Până în toamna anului 1942, designerii britanici au dezvoltat o a doua versiune a tancului lor de reflector CDL, bazat pe șasiul vehiculului de luptă M3 Grant. În curând, această tehnică a fost arătată reprezentanților Statelor Unite și aceștia și-au arătat interesul pentru o astfel de dezvoltare. La începutul anului viitor, au început lucrările la crearea unui analog american al vehiculelor speciale britanice. În plus, în 1943, s-a decis transferul instalațiilor de reflectoare existente pe un șasiu mai nou și mai avansat. Acest lucru a dus la apariția mai multor proiecte de echipamente neobișnuite bazate pe tancul mediu M4 Sherman.
Scopul inițial al proiectului Canal Defense Light a fost crearea unui vehicul blindat cu un reflector puternic. S-a presupus că un grup mare de astfel de echipamente vor putea evidenția pozițiile inamice, asigurând ofensiva trupelor în întuneric. În plus, a fost planificat să se utilizeze câteva idei originale menite să agraveze în continuare poziția inamicului și să crească supraviețuirea tancurilor reflectorizante. Primul purtător al turelei CDL speciale a fost tancul britanic de infanterie Mk II Matilda II. Ulterior, o astfel de unitate a început să fie instalată pe tancurile medii americane M3.
Rezervor cu reflector cu experiență „E” / prospect M4. Fotografie de rețea54.com
Deja la începutul anului 1943, armata americană și britanică a înțeles că tancurile Lee / Grant devin rapid învechite și, prin urmare, au capacități foarte limitate chiar și în contextul construcției de vehicule speciale și auxiliare, ca să nu mai vorbim de destinația lor. Era evident că toate noile modele ar trebui să se bazeze pe șasiuri diferite ale ultimelor modele. Unul dintre cei mai de succes transportatori de diferite arme sau echipamente speciale ar putea fi tancul mediu M4 Sherman de design american.
Până în iunie 1943, specialiștii americani au finalizat dezvoltarea rezervorului de reflectoare T10 Shop Tractor, care era de fapt o versiune ușor modificată a Grantului CDL britanic. Imediat după aceea, au început lucrările la crearea următorului eșantion de astfel de echipamente, folosind un șasiu mai nou, cu caracteristici sporite. În plus, în cursul acestei modernizări, s-a propus crearea unei versiuni actualizate a instalării reflectorului cu mai multe funcții. În primul rând, a fost necesar să se mărească puterea lămpii sau lămpilor existente. De asemenea, aparatul actualizat avea nevoie de echipamente de supraveghere mai avansate.
Cercetările ulterioare au arătat că un rezervor promițător al reflectoarelor nu poate face decât cu o singură lampă de mare putere și trebuie să utilizeze două astfel de produse. Acest lucru a făcut posibilă îmbunătățirea semnificativă a principalelor caracteristici, deși a forțat dezvoltarea unei turele complet noi. Un astfel de preț pentru o modernizare profundă a fost considerat acceptabil, ca urmare a apariției finale a viitoarei mașini speciale.
Următorul proiect al familiei CDL urma să fie creat folosind abordări deja cunoscute și dovedite în practică. S-a propus să se ia un rezervor mediu gata pregătit, să se îndepărteze unitățile care nu mai sunt necesare din acesta, să se instaleze unele sisteme noi și, de asemenea, să se monteze o turelă cu compoziția necesară a echipamentului. Acest lucru a făcut posibilă economisirea în construcția și funcționarea în masă datorită unificării maxime posibile a rezervoarelor reflectoarelor cu cele liniare.
Rezervoarele Sherman cu toate modificările existente, care diferă între ele prin diferite caracteristici, ar putea fi utilizate ca bază pentru noul vehicul. Deci, se știe că cel puțin unul dintre prototipurile construite conform proiectului american se baza pe șasiul M4A1. Un astfel de tanc avea o carenă turnată cu armură frontală cu grosimea de 51 mm și elemente laterale de 38 mm. Proiectul a făcut posibilă păstrarea aspectului existent cu un compartiment de transmisie și control montat în față, un compartiment central de luptă și un compartiment al motorului din spate. Schimbarea șasiului a fost efectuată numai prin îndepărtarea unor unități mari și instalarea altora.
