După ce au obținut un anumit succes în Africa de Est, italienii au decis să lanseze o ofensivă în Africa de Nord, pentru a captura baza principală a flotei britanice din Mediterana - Alexandria și Canalul Suez.
Nevoia de a captura Suez
Italia a desfășurat două grupuri de luptă în Africa: în Africa de Nord și de Nord-Est. În Africa de Nord-Est, o grupare a fost localizată sub comanda viceregelui Africii de Est, Duce de Aosta (Amadeus de Savoia): 2 divizii italiene, 29 brigăzi coloniale separate și 33 de batalioane separate. În total aproximativ 300 de mii de soldați, peste 800 de tunuri, aproximativ 60 de tancuri, peste 120 de vehicule blindate și 150 de avioane. Trupele regulate italiene numărau 70-90 mii de oameni, baza lor fiind două divizii de infanterie: divizia 40 „Vânătorii africani” și divizia 65 „Grenadierii din Savoia”. Restul trupelor era format din unități indigene locale (coloniale). Erau sub comanda ofițerilor italieni.
Trupele italiene vizau Somalia Britanică, Sudan, Uganda și Kenya. Poziția strategică a armatei italiene în Africa de Est a fost extrem de vulnerabilă. Nu exista o bază industrială militară, astfel încât italienii erau complet dependenți de aprovizionarea din Italia. Cea mai scurtă rută maritimă din metropola italiană traversa Canalul Suez din Egipt, care era controlat de britanici. Britanicii au controlat și ruta lungă din jurul Africii: flota lor a dominat Atlanticul. De asemenea, britanicii se aflau în Gibraltar, adică păstrau o ieșire din Marea Mediterană. De îndată ce la 10 iunie 1940, Italia s-a alăturat Germaniei, coloniile ei din Africa de Est se aflau într-o situație dificilă. După predarea Franței, italienii au obținut accesul la Djibouti, un port important din Somalia franceză. În același timp, britanicii au blocat Suez pentru Italia. Prin urmare, invazia italienilor în Egipt era inevitabilă, aveau nevoie să refacă calea către Africa de Est.
Astfel, poziția italienilor în Africa de Est a fost slabă, în ciuda superiorității forțelor asupra britanicilor. Comunicațiile au fost întinse și neprotejate, coasta a fost atacată de flota britanică. Forțele indigene (mai mult de două treimi din forțe) sunt slab pregătite și relativ slab armate. În Etiopia, în ciuda terorii brutale a invadatorilor și a absenței unui comandament central, a apărut un nou val al mișcării de gherilă. În majoritatea provinciilor etiopiene, italienii controlau doar orașele și orașele în care erau staționate garnizoanele lor. Unele dintre ele au fost blocate de partizani, drumurile au fost tăiate, iar garnizoanele italiene au trebuit aprovizionate prin aer. A fost suficient ca britanicii să intre în Etiopia, întrucât va începe imediat o revoltă pe scară largă. Toate acestea au constrâns capacitățile operaționale ale armatei italiene.
În Libia, a existat a doua grupare operațional-strategică a trupelor italiene sub comanda mareșalului Rodolfo Graziani (din august, mai devreme comandantul era mareșalul Balbo). În Cyrenaica și Tripolitania au fost staționate mari forțe regulate - două armate de câmp. La granița cu Egiptul, în Tobruk - Armata a 10-a a generalului M. Berti, care avea 6 divizii (inclusiv două cămăși coloniale și una neagră). Cămășile negre din Italia au fost numite detașamentele armate (miliția) ale partidului fascist. Armata a 5-a a generalului I. Gariboldi din Tripolitania avea ca scop Tunisia franceză. A fost format din 8 divizii, inclusiv două divizii Blackshirt. După predarea Franței, o parte din Armata a 5-a a fost transferată pentru a se alătura celei de-a 10-a. Până în septembrie 1940, a 10-a armată italiană a inclus 10 divizii, a 5-a armată - 4. Gruparea libiană a armatei italiene număra peste 230 de mii de oameni, era înarmată cu peste 1800 de tunuri și peste 300 de avioane. Poziția trupelor italiene în Africa de Nord a fost mai bună decât în Africa de Est. Britanicii țineau atacurile comunicațiilor italiene, dar nu le puteau întrerupe complet.
