Timp de șaptezeci de ani, ei au reprezentat puterea Statelor Unite. Când a izbucnit conflictul în lume, portavioanele americane - rapide, mobile și cu puterea de foc de care lipsesc unele țări - au fost primii care au ajuns în zona de criză. Când cuvântul „criză” se pronunță la Washington, primul lucru care lasă buzele este celebra frază a lui Clinton: „Unde este cel mai apropiat portavion?”
Însă astăzi, aceste hulks, fiecare de 1000 de metri lungime, cu o centrală nucleară la bord și câteva escadrile de aeronave, devin prea scumpe pentru a fi întreținute. Sunt necesare peste 1,5 miliarde de dolari numai pentru construcția unei nave. În plus, au devenit prea vulnerabile la rachetele anti-navă de nouă generație. Acesta este unul dintre motivele invocate de un înalt ofițer al US Navy în cererea adresată Pentagonului de a reconsidera atitudinile față de construcția și utilizarea portavioanelor.
Spre deosebire de situația de astăzi, unde flota operează cu un număr mic de portavioane mari, flota viitorului trebuie să aibă un număr mare de portavioane mici. „Trecerea de la super-transportoare extrem de scumpe și vulnerabile la nave mai mobile, mai mici, va fi extrem de benefică și va extinde influența națiunii noastre”, a spus căpitanul Jimmy Hendrix.
Acest lucru va permite distribuirea aeronavelor bazate pe transportatorul US Navy în întreaga lume. Bazat pe multe nave din grupuri mici, forțele aeriene americane cu greu pot fi distruse dintr-o singură lovitură.
Pentru a clarifica unele detalii, ar trebui să se spună următoarele: nimeni, nici măcar Hendrix, nu susține că mâine literalmente portavioanele mari vor deveni învechite. Dimpotrivă, Marea Britanie, Statele Unite și, în special, China dezvoltă și construiesc noi superportoare, deși nu la fel de mari ca 11 nave americane de tip Nimitz și Enterprise (fiecare dintre ele deplasează aproximativ 100 de mii de tone). Hendricks insistă asupra faptului că portavioanele mari ar trebui să rămână în flotă, dar ar trebui utilizate numai în situații de criză pe scară largă și ca suport puternic.
Secretarul Apărării, Robert Gates, a menționat această propunere în discursul său.
Pentru patrulare normală, flota trebuie să folosească portavioane mici. Hendrix nu oferă cifre, dar presupune că, pentru costul construirii unui portavion mare, este posibil să se construiască 3 nave cu o greutate de 40 de mii de tone fiecare.
Portavioanele ușoare au dreptul la viață, deoarece au existat schimbări în abordarea însăși a utilizării aviației. În timpul Războiului Rece, aviația navală a fost utilizată masiv pentru a efectua cât mai multe operațiuni posibil în primele zile ale conflictului. Nimeni nu se aștepta ca faza intensă a conflictului să poată dura mult. Pentru aceasta, portavioanele mari sunt optimizate - pentru o „luptă masivă și rapidă”.
Conflictele moderne tind să fie de intensitate redusă și prelungite. Sunt necesare mai puține misiuni navale, dar durează mai mult. Portavioanele nu mai trebuie să transporte multe avioane de atac și să le lanseze la fel de des. Pe asta se concentrează Hendrix.
El este încrezător că viitorul portavion tactic este deja în construcție la șantierul naval din Mississippi, deși comandamentul Marinei nu confirmă aceste informații. America, prima dintr-o nouă clasă de nave de atac amfibie, ar putea deveni „primul portavion ușor”, scrie Hendrix.
„America” este pe cale să intre în acțiune. Nava trebuie să transporte o mie de pușcași marini, debarcându-i pe uscat folosind V-22 tiltrotori. La fel ca predecesorii săi, nava este capabilă să transporte avioane VTOL Harrier (în imagine) și chiar promițătoarea luptătoare F-35B. Diferența constă în câte echipamente pot fi plasate la bordul „Americii”: până la 30 de piese. Pentru comparație, navele de atac convenționale transportă până la 5 Harriers la bord, iar portavioanele mari transportă până la 50 de avioane de luptă de vânătoare F / A-18 Hornet.
Spre deosebire de alți observatori, Hendrix speră pentru luptătorul târziu și ultra-scump F-35, în special luptătorul de tip B, cel mai problematic dintre cei trei în testare. „Știu că costurile de dezvoltare sunt prohibitive, dar sunt încrezător că această aeronavă ne va fi utilă în viitor”, spune Hendricks.
În opinia sa, dronele armate lansate de pe o navă ar putea completa F-35. În februarie a avut loc un zbor de testare al primei aeronave de luptă fără pilot capabile să aterizeze pe un portavion, Northrop Grumman X-47B. Marina vrea să comande un lot de astfel de drone pentru a echipa un portavion până în 2018. Hendrix este încrezător că portavioanele mici, înarmate cu drone și avioane de decolare și aterizare verticale realizate folosind tehnologia stealth, "vor schimba aspectul flotei și vor deschide o nouă eră". Cu toate acestea, el a recunoscut că se confruntă cu o puternică opoziție din partea adepților duri ai portavioanelor mari. Potrivit acestuia, „multor oameni nu le place America (numele navei; aproximativ. Mixednews)”.
Chiar și Gates a fost forțat să dea înapoi după ce a criticat Marina ca fiind excesiv de dependentă de portavioane uriașe. Iată ce a spus el mai târziu într-un interviu: „Bine, nu voi reduce numărul de portavioane. Dar ar trebui să vă gândiți la modul în care puteți utiliza portavioane în era rachetelor ultra-precise de croazieră și balistice care pot distruge cu ușurință o navă."
Pentru Hendrix, răspunsul este evident - ar trebui să existe mai multe portavioane, dar dimensiunea acestora ar trebui redusă serios.
