De la începutul anilor patruzeci, industria americană de apărare s-a angajat activ în crearea de noi instalații de artilerie autopropulsate cu diferite arme. Tancurile medii și vehiculele din alte clase au fost folosite ca bază pentru astfel de vehicule blindate. În special, mai multe vehicule de luptă promițătoare, inclusiv tunuri autopropulsate, au fost create pe baza tancului ușor M24 Chaffee. Nu toate proiectele unor astfel de mașini au ajuns la producția în masă și au reușit să intre în trupe, dar unele evoluții s-au dovedit a fi foarte reușite. Deci, unul dintre primii din serie a fost M41 Howitzer Motor Carriage ACS, cunoscut și sub numele neoficial Gorilla.
Trebuie remarcat faptul că arma cu autopropulsie M41 HMC nu a apărut imediat. Termenii de referință pentru crearea unui pistol autopropulsor promițător cu armament în obuz de 155 mm au apărut la sfârșitul anului 1942, dar proiectul nu a fost imediat aprobat de către militari. În conformitate cu cerințele, un ACS promițător trebuia să poată însoți formațiunile de tancuri și să le sprijine cu foc. Șasiul tancului ușor M5 Stuart a fost propus ca bază pentru noul vehicul blindat. Acesta urma să fie echipat cu un obuzier de tip M1 și un set de echipamente necesare.
Proiectul unui pistol autopropulsor promițător a fost desemnat T64. Dezvoltarea unei mașini noi nu a durat mult: proiectul preliminar a fost aprobat deja în 42 decembrie. În curând, toate lucrările de proiectare rămase au fost finalizate, ceea ce a făcut posibilă continuarea construcției și testării de echipamente noi. Conform rapoartelor, în proiectul T64 s-a propus utilizarea ideilor de amenajare de bază deja elaborate în cadrul proiectului M12 GMC ACS. De exemplu, pentru a elibera spațiu pentru amplasarea pistolului, a fost planificat transferul motorului rezervorului de bază de la pupa la partea centrală a corpului.
Prototip M41 HMC la Muzeul Aberdeen. Fotografie Wikimedia Commons
În primele luni ale anului 1943, primul prototip al T64 SPG a intrat în probe și, în general, a performat bine. Șasiul existent al tancului de serie nu avea defecte semnificative, care ar putea deschide calea pentru noul pistol autopropulsat trupelor. Cu toate acestea, Departamentul de Război a decis altfel. A existat o propunere de a dezvolta așa-numitul. Echipa de luptă ușoară este o familie de vehicule blindate pentru diverse scopuri, construită pe baza unui șasiu comun. Pentru a obține performanțe maxime posibile, s-a decis construirea unei noi familii bazată pe noul rezervor ușor M24 Chaffee.
La sfârșitul anului 1943, a fost lansat un nou proiect cu denumirea T64E1, al cărui scop era transferul unității de artilerie a bazei T64 pe un nou șasiu de tanc. În același timp, șasiul rezervorului M24 ar fi trebuit să fie reproiectat corespunzător. Lucrările la noul proiect au început în 44 ianuarie și, din cauza mai multor circumstanțe, au durat până la sfârșitul anului. Proiectarea T64E1 ACS a fost finalizată abia în decembrie.
Vehiculul blindat Chaffee avea un aspect tipic pentru tancurile americane de atunci. În partea din față a corpului, au fost instalate unități de transmisie și a fost amplasat compartimentul de comandă. Un motor a fost montat în pupa, conectat la transmisie folosind un ax lung al elicei. Acesta din urmă, la rândul său, a avut loc sub podeaua compartimentului de luptă. Era imposibil să se mențină un aspect similar la instalarea unui pistol de 155 mm, astfel încât autorii proiectelor T64 și T64E1 au recurs la modificări semnificative de proiectare care au fost deja testate pe vehicule anterioare cu arme similare. Din cauza lipsei unei turele cu arme, motorul a fost mutat în partea centrală a corpului, scurtând arborele elicei. Această metodă a eliberat un volum mare în partea din spate a corpului, care a fost dat sub compartimentul de luptă deschis.
Corpul tunurilor autopropulsate, ca și în cazul rezervorului de bază, a fost realizat din piese de blindaj cu grosimea de 15 până la 38 mm. Potrivit altor surse, grosimea maximă a armurii autopropulsate nu depășea 12,7 mm. T64E1 a păstrat caracteristicile de bază ale caroseriei de bază, dar a primit câteva unități noi. Proiecția frontală a fost protejată de trei foi înclinate. Compartimentul central al motorului era acoperit cu un acoperiș orizontal. În pupa, erau prevăzute foile frontale și laterale ale cabinei. Datorită aspectului corect al unităților, fundul corpului a fost podeaua compartimentului de luptă. De asemenea, corpul avea o foaie de pupă pliantă conectată la deschizător.
