Pe flancul sudic al forțelor sovietice, care au început ofensiva generală împotriva Berlinului la 16 aprilie 1945, a avut loc ultima mare bătălie de tancuri, care a culminat cu reocuparea Bautzen de către trupele germane.
După ce înaltul comandament al Wehrmacht a epuizat ultimele rezervații strategice din Ardenele și lângă Budapesta, până la 45 aprilie, aproape că nu mai existau forțe care să apere capitala Reichului. Având în vedere enorma superioritate a forțelor Armatei Roșii, nimeni nu a avut dubii la sfârșitul războiului. În plus, problema a fost complicată de faptul că Centrului Grupului Armatei, sub comanda mareșalului Ferdinand Schörner, i s-a ordonat să apere Protectoratul Boemiei și Moraviei, întrucât au rămas ultimele fabrici militare semnificative. Astfel, Centrul Grupului Armatei ar putea apăra doar parțial Berlinul.
La 16 aprilie 1945, primul front bielorus al mareșalului Zhukov și primul front ucrainean al mareșalului Konev au început ofensiva de la Berlin. Trupele lui Jukov ar fi trebuit să provină din nord, iar trupele lui Konev din sud să acopere capitala imperială și, după ce au închis împrejurimile, apoi au trecut la asalt. Primul front ucrainean a inclus armatele de gardă 3 și 5, armatele 13 și 52, armatele de tancuri de gardă 3 și 4, precum și armata a 2-a poloneză. După un puternic baraj de artilerie, trupele lui Konev au reușit să străpungă apărarea Centrului Grupului de Armate la nord și sud de Rothenburg, precum și în banda Muskau-Forst. După aceea, principalele forțe ale ucraineanului 1 s-au îndreptat spre Berlin, iar partea mai mică a vizat Dresda. Acest grup a avut sarcina, după ocuparea orașului Dresda, de a se uni cu americanii care se aflau în zona Chemnitz.
Armata a 2-a poloneză sub comanda generalului Karol Swierczewski (cunoscut în timpul războiului civil spaniol sub numele de „generalul Walter”) urma să acopere flancul sudic al primului front ucrainean de-a lungul liniei Dresda-Bautzen-Niski. Această unitate a Armatei Populare Poloneze număra aproximativ 90.000 de oameni, 291 de tancuri (în principal T-34-85) și 135 de tunuri autopropulsate (SU-76, SU-85 și ISU-122). Soldații polonezi erau în mare parte recruți fără experiență, iar calitatea ofițerilor a lăsat, de asemenea, mult de dorit.
Primul front ucrainean a fost opus de Armata a 4-a Panzer a Generalului Forțelor Panzer Fritz-Hubert Greser și flancul stâng al Armatei a 17-a a Generalului de infanterie Wilhelm Hasse. Aceste trupe includeau prima divizie de tancuri de parașute „Hermann Goering” (în continuare - prima p-td „GG”), a 20-a tanc, divizia motorizată „Brandenburg”, a 17-a și a 72-a diviziuni de infanterie și grupul de luptă al 545-lea Divizia Grenadier. Mai târziu, ar fi trebuit să li se alăture Divizia a 2-a de parașute motorizate „Hermann Goering” (în continuare: a 2-a p-md „GG”).
Armata a 4-a Panzer avea aproximativ 50.000 de oameni în sectorul Bautzen-Oberlausitz, 62 de tancuri (2 Tigri, 30 Pantere, 28 Pz IV, 2 Pz III) și 293 tunuri autopropulsate (123 StuG III și IV, 39 Hetzer , 29 „Nashorn”, 39 Jagdpanzer IV, 20 Sturmhaubitze 42 și 43 tunuri antitanc autopropulsate de 75 mm). Artileria consta în principal din tunuri antiaeriene de 88 mm.
Trupele germane nu erau în cele mai bune condiții și erau numeric inferioare inamicului. Au inclus atât veterani cu experiență, cât și recruți, membri ai Tineretului Hitler și Volkssturm. Echipamentele și armele erau foarte uzate. De asemenea, au întâmpinat dificultăți de aprovizionare, în special combustibil.
