Anii cincizeci ai secolului trecut au fost o perioadă de dezvoltare rapidă a armelor strategice. Deci, în Statele Unite, au fost elaborate versiuni complet noi de rachete cu focoase nucleare pentru unitățile terestre, flota și forța aeriană. Acesta din urmă a inițiat lucrările la programul WS-199, al cărui rezultat a fost să producă mai multe rachete. Unul dintre rezultatele acestei lucrări a fost produsul Martin WS-199B Bold Orion - o rachetă aerobalistică capabilă să atace ținte terestre și să lupte împotriva sateliților pe orbita joasă a Pământului.
La mijlocul anilor cincizeci, a devenit clar că bombardierele cu bombe nucleare cu cădere liberă nu vor fi capabile să treacă prin apărarea aeriană modernă sau viitoare și, prin urmare, aviația strategică avea nevoie de noi arme. Focosele ar trebui să fie plasate pe rachete cu o rază de zbor suficientă. În curând, Forțele Aeriene SUA au lansat mai multe astfel de proiecte, care, așa cum era de așteptat, ar consolida triada nucleară.
Testarea WS-199B
În 1957, Forțele Aeriene au inițiat programul WS-199 (Weapon System 199). Ca parte a acestui program, mai mulți contractori au trebuit să-și dezvolte versiunile unei rachete promițătoare care să îndeplinească cerințele. Militarii doreau o rachetă balistică lansată de aer, cu o rază de acțiune de cel puțin 1.000 de mile și cu capacitatea de a purta un focos special. Astfel de arme au fost destinate să învingă țintele terestre situate în spatele eșaloanelor inamice de apărare aeriană. Pentru a accelera programul, sa propus utilizarea pe scară largă a componentelor și produselor disponibile.
La doar câteva luni de la începerea programului WS-199, cerințele au fost ajustate. La începutul lunii octombrie, Uniunea Sovietică a lansat primul satelit artificial de pe Pământ. Înțelegând potențialul militar al navelor spațiale, armata SUA de la un anumit timp a început să considere produsele familiei WS-199 ca un mijloc de distrugere a țintelor orbitale cu o traiectorie prestabilită. Astfel, acum noile rachete aerobalistice trebuiau să aparțină simultan claselor aer-sol și aer-spațiu.
Mai multe companii de conducere din industria de apărare au fost recrutate pentru a lucra la WS-199. Deci, unul dintre proiecte urma să fie creat de Martin și Boeing cu asistența altor organizații. Proiectul lui Martin a primit denumirea de lucru WS-199B și numele Bold Orion (termenul astronomic pentru Orion distinct). Evoluțiile altor companii au primit denumiri similare și nume „vedete”.
Aspectul complexului WS-199B s-a format rapid. S-a propus utilizarea unei rachete cu combustibil solid de dimensiuni medii, cu un focos nuclear și performanțe ridicate de zbor. Transportatorul său trebuia să fie un bombardier cu rază lungă de acțiune Boeing B-47 Stratojet. Astfel de avioane puteau transporta inițial numai bombe și, prin urmare, aveau nevoie de echipamente noi. Apariția rachetei, la rândul său, le-ar putea reda potențialul necesar.
Inițial, racheta Bold Orion a fost construită după o schemă cu o singură etapă. Avea un corp alungit cu secțiune transversală variabilă, majoritatea constând din suprafețe cilindrice. A fost folosit un carenaj conic cu cap rotunjit. Cârme măturate în formă de X erau situate lângă capul rachetei. În coadă erau stabilizatori trapezoidali mai mari. Compartimentul capului rachetei găzduia echipamente de control și un focos cu încărcare nucleară. Toate celelalte volume au fost date pentru instalarea unui motor rachetă cu combustibil solid.
Rachetă sub aripa unui avion de transport B-47
Proiectul a implicat utilizarea unui pilot automat și a unui sistem de acționare bazat pe navigație inerțială. Nu au fost furnizate mijloace proprii de detectare a țintelor și de vizare a acestora. S-a propus introducerea coordonatelor țintei prin echipamentul de la bordul aeronavei purtătoare. Dacă este necesar, a fost posibil să se utilizeze un program de zbor gata pregătit.
Cea mai mare parte a corpului a fost ocupată de motorul cu propulsie solidă Thiokol TX-20, împrumutat de la racheta tactică MGM-29 Sergeant. Acest motor cu o lungime de 5, 9 m și un diametru de puțin sub 800 mm a creat o tracțiune de 21, 7 tf. Încărcarea combustibilului solid mixt a ars în 29-30 s. În acest timp, racheta ar putea atinge traiectoria calculată, permițându-i să lovească o țintă terestră sau orbitală.
