După cum știți, în 1977, Pentagonul a lansat un alt program pentru dezvoltarea sistemelor antiaeriene avansate. În doar câțiva ani, o serie de companii și-au prezentat noile proiecte, dintre care una a primit aprobarea militară și a fost recomandată pentru dezvoltarea ulterioară. A dus la apariția unui număr semnificativ de tunuri antiaeriene autopropulsate sergent York M247. Puțin mai târziu, a fost lansat un proiect de inițiativă cu denumirea de lucru LADS. Scopul său a fost să creeze un sistem antiaerian autopropulsat tractat și ușor, unificat la maximum cu mașina M247.
Toate lucrările la o serie de proiecte au fost efectuate în cadrul marelui program DIVAD (Divisional Air Defense System). În conformitate cu termenii de referință inițiali, noul ZSU urma să fie construit pe șasiul tancului M48, în timp ce compoziția armelor și a instrumentelor a fost permisă să fie determinată de dezvoltatori. După cum a decis mai târziu armata, cel mai de succes proiect a fost propus de Ford Aerospace. Pistolul său autopropulsat, care avea o pereche de arme automate de 40 mm și echipamente de detectare a radarului, a primit ulterior denumirea armatei M247 și denumirea de „sergent York”.
LADS cu pistol antiaerian cu experiență
Proiectele programului DIVAD păreau promițătoare, dar la scurt timp după începerea lucrărilor, a devenit clar că ZSU-urile promițătoare nu vor fi în măsură să acopere toate nevoile formațiunilor terestre din apărarea antiaeriană. Ford Aerospace a propus în curând să rezolve această problemă cu un proiect separat. Pentru a obține avantajele cunoscute, a fost planificată utilizarea soluțiilor și unităților existente cât mai larg posibil. În același timp, noul proiect în primele etape a fost dezvoltat pe bază de inițiativă și fără asistență din partea Pentagonului.
În 1980, specialiștii Ford Aerospace au început să coopereze cu colegii din grupul de evoluții promițătoare ale Diviziei 9 Infanterie din Armata SUA. Împreună, au determinat aspectul optim al unui nou tun antiaerian, capabil să completeze promițătorul M247, dar diferind de acesta prin complexitate mai redusă și costuri reduse. Noul proiect a primit un nume de lucru destul de simplu - LADS (Light Air Defense System - "Sistemul de apărare împotriva aerului ușor").
Proiectul LADS a prevăzut crearea unui sistem antiaerian ușor și simplificat remorcat cu un singur butoi. S-a propus unirea maximă cu „sergentul York”, obținută prin împrumutarea componentelor și ansamblurilor gata preparate. O astfel de instalație antiaeriană trebuia să efectueze apărare aeriană în zona apropiată și să lupte împotriva țintelor cu zbor redus. Poate fi folosit pentru a spori protecția obiectelor staționare sau pentru a acoperi alte sisteme antiaeriene. Dimensiunile și greutatea reduse au făcut posibilă introducerea LADS în armamentul unităților de infanterie ușoară sau aeropurtate.
După ce au format principalele prevederi ale proiectului, organizațiile de dezvoltare l-au propus unui potențial client. Comandamentul Armatei și Forțelor Aeriene s-a arătat interesat de sistemul propus și a fost de acord să ofere sprijinul necesar. În următorii câțiva ani, industria a trebuit să finalizeze proiectarea și să prezinte prototipuri. Testarea cu succes a făcut posibilă contarea pe lansarea producției în serie și pe adoptarea LADS în funcțiune.
Problema reducerii dimensiunilor instalației promițătoare a fost rezolvată folosind soluții de amenajare originale. Printre altele, acest lucru a dus la formarea unui aspect neobișnuit și futurist al complexului. În același timp, unitățile existente recunoscute au fost privite ca parte a exteriorului original.
Mobilitatea instalației LADS urma să fie asigurată de o trăsură tractată cu tracțiune. S-a propus utilizarea unei platforme echipate cu două perechi de roți și patru paturi glisante. Când s-a desfășurat, hidraulica a trebuit să o întindă pe laterale și astfel să asigure poziția stabilă a întregului complex. Proiectul prevedea posibilitatea ghidării circulare a armelor într-un plan orizontal. Sistemul în poziția de transport ar putea fi tractat de orice tractor cu caracteristici suficiente.
Se știe că, într-o anumită etapă, inginerii și specialiștii Ford Aerospace din Divizia 9 au elaborat posibilitatea construirii unei versiuni autopropulsate a complexului LADS. În acest caz, modulul de luptă trebuia să fie amplasat pe un vehicul promițător al armatei HMMWV. Cu toate acestea, calculele au arătat rapid că un astfel de șasiu este puțin probabil să facă față sarcinilor mari. Humvee a fost respins ca purtător de arme. Cu toate acestea, această platformă a găsit în curând o nouă aplicație în proiect.
