Pentru a finaliza cu succes sarcina atribuită și a nu intra sub represalii inamice, arma de artilerie trebuie să aibă o mobilitate ridicată. Soluția evidentă a acestei probleme este montarea pistolului pe un șasiu autopropulsat, dar un astfel de vehicul de luptă este complex și costisitor. O opțiune mai simplă și mai ieftină pentru creșterea mobilității este crearea unei arme autopropulsate. La începutul anilor șaizeci, obuzierul autopropulsat XM124 a intrat în gama de testare din Statele Unite.
La începutul anilor șaizeci, comanda americană a reușit să afle despre proiectele sovietice în domeniul armelor cu autopropulsie (SDO). Astfel de arme, capabile să se deplaseze pe câmpul de luptă fără un tractor și fără ajutorul unui echipaj, au fost destinate unităților aeriene și și-au mărit serios potențialul de luptă. Deși cu cea mai gravă întârziere, armata SUA a devenit interesată de acest concept, rezultând o comandă pentru dezvoltarea a două noi proiecte. După finalizarea cu succes, ar putea schimba aspectul artileriei armatei.
Trebuie remarcat faptul că armata SUA nu a dorit să copieze direct deciziile străine. SDO-urile sovietice erau tunuri antitanc mobile, iar comanda SUA a considerat necesară dezvoltarea unor obuziere autopropulsate. În același timp, a fost comandată dezvoltarea a două LMS-uri cu calibre diferite. Scopul primului proiect a fost de a rafina obuzierul serial M114 de 155 mm, iar al doilea a fost să fie o modificare mobilă a obuzierului M101A1 de 105 mm.
Obuzier M101A1 în configurația originală
Proiectele de un fel similar au primit desemnări adecvate. Pistolul autopropulsat mai puternic a fost numit XM123, iar sistemul de calibru mai mic a fost numit XM124. În ambele cazuri, titlurile de lucru ale proiectelor includeau litera „X” care indica starea articolului și, în plus, nu reflecta în niciun fel tipul eșantionului de bază. Ulterior, s-au adăugat litere noi la denumirile originale, cu ajutorul cărora au fost evidențiate următoarele modificări.
Dezvoltarea unui LMS de tipul XM124 urma să fie realizată de două organizații. Managementul general al proiectului a fost realizat de Departamentul de Proiectare Arsenal Rock Island. El a fost, de asemenea, responsabil pentru unitatea de artilerie și transportul de arme. Toate unitățile noi urmau să fie create și furnizate de compania comercială Sundstrand Aviation Corporation. În același timp, American Machine și Foundry lucrau cu Rock Island Arsenal pentru a dezvolta obuzierul XM123. Din motive evidente, crearea ambelor obuziere nu a fost de încredere de către un singur dezvoltator, iar două companii private au fost implicate în programul de dezvoltare SDO simultan.
Cele două noi modele au fost create de companii diferite, dar trebuiau construite conform principiilor generale. Conform termenilor de referință, proiectanții au trebuit să păstreze numărul maxim posibil de părți ale pistolului existent și ale căruței de arme. A fost necesar să se creeze un set de componente adecvate pentru instalarea pe un obuzier fără modificări semnificative. De asemenea, cerințele specificau compoziția aproximativă a noilor unități și principiile lor de funcționare. Trebuie remarcat faptul că primele versiuni ale celor două LMS nu se potriveau clientului, în urma cărora proiectele au fost reproiectate. Modernizarea celor două obuziere s-a realizat, de asemenea, folosind idei comune.
Toate unitățile principale ale armei existente au fost transferate în proiectul XM124 fără modificări majore. Deci, unitatea de artilerie a fost utilizată în forma sa originală, iar trăsura existentă cu rame glisante a fost acum echipată cu dispozitive noi. Tracțiunea la roți, care a devenit puntea motrice, a fost reproiectată semnificativ odată cu introducerea de noi dispozitive - inclusiv motoare. Conform rezultatelor acestei revizuiri, obuzierul nu și-a modificat caracteristicile de foc, ci a primit mobilitate.
Obuzierul remorcat M101A1 și modificarea sa autopropulsată au fost echipate cu un butoi de 105 mm. Lungimea barilului era de 22 de calibru. Butoiul nu era echipat cu o frână de bot. În culisă exista o cameră pentru o lovitură unitară și un șurub cu pană orizontală semi-automată. Butoiul a fost montat pe dispozitive de recul hidropneumatic. Frâna și clema erau situate sub butoi și deasupra acestuia. Ca parte a părții oscilante, a fost utilizat un leagăn cu șină spate alungită, care era necesară datorită lungimii retrocedării de 42 inci (puțin peste 1 m). O unitate manuală de țintire verticală a fost fixată pe leagăn.
Căruciorul s-a remarcat prin simplitatea sa comparativă. Mașina sa superioară avea dimensiuni reduse și era un dispozitiv în formă de U, cu atașamente pentru partea oscilantă și pentru instalarea pe mașina inferioară. De asemenea, avea două sectoare laterale pentru ghidare verticală și unul pentru orizontală.
