Timp de o jumătate de secol, baza artileriei autopropulsate din SUA a fost armele autopropulsate ale familiei M109. Ultima modificare a acestei arme autopropulsate, numită M109A6 Paladin, a intrat în funcțiune la începutul anilor nouăzeci. În ciuda caracteristicilor destul de ridicate, arma autopropulsată Paladin nu mai îndeplinește pe deplin cerințele pentru armele autopropulsate moderne. Din acest motiv, la scurt timp după începerea producției vehiculelor de luptă M109A6, a fost lansat un nou proiect, XM2001 Crusader. În timp ce era încă în primele sale etape, acest proiect a primit multe laude. Uneori s-a susținut că, datorită noului pistol autopropulsat, ar avea loc o adevărată revoluție în artilerie.
Primele studii privind sistemele de artilerie promițătoare au început la mijlocul anilor optzeci, dar proiectele pentru astfel de vehicule de luptă au apărut mult mai târziu. La mijlocul anilor nouăzeci, când a început dezvoltarea XM2001 ACS, trebuia să finalizeze proiectul în următorii zece ani. Primele tunuri autopropulsate în serie ale noului model au fost planificate să fie construite în 2004, iar în următorul să-și înceapă operațiunea în trupe. Trebuie remarcat faptul că calendarul acestei sau acelei părți a proiectului s-a schimbat de mai multe ori. Așadar, la începutul celor doi mii de ani, când experimentatul pistol cu autopropulsie „Crusader” a fost testat, adoptarea a fost amânată pentru 2007-2008. Nevoia de trupe a fost estimată la 800 de vehicule de luptă.
Proiectul unui pistol autopropulsiv promițător a fost dezvoltat de United Defense și General Dynamics. În conformitate cu cerințele clientului, noul vehicul de luptă trebuia să depășească echipamentul existent într-o serie de parametri. A fost necesară creșterea mobilității, a eficienței la foc și a supraviețuirii. În plus, a fost necesar să se reducă complexitatea întreținerii. Astfel de cerințe au condus la faptul că companiile de dezvoltare au decis să utilizeze un număr mare de noi sisteme automatizate, iar acest lucru a avut în cele din urmă un impact decisiv asupra apariției unității de artilerie autopropulsată.
În timpul dezvoltării proiectului, ACS Crusader și-a schimbat aspectul de mai multe ori. De exemplu, în primele versiuni ale proiectului, masa de luptă a tunurilor autopropulsate depășea 60 de tone. Cu toate acestea, cerințele pentru mobilitate au forțat să schimbe proiectul, reducând greutatea de luptă a vehiculului de aproape o dată și jumătate - la 40 de tone. Ulterior, acest parametru s-a schimbat de mai multe ori în limite mici. Dimensiunile și greutatea pistolului autopropulsat au fost reduse în primul rând din cauza necesității de a-l transporta cu avioane de transport militare existente.
În timpul proiectului XM2001, trebuia să reducă echipajul, ceea ce a afectat în consecință aspectul volumelor interne ale corpului. Deci, în fața acestuia a fost amplasat un compartiment de control cu locuri de muncă pentru trei membri ai echipajului (șofer, comandant și tun). În părțile din mijloc și din spate ale corpului se aflau compartimentul de transmisie a motorului și de luptă. Centrala era un motor cu turbină pe gaz LV100-5 de 1500 CP. și diesel Perkins CV12 de aceeași putere. Ambele motoare ar putea oferi ACS o mobilitate ridicată. În plus, s-a presupus că utilizarea unui motor cu turbină cu gaz ar permite unificarea mai multor tipuri de vehicule blindate moderne. În cele din urmă, prototipul ACS a primit un motor cu turbină cu gaz.
Noul tren de rulare cu șenile a inclus șapte roți pe fiecare parte și o roată cu tracțiune spate. Suspensia hidropneumatică, conform calculelor, ar putea oferi suficientă capacitate de traversare și o deplasare lină chiar și la viteze mari. În timpul testelor, XM2001 ACS a accelerat pe autostradă la o viteză de 67 km / h. Când conduceați pe teren accidentat, era posibil să dezvoltați o viteză de 48 km / h. Gama de croazieră pe autostradă a depășit 400 km. Cu o astfel de mobilitate, un pistol autopropulsor promițător ar putea părăsi rapid poziția de tragere și ar putea evita represaliile.
