Israelul a început să-și dezvolte propriul tanc în 1972, iar în 1977 primele fotografii ale prototipurilor tancului Merkava au fost prezentate presei. Prima afișare publică a tancului a avut loc în 1979, în ziua independenței israeliene. Specificul Israelului și ideile speciale de design au dus la crearea unui tanc principal de luptă destul de neobișnuit, care are o serie de caracteristici interesante.
Caracteristicile clădirii tancurilor israeliene
Poate părea ciudat, dar principalele restricții privind masa și dimensiunile tancurilor sunt impuse de standardele de transport feroviar. Unitățile de tancuri trebuie deplasate rapid pe distanțe mari, MBT nu ar trebui să creeze probleme platformelor feroviare, să treacă sub poduri și tuneluri. În Israel, inițial se așteptau să folosească tancul doar pe teritoriul său compact și să efectueze transportul folosind platforme auto speciale. Dimensiunile și greutatea nu au cântărit asupra proiectanților, așa că „Merkava” este unul dintre cele mai grele tancuri din lume astăzi. Masa modificării Merkava Mk4 ajunge la 65 de tone, o serie de surse indică o valoare de 70 de tone.
Caracteristicile teatrului de ostilități propus stabilesc îngustimea capacităților geografice și climatice ale tancului. „Merkava” nu este destinat operațiunilor în condiții de iarnă rece, off-road pe banda medie, umiditate tropicală, mlaștini. Elementele sale sunt munți blândi, deșert uscat și subtropici, care au redus la minimum potențialul de export al mașinii.
Proiectarea a fost influențată și de faptul că israelienii preferă să desfășoare acțiuni defensive din poziții situate pe pantele înălțimilor. Pe baza acestei metode de tragere, s-a presupus o mare probabilitate ca obuzele să lovească turela tancului. De aceea, designerii au încercat să mute compartimentul de luptă de la turelă la corp cât mai mult posibil și să-i reducă silueta frontală.
Un alt factor a fost îngrijorarea crescută pentru supraviețuirea echipajului vehiculului de luptă. Echipajul era poziționat puțin mai jos și în spate decât majoritatea tancurilor moderne. Motorul și transmisia sunt instalate în fața rezervorului, care sunt protejate de o placă de blindaj turnată grea, pe interiorul căreia, la o anumită distanță, este instalată o a doua placă de blindaj de 60 mm grosime. Cavitatea dintre ele este ocupată de un rezervor de combustibil. O altă placă de blindaj cu grosimea de 20 mm este montată în spatele motorului. Datorită acestui fapt, echipajului tancului i sa asigurat o protecție serioasă împotriva loviturilor frontale.
În timpul dezvoltării tancului, s-a acordat multă atenție problemei muncii confortabile a petrolierelor. De fapt, proiectanții au pornit de la conceptul că tancul este casa echipajului în timpul războiului. În special, a fost propus un concept foarte controversat de utilizare non-stop a tancului, pentru care trebuia să plaseze 2 echipaje în el - unul este în război, celălalt se odihnește. Dacă este necesar, locurile echipajului de rezervă ar putea fi ocupate de răniți. Acest concept a condus la crearea unui volum de corp fără precedent în clădirea modernă a tancurilor mondiale, care la rândul său s-a reflectat în dimensiunea tancului. Posibilitatea de a transporta persoane în interiorul MBT a pus un număr de experți în paraliză, unii dintre ei chiar încercând la un moment dat să identifice „Merkava” ca subspecie separată a tancurilor BMP. Compartimentul de luptă al tancului poate fi utilizat pentru transportul militarilor și a bunurilor acestora și vă permite, de asemenea, să evacuați răniții de pe câmpul de luptă. În placa de armătură din spate există o trapa de 600 mm lățime care deschide accesul în compartimentul de luptă.
