astfel de capacități vor fi utile într-un conflict armat major.
Până în prezent, noul program DARPA vorbește doar despre extinderea capacităților luptătorilor. Cu toate acestea, în teorie, nimic nu împiedică dronele LongShot să poată transporta arme aer-sol și să lovească țintele de la sol. Procedând astfel, vor avea aceleași beneficii ca și în rolul original. Idei similare sunt deja elaborate la nivelul testului de zbor.
Noul UAV va trebui dezvoltat ținând seama de restricții destul de stricte privind dimensiunile și greutatea. Va trebui să se potrivească cu suspendarea luptătorilor existenți și viitori și să nu interfereze cu zborul. În același timp, caracteristicile de zbor ridicate și capacitatea de încărcare acceptabilă sunt necesare de la dispozitiv.
Pentru a evalua pe deplin perspectivele programului LongShot, este necesar să se cunoască nu numai cerințele generale, ci și caracteristicile specifice. Ele nu au fost încă determinate și vor deveni cunoscute nu mai devreme de sfârșitul primei faze de cercetare a programului. În același timp, este deja clar că dezvoltarea și producția de noi UAV-uri vor crește semnificativ costul operării luptătorilor.
Se poate presupune că dezvoltarea unui nou proiect nu se va confrunta cu probleme serioase. Organizațiile care participă la proiect, selectate de DARPA, au o vastă experiență în domeniul avioanelor fără pilot și au toate tehnologiile necesare. Acest lucru ne permite să evaluăm optimist perspectivele pentru întregul program.
Planuri de viitor
În acest moment, programul LongShot este în stadii foarte timpurii. Au fost atribuite trei contracte pentru lucrări, probabil pe o bază competitivă, iar contractanții vor trebui să efectueze cercetări și proiectări în următorii ani. Rezultatele reale ale muncii sub formă de echipament experimental ar trebui să fie așteptate nu mai devreme de 2022-23. Cu aprobarea potențialilor clienți în fața Forțelor Aeriene și a Marinei, este posibilă dezvoltarea în continuare a proiectului, în funcție de rezultatele cărora rearmarea avioanelor militare va începe în a doua jumătate a deceniului.
DARPA susține că introducerea produselor LongShot va schimba însăși conceptul de luptă aeriană. Astfel de aprecieri nu par prea îndrăznețe și sunt siguri că vor atrage atenția și vor provoca o reacție corespunzătoare. Este probabil ca alte țări să aibă proiecte similare în viitorul previzibil - și apoi ipotetica luptă aeriană se va schimba din nou.
