Deja în etapele inițiale ale Primului Război Mondial, toate părțile la conflict au trebuit să se confrunte cu o serie de noi probleme. Una dintre ele a fost barierele de sârmă, care s-au remarcat prin ușurința de producție a instalației, dar în același timp au împiedicat serios trecerea trupelor inamice. Pentru o ofensivă de succes, trupele aveau nevoie de unele mijloace de luptă cu sârmă ghimpată. La sfârșitul anului 1914, a început în Franța lucrul la crearea unui vehicul de inginerie autopropulsat capabil să facă treceri în obstacole. Proiectul a fost numit Breton-Prétot Apparatus după numele creatorilor săi.
Inițiatorul lucrărilor privind crearea unei mașini de inginerie specializate a fost Jules-Louis Breton, om de știință și om politic. Ocupându-și postul în structurile puterii, J.-L. Breton a văzut problemele armatei și și-a exprimat dorința de a ajuta soldații în lupta împotriva inamicului. În noiembrie 1914, el a propus ideea originală de a crea un vehicul protejat autopropulsat cu un set de echipamente speciale concepute pentru tăierea obstacolelor din sârmă. În viitorul apropiat, Prétot a fost implicat în dezvoltarea proiectului. Această organizație a avut o oarecare experiență în crearea și asamblarea diferitelor echipamente autopropulsate, care a fost planificată a fi folosită într-un nou proiect. Numele inventatorului și al șefului companiei de producție au devenit în curând numele proiectului - Breton-Prétot.
Aparat de inginerie aparat Breton-Prétot în curs de testare
Prima versiune a mașinii de construcție a aparatului Breton-Prétot avea un design destul de simplu și, de fapt, trebuia să devină un demonstrator de tehnologie. S-a propus montarea unui set de echipamente speciale pe un cărucior cu patru roți cu centrală proprie. Ca parte a acestuia din urmă, urma să fie prezent un motor separat de 6 CP, conectat la un ferăstrău circular situat vertical. Acesta din urmă a fost realizat în fața platformei de bază pe o grindă de lungime suficientă și conectat la motor folosind o transmisie cu lanț. O astfel de mașină, în teorie, ar putea să se apropie de obstacolele inamicului și să le taie, făcând pasaje pentru soldații armatei sale.
În noiembrie 1914, Breton și Preto au propus departamentului militar prima versiune a proiectului lor. În general, armata a fost mulțumită, ceea ce a dus la continuarea lucrării. În ianuarie a anului următor, Prétot a construit un prototip de vehicul tehnic cu un design simplificat. O astfel de mașină a fost lansată pentru testare, unde și-a arătat potențialul. Prototipul a confirmat posibilitatea tăierii obstacolelor, dar valoarea practică a unei astfel de mașini nu a fost prea mare. Nu avea protecție și se caracteriza, de asemenea, printr-o mobilitate inacceptabil de scăzută.
Pe baza rezultatelor testului primului prototip, s-a decis reproiectarea semnificativă a proiectului. Platforma cu roți existentă avea caracteristici insuficiente, motiv pentru care s-a planificat transferul mecanismelor de tăiere pe un nou șasiu. Trăsăturile caracteristice câmpurilor de luptă din Primul Război Mondial au necesitat utilizarea unui șasiu cu șenile cu capacitățile corespunzătoare. Cu toate acestea, autorii proiectului nu au reușit niciodată să găsească o mașină gratuită cu caracteristici adecvate. Din această cauză, un nou tractor comercial al unuia dintre modelele existente a fost implicat în noua versiune a proiectului.
La sfârșitul lunii ianuarie 1915, întreprinderea Preto a adus din nou la încercare un prototip al unei mașini inginerești promițătoare. Al doilea prototip a diferit de primul într-o serie de caracteristici asociate atât cu utilizarea unui nou șasiu, cât și cu actualizarea echipamentului țintă. În exterior, prototipul arăta ca un tractor agricol obișnuit cu echipamente suspendate de el. Este interesant faptul că în viitor s-a planificat echiparea mașinii cu armuri, dar în timpul testelor au fost folosite în schimb simulatoare de greutate. Ca urmare, tractorul cu experiență exterioară, cu echipament de tăiere a firelor, nu diferea prea mult de mașina de bază.
