După cum știți, războiul civil din Statele Unite a devenit un „teren de testare” pentru multe tipuri de arme și echipamente militare, printre care se află corăbii turn, submarine, puști cu foc multiplu, trenuri blindate și mitrailleuse. Se știe mai puțin că, în același război, armele cu încărcătură de pantaloni au fost folosite pentru prima dată într-o situație de luptă.
Este adevărat, aceste arme au fost dezvoltate și fabricate nu în SUA, ci în Marea Britanie, la firma lui Joseph Whitworth. În 1855, Whitworth a brevetat un tun cu un foraj hexagonal și un proiectil pentru acesta. Marginile aveau o răsucire în spirală și au jucat rolul de carabină, dar în același timp proiectilul a mers de-a lungul lor liber, fără frânare, astfel încât viteza inițială a unui astfel de proiectil a fost mai mare, iar raza de zbor a fost mai mare decât cea a munițiilor convenționale cu curele de conducere.
Un avantaj suplimentar a fost acela că butoiul „cu fațete” se uzează mai puțin la tragere decât unul împușcat. Dar a existat și un dezavantaj: producția unui astfel de butoi a fost de patru ori mai scumpă decât un butoi cu caneluri în spirală. În consecință, prețul pistolului s-a dovedit a fi mult mai mare. Prin urmare, armata britanică a refuzat să cumpere armele Whitworth, deși, în marina britanică - o structură mult mai bogată - au găsit aplicație.
Primele exemple de „hexagonale” au fost încărcarea cu botul, dar în 1859 Whitworth a introdus o linie de arme cu încărcare de culege, care constau în tunuri de trei kilograme, șase kilograme și 12 kilograme. În Anglia, aceștia, din nou, nu au trezit interes, dar în 1860, departamentul militar american a cumpărat șapte kilograme de 12 kilograme pentru revizuire, intenționând, în caz de feedback pozitiv, să achiziționeze un lot mai mare. Cu toate acestea, nu a ajuns la acest lucru.
Pistoalele și munițiile pentru ei au ajuns în țară literalmente în ajunul războiului civil și, din anumite motive, toate au ajuns pe teritoriul statelor sudice secesionate. Desigur, sudicii au folosit în mod activ acest „dar al sorții”, dar era prea mic pentru a avea vreo influență asupra cursului războiului în ansamblu și chiar asupra rezultatelor luptelor individuale.
Se știe că confederații au împărțit tunurile împușcate între mai multe baterii care luptau pe fronturi diferite, cu cel mult două astfel de arme lovind fiecare baterie. În special, două tunuri, care făceau parte din bateria celui de-al treilea corp sub comanda căpitanului Hart, au participat la faimoasa bătălie de la Gettysburg, dar nordicii le-au observat doar prin urletul străpuns specific al scoicilor zburătoare. Veteranii bătăliei au spus că oricine a auzit acest sunet măcar o dată nu l-ar uita până la moarte. În același rezultat au fost folosite încă două tunuri în masacrul de la Antietham.
După ce au epuizat rapid stocul de scoici care veniseră din Anglia, sudicii au început să-i facă singuri. În același timp, s-a dovedit că o astfel de muniție, datorită formei lor originale, costă un ban destul. Cineva a venit cu ideea de a trage din „hexagonale” cu ghiulele obișnuite, transformate într-un hexagon. Erau mult mai ieftine, dar raza de acțiune și acuratețea fotografierii au scăzut foarte mult.
Gama și acuratețea Whitworth-urilor merită să fie luate în considerare. La acea vreme, erau doar fantastici. Tunul de câmp de 12 lire sterline (2,75 inci) a aruncat proiectile cu o greutate de 5,75 kg pe 10 kilometri! Este adevărat, cu priveliștile și mijloacele de observare primitive de atunci, tragerea la astfel de distanțe nu avea sens, deoarece artilerii pur și simplu nu au văzut rezultatele sale. Iar tragerea din „hexagonale” peste pătrate a fost o plăcere prea costisitoare.
Dar, la distanța unui foc direct, s-a manifestat o precizie excepțională și o precizie de tragere a acestor arme. Revista americană "Engineering" scria în 1864 că la o distanță de 1600 de metri, abaterea laterală a cochiliei Whitworth de 12 kilograme de la punctul de vizare a fost de numai 5 inci! O astfel de precizie a făcut din Whitworths un instrument ideal pentru combaterea contra-bateriei și lucrările de „bijuterii” pe ținte precise. Fără îndoială, dacă sudicii nu aveau șapte astfel de arme, ci de 20 de ori mai mult, și chiar cu cantitatea adecvată de muniție „nativă”, rezultatul mai multor bătălii ar putea fi mult mai avantajos pentru ei.
În timpul luptelor, patru dintre armele lui Whitworth au fost capturate de nordici. Două dintre ele fac acum parte din memorialul ridicat la bătălia de la Gettysburg. Fotografia lor este pe screensaver.
Eșantionul original, încărcat cu botul, al tunului Whitworth și al proiectilelor sale.
O replică modernă a încărcării culegerii Whitworth și a muniției sale, inclusiv miezul ascuțit.
„Whitworths” erau echipate cu șuruburi articulate înșurubate pe spatele butoiului.
Poziția „hexagonalelor” bateriei Hart la marginea pădurii de lângă câmpul Gettysburg. Pachetele Shell sunt vizibile în apropierea trăsurilor.
Tunul Whitworth, capturat de nordici în Richmond la sfârșitul războiului civil. Poate unul dintre cele care se află acum ca monumente la Gettysburg.