În paralel cu proiectarea rachetei WS-199B, a fost efectuată modernizarea necesară a viitorului său transportator. S-a propus echiparea bombardierului B-47 cu un stâlp suplimentar pe partea de tribord, precum și un set de electronice pentru controlul rachetei înainte de scăpare. S-a propus ca produsul Bold Orion să fie transportat pe o curea externă, afișat pe un curs dat și apoi scăpat. După aceea, automatele de la bord și motorul urmau să înceapă să funcționeze.
Utilizarea pe scară largă a componentelor gata făcute a făcut posibilă dezvoltarea întregului sistem de rachete în doar câteva luni. Deja în mai 1958, un lot de rachete experimentale WS-199B a fost livrat la baza aeriană Cape Canaveral (Florida). Un bombardier transportator convertit a sosit cu ei. După scurte verificări la sol, Forțele Aeriene și companiile de dezvoltare au început testele de zbor.
Prima lansare a unui nou tip de rachetă a avut loc pe 26 mai 1958. Scopul său a fost să testeze funcționarea unităților și, prin urmare, nu au fost atinse caracteristici de înregistrare. Racheta căzută din avion s-a ridicat la o altitudine de doar 8 km și a zburat câteva zeci de kilometri. Lansarea a fost considerată de succes. A doua lansare a avut loc pe 27 iunie, dar s-a încheiat cu un accident. În ambele cazuri, WS-199B a fost testat ca o rachetă balistică lansată în aer, concepută pentru a ataca ținte terestre.
Vizualizare dintr-un unghi diferit
Au continuat testele suplimentare. Acum rachetele cu experiență trebuiau să-și folosească toate capacitățile și să zboare la raza maximă posibilă. În acest caz, a existat o creștere a înălțimii traiectoriei. Ridicându-se la o altitudine de aproximativ 100 km, racheta WS-199B ar putea atinge o țintă la distanțe de până la 800-1000 km. Prima lansare cu astfel de parametri a avut loc pe 18 iulie 1958. În septembrie, octombrie și noiembrie, au fost efectuate încă trei teste cu rezultate similare.
Din primele șase lansări, cinci au avut succes, dar rezultatele testelor nu s-au potrivit clientului. Distanța de tragere rezultată la ținte la sol și altitudinea de zbor au limitat potențialul real al complexului. Din acest motiv, chiar înainte de finalizarea primei etape de testare, a început dezvoltarea unei versiuni îmbunătățite a rachetei WS-199B. Pentru a îmbunătăți caracteristicile principale, sa propus să-i reproiectăm designul și să-l reconstruim într-o schemă în două etape.
Racheta existentă a fost de fapt împărțită în două etape. În primul, motorul cu propulsie solidă TX-20 a rămas. A arătat performanțe suficiente, dar singur nu a putut accelera racheta la viteza dorită și o poate trimite la altitudinea necesară. Ca parte a celei de-a doua etape, sa propus utilizarea motorului cu propulsie solidă X-248 Altair, dezvoltat pentru a treia etapă a vehiculului de lansare Vanguard. Un produs cu o forță de 1270 kgf a făcut posibilă extinderea fazei active a zborului și asigurarea unei accelerații suplimentare cu o creștere corespunzătoare a raza sau a altitudinii.
Această revizuire a dus la unele modificări ale aspectului rachetei și, de asemenea, a mărit dimensiunile acesteia. Lungimea produsului a fost mărită la 11 m, iar diametrul maxim excluzând planurile era acum de 790 mm. Acesta a fost un preț acceptabil de plătit pentru o creștere semnificativă a performanței în luptă.
La începutul lunii decembrie 1958, au început pregătirile pentru testarea rachetei Bold Orion în două etape. Pe 8 decembrie, avionul transportator a scăpat pentru prima dată un astfel de produs. Alte două lansări au avut loc pe 16 decembrie și pe 4 aprilie. În trei cazuri, racheta s-a ridicat la o altitudine de aproximativ 200 km și a livrat un focos de antrenament la o rază de acțiune de aproximativ 1800 km. În 8 și 19 iunie 1959, au efectuat două lansări, dar de data aceasta au folosit rachete cu o singură etapă. Noua armă și-a arătat caracteristicile și acum ar putea să-și găsească aplicarea în forțele nucleare strategice.
Decolarea unui bombardier cu o rachetă cu experiență
Nouă lansări de teste din 1958-59 au arătat potențialul produsului WS-199B ca o rachetă aerobalistică. Noua armă ar putea rezolva într-adevăr misiunile de luptă atribuite și, în plus, datorită acesteia, bombardierele B-47 în vârstă ar putea reveni la serviciul complet. Cu toate acestea, până atunci clientul își pierduse interesul pentru proiect. Principalele premise pentru aceasta au fost succesele în alte programe, inclusiv în alte domenii.