La 17 aprilie, după un puternic baraj de artilerie, trupele Armatei a 2-a poloneze au străpuns apărările germane de pe râurile White Sheps și Neisse. În următoarele două zile, Corpul 1 Polonez Panzer și Divizia 8 Infanterie au continuat să preseze împotriva forțelor germane, în timp ce Diviziile 5, 7, 9 și 10 Infanterie au avansat pe Dresda. La nord de Bautzen, polonezii au reușit să capteze capete de pod pe Spree și să înconjoare o parte a trupelor germane din zona Muskau. Generalul Sverchevsky, încălcând ordinele lui Konev, a decis cu orice preț să pună mâna pe Dresda.
Înainte de ofensiva sovietică, orașele Bautzen și Weissenberg erau declarate „cetăți”. Aceștia aveau să servească drept „spargere” ale ofensivei inamice și ca bază a viitoarelor contraatacuri. La dispoziția comandantului din Bautzen, colonelul Dietrich Höpke, se aflau aproximativ 3.000 de persoane din Volkssturm, Tineretul Hitler, unitățile de apărare antiaeriană, o companie penală, rămășițele regimentului 1244 de grenadieri și aproximativ 200 de oameni din a 10-a divizie SS Panzer " Frundsberg ".
După descoperirea de la Rothenburg, a 7-a Gardă. corpul mecanizat al locotenentului general Korchagin, situat pe flancul sudic al descoperirii, și-a îndreptat o parte din forțele sale către Weissenberg. După ce a capturat acest oraș în dimineața zilei de 18 aprilie, corpul și-a continuat ofensiva de-a lungul Autostrăzii în direcția Bautzen. Așa-numiții „distrugători de tancuri”, Ju 87 G de la a doua escadronă de sprijin strâns, înarmați cu tunuri de 37 mm, au putut provoca pierderi corpului de tancuri, dar nu au putut opri ofensiva. În cursul zilei de 18 aprilie, a 24-a brigadă mecanizată a reușit să captureze aerodromul Litten la est de Bautzen. Odată cu apariția întunericului, rușii au încercat să ocupe suburbia Schafberg, apărată de o companie de penalizare a Armatei a 4-a Panzer, pe care au reușit-o până la ora 23.
A doua zi, ofensiva sovietică a continuat. Concomitent cu ofensiva frontală împotriva lui Bautzen, a 24-a brigadă de gardă din est, a 26-a brigadă de gardă și a 57-a brigadă depășeau orașul din nord. Și după descoperirea brigăzii a 3-a poloneze din nord, urmată de o întoarcere spre sud și tăierea drumului spre Dresda, Bautzen a fost înconjurat. În timpul zilei, rușii au reușit să pătrundă în orașul însuși și au început luptele încăpățânate pe stradă. La vest de Bautzen, unul dintre regimentele de infanterie poloneze a ajuns pe autostrada N6 din zona Göda și a întrerupt ultima legătură cu lumea exterioară.
În dimineața zilei de 21 aprilie, colonelul Hoepke a fost forțat să retragă linia de apărare adânc în oraș. Apărătorii erau înrădăcinați într-un castel pe un platou stâncos cu vedere la orașul vechi. Situația era disperată, dar în acest moment contraofensiva germană era deja în plină desfășurare.
După descoperirea primului front ucrainean pe Gneiss, feldmareșalul Schörner a planificat să-l oprească cu o lovitură pe flancul sudic și să pătrundă în capitală. Pentru aceasta, și-a concentrat trupele în zona Görlitz și Reichenbach.
Pe 16, Schörner a vizitat pozițiile Diviziei 1 Parachute Panzer și a discutat despre viitoarea operațiune cu comandantul său, generalul-maior Max Temke. La 1300 de divizii, Hermann Goering, 20 Panzer, Brandenburg motorizat și 17 Infanterie au atacat flancul sudic al inamicului.