Arma cu autopropulsie M247 Sergent York
Pe platforma centrală a trăsurii, s-a propus montarea unei baze mobile a modulului de luptă cu arme, echipament de observare și cabina operatorului. Direct pe bază existau o pereche de suporturi laterale joase necesare pentru montarea piesei oscilante. De asemenea, prevăzut pentru o grindă spate detașată cu o carcasă dreptunghiulară destinată instalării unităților de putere.
Unitatea de balansare a complexului LADS este de mare interes. Autorii proiectului au propus să utilizeze soluții originale de aspect, care au dus la un aspect caracteristic. Partea frontală a unității a fost formată dintr-o pereche de conuri trunchiate de diferite dimensiuni; butoiul pistolului a fost tras prin vârful frontului. În spatele conului larg din spate, o suprafață cilindrică a fost prevăzută cu două adâncituri laterale mari necesare pentru instalarea pe suporturi. În spatele unui astfel de „cilindru” de pe peretele din spate al modulului de luptă se afla o carcasă dreptunghiulară în formă de cutie, deasupra căreia era amplasat geamul cabinei operatorului.
Pentru a accelera proiectarea și a simplifica producția în continuare, s-a decis utilizarea armei existente. Complexul LADS a primit un pistol automat Bofors L70 de 40 mm în versiunea creată anterior pentru M247 SPAAG. Această armă ar putea trage până la 330 de runde pe minut și ar putea atinge cu încredere ținte la distanțe de până la 4 km.
Arma a fost echipată cu un sistem de alimentare cu muniție bazat pe ideile proiectului sergent York. În același timp, sarcina de muniție sub formă de 200 de scoici a fost plasată într-un magazin mare, literalmente pus pe receptor și pe fundul pistolului. Acest detaliu a condus la utilizarea elementelor de corp conice și la apariția unui aspect caracteristic. Au fost dezvoltate sisteme automate de reîncărcare care au accelerat pregătirea pentru munca de luptă și nu au necesitat intervenția umană. Cojile au fost încărcate prin trapele din părțile laterale ale carcasei conice.
În partea din spate a corpului trebuia montat un catarg scăzut, echipat cu un bloc de echipamente electronice. S-a propus echiparea sistemului LADS cu o stație de ghidare radar, mijloace de identificare, telemetru laser, vizor termic și sistem de detectare acustică. Aproape toate aceste componente au fost împrumutate din proiectul M247. Prelucrarea informațiilor din mijloacele de detectare și generarea de comenzi pentru servomotoare trebuia efectuată folosind automatizarea existentă, preluată și din eșantionul existent. Îndrumarea a fost efectuată utilizând acționări hidraulice și electrice.
Exista o singură persoană care să gestioneze funcționarea complexului. Locul său de muncă se afla în interiorul clădirii principale, în spatele sistemului de artilerie. Cabina de pilotaj a fost conectată la unitatea de artilerie oscilantă, ceea ce a dat unele avantaje și dezavantaje. Operatorul putea folosi echipamente standard de supraveghere electronică, optică sau acustică și, în plus, a reușit să monitorizeze situația cu ajutorul lămpii de geamuri superioare. Cabina operatorului a fost sigilată și protejată împotriva armelor de distrugere în masă.
Sistem LADS în poziție de luptă
Cu puțin timp înainte de începerea proiectului LADS, Ford Aerospace a început să dezvolte un post de comandă mobil PCC (Platoon Coordination Center). Un astfel de centru se baza pe șasiul HMMWV și a primit un set complet de echipamente de detectare preluate din proiectul M247. În plus, trebuia să transporte echipamente de comunicații și control. Sarcina postului de comandă a fost de a monitoriza situația aeriană cu eliberarea desemnării țintei către diferite sisteme de apărare antiaeriană, de la sisteme antiaeriene portabile la tunuri autopropulsate de tip „Sergent York”.
După începerea dezvoltării LADS, a apărut o nouă propunere în contextul proiectului PCC. S-a propus suplimentarea acestui vehicul cu mijloace de control de la distanță a bateriei remorcate a sistemelor antiaeriene. Astfel, postul de comandă nu putea emite doar desemnarea țintei, ci și controla direct funcționarea elementelor individuale de apărare antiaeriană. O astfel de abordare ar simplifica foarte mult munca de luptă prin reducerea participării umane. Un alt beneficiu a fost timpul de răspuns redus, acum limitat doar de capacitățile electronice și ale sistemelor de comunicații.
Pe măsură ce s-a dezvoltat, promițătorul proiect LADS a primit doar evaluări pozitive. Sistemul propus inițiativ a făcut posibilă suplimentarea altor complexe și închiderea unora dintre nișele rămase în structura de apărare antiaeriană. În plus, noul sistem, având unificarea maximă cu deja creatul sergent M247 York, s-a remarcat prin cel mai mic cost posibil. Bineînțeles, au existat, de asemenea, anumite dezavantaje inerente sistemelor antiaeriene cu butoaie, dar având în vedere avantajele existente, acestea nu arătau fatale.