Proiecții prospect M4. Figura Network54.com
Rezervoarele modificării M4A1 erau echipate cu motoare pe benzină radiale Continental R975 C1 cu o capacitate de 350 CP. Cu ajutorul unui arbore de elice care trece prin compartimentul locuibil, motorul a fost conectat la transmisia montată în față. Trenul de rulare avea șase roți de drum pe fiecare parte, blocate în perechi pe boghiuri cu amortizare cu arc. În timpul construcției rezervoarelor reflectoarelor pe baza „Shermans” a altor modificări, compoziția centralei și designul șasiului s-ar putea schimba.
În timpul modificării în conformitate cu noile idei, tancul mediu existent și-a pierdut turela cu tunul și armamentul mitralierei. În plus, toate rafturile și depozitele au fost scoase din compartimentul de luptă pentru a găzdui muniție standard. O parte din volumele eliberate au fost utilizate pentru instalarea de noi sisteme electrice. Cea mai mare componentă nouă este un generator de energie de 20 de kilowați conectat direct la motorul principal. Un astfel de generator puternic a fost necesar pentru a alimenta instalarea îmbunătățită a reflectoarelor.
În conformitate cu cerințele actualizate, a fost creat un nou turn care ar putea găzdui două instalații de reflectoare simultan. În același timp, dezvoltările existente din proiectele anterioare au fost utilizate pe scară largă în proiectarea sa. Pe urmărirea standard a corpului, urma să fie instalat un capac turnat de o formă apropiată de cel cilindric. Partea frontală a acestei unități avea o ușoară înclinare înapoi. Pe lateral, erau prevăzute mici surplomburi, necesare instalării unor echipamente. Centrul părții frontale a turelei avea o ambrazură pentru o mitralieră. De ambele părți ale acesteia erau ferestre verticale înguste pentru reflectoare.
Pe baza experienței proiectelor anterioare, turnul a fost împărțit în trei secțiuni. Partea centrală a fost cedată pentru a găzdui operatorul și armele pentru autoapărare. Partea din față a acestui compartiment a fost echipată cu un suport pentru mitralieră și comenzi electrice. În plus, locul de muncă a fost echipat cu mijloace pentru controlul ghidării reflectoarelor în două planuri. Operatorul era lângă ei. Accesul în compartimentul operatorului era asigurat de trapele din acoperiș și din pupa turnului. În acoperișul de deasupra operatorului au fost instalate trei dispozitive de vizualizare periscopice.
Pentru a evidenția pozițiile inamice în noul proiect, s-a propus utilizarea a două proiectoare simultan, pe baza ideilor existente. Compartimentele laterale ale turnului erau echipate cu unități cu un design similar. Fiecare dintre ele și-a folosit propria lampă cu arc de carbon de mare putere, echipată cu un sistem de oglinzi. Cu ajutorul unei oglinzi curbate plasate în partea din față a turelei, fluxul de lumină a fost redirecționat către pupa. Exista o oglindă directă, cu ajutorul căreia razele erau transferate în direcția ambrazurii verticale frontale. Ca și în cazul reflectoarelor britanice, acest sistem a iluminat un sector de câteva grade lățime și înaltă. Prezența a două proiectoare trebuia să crească caracteristicile de „luptă” ale vehiculului în consecință. Turnul a primit fonduri pentru întreținerea lămpilor cu arc de carbon: operatorul ar putea apropia electrozii în timp ce arderea.
Model modern al rezervorului „E”. Fotografie Panzerserra.blogspot.fr
Potrivit unor rapoarte, în noul proiect american s-a propus păstrarea echipamentului suplimentar al reflectorului, propus anterior de designerii britanici. Embrasura reflectorului urma să fie echipată cu un obturator mobil și filtre de lumină. Primul a făcut posibilă oprirea și reluarea iluminării fără a opri lampa. Filtrele ar fi trebuit să facă dificilă determinarea locației reale a purtătorului reflectoarelor, dar în același timp nu au împiedicat propriile trupe să observe zona evidențiată.
