În loc să lansezi sateliți cu rachete, nu este mai ușor să-i tragi cu un tun super-puternic? Această abordare a fost pe care dezvoltatorii proiectului HARP aproape au implementat-o în practică, iar după ei - Saddam Hussein însuși.
Ideea livrării încărcăturii pe orbită folosind un tun a fost propusă pentru prima dată de Newton. Tratatul său Principia Matematica conține, printre altele, faimoasa ilustrare a unui tun deasupra unui munte care trage o ghiulea paralelă cu suprafața pământului. Explicând principiile mecanicii orbitale, omul de știință a argumentat: dacă îi dai nucleului accelerația necesară, acesta nu va cădea niciodată pe Pământ și va circula în jurul lui pentru totdeauna. Acest experiment de gândire a stat la baza romanului „De la Pământ la Lună”, scris de Jules Verne în secolul al XIX-lea: scriitorul și-a trimis eroii pe Lună cu ajutorul unui tun gigantic. Desigur, pentru o lungă perioadă de timp nimeni nu a luat în considerare astfel de proiecte decât un joc de imaginație.
Spre deosebire de o rachetă, un proiectil tras dintr-un tun pierde constant viteza din cauza rezistenței aerului. Aceasta înseamnă că pentru lansarea în spațiu, viteza sa inițială trebuie să fie cu adevărat colosală, care este asociată cu o accelerație gigantică - în mii de g - la începutul călătoriei, care amenință să transforme întreaga încărcătură utilă într-o prăjitură. În plus, încărcarea prafului de pușcă care ar fi necesară pentru a da proiectilului o astfel de accelerație ar deforma țeava chiar și cu o grosime foarte impresionantă.
La începutul secolului al XX-lea, capacitățile artileriei au început să crească. A fost inventată o praf de pușcă fără fum, care putea arde treptat, accelerând proiectilul de-a lungul unei curbe mai plate. De fapt, această descoperire importantă a însemnat că raza de acțiune poate fi mărită aproape la infinit - prin prelungirea butoiului și creșterea încărcăturii de pulbere. Aceasta a deschis era gigantismelor mecanisme de artilerie (și nu mai puțin mijloace ciclopiene de protecție împotriva lor). Tunul Paris de treizeci de metri, construit de germani în 1918, a tras o carabină cu o greutate mai mare de 100 kg cu o viteză inițială de 6 mii km / h și ar putea trage asupra țintelor de la o distanță de 126 km. Zborul în sine a durat trei minute complete, în timp ce în vârful traiectoriei sale proiectilul a atins o altitudine de 42 km.
În timpul celui de-al doilea război mondial au fost construite și tunuri cu rază de acțiune ultra-lungă, dar chiar și atunci a devenit clar că avioanele sunt mult mai eficiente ca mijloc de a transporta încărcături explozive pe distanțe mari. Prin urmare, dezvoltarea superpistolelor sa oprit, ajungând aproape de punctul în care lansarea obuzelor în spațiu a devenit o sarcină fezabilă.
La începutul anilor 1960, tânărul fizician american Gerald Bull a fost capturat de ideea de a livra marfă pe orbită folosind tunuri. După ce a reușit să convingă autoritățile americane de perspectivele sale, a primit la dispoziția sa mai multe tunuri de 406 mm (16 inch) scoase din funcțiune, precum și fonduri pentru dezvoltarea corespunzătoare. Proiectul a fost desemnat HARP (High Altitude Research Project). Pentru fotografiere, echipa lui Gerald Bull a folosit un sub-calibru special conceput (care are un calibru puțin mai mic decât țeava) proiectil Marlet. În plus față de dispozitivul de etanșare sau „pantof”, căzut după ieșirea din butoi, proiectilul avea un compartiment de încărcare și stabilizatori. În timpul testelor, una dintre modificările proiectilului a fost lansată la o înălțime maximă de 180 km. Adică să ne apropiem de soluționarea problemei de a trage obiecte mici pe orbita apropiată a pământului.
Ca experiment, în compartimentele de încărcare ale proiectilelor au fost plasate în principal sonde atmosferice, precum și diverse componente ale viitorilor sateliți - senzori, baterii, module de sisteme electronice și de propulsie etc. Proiectul a culminat cu dezvoltarea proiectilului Martlet 2G-1 echipat cu un amplificator de rachete. Cu ajutorul său, ar fi posibil să se lanseze pe orbită până la două kilograme de sarcină utilă printr-o lovitură dintr-un simplu pistol de artilerie. Cu toate acestea, în ajunul testelor Martlet 2G-1, finanțarea cercetării a fost brusc întreruptă.
Cu toate acestea, HARP a devenit primul și, se pare, singurul proiect în care o persoană aproape a reușit să lanseze o sarcină utilă în spațiu, trăgând un tun obișnuit. Și managerul de proiect Gerald Bull a mers să lucreze pentru Saddam Hussein și timp de mai mulți ani a lucrat la crearea tunului colosal de 1000 mm Babilon. După cum a fost conceput de creator, sarcina de 9 tone ar fi trebuit să livreze 600 kg de marfă la o distanță de până la 1000 km, iar un proiectil cu un accelerator cu jet ar fi dublat această distanță. Cu toate acestea, lucrarea nu era destinată să se termine: în 1990, Gerald Bull, care „luase legătura cu băieții răi”, a fost ucis. Trunchiul uriaș de 156 de metri al proiectului Babylon este încă ruginit în mijlocul unei gropi special săpate în deșertul irakian.
