Una dintre caracteristicile principale ale unui pistol de artilerie, care are o mare influență asupra rezultatelor tragerii, este aria de zbor a proiectilului. Toți dezvoltatorii principali de arme de artilerie încearcă să crească acest parametru, care ar trebui să aibă un efect pozitiv asupra calităților de luptă ale armelor. În Statele Unite, sarcina creșterii razei de foc este rezolvată în cadrul programului promițător ERCA. În cursul lucrărilor pe această temă, au fost efectuate cercetările necesare și au fost pregătite mai multe sisteme noi.
După cum au remarcat în mod repetat specialiștii militari și armament americani, piesele moderne de artilerie de 155 mm sunt capabile să trimită un proiectil convențional pe o rază de acțiune de aproximativ 30 km. Utilizarea unui număr de soluții deja cunoscute și noi, conform calculelor, face posibilă mărirea razei de tragere de două sau mai multe ori. Având în vedere acest obiectiv, se dezvoltă un nou proiect ERCA (Extended Range Cannon Artillery).
Proiect, aspect și prototip
Propunerea de a crea un model promițător de artilerie cu obuz cu o gamă mai mare a apărut la începutul acestui deceniu. Programul, care a luat ulterior forma actualului proiect ERCA, a fost lansat în 2015. Arsenal Picatinny, care face parte din Centrul pentru Dezvoltare Militară, a fost numit contractantul principal. Industria de apărare din program a fost reprezentată de BAE Systems și alte organizații responsabile cu furnizarea anumitor componente.
Obuz simulat M777ER. Fotografii ale armatei SUA
Activitatea de cercetare a ERCA a arătat că compoziția noului complex de artilerie cu caracteristici sporite ar trebui să includă mai multe componente de diferite tipuri. În primul rând, aceasta este o armă cu un butoi reproiectat și comenzi îmbunătățite. În plus, a devenit necesar să se dezvolte un nou proiectil și o încărcare cu combustibil. Sistemul multicomponent rezultat ar putea fi produs într-o versiune tractată sau montat pe un șasiu autopropulsat.
Toate componentele complexului de artilerie ERCA au primit propriile denumiri de lucru. Noul tip de obuzier este denumit XM907. Proiectilul de rachetă ghidat pentru acesta se numește XM1113, încărcătura cu combustibil - XM645. De asemenea, pe parcursul programului, au fost create alte eșantioane cu denumiri proprii, inclusiv cele care indică originea lor.
În martie 2016, Arsenal Picatinny și BAE Systems au vorbit despre finalizarea unei părți a lucrării și trecerea la o nouă etapă. Pentru a efectua primele verificări ale proiectului ERCA, a fost construit un prototip al unui obuz promițător. Acest produs a fost realizat pe baza pistolului serial M777A2 și a fost denumit M777ER - Extended Range. Produsul cu literele „ER” a păstrat transportul de serie și o parte a unităților de artilerie. În același timp, a fost utilizat un grup de butoaie actualizat. Principala diferență între arma de bază și prototipul a fost lungimea mărită a țevii. Ca parte a M777ER, în locul butoiului standard cu o lungime de 39 de calibre, se folosește un calibru 55 alungit. Datorită acestui fapt, lungimea pistolului remorcat a crescut cu 1,8 m, iar masa cu aproximativ 450 kg.
Pistola cu experiență M777ER la terenul de antrenament. Fotografii ale armatei SUA
Prototipul M777ER nu a putut fi declanșat și poate fi utilizat în teste complete. Cu toate acestea, cu ajutorul său, dezvoltatorii proiectului au reușit să efectueze unele dintre verificările necesare și să determine toate principalele caracteristici tehnice și operaționale ale armei actualizate. Aparent, conform rezultatelor testului prototipului, proiectul existent a fost finalizat cu eliminarea principalelor neajunsuri. Toată această muncă a durat aproximativ un an.
La începutul anului 2017, BAE Systems a construit primul prototip complet al obuzierului remorcat M777ER, capabil să rezolve toate sarcinile atribuite. Prototipul a fost testat, timp în care și-a arătat capacitățile. Datorită lipsei de fotografii noi în timpul testelor, au fost utilizate cochilii existente și sarcini variabile de tip MACS, cu toate acestea, în acest caz, s-au obținut caracteristici remarcabile. Potrivit Pentagonului, s-a arătat o creștere a razei maxime de foc de câțiva kilometri. Cu toate acestea, intervalul exact nu a fost dezvăluit.
După testarea la începutul anului 2017, arma M777ER a fost trimisă pentru revizuire și rafinare. Câteva luni mai târziu, la mijlocul verii, au avut loc noi teste în condițiile locului de testare. Militarii au renunțat din nou la detalii, dar au raportat că evenimentele s-au încheiat cu succes. La sfârșitul toamnei au avut loc noi teste. De această dată, artileriști din armată și corpul marin au fost implicați în lucrare. Obuzierul urma să fie evaluat de către viitorii săi operatori.