Corpul de lucru al mașinii
Un tractor Bajac a fost ales ca bază pentru al doilea prototip al aparatului Breton-Prétot. Această mașină a fost construită conform unui aspect clasic pentru această tehnică. Partea din față a cadrului a fost dată pentru amplasarea motorului, iar în spate se afla locul de muncă al șoferului. Exista un șasiu cu patru roți, cu puntea spate principală echipată cu roți supradimensionate. Pentru a îmbunătăți mobilitatea pe teren accidentat, roțile din spate erau fabricate din metal și aveau o structură rigidă. Tractorul era echipat cu un motor pe benzină. Greutatea proprie a vehiculului a ajuns la 3 tone. După instalarea corpului blindat, greutatea de luptă ar putea crește cu aproximativ o tonă.
Potrivit datelor supraviețuitoare, s-a planificat montarea unei carcase cu un design destul de simplu pe șasiu, capabilă să protejeze echipajul și vehiculul de arme de calibru mic sau fragmente de coajă de artilerie. Compartimentul motor al tractorului ar fi trebuit să fie acoperit cu o carcasă în formă de U. Cabina de pilotaj ar putea obține un corp dreptunghiular cu un vârf teșit. Acesta din urmă prevedea instalarea unei instalații de mitralieră pentru autoapărare. Mai multe trape și fante de inspecție urmau să fie amplasate de-a lungul perimetrului cabinei blindate.
La pupa șasiului, a fost atârnat un bloc de echipament special, responsabil cu tăierea firului. Un corp mare a fost așezat pe dispozitivele de fixare a cadrului, în interiorul cărora au fost plasate anumite unități. O grindă orizontală a plecat de la corp, care a servit drept suport pentru corpul de lucru. Coca și grinda au fost echipate cu transmisie proprie pentru a transfera puterea motorului către tăietor. Datorită greutății relativ mari, echipamentul special a primit propria roată de susținere.
Corpul de lucru al mașinii Breton-Prétot de al doilea tip era un dispozitiv vertical cu 13 dinți proeminenți direcționați înapoi față de tractor. Un ferăstrău cu lanț a fost plasat, de asemenea, pe grinda de bază a dinților. Dinții trebuiau să aducă sârma ghimpată în poziție și să o țină, după care ferăstrăul cu lanț se va tăia.
Tăietor de sârmă pe tractor blindat
De asemenea, autorii proiectului au prevăzut echiparea mașinii de inginerie cu un ferăstrău circular mare, așezat în poziție orizontală. Un astfel de ferăstrău trebuia să fie la o înălțime mică deasupra solului. S-a presupus că, cu ajutorul său, o mașină tehnică ar putea tăia stâlpii care țin gardul de sârmă. Ferăstrăul era sub partea din spate a șasiului, între roți.
Conform unor rapoarte, în februarie sau martie 1915 J.-L. Breton și Prétot au efectuat teste ale prototipului construit, pe baza rezultatelor cărora sa luat decizia de a schimba din nou proiectul. Reelaborarea proiectării a continuat timp de câteva luni. În iulie, un prototip actualizat a fost lansat pentru testare. În timpul modificării, a pierdut un ferăstrău circular orizontal și a primit, de asemenea, un balast care simulează masa unui corp blindat. Opt piese de artilerie de un tip depășit din bronz au fost folosite ca balast.
Pe 22 iulie, vehiculul tehnic actualizat a fost supus unor noi teste, în timpul cărora toate așteptările au fost confirmate pe deplin. Dispozitivul de tăiere al designului original a distrus în mod eficient barierele tipice de sârmă, formând un pasaj de lățime suficientă. În ciuda unor dificultăți în inversarea mașinii către bariere, aparatul Breton-Prétot a avut o performanță generală bună. Militarii au fost mulțumiți, ceea ce a dus la un ordin pentru continuarea lucrărilor și construirea de echipamente de serie.
Pe baza rezultatelor testelor din iulie, departamentul militar francez a ordonat continuarea dezvoltării proiectului și îmbunătățirea mașinii în conformitate cu cerințele existente. După finalizarea ajustării proiectului, a fost necesară construirea a zece vehicule de producție. O comandă a acestui conținut a fost semnată pe 7 august.
Opțiune mare de montare pe lanternă pe șasiu de camion protejat
În timpul testelor, mașina Breton-Prétot a confirmat caracteristicile dispozitivului de tăiere, dar alte caracteristici ale proiectului ar putea fi un motiv de critică. Tractorul Bajac folosit nu a avut o mobilitate ridicată și, în plus, a trebuit să conducă până la barieră în sens invers. Astfel de caracteristici ale proiectului nu se potriveau pe deplin clienților și dezvoltatorilor, motiv pentru care lucrările de proiectare au fost continuate. Înainte de începerea producției în serie, a fost planificată refacerea proiectului din nou folosind un nou șasiu.
