Agenția americană DARPA a publicat informații despre începutul dezvoltării unei noi drone hipersonice reutilizabile bazate pe spațiu. În special, resursa Stars and Stripes a scris despre acest lucru. Noua dronă este în prezent desemnată XS-1. Este raportat că vehiculul hipersonic fără pilot este planificat să fie utilizat pentru a livra echipamente pe orbita pământului. Despre ce tip de echipament vorbim nu este specificat.
Noua dronă spațială a primit denumirea XS-1 dintr-un motiv. Anterior, codul X-1 aparținea unei aeronave experimentale cu rachetă, care a fost creată de designerii lui Bell în prima jumătate a anilor 40 ai secolului trecut. X-1 din octombrie 1947 a devenit primul vehicul cu echipaj din istorie care a depășit viteza sunetului. În timpul zborului, acest avion experimental a dezvoltat o viteză de 1, 04 Mach sau aproximativ 1150 km / h. Deja în 1948, aeronava Bell X-1 a demonstrat un nou record, atingând o viteză de 1600 km / h, iar în 1954, chiar și 2600 km / h.
Trebuie remarcat faptul că, pentru prima dată, informații despre programul eXperimental Spaceplane-1 au apărut în septembrie 2013. La acea vreme, acest program era considerat doar ca o completare a programului ALASA (Airborne Launch Assist Space Access) deja existent, în cadrul căruia era planificată dezvoltarea unei noi soluții pentru lansarea microsateliților pe orbită în valoare de mai puțin de 1 milion de dolari folosind aeronave tradiționale. Acum programul s-a schimbat, iar XS-1 a fost separat într-o dezvoltare independentă, care asigură un ciclu complet de lucru la crearea acestui dispozitiv. În descrierea programului, se raportează că drona spațială hipersonică ar trebui să devină nu numai ieftină, ci și extensibilă, potrivită pentru reparații simple și, de asemenea, reutilizabilă inițial.
Conform cerințelor armatei americane, XS-1 va trebui să dezvolte viteze de aproximativ 10 numere Mach (aproximativ 11, 5 mii km / h) și să transporte la bord o varietate de sarcini utile cu o masă totală de la 1, 36 la 2, 27 tone. În același timp, costul lansării unui astfel de spațiu nu trebuie să depășească 5 milioane de dolari. Dispozitivul va trebui să reziste la o serie de 10 lansări pe orbită timp de 10 zile la rând.
Imagine XS-1 de pe site-ul web DARPA
În prezent, soarta modelului XS-1 nu este decisă în cele din urmă. Există numeroase consultări cu potențiali creatori ai unei drone spațiale hipersonice cu privire la implementarea acestui proiect. În cazul în care proiectul este implementat în practică, dispozitivul va fi proiectat în conformitate cu o schemă similară cu cea a unei alte drone spațiale, X-37B. Acest dispozitiv a fost creat în interesul Forțelor Aeriene Americane de către compania Boeing. În total, au fost construite două drone X-37B, dintre care una a fost pe orbită de mai bine de 400 de zile.
Greutatea la decolare a acestei drone, care, după întoarcerea de pe orbita pământului, poate ateriza ca un avion, este de aproximativ 5 tone. Lungimea X-37B este de 8,8 m, anvergura aripilor este de 4,5 m. Durata estimată de ședere pe orbita pământului este de 270 de zile. Conform informațiilor neconfirmate în acest moment, dronele X-37B în viitor pot fi utilizate în scopuri de recunoaștere, precum și pentru livrarea de diferite nave spațiale pe orbită.
Agenția de dezvoltare avansată DARPA se așteaptă să încheie primele contracte pentru crearea unei noi drone spațiale hipersonice în viitorul foarte apropiat. Noua navă va trebui să efectueze un zbor de testare în 2017. Se presupune că cea mai mare parte a contractelor pentru proiectarea XS-1 sau eXperimental Spaceplane-1 vor fi emise în perioada aprilie-mai a acestui an. Specialiștii DARPA se așteaptă ca programul XS-1 pentru crearea dispozitivului să reducă semnificativ costul livrării mărfii pe orbită.
Cu ajutorul noii drone, armata se așteaptă să livreze de la 1,36 la 2,3 tone de diferite mărfuri pe orbită, cu un cost mediu de lansare a unui UAV sub 5 milioane de dolari. În același timp, drona va putea intra în spațiu aproape lunar și este planificată efectuarea a 10-12 lansări pe an. În descrierea programului, se indică faptul că majoritatea dezvoltărilor vor viza în mod special implementarea zborurilor spațiale reutilizabile, dar o parte a dezvoltărilor vor viza dezvoltarea vehiculelor atmosferice supersonice atât în scopuri militare, cât și civile.