Întregul echipaj al pistolului autopropulsat „Crusader” urma să fie amplasat în compartimentul de control general, ceea ce făcea cereri speciale pentru echipamentul electronic al vehiculului de luptă. Locurile de muncă ale echipajului au fost echipate cu un complex de echipamente electronice concepute pentru navigație, calcularea unghiurilor de ghidare, monitorizarea stării unităților vehiculului etc. Pistolul autopropulsat a fost, de asemenea, echipat cu un sistem de schimb de informații tactice care permite echipajului să utilizeze desemnarea țintă a terților.
Transferul locurilor de muncă ale echipajului într-un singur volum în interiorul corpului, izolat de compartimentul de luptă, i-a forțat pe autorii proiectului să înceapă să creeze sisteme automatizate pentru furnizarea muniției și controlul armelor. În interiorul turelei, a fost instalat un echipament capabil să primească independent muniții de la un transportor blindat, plasându-le în depozite și încărcând arma. Pistolierul sau comandantul ar putea da comanda numai pentru a începe procedura necesară și, dacă este necesar, a indica tipul de muniție necesar. Toate operațiunile ulterioare au fost efectuate automat. Pentru vizarea pistolului au fost folosite și sisteme automate, care erau responsabile atât pentru calcularea unghiurilor de vizare, cât și pentru rotirea turelei sau ridicarea butoiului. Sistemul de instalare a pistolului a făcut posibilă tragerea cu un unghi de înălțime al butoiului de la -3 ° la + 75 °.
În turela autopropulsată XM2001, s-a propus instalarea pistolului XM297 de calibru 155 mm cu un butoi de calibru 56. Acest pistol, aflat deja în stadiul calculelor, și-a arătat perspectivele ridicate în ceea ce privește raza de foc. Pentru a îmbunătăți precizia la arderea proiectilelor neguidate, acesta a fost echipat cu un sistem de răcire cu butoi lichid integrat. Problema reducerii reculului a fost rezolvată de dispozitivele originale de recul și de o frână de bot. La dezvoltarea pistolului, s-a decis cromarea găurii și a camerei pentru a reduce uzura.
Pistolul XM297 a păstrat încărcare separată, tradițională pentru clasa sa de artilerie. Pentru o mai mare flexibilitate de utilizare, a trebuit să utilizeze sistemul de propulsie modular MACS. Prin modificarea numărului de încărcări modulare, puteți regla domeniul de tragere în anumite limite. În ambalajul automat al compartimentului de luptă al ACS Crusader, au fost plasate 48 de cochilii de diferite tipuri și 208 module de combustibil. Numărul de module trimise în cameră a fost calculat imediat înainte de împușcare, împreună cu alți parametri de tragere.
Lucrând la proiectul unui nou ACS, angajații United Defense și General Dynamics au acordat o mare atenție ratei de foc. O „abilitate” importantă a unui sistem modern de artilerie este metoda de tragere a MRSI (așa-numita rafală de foc). Aceasta înseamnă că arma autopropulsată poate face mai multe focuri, combinând puterea încărcăturii cu propulsor și unghiul de înălțare a pistolului, ca urmare a căruia mai multe proiectile cad pe țintă cu un interval minim. Această tehnică de tragere vă permite să provocați daune inamicului în cel mai scurt timp posibil și înainte ca acesta să aibă timp să reacționeze. În acest sens, proiectul XM2001 a folosit o gamă întreagă de măsuri menite să mărească rata de foc.
Lucrarea principală pentru a asigura o rată ridicată de foc a căzut pe încărcătorul automat. În câteva secunde, a trebuit să scoată un proiectil de tipul necesar din depozitare, să-l trimită în cameră, să extragă un număr dat de module de încărcare a combustibilului, să le trimită și în cameră și apoi să închidă obturatorul. Cu o rată de foc estimată de 10 runde pe minut, automatizarea a trebuit să facă toate aceste operații în 4-5 secunde. Pentru a îmbunătăți fiabilitatea, arma XM297 a fost echipată cu un sistem original de aprindere cu încărcare laser. Modulele de încărcare MACS au o carcasă complet combustibilă, ceea ce a eliminat necesitatea automatizării pentru a scoate manșonul sau paletul. Când tragea conform metodei MRSI, armele cu autopropulsie Crusader puteau trage o serie de până la opt focuri.