Apărarea britanică
Comandamentul britanic era foarte conștient de dorința Italiei de a pune mâna pe Canalul Suez și pe coloniile britanice din Africa de Nord și de Est. Cu toate acestea, principalele forțe ale armatei britanice erau concentrate în Europa, iar după înfrângerea Belgiei și a Franței - în apărarea insulelor britanice. Drept urmare, britanicii nu au avut suficiente forțe pentru a-și apăra coloniile din regiune. În iunie 1940, trupele Imperiului Britanic au fost dispersate pe un teritoriu întins: peste 60 de mii de oameni în Egipt (jumătate erau egipteni), peste 27 de mii în Palestina, 9 mii în Sudan, 22 mii în Kenya, aproximativ 1, 5 mii - în Somalia Britanică, 2, 5 mii - în Aden. Nu existau tancuri sau artilerie antitanc în Sudan, Kenya și Somalia. În Egipt și Palestina, britanicii aveau peste 160 de avioane, în Aden, Kenya și Sudan - peste 80 de avioane. Adică, în aviație, britanicii erau semnificativ inferiori inamicului. Avantajul britanicilor era supremația pe mare și prezența unei rețele dezvoltate de baze navale și porturi.
Britanicii au încercat să mute întăriri din Africa de Sud, India, Australia și din alte părți, dar a fost nevoie de timp. Prin urmare, comanda britanică a încercat să identifice inamicul din Africa de Est cu ajutorul gherilelor etiopiene. Deja în primăvara anului 1940, a fost dezvoltat un „plan de insurgență și propagandă”, care prevedea extinderea sferei insurgenței în Etiopia. În iunie 1940, britanicii au început negocierile cu împăratul etilic exilat Haile Selassie. Curând monarhul etiopian a ajuns în Sudan pentru a conduce rezistența. Scara mișcării de gherilă din Etiopia s-a extins semnificativ. În același timp, britanicii nu au creat o armată etiopiană regulată și au fost de acord cu formarea unui simbolic trei batalioane. Patrioții etiopieni și dezertorii care fugeau în Sudan erau tratați ca prizonieri de război și obișnuiți să construiască drumuri. După victorie, Londra a planificat să-și stabilească controlul asupra Etiopiei. Prin urmare, Marea Britanie și-a infiltrat agenții în rândurile Rezistenței și a încercat să conducă gherilele.
Bătălia în Africa de Est
La începutul lunii iulie 1940, forțele italiene au lansat o ofensivă din Etiopia, adânc în Sudan și Kenya. Scopul invaziei a fost determinat de directiva șefului Marelui Stat Major italian, mareșalul Badoglio, datată 9 iunie: de a ocupa punctele importante Kassala, Gallabat, Kurmuk în zona de frontieră a Sudanului și teritoriul Kenya - Todenyang, Moyale și Mondera. Capturarea acestor cetăți a deschis calea către interiorul Sudanului și Kenya.
În sectorul nordic al direcției sudaneze, două brigăzi de infanterie și patru regimente de cavalerie ale trupelor coloniale italiene (6, 5 mii de soldați), cu sprijinul tancurilor, vehiculelor blindate, artileriei și aviației, pe 4 iulie au încercat să ia Kassala pe mutarea, unde se afla o garnizoană de 600 de persoane (infanterie și poliție sudaneză), care era susținută de 6 tancuri. În ciuda superiorității copleșitoare a inamicului, sudanezii au opus o rezistență încăpățânată. Trupele italiene au luat orașul, dar au pierdut 500 de oameni și 6 tancuri. Trupele britanice au rezistat cu înverșunare și în alte direcții. Dar forțele erau inegale. Trupele sudaneze și keniene nu au putut rezista atacului forțelor superioare ale inamicului cu un avantaj tehnic. Forțele britanice au trecut la tactica de gherilă.