Sediul primului front ucrainean a fost informat despre pregătirile germanilor și i-a întărit flancul. Deși tancurile germane au reușit să elimine zeci de nave sovietice, nu au reușit să realizeze o descoperire decisivă fie în noaptea de 16-17 aprilie, fie în următoarea. Și pe 18 aprilie au început contraatacurile acerbe ale trupelor sovietice, astfel încât toate formațiunile germane care participă la grevă au trebuit să meargă în defensivă.
A doua zi, la doi kilometri est de Kodersdorf, a avut loc o luptă grea între Divizia 1 Parachute Panzer "GG" și Corpul 1 Panzer Polonez. Cele 17 „Pantere” ale locotenentului colonel Osman au lăsat tancurile poloneze să meargă, ca într-o paradă, la o distanță de 50 de metri și le-au deschis neașteptat focul. Lovitura a fost zdrobitoare. În decurs de douăzeci de minute, 43 de tancuri poloneze au fost lovite, alte 12 au fost capturate (dintre care 4 tancuri grele IS).
La 21 aprilie, între grupul polonez care înainta spre Dresda (8 și 9 sub și 1 k) și trupele din zona Muskau (7 și 10 sub), s-a format un decalaj, acoperit doar de forțe slabe - 5 sub și Al 16-lea tor. Schörner a decis să profite de situație, iar pe 21 aprilie a început ultima ofensivă a tancurilor Wehrmacht în spațiul dintre râurile Spree și Black Sheps.
Corpul Panzer „Marea Germanie” (în continuare: TC „VG”) sub comanda generalului forțelor Panzer Georg Jauer, el însuși într-o semiînconjurare, urma să atace nordul, iar VLII TC al generalului forțelor Panzer Friedrich Kirchner - flancurile sudice ale celui de-al doilea atac polonez asupra armatei din Dresda.
Primul p-td „GG” și al 20-lea td, subordonat mall-ului „VG”, și-au început ofensiva la ora 4 dimineața. În același timp, Divizia 17 infanterie a lovit Niski și Weissenberg și și-a făcut drum către unitățile germane înconjurate în regiunea Muskau.
Formațiile germane au izbucnit în decalajul dintre armata a 2-a poloneză și cea de-a 52-a armată sovietică situate în zona Bautzen, au împins înapoi cel de-al 48-lea sk și au avansat în direcția Spremberg. În zori de 22 aprilie, unitățile de atac ale corpului militar VG și VLII s-au alăturat în zona Stockteich lângă Mück și au tăiat căile de aprovizionare pentru unitățile Armatei a 2-a poloneze, a 7-a gardă MK și a diviziei 254 Rifle din Bautzen. Divizia a 5-a de infanterie poloneză a fost atacată din spate și a suferit mari pierderi. Comandantul său, generalul Alexander Vashkevich, a fost capturat. A 16-a brigadă de tancuri poloneze situată la sud de Förstgen a pierdut mai mult de o sută de tancuri și a fost aproape complet distrusă.
Generalul Sverchevsky a oprit ofensiva de la Dresda și a ordonat primului corp militar să se întoarcă și să restabilească situația. Același ordin a fost primit și de Divizia a 8-a de infanterie. Divizia 9 front a rămas la Dresda.
Având în vedere situația critică, mareșalul Konev i-a trimis pe șeful Statului Major, generalul Ivan Petrov, și pe șeful Direcției operaționale a frontului, generalul Vladimir Kostylev, la sediul lui Sverchevsky pentru a clarifica situația. Petrov l-a eliminat pe Sverchevsky din comandă, care a fost preluată de Kostylev. În plus, Konev a trimis întăriri - Diviziile de Rifle 14 și 95 și Corpul Militar 4 de gardă al Frontului 1 Ucrainean. Li s-a ordonat să se îndrepte spre zona Kamenets, Königsvart și Sdir pentru a reține avansul german spre nord.