Mașina inferioară a fost construită pe baza unei bare transversale cu atașamente pentru toate unitățile necesare, inclusiv paturile și cursa roților. La crearea LMS XM124, designul mașinii inferioare a suferit câteva modificări minore. În primul rând, inginerii au trebuit să ia în considerare posibilitatea de a instala motoare noi și cutii de viteze pentru a conduce roțile. Toate dispozitivele noi au fost montate pe grinda existentă.
Pistolul era echipat cu o pereche de paturi culisante de suficientă lungime și rezistență. Dispozitivele unei structuri sudate au fost montate articulate pe mașina inferioară. Pentru a menține instrumentul în poziția din spatele patului, au fost prevăzute deschizători. La fel ca în proiectul XM123, unul dintre paturi trebuia să devină baza pentru instalarea de noi unități.
Obuzierul M101A1 și versiunea sa autopropulsată au primit un capac compus de tip scut. Pe laturile părții oscilante, două clape de forme și dimensiuni similare au fost fixate pe mașina superioară. Alte două elemente de protecție au fost instalate pe mașina inferioară, direct deasupra roților. Acestea erau formate din două părți: partea superioară putea fi pliată, îmbunătățind vizibilitatea. O altă clapă dreptunghiulară era situată sub mașina inferioară. În poziția de luptă, a coborât și a blocat garda la sol, în poziția de depozitare - a fost fixată orizontal, fără a interfera cu trăsura.
Pistolul era echipat cu dispozitive de observare care asigurau foc direct și din poziții închise. Cu ajutorul acționărilor manuale, tunarul ar putea deplasa țeava într-un sector orizontal cu o lățime de 46 ° și schimba cota de la -5 ° la + 66 °.
XM124 la locul testului în timpul încercărilor pe mare
În prima versiune a proiectului XM124, a fost utilizată aproape aceeași centrală electrică ca pe XM123 SDO. Pe cadrul stâng al pistolului, a fost așezat un cadru tubular pe care erau amplasate toate dispozitivele necesare și locul de muncă al șoferului. În plus, unele dintre noile dispozitive au apărut pe partea din față a mașinii inferioare - lângă tracțiunea.
O pereche de motoare pe benzină răcite cu aer cu o capacitate de 20 CP a fost plasată pe cadru. fiecare. Este posibil să se fi folosit motoarele Consolidated Diesel Corporation, similare cu cele utilizate în proiectul SDO de 155 mm. În fața motoarelor se aflau o pereche de pompe hidraulice care creau presiune în conducte și erau responsabile de transferul energiei pe roți. În primele versiuni ale proiectelor XM123 și XM124, a fost utilizată o transmisie hidraulică cu un design destul de simplu. Lichidul a fost conectat la o pereche de motoare hidraulice montate pe un cărucior. Au rotit roțile prin cutii de viteze compacte. De fapt, arma avea două sisteme hidraulice separate, unul pentru fiecare roată. Roțile au reținut frânele de parcare acționate manual.
Scaunul șoferului a fost montat direct pe pompă. Pe părțile laterale erau două pârghii de control. Fiecare dintre ei era responsabil pentru alimentarea cu fluid a propriului motor hidraulic. Mișcarea lor sincronă a făcut posibilă deplasarea înainte sau înapoi și a diferențiat manevrele furnizate. Din punct de vedere al comenzilor, XM124 LMS a fost puțin mai convenabil decât XM123, unde tot controlul a fost efectuat de o singură pârghie care se balansează în două planuri.
Direct sub unitatea de putere de pe pat, în fața deschizătorului, a fost așezat un rotor cu diametru mic. Când conducea, trebuia să preia greutatea paturilor și a unităților noi. Suportul pentru roți avea suporturi pivotante, ceea ce a făcut posibilă rabatarea acestuia atunci când este instalată în poziție.
După modernizare, dimensiunile generale ale pistolului au rămas aceleași. Lungimea în poziția de depozitare nu depășea 6 m, lățimea era de 2, 2 m. Înălțimea totală era puțin mai mare de 1, 7 m. În versiunea de bază, obuzierul cântărea 2, 26 tone; noua modificare XM124 a fost considerabil mai grea datorită configurației speciale. În același timp, calitățile de tragere nu ar fi trebuit să se schimbe. Barilul de calibru 22 a accelerat proiectile la viteze de ordinul a 470 m / s și a oferit focuri la o rază de acțiune de până la 11,3 km.
În poziția de depozitare, obuzierul autopropulsat XM124 se sprijinea pe trei roți, dintre care două conduceau. Călăria a fost efectuată cu butoiul în față, în timp ce pistolul și trăsura au limitat vizibilitatea de pe scaunul șoferului. La sosirea în poziția de tragere, calculul trebuia să oprească motoarele, să acționeze frâna roților principale, apoi să ridice patul și să plieze roata din spate în lateral. Mai mult, paturile erau despărțite, deschizătoarele erau îngropate în pământ și obuzierul putea să tragă. Transferul în poziția de depozitare a fost efectuat în ordine inversă.