Merkava Mk1
Până în prezent, sunt cunoscute 4 modificări ale acestui tanc. Primul „Merkava Mk1” nu mai este în serviciul armatei israeliene. Principalele tancuri ale Forțelor de Apărare din Israel sunt modificările Mk2, Mk3 și Mk4, respectiv. Primele modele de tancuri Mk1 și Mk2 erau înarmate cu un tun american M68 de 105 mm, aveau motoare mai puțin puternice cu o capacitate de numai 900 CP, un sistem de control mai simplu și, după cum arată ostilitățile în care aveau șansa pentru a participa, rezervare insuficientă. În procesul de modernizare a tancului, specialiștii israelieni au luat calea de a construi toți parametrii de mai sus și de a scăpa de bolile copilăriei dezvăluite. Luați în considerare cele mai moderne modele Mk3 și Mk4.
Merkava Mk3
Potrivit experților britanici, Merkava Mk3 părea să fie aproape un tanc nou și nu un Mk2 modernizat. La fel ca înainte, problema esențială pentru israelieni a fost consolidarea protecției vehiculului de luptă. Pe MBT s-a folosit armura modulară "Merkava Mk3". Modulele - blocuri speciale de armură - erau înșurubate la corpul și turela tancului. Au întărit aproape toate punctele vulnerabile ale mașinii. Fustele laterale au primit o armură mai avansată. Spre deosebire de vestul german Leopard-2 sau sovieticul T-80U, în care armura întărită a ecranelor laterale este situată doar în zona șoferului, pe Merkava rezistența la proiectil a ecranelor laterale este aceeași pe toată lungimea carena. Turela tancului este acoperită cu armură modulară de sus și din lateral.
Unul dintre avantajele utilizării armurii modulare este capacitatea de a înlocui rapid elementele deteriorate chiar și pe teren. În ceea ce privește utilizarea armurii modulare, generalul israelian Israel Tal a remarcat că acest tanc va fi întotdeauna tânăr pentru totdeauna, nu va îmbătrâni, armura sa poate fi înlocuită întotdeauna cu una mai nouă și mai perfectă. O atenție deosebită a fost acordată protecției integrale a vehiculului, care a fost efectuată ținând cont de luptele din Liban în 1982. Protecția rezervorului de la pupa a fost sporită prin instalarea rezervoarelor de combustibil blindate în placa de blindaj de la pupa în locul compartimentelor bateriei și a FVU (unitate de ventilație și filtrare). În același timp, bateriile au fost transferate în aripile sponson, iar unitatea de ventilație a filtrului în nișa din spate a turnului rezervorului.
Merkava Mk2
Ca armă principală, un tanc de 120 mm a fost instalat pe tanc, ceea ce i-a mărit semnificativ puterea de foc. Această armă este în multe privințe similară cu Rh-120 germană și M-256 americană, în timp ce sistemul de retrocedare a butoiului pe arma israeliană este mai compact. Fotografierea cu acest pistol este posibilă cu toate tipurile de muniție de producție germană și americană. Muniția pistol constă în 48 de runde. Butoiul pistolului are o carcasă termoizolantă și un ejector este montat în partea sa mijlocie, care servește la îndepărtarea gazelor pulberi. Demontarea sa nu necesită îndepărtarea carcasei de izolație termică, iar înlocuirea țevii pistolului se efectuează fără a demonta turela.
Rundele de rezervoare sunt depozitate în containere individuale pentru o mai mare fiabilitate. Cinci focuri sunt gata imediat pentru luptă și sunt situate pe podeaua turnului rotativ. Magazia și sistemul semiautomat de furnizare a muniției pistolului fac parte din AZ în curs de dezvoltare. Acum încărcătorul încarcă magazia cu muniție din containere individuale. Fotografiile sunt ridicate cu ajutorul unei picioare, după care încărcătorul le trimite manual la culise. Israelienii sunt de părere că o astfel de schemă permite un compromis între un mecanism de încărcare relativ simplu, care facilitează munca armatorului și crește rata de tragere, și cerința ca armata să insiste asupra prezenței unui echipaj de tancuri de 4 persoane.