În timp ce se pregătea să tragă. Fotografii ale armatei SUA
Anul trecut, s-a raportat că construirea de noi prototipuri de diferite tipuri este planificată pentru 2018-19. În plus, în această perioadă, Pentagonul urma să testeze o armă promițătoare M777ER cu o nouă lovitură. Verificarea întregului sistem de artilerie a făcut posibilă contarea pe obținerea tuturor caracteristicilor și capacităților de luptă dorite. Cu toate acestea, detaliile evenimentelor viitoare au rămas necunoscute până la un anumit timp.
Opțiune autopropulsată
În octombrie, a avut loc expoziția și conferința anuală regulată a Asociației Armatei SUA. În cadrul acestui eveniment, se anunță în mod tradițional diverse știri și se demonstrează probe promițătoare. Anul acesta, la conferință, pentru prima dată, au fost prezentate materiale referitoare la un nou proiect în cadrul programului ERCA. De data aceasta a fost vorba despre crearea unei promițătoare unități de artilerie autopropulsată, înarmată cu un obuzier îmbunătățit. A fost deja construit un prototip, care în timpul testelor a reușit să arate caracteristici de luptă foarte ridicate.
Șasiul mașinii de serie M109 este utilizat ca bază pentru ERCA ACS. În locul turelei standard, un nou modul de luptă cu echipament avansat este folosit pe noul pistol autopropulsat. În interiorul turelei de un nou tip, sunt plasate o montură de armă, depozitarea muniției și locuri de muncă pentru echipaj. Înlocuirea vechiului obuzier cu un nou model folosind diferite muniții a dus la necesitatea reconstruirii întregului turn, inclusiv a cupolei blindate. În unele surse, vehiculul de luptă rearmat este desemnat ca M109A8, dar acest nume nu este folosit în rapoartele oficiale.
Obuzier M777UK (prim plan) și M777A2 de bază (spate). Fotografii ale armatei SUA
Prototipul ACS ERCA este echipat cu un pistol XM907 de 155 mm. Spre deosebire de M777ER anterior, noul obuzier are un butoi de calibru 58. Este echipat cu o frână de bot dezvoltată, dar nu are un ejector pe butoi. Camera de încărcare este optimizată pentru utilizarea fotografiilor promițătoare în proiectilul XM1113 și încărcarea XM645. Obuzierul experimentat XM907 respectă toate prevederile principale ale programului ERCA și este destul de capabil să rezolve sarcinile atribuite.
Împreună cu pistolul autopropulsat de un nou tip, proiectilul cu rachetă activă ghidat XM1113 a fost scos pentru testare. Acest produs este o muniție de 155 mm cu un focos de fragmentare puternic exploziv și propriul său motor cu propulsie solidă. Controlul și ghidarea se efectuează utilizând sisteme de navigație inerțială și prin satelit, precum și folosind cârme aerodinamice. Proiectilul poate fi folosit atât de pistoale promițătoare, cât și de pistoalele autopropulsate existente ale familiei M109. În același timp, un obuzier cu o lungime de butoi de 39 de calibre îl trimite la o rază de acțiune mai mare de 40 km.
La conferința AUSA-2018, armata a vorbit despre începutul testelor de tragere a unui pistol autopropulsor promițător ERCA / M109A8. În timpul tragerii, folosind toate componentele noului complex de artilerie, a fost posibil să se obțină o rază de acțiune de 62 km. În același timp, s-a observat că astfel de indicatori nu sunt limitativi. În viitor, sistemul sub forma XM907, XM1113 și XM654 ar trebui să prezinte o rază de tragere de peste 70 km. Nu s-a specificat exact când vor fi obținute astfel de rezultate.
SPG cu experiență bazat pe M109 cu turelă nouă și pistol XM907. Fotografie Thedrive.com
Planuri de viitor
Potrivit mai multor rapoarte din ultimii ani, etapele actuale ale programului ERCA vor continua până la începutul deceniului următor. În următorii câțiva ani, Arsenal Picatinny și organizațiile conexe vor trebui să finalizeze lucrările de dezvoltare, iar apoi noile produse pot intra în serie, după care vor merge la trupe. În același timp, procesul de stăpânire a celei mai noi părți materiale va fi oarecum întârziat.
Planurile inițiale pentru programul ERCA, elaborat în 2015, prevedeau începerea testelor depline în 2017-18. Pentru al doilea trimestru al anului 2019, este planificată începerea producției în serie a unuia dintre noile produse. Aparent, deja în 2020, armata SUA va putea primi primele obuziere în serie M777ER sau sisteme remorcate similare create în cadrul programului ERCA. Planurile exacte pentru a începe producția de unități de artilerie autopropulsate cu turnulețe noi și tunuri XM907 nu au fost încă publicate.
Elementul cheie al complexului de artilerie ERCA este împușcături promițătoare cu un proiectil cu rachetă activă. Aceste produse vor intra în serie abia în 2022, deoarece este nevoie de ceva timp pentru a le regla și a le îmbunătăți. Proiectilul ghidat XM1113, capabil să atace ținte la distanțe mari și să le lovească cu o precizie ridicată, are mari speranțe în contextul rearmării artileriei terestre. Prin urmare, armata nu își poate permite să comande un produs „brut”, deși este gata să sacrifice timpul pentru a-l regla fin.