Propria sa centrală electrică a fost destinată să se deplaseze între poziții de foc foarte distanțate. Pentru transport pe distanțe mari, XM124 avea nevoie de un tractor. În acest caz, a fost necesar să ridicați roata din spate, care ar putea interfera cu transportul normal.
La mijlocul anului 1962, Rock Island Arsenal și Sundstrand Aviation Corporation au adus primul prototip de armă promițătoare la locul de testare. În paralel, obuzierul de 155 mm XM123 a fost testat pe același site. Sistemul de calibru 105 mm a prezentat caracteristici de mobilitate nu prea mari, dar acceptabile. Așa cum era de așteptat, propria viteză a fost mai mică decât atunci când a fost transportată de un tractor. Pe de altă parte, rularea obuzului cu mâna a fost și mai lentă. Cu toate acestea, centrala electrică și transmisia trebuiau îmbunătățite.
Testele de incendiu ale celor două SDO-uri s-au încheiat cu rezultate similare. În poziția de tragere, greutatea motoarelor și a pompei hidraulice a căzut pe cadrul stâng, ceea ce a supărat echilibrul pistolului. Când a fost tras, obuziul a fost respins înapoi și simultan rotit într-un plan orizontal. Acest fapt a împiedicat serios restabilirea țintei după o lovitură și a redus brusc rata practică a focului.
După testare, ambele arme au fost trimise spre revizuire. Pe baza rezultatelor noii etape de proiectare, SDO-urile XM124E1 și XM123A1 au fost aduse la depozitul de deșeuri. În ambele cazuri, cele mai grave modificări au fost aduse noilor unități responsabile de mișcare. Unul dintre motoare a fost scos din patul obuzului de 105 mm, precum și de ambele pompe. În schimb, au instalat un generator electric și noi controale de trafic. Motoarele hidraulice de pe căruciorul inferior au fost înlocuite cu motoare electrice.
Singurul eșantion supraviețuitor al LMS XM124, presupus legat de modificarea „E2”
Noua versiune a pistolului a fost testată și și-a arătat potențialul. Transmisia electrică nu s-a deosebit prea mult de cea hidraulică din punct de vedere al eficienței sale, deși noua centrală a avut o greutate considerabil mai mică. În caz contrar, cele două modificări ale CAO au fost similare. În același timp, abandonarea motorului și a pompelor nu a permis scăderea problemei cu întoarcerea la tragere. Cadrul stâng a depășit încă și a provocat mișcări nedorite.
Există informații despre dezvoltarea modificării XM124E2, dar ridică întrebări și îndoieli serioase. O armă de acest tip este expusă la Rock Island Arsenal Museum. Plăcuța informativă indică faptul că produsul prezentat aparține modificării "E2" și este al treilea pistol experimental din serie. În același timp, în orice alte surse, XM124E2 SDO este menționat numai în contextul unei expoziții muzeale. În plus, piesa de muzeu este echipată cu o transmisie hidraulică, ceea ce ridică noi întrebări.
Este foarte posibil ca pe site-ul muzeului să existe un obuzier autopropulsat XM124 din prima modificare, asamblat conform proiectului original. În ceea ce privește placa de informații, aceasta poate fi eronată. Cu toate acestea, nu se poate exclude faptul că a treia modificare a LMS a fost totuși dezvoltată și a avut asemănarea maximă cu cea de bază, dar din anumite motive informațiile complete despre aceasta nu au devenit publice.
Potrivit diverselor surse, la începutul anilor șaizeci, Rock Island Arsenal și Sundstrand Aviation Corporation au construit și testat până la trei prototipuri de două sau trei tipuri. Obuzierele în serie, echipate cu dispozitive noi, se puteau deplasa independent pe câmpul de luptă, dar mobilitatea lor a lăsat încă mult de dorit. În plus, au fost echilibrate necorespunzător, rezultând în deplasări inacceptabile atunci când au fost trase. În această formă, SDM-urile XM124 și XM124E1 nu erau de interes pentru armată. Până la mijlocul deceniului, clientul a ordonat încetarea lucrărilor la proiecte nepromise.
Unul dintre XM124 cu experiență a ajuns mai târziu la Muzeul Arsenalului Rock Island. Soarta celorlalți este necunoscută, dar ar fi putut fi readuse la starea lor inițială sau pur și simplu dezmembrate. Singurul exemplu cunoscut de astfel de arme este acum un mister și duce la o anumită confuzie.
Proiectele tunurilor autopropulsate XM123 și XM124 s-au bazat pe idei comune și au folosit unități similare. Ca rezultat, caracteristicile și capacitățile reale, precum și dezavantajele și problemele, s-au dovedit a fi aceleași. Ambii obuzieri nu se potriveau armatei, în urma cărora au fost abandonați. În plus, din cauza eșecului primelor proiecte, lucrul la întregul subiect al tunurilor autopropulsate a fost oprit timp de câțiva ani. Un nou eșantion de acest fel a apărut abia la începutul anilor șaptezeci.