Arma cu autopropulsie la pupa. Fotografie Aviarmor.net
Promisorul pistol autopropulsat T64E1 a fost echipat cu două motoare pe benzină Cadillac 44T24 de 110 CP instalate în mijlocul corpului. Prin arborele elicei, două cuplaje de fluid, două cutii de viteze planetare, un diferențial dublu, un multiplicator de distanță și o cutie de viteze manuală, cuplul motorului a fost transmis roților motoare din față. Pentru a simplifica și a reduce costul producției în serie, s-a decis să nu se facă modificări drastice în compoziția centralei. De fapt, doar locația motorului s-a schimbat, din cauza necesității de a instala arme noi.
Șasiul rezervorului de bază M24 Chaffee a trecut la T64E1 ACS fără nicio modificare. De fiecare parte a corpului erau șase roți duble cu suspensie individuală pentru bară de torsiune. De asemenea, unele dintre roțile de drum au fost echipate cu amortizoare suplimentare. Datorită diametrului relativ mic al roților de drum, ramura superioară a căii era susținută de patru role (pe fiecare parte). Roțile motoare erau situate în partea din față a corpului, iar ghidajele erau în pupa. Linia de șasiu a fost formată din 86 de șine de 586 mm lățime.
În compartimentul din spate al corpului, s-a propus montarea de rafturi pentru muniție și o montură pentru pistol. Pentru a simplifica designul, aceste două produse au fost combinate într-o unitate comună. Un suport cu celule pentru muniție a fost conectat la fundul și părțile laterale ale corpului, iar un capac pentru pistol a fost amplasat pe capacul acestuia. Cu ajutorul acționărilor manuale, calculul ar putea direcționa arma 20 ° 30 'spre stânga sau 17 ° spre dreapta axei vehiculului orizontal, iar unghiurile de ghidare verticale au fost limitate la -5 ° și + 45 °. În celulele raftului compartimentului de luptă, era loc pentru 22 de focuri de încărcare separată a capacului.
Obuzierul M1 de 155 mm (cunoscut și sub numele de M114) a fost propus ca arma principală pentru T64E1. Acest pistol a fost echipat cu un țeavă țintuit de calibru 24,5 și avea un șurub cu piston. Butoiul a fost montat pe dispozitive de recul hidropneumatic. Pentru utilizarea cu obuzierul M1, au fost oferite mai multe tipuri de cochilii, fragmentare cu exploziv ridicat, fum, substanțe chimice, iluminat etc. Viteza maximă inițială a proiectilelor a atins 564 m / s, intervalul maxim de tragere a fost de aproximativ 14, 95 km.
Vedere schematică M41 HMC față-dreapta. Figura M24chaffee.com
În compartimentul de luptă, s-a propus, de asemenea, transportul de arme suplimentare pentru autoapărare, constând din două mitraliere Thompson și trei carabine M1. Nu a fost prevăzută o mitralieră staționară pentru turelă.
La fel ca alte arme cu autopropulsie de design american de atunci, construite pe șasiul tancurilor existente, promițătoarea mașină T64E1 nu putea trage în mișcare. Pentru fotografiere, trebuia să ia o poziție și să se fixeze asupra ei. Pentru a ține vehiculul blindat în poziție, s-a propus utilizarea unui deschizător de alimentare. Acest dispozitiv consta din două grinzi de susținere și o lamă cu opritoare pentru îngroparea în pământ. Ținând cont de experiența proiectelor anterioare, deschizătorul a fost echipat nu cu o acționare hidraulică, ci cu un troliu manual. După ce a ajuns la poziție, echipajul a trebuit să coboare deschizătorul și apoi să-l sprijine, îngropându-l în pământ. Înainte de a părăsi poziția, a fost necesar să meargă înainte și apoi să ridice deschizătorul.
Echipajul tunului autopropulsat T64E1 trebuia să fie format din cinci persoane: șoferul, comandantul și trei tuneri. Din motive evidente, toți membrii echipajului au luat parte la tragerea armei principale.
Datorită conservării unităților principale ale vehiculului blindat de bază, pistolul autopropulsor promițător ca mărime și greutate diferea puțin de tancul Chaffee. Lungimea tunurilor autopropulsate a ajuns la 5,8 m, lățime 2,85 m, înălțime - aproximativ 2,4 m. Greutatea de luptă a ajuns la 19,3 tone.
Schemă M41 HMC, vedere din spate-stânga. Figura M24chaffee.com
Conservarea centralei de bază, precum și o ușoară creștere a greutății mașinii, au făcut posibilă obținerea unor caracteristici de mobilitate suficient de ridicate. Viteza pistolului autopropulsat pe autostradă a ajuns la 55 km / h, raza de croazieră a ajuns la 160 km. A rămas posibilă depășirea diferitelor obstacole cu parametri la nivelul rezervorului M24.
Pentru lucrul în comun cu T64E1 ACS, au fost oferite mai multe tipuri de transportoare de muniție. Inițial, a fost planificată utilizarea unui transportor de tip T22E1 bazat pe T64E1 cu pistoale autopropulsate. În partea din spate a T22, erau rafturi pentru depozitarea muniției. În viitor, s-a decis abandonarea T22E1 și utilizarea noilor mașini M39. În practică, alături de pistoalele cu autopropulsie, au fost utilizate adesea nu numai vehicule cu șenile specializate, ci și camioane obișnuite.
