Avionul Russian Knight a devenit primul avion cu patru motoare din istoria aviației. Creată de designerul Igor Ivanovici Sikorsky în 1913, aeronava a stabilit mai multe recorduri mondiale și a lovit imediat paginile presei mondiale. Împăratul Nicolae al II-lea a venit personal să vadă avionul, fiind încântat de ceea ce a văzut. Mașina cu mai multe motoare a uimit imaginația oamenilor din vremea sa, lăsând o urmă vizibilă în istoria aviației interne și mondiale.
Nașterea „cavalerului rus”
La începutul secolului al XX-lea, industria aeriană rusă era la început. Prima fabrică de avioane a apărut în țară în 1909, înainte ca în Imperiul Rus să existe doar ateliere în care să fie reparate avioane străine. Construcția aeronavelor a fost realizată în principal de entuziaști, bazându-se pe propriile forțe. În anii 1910, primele fabrici au început să apară la Sankt Petersburg și Moscova.
În 1910, a fost deschis atelierul „Prima Asociație Aeronautică Rusă” la Sankt Petersburg (din 1915, fabrica „Gamayun”). Fabrica a fost deschisă cu un împrumut de la Ministerul Războiului. La Moscova puțin mai devreme, după sfârșitul războiului ruso-japonez, o nouă linie de afaceri a fost deschisă de fabrica Dux, care a produs primul său avion în 1909. După eliminarea tuturor neajunsurilor și a numeroaselor modificări, aeronava a decolat în 1910, iar întreprinderea însăși, până în 1917, a purtat numele mândru al uzinei de construcție a aeronavelor imperiale din Moscova.
Un alt loc de producție pentru crearea de aeronave a fost unul dintre colosurile industriei Imperiului Rus - Ruso-Baltic Carriage Works, familiar pentru mulți, dacă nu chiar din avioane, apoi de la primele mașini de serie rusești sub marca Russo-Balt. În 1910, la uzina din Riga a fost organizat un departament de aviație - un atelier de aviație, care în 1912 s-a mutat la Sankt Petersburg. În același an, Igor Ivanovici Sikorsky a devenit proiectantul șef al atelierului de aviație, în talentul și capacitățile căruia credea șeful atelierului, Mihail Vladimirovici Șidlovski. În viitor, el i-a oferit lui Sikorsky tot felul de sprijin.
Mihail Șidlovski nu numai că a discernut talentul și abilitățile remarcabile ale viitorului „tată al elicopterelor” și ale renumitului proiectant de avioane rus și american, dar a ajutat și la găsirea de fonduri pentru a-și aduce viața la proiectele sale. Fără ajutorul său, Sikorsky cu greu ar fi reușit să-și îndeplinească planurile. Avionul pe care l-a propus a fost o decizie îndrăzneață nu numai pentru Rusia, ci pentru întreaga lume. Inițial, Igor Sikorsky a planificat să creeze un avion bimotor, dar un astfel de proiect în acei ani nu a mai fost surprinzător. Proiectele de avioane cu două motoare au fost dezvoltate în multe țări din întreaga lume. Deja în proces de lucru la noua aeronavă, a apărut posibilitatea de a achiziționa patru motoare Argus, iar Sikorsky a avut ideea de a construi un avion cu patru motoare și a luat decizia corectă.
Conform standardelor anilor 1910, aeronava propusă avea o dimensiune gigantică, nu este o coincidență faptul că unul dintre prenumele sale a fost „Grand” (francez Le Grand) sau, pur și simplu, „Big”. În viitor, a fost luată în considerare denumirea „Bolshoy Russian-Baltic”, care trebuia să sublinieze apartenența noului avion la producător. Și doar al treilea nume, sub care avionul a intrat pentru totdeauna în istoria aviației, a fost denumit „Cavaler rus”. După cum s-ar spune acum, un nume foarte memorabil din punct de vedere al marketingului.
Trebuie remarcat faptul că mulți erau sceptici cu privire la noul avion al lui Sikorsky. Puțini au crezut că o mașină cu o masă de 3,5 tone ar putea să coboare deloc. Cu toate acestea, toți scepticii au fost rușinați. Eșecul nu s-a întâmplat, în plus, Sikorsky a creat primul avion cu patru motoare din lume, care putea ridica mai mult de 500 kg de marfă în aer. Nimeni nu mai construise așa ceva înainte. Primul zbor, care a avut loc pe 26 mai 1913, a avut succes. Dar în afara Imperiului Rus, mulți nu credeau știrile despre construcția aeronavei. Dacă Twitter ar fi existat în acei ani, președintele american Woodrow Wilson ar fi putut acuza mass-media de încă o știre falsă, dar zborurile continue ale „gigantului rus” au risipit rapid toate suspiciunile jurnaliștilor din întreaga lume.