În primul rând, perspectivele proiectului WS-199B Bold Orion au fost afectate negativ de concurența dintre forțele aeriene și navale. În timp ce Marina nu a putut obține rachete balistice submarine funcționale cu performanțe ridicate, armele aerobalistice pentru avioane ar putea fi de interes pentru Pentagon. Progresele și succesele în acest domeniu, respectiv, au atins programul pentru dezvoltarea armelor de aeronave. În plus, „Orion Distinct” s-a dovedit a fi destul de scump și dificil de fabricat și operat. Au existat, de asemenea, pretenții la purtătorul unei astfel de arme, care nu mai îndeplinea pe deplin cerințele actuale.
La mijlocul anului 1959, Forțele Aeriene au decis să abandoneze produsul WS-199B ca mijloc de angajare a țintelor terestre. Cu toate acestea, proiectul nu a fost închis, deoarece s-a găsit un nou rol pentru rachetă. Nu cu mult timp în urmă, URSS și SUA au început să lanseze pe orbită sateliți artificiali de pământ, iar navele spațiale militare ar putea apărea în viitorul apropiat. În acest sens, a fost făcută o propunere de creare a armelor antisatelite pe baza rachetelor programului WS-199.
Studiul problemei de actualitate a arătat că racheta WS-199B Bold Orion nu are nevoie de modificări tehnice pentru a asigura utilizarea acesteia împotriva navelor spațiale. În același timp, a fost necesar să se actualizeze algoritmii pentru electronica de la bord și să se elaboreze programe speciale de zbor. Trebuie remarcat faptul că predictibilitatea traiectoriei sateliților a facilitat într-o oarecare măsură pregătirea pentru lansarea rachetei interceptoare.
La 13 octombrie 1959, avionul de transport B-47 a decolat din nou cu o rachetă WS-199B pe o curea externă. Racheta a fost aruncată la o altitudine de 11 km, după care a pornit motorul din prima etapă și a început să urce. Este curios că lansarea a fost efectuată pe o țintă reală: satelitul Explorer 6 lansat în august al aceluiași an a devenit ținta rachetei. Satelitul se afla pe o orbită eliptică cu un apogeu de 41.900 km și un perigeu de 237 km. Interceptarea a fost efectuată în timp ce trecea prin partea cea mai puțin înaltă a orbitei.
Satelit Explorer 6 - țintă de antrenament pentru Bold Orion
La câteva minute după lansare, racheta interceptorului a intrat în zona de interceptare. Imperfecțiunea mijloacelor de îndrumare a dus la faptul că a făcut o greșeală și a trecut la 6,4 km de satelitul țintă. O astfel de „întâlnire” a avut loc la o altitudine de 251 km. Calculele au arătat că o rachetă cu un focos nuclear standard ar putea distruge o țintă de antrenament chiar dacă ar exista o ratare.
Lansarea testului din 13 octombrie a confirmat posibilitatea fundamentală de interceptare a sateliților pe orbite joase folosind rachete lansate de aer. Cu toate acestea, dezvoltarea în continuare a acestei idei în cadrul proiectului WS-199B nu a mai fost planificată. Și în curând proiectele de arme antisatelite au fost abandonate în favoarea altor evoluții. Tot în această perioadă a început promovarea ideilor despre neutralitatea spațiului și interzicerea plasării armelor pe orbitele Pământului.
Racheta aeroballistică WS-199B Bold Orion a prezentat performanțe destul de ridicate și ar putea fi folosită și pentru rezolvarea problemelor speciale. Cu toate acestea, Pentagonul a decis să nu-l aducă la producția în masă și la operațiunea în armată. S-a propus consolidarea arsenalelor forțelor aeriene cu ajutorul altor arme. Evoluțiile din programul WS-199 au fost folosite în curând în proiectarea de rachete noi. În special, pe baza lor, a fost creată o rachetă balistică GAM-87 Skybolt lansată aerian.
Folosind idei și soluții deja cunoscute, precum și componente gata făcute, Martin a reușit să creeze o nouă rachetă balistică lansată cu aer compatibilă cu bombardierele seriale cu rază lungă de acțiune în cel mai scurt timp posibil. În general, testele unor astfel de arme în rolul lor original au fost finalizate cu succes. Cu toate acestea, dezvoltarea în continuare a proiectului a fost împiedicată de o serie de factori „externi” asociați cu succesul altor evoluții. O încercare de a găsi o nouă aplicație pentru rachetă în domeniul combaterii navelor spațiale a fost, de asemenea, nereușită. Cu toate acestea, evoluțiile de pe WS-199B nu s-au pierdut.
În paralel cu produsul WS-199B Bolr Orion, industria americană a creat o rachetă cu scop similar WS-199C High Virgo. De asemenea, în cadrul programului WS-199, a fost proiectată racheta operațional-tactică WS-199D Alpha Draco. Niciunul dintre aceste eșantioane nu a fost pus în funcțiune, dar toate sunt de mare interes din punct de vedere istoric și tehnic.