Utilizarea șasiului finit nu a afectat doar viteza de dezvoltare a proiectului, ci a redus și timpul necesar construcției prototipului. Lucrările de proiectare au fost finalizate la începutul iernii lui 1944, iar în decembrie a fost asamblat primul prototip al promițătoarelor autopropulsate T64E1 cu arme în obuz. În curând, mașina a trecut la teste, unde a arătat corectitudinea soluțiilor alese și a confirmat și caracteristicile calculate. Prototipul a fost testat la Aberdeen Proving Ground.
Eșantionul prezentat a respectat pe deplin cerințele, iar după teste a fost pus în funcțiune. Ordinul de acceptare în serviciu a fost semnat la 28 iunie 1945. Pistolul autopropulsat a primit denumirea oficială M41 Howitzer Motor Carriage. La scurt timp după începerea operațiunii, noul echipament militar, la fel ca alte vehicule blindate dinaintea sa, a primit o poreclă neoficială: Gorilla („Gorila”). Poate că această poreclă a fost într-o oarecare măsură legată de numele neoficial al M12 ACS, cunoscut și sub numele de „King Kong”.
Utilizarea în luptă a armelor cu autopropulsie, raftul compartimentului de luptă este clar vizibil. Fotografie Aviarmor.net
Fără să aștepte sfârșitul testelor, armata americană a semnat primul contract pentru furnizarea de vehicule T64E1 / M41. Deja în 45 mai, Massey-Harris, care se ocupa cu construirea tancurilor ușoare M24 Chaffee, a primit o comandă pentru producerea a 250 de tunuri autopropulsate în serie. Acest fapt a făcut posibilă într-o anumită măsură simplificarea și accelerarea construcției tunurilor autopropulsate.
Procesul bine stabilit de producție a tancurilor a permis antreprenorului să înceapă imediat să construiască noi arme autopropulsate. Cu toate acestea, până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, au fost fabricate doar 85 de noi tipuri de vehicule de luptă. Mai târziu, începutul producției nu le-a permis „Gorilelor” să intre în război, dar trupele au început să stăpânească noua tehnologie. Potrivit mai multor surse, după sfârșitul războiului, sa decis abandonarea construcției ulterioare a tunurilor autopropulsate. Armata a predat 85 de vehicule construite, iar producția celorlalte a fost anulată.
Un număr de HMC M41 au fost transferate de către Statele Unite în țări străine. Există informații despre transferul unei arme autopropulsate către armata britanică, care trebuia să o testeze și să o studieze. De asemenea, unele dintre mașinile construite au fost trimise în Franța, unde au fost puse în funcțiune și funcționate pentru o anumită perioadă de timp, până când a apărut o nouă tehnică de o clasă similară.
ACS M41 Howitzer Motor Carriage a apărut prea târziu pentru a intra în al doilea război mondial. Cu toate acestea, lumea era încă neliniștită, din cauza căreia această tehnică era încă capabilă să ia parte la ostilități. În 1950, majoritatea M41 a fost trimisă în Coreea pentru a participa la războiul care a început acolo. În ciuda numărului relativ mic, armele autopropulsate au fost utilizate în mod activ în toate sectoarele frontului și au oferit o soluție deplină la sarcinile atribuite. Așa cum era de așteptat în etapa de dezvoltare, monturile de artilerie autopropulsate și-au demonstrat în mod clar avantajele față de armele remorcate.
ACS M41 în Muzeul chinezesc. Fotografie The.shadock.free.fr
Intensitatea operațiunii Gorilelor din Coreea este bine ilustrată de faptul că tocmai o astfel de tehnică, care făcea parte din Batalionul 92 de artilerie de câmp, a tras două lovituri „aniversare” asupra inamicului, care au fost 150.000 și 3.000.000 în timpul campania. În același timp, formațiunile de artilerie înarmate cu M41 au suferit unele pierderi. Cel puțin o astfel de armă cu autopropulsie în stare relativ bună a devenit chiar un trofeu inamic.
Războiul coreean a fost primul și ultimul conflict armat din cariera M41 HMC ACS. Operațiunea acestei tehnici a continuat până la mijlocul anilor cincizeci, după care a fost considerată lipsită de promisiuni. Datorită perimării morale și fizice a șasiului și armelor, utilizarea în continuare a Gorilla ACS nu a avut sens. În a doua jumătate a anilor cincizeci, toate vehiculele disponibile de acest tip au fost scoase din funcțiune. Majoritatea s-au dus la reciclare.
Potrivit rapoartelor, doar două monturi de artilerie autopropulsate de tip M41 Howitzer Motor Carriage au supraviețuit până în prezent. Unul dintre ele - conform unor rapoarte, acesta este primul prototip - este păstrat în Muzeul Teritoriului de probă Aberdeen. Un alt exemplar se află în Muzeul Războiului din Beijing (China). Probabil, această mașină a fost folosită în războiul coreean și a devenit un trofeu al trupelor chineze, după care a fost transferat la muzeu.