În acest moment, primul p-td "GG" și al 20-lea td, împreună cu diviziile de infanterie 17 și 72, au reușit să pătrundă în unitățile germane înconjurate în Bautzen. Pe 21, apărătorii orașului au primit un mesaj radio despre începutul contraofensivei și ordinul de „a ține”. În dimineața zilei de 22 aprilie, a 20-a TD și a 300-a brigadă de arme de asalt au străpuns apărările antitanc sovietice la bifurcația de la Weissenberg. Ofensiva s-a dezvoltat cu succes. Drept urmare, armata sa poloneză a fost împărțită în două. P-td "GG" a atacat Bautzen din nord-vest și simultan din vest, de-a lungul Spree. Pe 23 aprilie, avangardele germane au ajuns la Black Sheps în est, iar așezările Loza, Opitz și Großdubrau în vest.
Dimineața a avut loc o bătălie între „Panterele” diviziei „GG” și tancurile sovietice, în urma căreia au fost eliminate mai multe T-34-85. După-amiază, primul p-td „GG” și cel de-al 20-lea TD, cu sprijinul brigăzilor de arme de asalt 300 și 311, au pătruns în Bautzen.
În dimineața zilei de 24 aprilie, în jurul orei 5.00, comandantul celui de-al 20-lea TD, generalul-maior Herman Oppeln-Bronikovsky, în fruntea detașamentului de asalt, a reușit să pătrundă în castelul orașului, unde nu au rămas mai mult de 400 de apărători. În jurul prânzului, al doilea comandant militar polonez a încercat un contraatac la Stibitz, la doi kilometri vest de centrul orașului, care a fost respins de divizia de grenadieri Grenadieri cu prețul pierderilor mari. În cele din urmă, cea de-a 24-a Brigadă sovietică de tancuri de gardă a fost forțată să se retragă din oraș și, în următoarele zile, ca urmare a luptelor acerbe de stradă, Bautzen a fost din nou în mâinile germane. Dar abia până la 30 aprilie, ultimele centre de rezistență ale trupelor sovietice au fost suprimate.
Având în vedere neașteptatul contraatac german, comanda Armatei a 52-a sovietică din 22 aprilie a ordonat Brigăzii a 25-a de gardă Ibr și 57 de gardă de infanterie situată la sud de Bautzen să atace imediat spre est până la Weissenberg și să restabilească comunicarea cu 294 divizia de pușcă situată acolo. Dar în perioada 22-24 aprilie, toate aceste încercări au fost respinse de germani, iar unitățile au devenit complet incapabile de luptă, iar 294 SD, înconjurat în Weissenberg, a fost aproape complet distrus în încercarea de a pătrunde.
25 aprilie, la ora 13.00, la 1 aprilie, „GG”, situat la nord de Bautzen, a lovit în nord-vest spre Teichnitz și Kleinwelk în pozițiile Armatei a II-a poloneze. „Panterele” diviziei „GG” au fost susținute de regimentul 2 motorizat al acestei diviziuni și de batalionul 112 al diviziei 20 blindate. A 300-a brigadă de arme de asalt se afla în al doilea eșalon. În jurul orei 15.00, trupele sovietice au lansat un contraatac, pe care au reușit să îl respingă doar cu ajutorul tunurilor autopropulsate. După aceea, trupele sovietice și poloneze s-au retras în mod neașteptat spre nord. Germanii au început imediat urmărirea. Pe 26, Panterele s-au ciocnit cu T-34-85s ale Corpului 1 de tancuri poloneze și, după o luptă grea, polonezii s-au retras.
Pe flancul stâng al diviziei „GG”, divizia motorizată „Brandenburg” înainta cu succes. Detașamentele de asalt de infanterie și sapatori cu sprijinul grupului de tancuri Walter von Wietersheim au recucerit așezările Loga, Pannewitz și Krinitz.