În același an 1913, dar deja pe 2 august, aeronava a stabilit un nou record mondial pentru durata zborului. Cavalerul rus a petrecut 1 oră 54 de minute pe cer. După stabilirea recordului, toți criticii și scepticii și-au mușcat în cele din urmă limba. Și puțin mai târziu, avionul a fost examinat personal de către împărat, care a fost mulțumit de ceea ce a văzut. O fotografie a supraviețuit până în prezent, în care Nicolae al II-lea stă într-o zonă deschisă situată în fața habitaclului. După acest eveniment, Sikorsky a primit carte albă pentru toate evoluțiile ulterioare, ceea ce a dus în cele din urmă la nașterea primului bombardier cu patru motoare „Ilya Muromets” din istorie.
Descrierea construcției „cavalerului rus”
În timp ce lucra la noua aeronavă, Sikorsky a văzut-o ca pe o aeronavă experimentală și experimentală care, dacă este necesar, ar putea fi folosită pentru recunoaștere strategică. Prin design, „cavalerul rus” era un biplan cu mai multe secțiuni cu patru motoare, a cărui trăsătură distinctivă erau aripi de diferite lungimi. Intervalul aripii superioare este de 27 de metri, aripa inferioară este de 20 de metri. Suprafața totală a aripii este de 125 de metri pătrați. Aeronava are 20 de metri lungime și 4 metri înălțime. Greutatea maximă la decolare, inclusiv marfă și pasageri, a depășit 4 tone. În acei ani, avionul a fost pur și simplu gigantic, deși, conform standardelor actuale, este comparabil cu avioanele de mici dimensiuni (înregistrate în larg), pe care bancherii și oficialii ruși le plac să piloteze.
Fuzelajul „cavalerului rus” cu patru motoare era un cadru dreptunghiular acoperit cu placaj special. În acest caz, cadrul în sine era din lemn. În centrul fuselajului se afla habitaclul, care în forma sa semăna cu o trăsură. Nu este de mirare că avionul a fost dezvoltat de o divizie a Ruso-Baltic Carriage Works. Salonul era împărțit în două compartimente. Unul a găzduit pasageri și echipaj, al doilea a fost destinat în principal pentru depozitarea diferitelor piese de schimb, scule și echipamente. S-a planificat ca, în cazul unor disfuncționalități, să poată fi corectate direct în zbor. În fața cabinei se afla o zonă deschisă cu un gard. Aici, în cazul utilizării avionului în ostilități, Sikorsky a planificat să instaleze o mitralieră și un reflector.
Când a dezvoltat aeronava, Igor Sikorsky a luat în considerare diverse opțiuni pentru localizarea a patru motoare, oprindu-se în cele din urmă la aspectul în linie. Toate cele patru motoare Argus cu câte 100 CP fiecare. fiecare a fost aranjat la rând și a primit șuruburi de tragere. De fapt, Sikorsky a creat schema clasică a unui avion multi-motor greu, care este utilizat pe scară largă în construcția de avioane astăzi. Puterea motoarelor a fost suficientă pentru a accelera aeronava în aer la o viteză de 90 km / h, iar raza maximă de zbor a fost de 170 de kilometri.
Inițial, aeronava a fost proiectată pentru un echipaj de trei persoane și pentru transportul a patru pasageri. În acei ani, abilitatea de a ridica șapte oameni pe cer a fost deja o realizare notabilă. Mai mult, zborurile de testare ale cavalerului rus au arătat că vehiculul este foarte stabil pe cer. S-a dovedit că pasagerii aeronavei se pot deplasa în siguranță în jurul cabinei, ceea ce nu încalcă stabilitatea aeronavei și nu afectează zborul. Pentru decolare, mașina cu patru motoare a lui Sikorsky avea nevoie de o pistă lungă de aproximativ 700 de metri.
Soarta avionului „Cavalerul rus”
Soarta primelor avioane cu patru motoare din istorie a fost de neinvidiat. Aeronava a fost grav avariată într-un accident. Din întâmplare, acest lucru s-a întâmplat când „Cavalerul rus” era la pământ. La 11 septembrie 1913, în timpul celei de-a 3-a competiții de avioane militare, un motor de pe avionul Meller-II a căzut pe Vityaz în picioare pe pământ. Motorul a aterizat pe cutia aripii stângi și a deteriorat grav întreaga structură.
După acest incident, s-a decis să nu se refacă avionul. Unul dintre motivele acestei decizii a fost că materialul din care a fost asamblat avionul (lemnul) devenise foarte umed până atunci, așa că Sikorsky avea îndoieli rezonabile cu privire la menținerea rezistenței întregii structuri. În plus, mașina a fost considerată inițial ca un model experimental, pe care se planifica elaborarea de noi tehnologii. „Cavalerul rus” a făcut față acestei sarcini cu o explozie, deschizând drumul spre cer pentru avioanele Sikorsky ulterioare, în primul rând faimoasa serie de bombardiere „Ilya Muromets”, a cărei producție a durat până în 1918.
În ciuda istoriei scurte a existenței sale, „Cavalerul rus” a deschis calea spre cer pentru alte aeronave cu patru motoare, devenind strămoșul tuturor aviațiilor grele și strategice. Bombardierul cu patru motoare grele Ilya Muromets, construit în octombrie 1913, a fost prima continuare directă a ideilor de aviație stabilite în Cavalerul rus.