În general, arma antiaeriană creată nu era inferioară modelelor moderne și promițătoare din clasa sa, care erau disponibile sau create în alte țări. În același timp, într-o serie de parametri și în ceea ce privește unele caracteristici de proiectare, LADS a fost superior concurenților săi. Astfel, armata avea toate motivele pentru evaluări optimiste și putea face planuri mari pentru viitor.
Cu sprijinul deplin al armatei, Ford Aerospace a finalizat proiectul pe parcursul mai multor ani și a pregătit toată documentația necesară. De asemenea, nu mai târziu de începutul anului 1983, a început construcția primului prototip al complexului LADS pe o căruță cu roți tractate. În viitorul apropiat, a fost planificat trimiterea acestuia la locul de testare.
Cu toate acestea, testele nu au început niciodată. În acest moment, norii au început să se adune peste programul DIVAD și proiectul M247. Problemele acestor proiecte ar putea atinge evoluțiile conexe. Amintiți-vă că câștigătorul programului DIVAD în persoana ZSU de la Ford Aerospace a fost ales în 1981, iar această decizie a fost imediat criticată. Cu toate acestea, în anul următor a apărut un contract pentru furnizarea primului lot de 50 de tunuri autopropulsate și s-au format, de asemenea, planuri pentru producția de masă suplimentară.
În ciuda victoriei în competiție și a apariției unui contract pentru producția în serie, mașina existentă M247 nu a îndeplinit pe deplin cerințele. Ea a demonstrat o fiabilitate insuficientă și, de asemenea, nu s-a încadrat în planurile inițiale de costuri. Deja în 1983, soarta ulterioară a proiectului „Sergent York” a devenit subiect de controversă. Viitorul proiectelor conexe era, de asemenea, pus la îndoială.
Mașină de comandă PCC
Lipsa unei decizii finale cu privire la ZSU M247 a dus la o suspendare temporară a lucrărilor în cadrul proiectului LADS. Scandalul din jurul programului DIVAD nu a permis alocarea finanțării necesare pentru testarea prototipului construit, iar în următorii câțiva ani viitorul instalației remorcate a rămas neclar.
La sfârșitul verii lui 1985, a apărut un ordin de închidere a proiectului M247 din cauza prezenței problemelor și a lipsei de sens în remedierea acestora. De asemenea, pentru toate imperfecțiunile sale, tehnica s-a dovedit a fi destul de costisitoare, iar îmbunătățirea acesteia ar duce la noi costuri. Conducerea Pentagonului a găsit acest lucru inacceptabil și a decis să abandoneze armele autopropulsate nereușite.
Curând a devenit clar că abandonarea sergentului York ZSU nu va permite lucrări suplimentare pe tema LADS. Unitatea remorcată a fost de interes numai împreună cu autopropulsata M247. În plus, indicatorii economici de producție și exploatare care se realizează nu au putut fi obținuți decât cu eliberarea simultană a două complexe. Auto-producția de LADS s-a dovedit a fi prea costisitoare.
După efectuarea unei noi analize a nevoilor și capacităților de apărare antiaeriană, comanda a ajuns la noi concluzii negative pentru LADS. Liderii militari au considerat că sistemele antiaeriene M1097 Avenger echipate cu rachete ghidate vor deveni un mijloc mai convenabil și mai profitabil de apărare aeriană în zona apropiată. Sistemul receptor remorcat nu arăta cel mai bine pe fundalul lor.
Până la sfârșitul anului 1985, Pentagonul, după ce a studiat nevoile și posibilitățile, a decis să renunțe la sprijinul suplimentar pentru proiectul LADS. Ca urmare a recentelor procese, precum și în legătură cu progresul observat, „sistemul ușor de apărare aeriană” și-a pierdut majoritatea avantajelor și, prin urmare, nu a fost de interes pentru armată. Până la apariția ordinului de oprire a lucrărilor, fusese construit un singur prototip. Soarta sa ulterioară este necunoscută. Cel mai probabil, instalarea a fost dezasamblată ca fiind inutilă.
Încă de la început, sistemul antiaerian remorcat LADS a fost creat ca o completare la sistemul autopropulsat M247, iar această caracteristică a proiectului s-a dovedit în cele din urmă fatală. Abandonarea „sergentului York” a lipsit instantaneu sistemul LADS de o serie de avantaje și l-a făcut inutil. Mai mult, unele caracteristici ale programului DIVAD fac posibilă afirmarea faptului că inițial proiectul LADS nu a avut cele mai mari șanse de finalizare cu succes. Într-un fel sau altul, lucrările la acest proiect au fost restrânse. Armata SUA nu a reușit niciodată să obțină un nou sistem de artilerie antiaeriană remorcat.