Divizia a 9-a de infanterie poloneză, care a rămas practic singură în direcția Dresda, a primit ordinul de retragere pe 26 aprilie. La acea vreme, comenzile de la sediul polonez cu informații despre rutele de retragere au căzut pe mâna germanilor. Unitățile poloneze, considerând calea sigură, s-au deplasat fără precauții suficiente. Atacul german le-a surprins complet. Drept urmare, cea de-a 26-a divizie a infanteriei poloneze a suferit pierderi mari în zona Panschwitz-Kukau și Krostwitz - „valea morții”, ajungând la 75% din personalul său. Comandantul Diviziei 9 Infanterie, colonelul Alexander Laski, a fost capturat. În aceste bătălii, ucrainenii brigăzii Ucrainei libere au luptat și pe partea germană.
În perioada 26-27 aprilie, unitățile germane avansate s-au confruntat cu o apărare încăpățânată la aproximativ 11 kilometri nord-vest de Bautzen și nu au reușit să înconjoare și să distrugă armata a 2-a poloneză și rămășițele celui de-al 7-lea gardian MK. Trupele poloneze și Corpul 4 Militar de Gardă, care au venit în ajutorul lor, au construit o puternică apărare antitanc, pe care grupul german, format din primul P-TD „GG”, al 20-lea TD și din divizia Brandenburg, nu a putut a depasi. La rândul ei, a trebuit să respingă contraatacurile tancurilor T-34-85 și IS. Fără asistența la timp trimisă de Konev, Armata a 2-a poloneză ar fi fost condamnată.
Centrul ostilităților a fost așezarea de la Neschwitz. Castelul baroc și parcul adiacent au trecut de la mână la mână de mai multe ori. La 27 aprilie, la est de Neschwitz, ofensiva primului „GG” p-td s-a împotmolit într-o zonă împădurită de lângă Holldrubau. În vest, divizia Brandenburg a încercat să ia orașul Kaslau, apărat de trupele sovietice, dar s-a retras după ce a suferit mari pierderi. Abia a doua zi, după un puternic baraj de artilerie efectuat de tunurile autopropulsate Vespe și Hummel, și cu sprijinul unităților celui de-al 20-lea TD, Brandenburgii au reușit să ocupe Neschwitz.
În cele din urmă, și aici, ofensiva germană s-a epuizat. Nu existau forțe care să împingă inamicul mai spre nord. În plus, lipsa de combustibil s-a manifestat din ce în ce mai mult.
Până la sfârșitul lunii aprilie, trupele poloneze și trupele sovietice de tancuri de gardă 4 țineau ferm linia Kamenz-Doberschütz-Dauban și se pregăteau să atace Protectoratul Boemiei și Moraviei și capitala acesteia, Praga.
La 30 aprilie, primul „GG” p-td a fost transferat în zona de nord de Dresda. După ultima încercare nereușită de a ajunge la Berlin în perioada 3-6 mai, divizia, cântărită de numeroși refugiați, a început să se retragă spre sud, în Munții Minereului.
Al 20-lea TD sub comanda generalului maior Oppeln-Bronikovsky s-a retras după bătălia de la Bautzen la Ottendorf-Okrilla la nord-vest de Dresda. Resturile diviziei au încercat, după 3 mai, să pătrundă spre vest și sud-vest, spre americani.
Primul front ucrainean a fost nevoit să anuleze ofensiva de la Dresda. Capitala saxonă, ca și Bautzen, abia după predarea Germaniei pe 9 mai, a trecut în mâinile Armatei Roșii.
Generalul Sverchevsky, deși a fost îndepărtat de la comandă de Konev din cauza incompetenței și abuzului de alcool, și-a păstrat totuși postul datorită sprijinului înaltului comandament sovietic și al NKVD. După războiul din Polonia, a fost creat un mit despre Sverchevsky ca „comandant invincibil”. După căderea comunismului în Polonia, atitudinea față de acesta a devenit mai critică.
Luptele pentru Bautzen au fost foarte acerbe. În multe cazuri, ambele părți nu au luat prizonieri, iar spitalele și ambulanțele au fost considerate „ținte legitime”. Rușii și polonezii au ucis adesea luptătorii Volkssturm capturați, deoarece nu îi considerau „combatanți” protejați de „legile și obiceiurile războiului”.