În timpul modernizării, tancul M4 Sherman și-a pierdut turela originală cu armament de tun și mitralieră. Cu toate acestea, noul proiect al vehiculului blindat reflectorizant implica în continuare utilizarea armelor pentru autoapărare. Pentru a combate forța de muncă și echipamentele inamice neprotejate, petrolierele ar putea folosi două mitraliere cu calibru de pușcă M1919. Unul dintre ei a fost așezat în cadrul standard al cursului de pe foaia frontală, la tribord. Al doilea a fost propus pentru a fi montat în ambrazia frunții noului turn. Nu a fost prevăzută utilizarea unei mitraliere antiaeriene.
Lipsa armamentului de tun și reducerea volumelor cu echipaj au dus la scăderea echipajului. Doar trei persoane ar fi trebuit să opereze tancul reflectorizant. Șoferul și tunul erau localizați în locurile obișnuite din fața corpului. Comandantul, care a servit și ca operator al instalațiilor de reflectoare și artiler, era în turn. Toate locurile de muncă ale echipajului erau echipate cu trape și dispozitive de observare proprii.
Dezvoltarea unui nou proiect a fost finalizată în primăvara anului 1944, după care unul dintre arsenalele americane, cu ajutorul industriei de apărare, a reconstruit tancul serial M4A1. Prototipul a primit denumirile oficiale M4 Leaflet (după programul american al rezervorului de reflectoare) și „E”. De asemenea, unele surse folosesc numele T10E1, indicând succesiunea proiectelor. Prototipul urma să fie testat la baza armatei Fort Knox. În luna mai a aceluiași an, un prototip a fost prezentat pentru testare.
La fel ca multe alte modele de război, rezervorul de reflectoare E a trecut toate verificările necesare în doar câteva săptămâni. Testele au confirmat pe deplin avantajele calculate ale noului model față de T10 existent. Utilizarea șasiului noului rezervor mediu Sherman a oferit avantaje evidente. Broșura M4 a oferit o mobilitate îmbunătățită, o protecție sporită și o ușurință mai mare de utilizare. În plus, până în acest moment, M4-urile cu diverse modificări deveniseră cele mai masive tancuri din armata americană, ceea ce era, de asemenea, un plus important. În același timp, noul rezervor al reflectorului a fost, în anumite privințe, inferior inferior CDL Grant / T10 anterior. Faptul este că înlocuirea turelei M4 existente a dus la îndepărtarea pistolului principal. În cazul echipamentelor bazate pe rezervorul M3 Lee / Grant, înlocuirea turelei nu a afectat tunul principal de 75 mm din sponsorul corpului.
Prima versiune a „Sherman” britanic cu turelă CDL. Fotografie Panzerserra.blogspot.fr
Astfel, având avantaje semnificative în masa caracteristicilor, rezervorul reflectorului bazat pe M4 Sherman a fost inferior tipului anterior de putere de foc. Lipsa artileriei și utilizarea numai a armelor mitraliere a fost un factor decisiv. Armata americană, comparând două eșantioane originale de echipamente speciale, a ajuns la concluzia că un tanc de reflectorizare bine blindat, dar slab armat, nu prezintă interes pentru armată. Mai mult, potențialul client a considerat că construcția unor astfel de echipamente ar fi o risipă de șasiu de rezervor bun și modern.
Testele primului și singurului prototip de tip „E” / M4 Leaflet / T10E1 au fost finalizate în iunie 1944, la scurt timp după izbucnirea ostilităților în Normandia. Reacțiile negative ale reprezentanților departamentului militar au afectat în consecință soarta ulterioară a proiectului. Toate lucrările privind modernizarea actuală a Sherman au fost încheiate din cauza nerespectării dorințelor clientului. Finalizarea proiectului existent folosind o armă de putere acceptabilă nu a fost posibilă. În consecință, dezvoltarea tancului existent „E” a fost oprită.
Se știe că crearea unui tanc de reflectoare bazat pe vehiculul de luptă M4 a fost efectuată și pe cealaltă parte a Oceanului Atlantic. Concomitent cu Statele Unite, Marea Britanie studia această problemă, care a creat primele proiecte ale unei astfel de tehnologii. Există motive să credem că proiectul britanic a fost o dezvoltare directă a celui american sau, cel puțin, a fost creat ținând cont de evoluțiile de pe acesta. Ca urmare, principalele caracteristici ale arhitecturii diferitelor vehicule blindate au coincis, dar au existat anumite diferențe.