O versiune îmbunătățită a torței a fost dezvoltată pentru utilizare cu alte șasiuri. S-a remarcat printr-o înălțime mai mare a corpului de lucru și prin prezența unor plăci de blindaj la bord care protejează unitățile. Și-a păstrat propria roată pentru a o susține pe sol. Un astfel de proiect prevedea un set de suporturi concepute pentru a instala tăietorul pe un șasiu existent. Au existat, de asemenea, dispozitive pentru scoaterea puterii motorului către acționările lanțului de tăiere.
Deja în 1915, au fost create mai multe variante alternative ale vehiculului tehnic, bazate pe șasiuri diferite. În special, camionul Jeffrey Quad sau unul dintre vehiculele blindate Renault ar putea deveni transportatorul dispozitivului de tăiere Breton-Preto. În funcție de tipul de suport, tăietorul a fost așezat în partea din față sau din spate a corpului. Cel mai eficient transportator de echipamente speciale ar putea fi un șasiu cu șenile cu caracteristici acceptabile, cu toate acestea, implementarea unei astfel de propuneri sa dovedit a fi imposibilă din cauza lipsei vehiculelor necesare.
J.-L. Breton și colegii săi au continuat să lucreze la proiectul lor până la sfârșitul anului 1915. Datorită anumitor modificări de proiectare, trebuia să scape de neajunsurile identificate sau așteptate. Rezultatul etapei următoare a lucrărilor de proiectare ar fi trebuit să fie apariția unui vehicul tehnic cu mobilitate ridicată pe teren accidentat, echipat cu un tăietor extrem de eficient pentru obstacolele din sârmă. S-a presupus că o astfel de tehnică se va mișca în fața infanteriei care înaintează și îi va face treceri în obstacole inamice neexplozive.
Dispozitivul „Breton-Preto” de pe mașina blindată Renault
În timp ce autorii proiectului Breton-Prétot au continuat să dezvolte propunerile originale și să-și îmbunătățească mașina de inginerie, alți specialiști francezi s-au angajat în alte lucrări. Până la sfârșitul anului, armata și industria au testat tractorul cu șenile Baby Holt, care a arătat perspectivele unei astfel de tehnici. Șasiul urmărit avea o capacitate mare de cross-country și se putea deplasa pe un teren foarte accidentat. În plus, avea o capacitate de încărcare suficientă.
Potrivit unor rapoarte, la începutul anului 1916, una dintre mașinile existente Baby Holt a fost echipată experimental cu un dispozitiv de tăiere de tip Breton-Prétot. Dezvoltarea inițială și-a confirmat din nou caracteristicile și a arătat posibilitatea distrugerii obstacolelor inamice. Cu toate acestea, în acest moment a devenit clar că pur și simplu nu era nevoie de astfel de echipamente. Vehiculele cu șenile promițătoare nu aveau nevoie de echipamente sofisticate de tăiere a firelor, deoarece puteau distruge obstacolele doar cu șine.
Verificarea vehiculelor urmărite și identificarea potențialului acestora au arătat că echipamentul original de inginerie nu mai are sens. Cu ajutorul pistelor, vehiculele blindate promițătoare ar putea zdrobi literalmente orice obstacole, făcând firul ghimpat inutilizabil și oferind infanteriei posibilitatea de a merge în poziții inamice. Rezervorul nu avea nevoie de echipament special.
Pe baza rezultatelor tuturor testelor, la începutul anului 1916, au fost luate mai multe decizii fundamentale cu privire la dezvoltarea în continuare a tehnologiei militare. Armata a inițiat crearea de proiecte cu drepturi depline de tancuri promițătoare, abandonând în același timp alte câteva dezvoltări. Reducerea planificată a inclus, de asemenea, proiectul aparatului Breton-Prétot, care a presupus construirea de vehicule tehnice individuale sau modernizarea echipamentului militar existent cu echipamente speciale. Lucrările la tăietorul de sârmă ghimpată au fost restrânse și nu au fost reluate niciodată din cauza lipsei de perspective.
Trebuie remarcat faptul că proiectul lui Jules-Louis Breton și Preto nu a fost prima sau ultima încercare de a crea un vehicul de inginerie specializat conceput pentru a face pasaje în încurcături de sârmă inamice. Cu toate acestea, niciuna dintre aceste evoluții nu a fost adusă producției de masă și aplicării în masă. Apariția unei tehnologii complet noi sub formă de tancuri pe un șasiu cu șenile a făcut posibilă abandonarea acestor dezvoltări și concentrarea asupra creării de vehicule tehnice de alte clase de care armata avea cu adevărat nevoie.