În urma bătăliei, a 2-a armată poloneză a pierdut 4.902 de oameni uciși, 2.798 dispăruți, 10.532 răniți. De asemenea, s-au pierdut aproximativ 250 de tancuri. Astfel, în două săptămâni de lupte, ea a pierdut 22 la sută din personal și 57 la sută din vehiculele blindate.
De asemenea, trupele sovietice și germane au suferit mari pierderi, dar nu există informații fiabile despre ele. Veteranii celui de-al 7-lea Gardian MK numesc numărul de morți pentru 3.500 de oameni și pierderea de echipamente - 81 de tancuri și 45 de tunuri autopropulsate, ceea ce reprezintă 87% din numărul inițial.
După 18 aprilie, peste cimitirul Bautzen au fost înmormântați peste 1000 de soldați Wehrmacht, Volkssturm și Youth Youth. În plus, aproximativ 350 de civili au fost uciși în și în jurul orașului Bautzen. Aproximativ 10 la sută din case și 22 la sută din fondul de locuințe au fost distruse. De asemenea, au fost distruse 18 poduri, 46 întreprinderi mici și 23 mari, 35 de clădiri publice.
Atacul asupra Bautzen-Weissenberg este considerat ultima operațiune de succes a trupelor germane în cel de-al doilea război mondial, dar obiectivul său strategic - salvarea Berlinului - nu a fost atins. Pe de altă parte, trupele care au participat la aceasta și numeroși refugiați au reușit să pătrundă spre vest și să nu cadă în mâinile Armatei Roșii.
Comandamentul „Centrului” al Grupului Armatei din aprilie 1945 nu și-a creat iluzii cu privire la rezultatul final al războiului, ceea ce ridică întrebarea de ce motive a fost ghidat atunci când a planificat acest „eveniment”.
În primul rând, a încercat să nu lase populația civilă în voie și a ajutat-o să meargă spre vest.
În al doilea rând, să salvăm cât mai multe trupe ale noastre din captivitatea sovietică.
În plus, comanda Centrului Grupului Armatei avea următoarele motive politice. Având în vedere contradicțiile ideologice insurmontabile dintre aliații anglo-americani și URSS, se aștepta o scindare iminentă în coaliție. Și au existat motive pentru asta. Noul președinte american H. Truman, care a preluat funcția la 12 aprilie 1945, a fost mult mai ostil față de Stalin și Uniunea Sovietică decât predecesorul său, Roosevelt. Truman a planificat să ofere asistență economică Europei, inclusiv Germaniei. El a început această inversare politică imediat după preluarea mandatului, dar procesul a continuat până în 1947. Comandamentul german spera să păstreze în mâinile lor Protectoratul cu industria sa puternică ca argument pentru negocierile cu aliații occidentali.
Un alt motiv pentru rezistența trupelor germane au fost zvonurile persistente despre „arma miracolă” disponibilă Germaniei. Pe 2 mai, la două zile după moartea lui Hitler, noul ministru de externe, contele Lutz Schwerin von Krosig, în discursul său la radio, s-a adresat aliaților occidentali cu o ofertă de cooperare și a avertizat că un viitor război ar putea duce la prăbușirea numai națiuni, dar și a întregii omeniri. El a spus: „Teribila armă, pe care nu au reușit să o folosească în acest război, se va manifesta în toată puterea sa în cel de-al treilea război mondial și va aduce moartea și distrugerea umanității”. Schwerin von Krosig sugera fără echivoc o bombă atomică. Primul test al armelor atomice a avut loc la Los Alamos, New Mexico, două luni și jumătate mai târziu, la 16 iulie 1945. De unde a știut guvernul Doenitz că armele atomice nu erau doar teorie? Cât de departe au ajuns cu adevărat oamenii de știință germani? Acesta este unul dintre misterele nerezolvate ale celui de-al doilea război mondial.