Industria britanică a construit două tancuri experimentale CDL Sherman simultan. Ambele s-au bazat pe un șasiu cu un corp blindat sudat, dar principalele caracteristici ale modernizării au fost împrumutate dintr-un proiect străin. Deci, toate unitățile compartimentului de luptă au fost complet îndepărtate din corpul navei, în locul cărora a fost instalat un generator electric etc. Turnul primului prototip din designul său, în general, a repetat designul american, dar avea o cupolă diferită. Luând în considerare tehnologiile de producție disponibile, cupola a fost împărțită în mai multe piese turnate și laminate, asamblate într-o singură unitate prin sudare.
La fel ca M4 Leaflet, prima variantă a CDL britanic Sherman avea două proiectoare plasate pe partea laterală a turelei. Între ferestrele lor verticale de cuțit era o montură de mitralieră concepută pentru utilizarea armelor care îndeplineau standardele armatei britanice.
Al doilea prototip al CDL bazat pe Sherman avea un design diferit de turelă. Acum se folosea o foaie frontală curbată de lățime mare, la care laturile plasate sub un unghi erau atașate în spate. La nișă se afla o nișă dreptunghiulară. Volumul crescut al turelei a făcut posibilă dotarea locului de muncă al comandantului în pupa, ceea ce a făcut turela cu două locuri. Comandantul își putea folosi propriul trapa, echipat cu un set de dispozitive de vizionare. Se pare că întărirea echipajului de către un al patrulea petrolier a fost propusă pentru a reduce sarcina asupra membrilor săi individuali. Proiectul american original și versiunea sa a dezvoltării britanice presupunea că comandantul va coordona munca echipajului, va controla reflectoarele și va trage de la o mitralieră. Împărțirea unor astfel de îndatoriri între comandant și operatorul de artiler ar putea facilita în mod semnificativ munca lor.
Schema celei de-a doua versiuni a CDL Sherman. Figura Panzerserra.blogspot.fr
Testele a două tancuri de reflectoare britanice au avut loc, de asemenea, în 1944 și au confirmat concluziile trase de specialiștii americani. Din nou, s-a constatat că șasiul tancului M4 Sherman oferă o mobilitate îmbunătățită în comparație cu vehiculul M3 Lee / Grant și, de asemenea, diferă de acesta printr-un nivel sporit de protecție. În același timp, lipsa unei piese de artilerie și imposibilitatea fundamentală de a o instala fără o revizuire serioasă a proiectului au fost considerate un dezavantaj. Drept urmare, tancurile CDL Sherman nu au fost recomandate pentru adoptare și producție în serie.
Nu se cunoaște soarta ulterioară a celor trei prototipuri. Aparent, au fost reconstruite conform proiectelor originale și transferate armatelor pentru a fi utilizate în ostilități. Astfel, în configurația rezervoarelor reflectorizante, vehiculele de tip E și CDL Sherman nu au supraviețuit până în prezent.
După finalizarea fără succes a proiectului unui tanc de reflectoare bazat pe blindatul M4 Sherman, armata britanică a abandonat dezvoltarea în continuare a acestei direcții. Apariția unei astfel de soluții a fost facilitată de succesele nu prea mari ale dezvoltărilor recente, precum și de absența aproape completă a rezultatelor practice din utilizarea unei tehnologii suficient de mari. Din diverse motive, tancurile de lumină de apărare Canal existente, bazate pe două tipuri de șasiuri, au putut participa la lupte doar de câteva ori, îndeplinind funcțiile lor principale. Alteori, trebuiau să rezolve sarcini complet diferite, de natură auxiliară.
La rândul său, armata Statelor Unite nu a abandonat ideile originale și crearea de noi tancuri de reflectoare. Comanda și proiectanții au ținut cont de neajunsurile proiectului existent M4 Leaflet / "E" / T10E1 și au format un aspect actualizat pentru un vehicul blindat cu scop special promițător. Cu ajutorul mai multor idei și soluții originale, au reușit să combine într-un singur proiect atât instalații de reflectoare, cât și arme de artilerie. Inițial, această versiune a tancului avea denumirea deja cunoscută „E”, dar ulterior i s-a dat un nou nume T52. Acest vehicul de luptă poate fi considerat unul dintre cele mai interesante și mai reușite exemple din clasa sa.