Rezervorul avea un sistem îmbunătățit de control al focului fabricat de Elbit. Gunnerul a primit o nouă vedere cu capacitatea de a urmări automat ținta, cu o stabilizare a axei independentă de poziția țevii tunului, cu o mărire de 12x și un telemetru laser. Canalul de noapte al vederii tunului are o mărire de 5x. Comandantul a primit, de asemenea, un obiectiv de periscop stabilizat cu o mărire de 14-4x și un canal de noapte independent. Vederea comandantului tancului este conectată la vederea pistolerului printr-un canal optic și permite comandantului să efectueze desemnarea țintei. Unitățile electro-hidraulice pentru țintirea pistolului și rotirea turelei au fost complet înlocuite cu cele electrice pentru a îmbunătăți siguranța.
Merkava Mk3
Pentru prima dată în istoria construcției de tancuri occidentale, un tanc a primit un sistem de avertizare împotriva radiațiilor electromagnetice. 2 senzori de unghi larg sunt instalați pe părțile laterale din spatele turelei, unul deasupra țevii pistolului. Toți cei 3 senzori oferă o circumferință circulară, care transmite informații despre azimutul sursei de radiații către un mic afișaj situat lângă locul de muncă al comandantului.
Motorul mai puternic forțat AVDS-1790-9AR - 1200 CP a fost responsabil pentru mobilitatea rezervorului. (modelele Mk1 și Mk2 aveau motoare de 900 CP) și o transmisie hidromecanică îmbunătățită. Utilizarea unui astfel de motor a permis mașinii de 63 de tone să accelereze pe autostradă la 60 km / h. Primele tancuri ale acestui model au început să intre în serviciul armatei israeliene la începutul anilor 1990, costul unui tanc a fost de 2,3 milioane de dolari.
Merkava Mk4
Noul MBT israelian Merkava Mk4 a fost prezentat publicului pentru prima dată în 2002. În 2004, armata a primit primul batalion echipat cu aceste tancuri. Configurația modulelor de armură a turelei a fost semnificativ reproiectată pe tanc, iar pistolul de tanc a primit o mască. Armura acoperișului turelei a fost crescută semnificativ, care acoperă acum întregul acoperiș și nu doar partea din față a acestuia. În urma acestor măsuri, încărcătorul a pierdut trapa, doar pe trapa comandantului a rămas. Masa tancului a ajuns la 65 de tone.
Pentru a menține mobilitatea, a fost instalat pentru prima dată pe rezervor un motor diesel răcit cu apă cu 12 cilindri (toate cele anterioare au fost răcite cu aer), cu o capacitate de 1500 CP. Componentele acestui motor diesel sunt fabricate de compania germană MTU, apoi asamblate în SUA sub licență de General Dynamics Land Systems și exportate în Israel sub denumirea centralei electrice GD 883. Motorul este montat într-o singură unitate cu un Transmisie automată cu 5 trepte Renk RK 325.
Merkava Mk4
Rezervorul a fost echipat cu un pistol îmbunătățit de 120 mm, proiectat pentru presiunea crescută a gazelor pulverulente. Împreună cu pistolul, funcționează acum un nou mecanism de tambur electric îmbunătățit, care furnizează cochilii încărcătorului și proiectat pentru 10 cochilii, restul, ca și până acum, sunt depozitate în recipiente individuale refractare din spatele rezervorului.
Sistemul de control al tancului a fost îmbunătățit. În special, canalul de imagistică termică, dispozitivul automat de urmărire a țintei și vederea panoramică a comandantului tancului au fost dezvoltate în continuare. O cameră video a fost plasată în partea din spate a rezervorului, ceea ce îl ajută pe șofer să navigheze la mers înapoi.
Pentru prima dată în istoria construcției de tancuri occidentale, Merkava Mk4 a primit un complex de protecție activă împotriva rachetelor antitanc - Trophy. Complexul funcționează în modul automat și urmărește țintele din sectorul de 360 de grade. La o distanță de câteva zeci de metri, 4 radare montate de-a lungul perimetrului turnului detectează muniție antitanc și dau comanda de a o distruge. Costul estimat al tancului este de 3, 7 milioane de dolari, costul estimat al complexului de protecție activă Trophy nu depășește 10% din costul acestuia.