M109-ul actualizat este testat. Fotografie Militaryleak.com
Problemă tehnologică
Sarcina principală a programului de artilerie cu tunuri cu rază extinsă, așa cum sugerează și numele său, este de a crește radical aria de tragere a artileriei cu țeavă. Ca soluție, se propune utilizarea simultană a mai multor principii bine cunoscute în combinație cu o parte materială complet nouă. Rezultatul acestei abordări a devenit deja o lovitură la o distanță de 62 km. Este posibil ca tunurile M777ER și XM907 să asalteze deja linia la cei 70 km indicați, iar în curând Arsenalul Picatinny sau Pentagonul vor vorbi despre astfel de succese.
Trebuie remarcat faptul că utilizarea ideilor evidente nu i-a eliberat pe autorii proiectului ERCA de necesitatea dezvoltării diferitelor componente care să îndeplinească cerințele actuale. Deci, la prima vedere, obuzierul M777ER diferă de baza M777A2 numai prin lungimea butoiului. Cu toate acestea, potrivit reprezentanților armatei americane, crearea unui nou butoi nu a fost cel mai ușor de făcut. A fost necesar să se găsească materialul optim și designul butoiului, oferind rezistența necesară.
În următorul proiect, XM907, se folosește o încărcătură de combustibil, care oferă mai multă presiune în alezaj, ca urmare a căruia a fost necesar să se creeze o nouă conductă cu caracteristici de rezistență și rigiditate crescute. În același timp, ambele tunuri, având butoaie relativ lungi, se disting prin recul mare. Pentru compatibilitatea acestor grupuri de butoaie cu vagoanele și șasiurile existente, erau necesare noi dispozitive de retragere și o frână de bot. Astfel, unificarea celor două prototipuri, M777ER și M109A8, cu produsele de bază este mult mai mică decât ar părea.
M109 cu turelă de stoc (stânga) și prototip modernizat (dreapta). Fotografie Militaryleak.com
Cu toate acestea, astfel de eforturi au sens. Noul obuz remorcat poate fi acum construit pe trăsura existentă fără modificări majore, iar compartimentul de luptă promițător pentru pistoalele autopropulsate este compatibil cu șasiul de serie. În același timp, două mostre de arme de artilerie arată o creștere semnificativă a caracteristicilor de luptă.
Din păcate, organizațiile americane nu au specificat încă costul proiectului promițător și caracteristicile economice ale rezultatelor sale. În 2015-17, s-au cheltuit aproximativ 5 milioane de dolari pentru programul ERCA, dar în viitor, conform planurilor, costurile ar trebui să crească constant. Partea principală a bugetului programului va merge în cele din urmă la achiziționarea de arme de serie. Costul total al unui program promițător, inclusiv eliberarea de noi arme, poate depăși câteva miliarde de dolari. Cu toate acestea, astfel de cheltuieli pot fi considerate acceptabile - având în vedere avantajele noilor modele.
Constatări preliminare
În prezent, artileria obuzieră a armatei SUA, atât remorcată, cât și autopropulsată, este capabilă să lovească ținte la distanțe de cel mult 30-35 km; în plus, pentru aceasta, ea trebuie să folosească rachete active și / sau proiectile ghidate. În ceea ce privește autonomia, modificările moderne ale pistolului autopropulsat M109 sau obuzierului remorcat M777, precum și ale altor arme, nu au aproape niciun avantaj față de modelele străine. Mai mult, în unele cazuri, artileria americană rămâne chiar în urma lor.
Pentru a menține paritatea sau chiar pentru a obține un avantaj, Pentagonul a lansat programul ERCA. În doar câțiva ani, a condus la rezultatele dorite, deși până acum au fost observate doar la locurile de testare. Noile sisteme de artilerie au reușit să prezinte o rază de acțiune de peste 60 km, iar aceasta, se spune, nu este limita. Munca continuă și, în viitor, tunurile cu țeavă lungă vor trebui să lanseze proiectile cu rachete active la o distanță de peste 70 km.
În general, în timp ce programul Extended Range Cannon Artillery pare extrem de interesant. Partea sa tehnică își arată valoarea, iar prototipurile demonstrează caracteristicile dorite. Astfel, în doar câțiva ani, armata SUA va putea deveni liderul mondial în ceea ce privește gama de artilerie. Cu toate acestea, specificul financiar al programului actual nu este încă pe deplin clar. Dezvoltarea de noi proiecte, construirea de eșantioane gata făcute și funcționarea lor în trupe se poate dovedi foarte costisitoare, ceea ce poate afecta într-un anumit fel rezultatele întregului program.
Programul ERCA a arătat în mod regulat noi succese în ultimii ani, iar Pentagonul profită de ocazie pentru a se lăuda cu ele. Astfel, în viitorul foarte apropiat pot apărea noi mesaje despre progresul creării unor piese de artilerie promițătoare. În plus, ne putem aștepta deja la apariția unor știri despre lansarea producției în masă și achiziționarea de arme. Cu excepția cazului în care, desigur, departamentul militar al SUA decide să se plângă de costul excesiv al noilor obuziere și de imposibilitatea cumpărării lor în masă.