X-37B
Descrierea noului articol spune că va avea o arhitectură deschisă și va putea funcționa pe orice tip de combustibil. În același timp, specialiștii agenției DARPA spun că pot da contractul pentru producția de XS-1 atât unui contractor, cât și mai multor firme independente. Experții independenți remarcă deja faptul că drona spațială XS-1 este probabil să se concentreze pe satisfacerea nevoilor utilizatorilor guvernamentali în spațiu, dar nu și a serviciilor de informații sau militare, ci, în primul rând, a departamentelor civile: meteorologie, comunicații civile, economie rurală, etc.
Drona, care va trebui să dezvolte o viteză de peste 10 numere Mach, va putea transporta o sarcină utilă cântărind de la 1,36 la 2,27 tone într-o etapă specială detașabilă. Faptul că în cadrul unei serii de lansări aparatul nu ar trebui să fie reparat și întreținut este specificat în special. Pregătirea pentru fiecare lansare ulterioară a modelului XS-1 ar trebui să se limiteze doar la realimentare și la o verificare generală a sistemelor de la bordul vehiculului.
O remarcă specială este costul lansării, care nu ar trebui să depășească 5 milioane de dolari. Ca o comparație, poate fi citată racheta Minotaur IV în patru etape, pe care forța aeriană americană o folosește astăzi pentru a lansa pe orbită sateliți mici. Acest vehicul de lansare este capabil să lanseze pe orbită până la 1,73 tone de sarcină utilă, în timp ce costul lansării sale este estimat la 55 de milioane de dolari. Aceste rachete sunt utilizate din 2010. În total, au fost efectuate doar 5 lansări în acest timp, ceea ce reprezintă puțin mai mult de o lansare spațială anual.
Se presupune că XS-1 va urca în straturile superioare ale atmosferei Pământului, unde va avea loc separarea etapei consumabile care conține sarcina utilă. Această etapă va lansa pe orbită sateliți și alte vehicule. Se raportează că prețul etapei detașabile va fi de 1-2 milioane de dolari. Masa scenei împreună cu masa sarcinii utile nu va depăși 6, 8 tone. Greutatea maximă la decolare a dronei spațiale nu va fi mai mare de 101,6 tone (greutatea de lansare a vehiculului de lansare Minotaur-IV este de 86,2 tone).
Vehicul de lansare Minotaur-IV
Primele contracte pentru dezvoltarea dronei XS-1 urmează să fie atribuite în prima jumătate a anului 2014. Se presupune că costul fiecăruia dintre contracte va fi de 3-4 milioane de dolari. În 2015, este planificat să se încheie un acord cu una dintre companii cu privire la evaluarea economică a proiectului, eliberarea unui prototip de dronă și o serie de teste în valoare de 140 de milioane de dolari. Dacă nu există schimbări în finanțarea acestui program, atunci în trimestrul 3 al anului 2017 dispozitivul va putea decola. Și primul zbor pe orbita pământului ar trebui să aibă loc în 2018.
În timpul unei serii de teste XS-1, va trebui să depășești viteza a 10 numere Mach cel puțin o dată, să lansezi o sarcină utilă pe orbită și să faci 10 zboruri în 10 zile. În acest caz, nu vor fi impuse cerințele pentru masa sarcinii utile și cifra de afaceri a vehiculului, adică respectarea strictă a regulii „1 zbor la fiecare 24 de ore”.
Militarii subliniază faptul că crearea unei drone spațiale hipersonice le va permite să se elibereze de un program strict pentru lansarea navei spațiale. Astăzi, fiecare lansare de rachete trebuie să fie planificată în avans, în timp ce toate lansările spațiale sunt de obicei deja programate cu câțiva ani înainte. În același timp, programele pentru crearea de noi nave spațiale care trebuie lansate în spațiu pot și pot ieși semnificativ din termenii planificați anterior. Și, la rândul său, acest lucru ar putea amenința cu perturbarea lansărilor planificate de rachete. În același timp, cu dronele refolosibile, această problemă poate fi uitată, deoarece, în cazul unor întârzieri, lansarea dispozitivului poate fi amânată de câte ori este necesar. În același timp, armata SUA urmărește un alt obiectiv. Ei încearcă să-și ofere o sursă suplimentară de atragere a profiturilor, care poate fi direcționată spre implementarea altor elemente importante din punctul de vedere al proiectelor militare.