De asemenea, odată cu începerea ofensivei armatei italiene aflate în spatele ei în Etiopia, a izbucnit o mișcare rebelă cu o reînnoire viguroasă. Întregul nord-vest și centrul țării era revoltat. Drept urmare, rezervele armatei italiene au fost îngrădite. Italienii nu au putut desfășura forțe suplimentare pentru a dezvolta o ofensivă adânc în Sudan și Kenya. Comandamentul italian a decis să treacă la defensivă în direcția sudaneză și keniană.
În același timp, italienii au conceput o invazie în Somalia Britanică. În sudul și vestul Somaliei Britanice, 35 de mii de oameni erau concentrați. gruparea sub comanda lui Guglielmo Nasi, comandantul forțelor sectorului estic. În total 23 de batalioane, 21 de baterii de artilerie și 57 de avioane. Italienii aveau tancuri ușoare L3 / 35 și tancuri medii M11 / 39. Britanicii au avut 5 batalioane coloniale în Somalia (inclusiv întăriri de la Aden). În total 4-6 mii de persoane sub comanda generalului de brigadă Arthur Chater. Britanicilor le lipseau tancuri, vehicule blindate, artilerie antitanc și exista o lipsă catastrofală de artilerie. Italienii aveau supremația aeriană completă.
În noaptea de 3 august 1940, armata italiană a trecut granița. Datorită terenului stâncos, existau doar trei drumuri către Berbera, capitala Somaliei Britanice și singurul port major. Prin urmare, infanteria italiană, întărită cu artilerie și tancuri, a avansat în trei coloane pe Hargeisa, Odwaina și Zeila. În 5-6 august, italienii au capturat Zeila, Hargeis și Odwain. Chater, alarmând inamicul cu detașamente mobile, a ordonat forțelor principale să se retragă în Tug-Argan. În perioada 7-8 august, două batalioane au sosit din Aden pentru a ajuta. Comandamentul britanic din Orientul Mijlociu din Cairo a ordonat transferul forțelor suplimentare cu artilerie în Somalia, dar au întârziat pentru bătălia decisivă. Noul comandant al forțelor britanice din Somalia, generalul-maior Alfred Godwin-Austin, a sosit pe 11 august. Pe 10 august, armata italiană a atins pozițiile inamice la Tug-Argan. Britanicii dețineau o poziție dominantă pe ruta către Berbera. La 11 august, italienii au lansat un asalt și, în cursul luptelor încăpățânate, au capturat o serie de dealuri. Unitățile coloniale africane și indiene ale britanicilor s-au luptat cu înverșunare. Cu toate acestea, forțele erau inegale, italienii practic înconjurau grupul britanic, tăindu-l de la Berbera.
Pe 14 august, Godwin-Austin a informat înaltul comandament că rezistența suplimentară la Tug-Argan nu are rost și, aparent, va duce la pierderea tuturor trupelor britanice, iar retragerea va salva majoritatea forțelor. La 15 august, a primit permisiunea generalului Archibald Wavell de a se retrage. Retragerea a fost acoperită de pușcași scoțieni și africani. Marina britanică a început să evacueze administrația civilă și serviciile din spate. Pe 16 august, trupele au început să evacueze din Berbera peste strâmtoare spre Aden. În seara zilei de 18 - în dimineața zilei de 19 august, ultimii britanici au părăsit Berbera. În total, au fost scoase aproximativ 7 mii de persoane. Majoritatea soldaților somali locali (Corpul de cavalerie al cămilelor somaleze) au rămas în patria lor.
Așadar, italienii au preluat Somalia Britanică. Aceasta a fost singura victorie majoră a Italiei în Africa de Est. Ambele părți au pierdut 200 de oameni în lupte. Cu toate acestea, trupele autohtone locale nu au fost înregistrate ca pierderi. Deci, britanicii au crezut că trupele native italiene au pierdut până la 2 mii de oameni, iar somalezii, care au luptat de partea britanicilor, aproximativ 1 mii.
