La 9 ianuarie 1941, Avro Lancaster a decolat pentru prima dată, devenind cel mai masiv bombardier britanic din timpul celui de-al doilea război mondial și, într-adevăr, din întreaga istorie a construcției avioanelor britanice. Înainte de încetarea producției în serie în ianuarie 1946, fabricile de avioane britanice și canadiene au produs 7377 din aceste aeronave în mai multe modificări. La începutul anului 1945, ei erau în totalitate sau parțial înarmați cu cinci dintre cele șase grupuri de bombardiere strategice ale RAF.
Din februarie 1942, când primele escadrile Lancaster au ajuns la pregătirea pentru luptă, au zburat 156 mii de ieșiri, aruncând 619 mii tone de bombe asupra Germaniei și a țărilor ocupate de germani. Aceasta a reprezentat mai mult de două treimi din încărcătura totală de bombe aruncată de avioanele de bombardiere britanice în 1942-45. 3345 Lancaster au fost doborâți de luptători germani și tunuri antiaeriene sau s-au prăbușit în accidente și dezastre. În acest caz, peste 10 mii de piloți britanici și canadieni au fost uciși.
După cum știți, în timpul războiului, mai precis, de la jumătatea anului 1943, între avioanele bombardiere americane și britanice cu rază lungă de acțiune, destinate Germaniei, a existat un fel de „diviziune a muncii”. „Liberatorii” americani și „Cetățile zburătoare”, care dețineau arme defensive puternice, operau în principal în timpul zilei și făceau lovituri de precizie vizate împotriva țintelor industriale, de transport și militare. Iar britanicii au lucrat noaptea, efectuând bombe cu covor în orașele germane pentru a submina potențialul demografic (adică pentru a distruge populația civilă) și pentru a oferi un impact psihologic asupra supraviețuitorilor.
Rolul principal în aceasta a fost jucat de echipajele din Lancaster, prin urmare, datorită contului lor ar trebui atribuite cele mai multe dintre cele 600.000 de civili germani, inclusiv 70.000 de copii care au murit în urma atacurilor aeriene. Astfel, „Lancaster” poate fi numit cel mai mortal avion din istoria lumii. Cu toate acestea, americanul B-29 „Superfortress”, marcat de bombardamentele atomice de la Hiroshima și Nagasaki, precum și de arderea Tokyo și a multor alte orașe japoneze, pot concura cu el pentru acest titlu onorific.
De sus în jos:
Lancaster Mk. X cu golful deschis.
Lancaster Mk. III „Unchiul Joe”. Misiunile de luptă sunt marcate cu asteriscuri.
Lancaster Mk. VII echipat cu un radar bombsight.
Lancaster se pregătește pentru următorul zbor.
Bombele explozive Grand Slam de 10 tone sunt cele mai distructive arme ale Lancaster.
Un raid cu bombe - un oraș.
Ceva n-a mers bine.
Unul dintre cei care nu s-au întors.