Tunul XM297 ar putea folosi întreaga gamă de obuze de 155 mm care existau la sfârșitul anilor nouăzeci. În funcție de misiunea pe care o desfășoară, arma autopropulsată Crusader ar putea trage tipuri de exploziv, fum, incendiar, DPICM (antitanc și antipersonal) sau SADARM (antitanc). Atunci când se utilizează cochilii convenționale care nu sunt echipate cu un generator de gaz sau un motor rachetă, domeniul de tragere a ajuns la 40 km. S-a planificat includerea unui proiectil Excalibur ghidat cu o rază maximă de tragere de până la 57 km în raza de muniție pentru noul ACS.
Concomitent cu instalația de artilerie autopropulsată XM2001, purtătorul de muniție blindat XM2002 a fost creat ca parte a proiectului Crusader. Ambele vehicule aveau un șasiu comun și erau 60% unificate. Purtătorul de muniție se deosebea de pistolul autopropulsiv prin faptul că, în locul turelei, o carcasă blindată și echipamente au fost așezate pe acoperișul corpului său și echipamente destinate depozitării și transferului de proiectile și module de propulsie. În plus, transportatorul ar putea transporta combustibil. Toate operațiunile de reîncărcare a muniției și pomparea combustibilului au fost efectuate automat. Echipajele celor două mașini au controlat doar progresul proceselor, fără a părăsi locul de muncă. Nu a durat mai mult de 12 minute pentru a încărca complet muniția și a alimenta cu combustibil. Echipajul transportatorului era format din două persoane.
Viteza mare, rata de foc la nivelul de 10 runde pe minut, capacitatea de a trage conform metodei MRSI și alte caracteristici ale proiectului „Crusader” au devenit motivul multor evaluări pozitive. Potrivit diferiților experți, supraviețuirea XM2001 ACS a fost de 3-4 ori mai mare decât cea a M109A6 Paladin. Eficacitatea luptei a fost, de asemenea, ridicată. Calculele au arătat că, în 5 minute, o baterie de șase tunuri autopropulsate poate aduce până la 15 tone de obuze pe capul inamicului. Pentru a face acest lucru, totuși, vehiculele de luptă trebuiau să lucreze împreună cu transportatorii de muniții.
La sfârșitul anului 1999, primul prototip de pistol autopropulsor promițător a fost testat. Vehiculul de luptă XM2001 a confirmat pe deplin toate caracteristicile calculate, deși în timpul testelor au fost identificate unele probleme care au fost curând corectate. Călătoriile în jurul razei de acțiune și tragerea asupra țintelor condiționate au continuat timp de câțiva ani. Deci, în noiembrie 2000, arma cu autopropulsie „Crusader” a atins o rată de foc de 10, 4 runde pe minut, care a fost valoarea maximă a acestui parametru în timpul testelor.
Caracteristicile ridicate de funcționare și foc au făcut din XM2001 Crusader ACS un exemplu remarcabil de tehnologie de artilerie. Cu toate acestea, în mai 2002, după o serie de teste reușite, Pentagonul a notificat United Defense și General Dynamics despre încetarea proiectului. Motivul pentru aceasta a fost caracteristicile economice ale unei promițătoare instalații de artilerie autopropulsată. Utilizarea unui număr mare de noi sisteme automatizate dezvoltate special pentru noul ACS i-a afectat prețul. Conform calculelor din acea vreme, fiecare dintre mașinile de producție „Crusader” ar fi costat bugetul 25 de milioane de dolari. Pentru comparație, obuzierul autopropulsat german PzH-2000, ușor inferior performanței XM2001, la acel moment nu costa mai mult de 4,5 milioane.
O analiză aprofundată a caracteristicilor și capacităților noului pistol autopropulsiv a arătat în mod clar că superioritatea puterii de foc sau supraviețuirea nu poate compensa o pierdere semnificativă a prețului. Din această cauză, activitatea programului Crusader a fost restrânsă. Trebuie remarcat faptul că evoluțiile acestui proiect nu s-au pierdut. La scurt timp după închiderea proiectului, United Defense a primit un nou contract pentru crearea de sisteme avansate de artilerie. Această ordine a armatei a însemnat îmbunătățirea dezvoltărilor existente pentru a fi utilizate în proiecte noi.