Invazia Egiptului
După ce au obținut un anumit succes în Africa de Est, italienii au decis să lanseze o ofensivă în Africa de Nord, pentru a captura baza principală a flotei britanice în Marea Mediterană - Alexandria și Canalul Suez, pentru a întrerupe comunicarea principală a Angliei care duce la Orientul Mijlociu și India. Grupul italian din Libia număra peste 230 de mii de oameni. La operațiunea egipteană au participat trupe ale celei de-a 10-a armate a generalului Bertie. Dintre cele cinci corpuri ale sale la începutul invaziei, trebuiau să ia parte trei: 21, 23 și corpul libian (7 divizii și grupul mecanizat Maletti). Italienii aveau 200 de tancuri și 300 de avioane de la Escadrila 5 Aviație.
În iunie 1940, forțele britanice în direcția libiană au fost combinate în armata „Nil” sub comanda lui Richard O'Connor. Era alcătuită din Divizia 7 Panzer și Divizia 4 Infanterie Indiană, două brigăzi separate. Armata era formată din 36 de mii de soldați, 65 de tancuri și 48 de avioane. Înainte de începerea ostilităților active, au avut loc lupte la frontieră. La începutul lunii septembrie, activitatea aviației italiene s-a intensificat, lovind aerodromurile inamice. Forțele aeriene britanice au răspuns cu atacuri asupra instalațiilor și unităților militare inamice.
Comandamentul italian a planificat să desfășoare o ofensivă cu forțele corpului 23 în fâșia de coastă, pe unde a trecut drumul principal și corpul libian cu un grup de Maletti spre sud, prin deșert. Al 21-lea corp era în rezervă. Cu toate acestea, comandantul italian Graziani nu a primit vehicule pentru diviziile libiene. Prin urmare, corpul libian a început să atace în primul eșalon pe flancul de coastă. Grupul mecanizat al lui Maletti, din cauza erorilor de comandă și informații despre prezența forțelor mari de tancuri ale britanicilor, a schimbat, de asemenea, direcția ofensivei. Manevra flancului a fost anulată cu totul, tancurile au fost îndreptate spre flancul de pe litoral.
În noaptea de 12-13 septembrie 1940, aeronavele italiene au aruncat un număr mare de bombe speciale pe drumul de coastă dintre Sidi Barrani și Mersa Matruh. În dimineața zilei de 13 septembrie, după pregătirea artileriei, Armata a 10-a italiană a lansat o ofensivă. În fața forțelor inamice mult superioare, forțele britanice (Divizia 7 blindate), cu puțină rezistență, au început să se retragă. Italienii, avansând în spatele inamicului, deja în prima zi a operațiunii au capturat punctul important al Es-Sallum și pe 16 au ajuns la Sidi Barrani. Britanicii au părăsit orașul sub amenințarea înconjurării.
Acesta a fost sfârșitul ofensivei armatei italiene. Italienii au avansat 50-90 km și s-au stabilit la Sidi Barrani. Partea frontală sa stabilizat. Oprirea ofensivei a fost cauzată de pierderea controlului grupului mobil de pe flancul sudic chiar la începutul operațiunii, probleme cu aprovizionarea trupelor și lipsa de transport pentru infanterie. Flota britanică mediteraneană a început să perturbe comunicațiile inamice. În plus, calitatea slabă a armatei italiene a afectat. Italienii, fără sprijinul germanilor, se temeau de operațiuni decisive. Cu toate acestea, britanicii și-au continuat retragerea și s-au oprit doar în orașul Mersey Matruh. Drept urmare, între inamic s-a format un teritoriu „nimănui” lat de 130 km.
Astfel, armata italiană, având un mare avantaj în forța de muncă, artilerie, tancuri și aviație, nu a putut să o folosească și să-i învingă pe britanici în Egipt. Britanicii și-au revenit rapid, și-au construit gruparea în Egipt și au lansat o contraofensivă în decembrie 1940.
