Compania aeriană elvețiană Swissair, care operează în întreaga lume, este astăzi unul dintre cei mai mari și mai fiabili transportatori nu numai din Europa, ci și din lume. În același timp, Elveția nu a avut niciodată nicio ambiție spațială specială, dar nu cu mult timp în urmă, în primăvara anului 2013, această țară a decis să intre pe piața privată de astronautică echipată. Deja în 2017, elvețienii vor merge dincolo de atmosfera Pământului, însă această sarcină va fi rezolvată la Swissair și la agenția Swiss Space Systems (S3), care și-a prezentat propriul program de lansare a navetelor spațiale mici, folosind Airbus A300 aeronave.
Până în acel moment, Elveția nu se poziționase niciodată ca o putere spațială mondială. Această țară europeană liniștită, bineînțeles, a participat activ la inițiativele spațiale ale altor state, dar stațiile spațiale în sine și rachetele din afara Pământului nu s-au lansat niciodată. Asta a fost până în 2013, când agenția S3 a anunțat începerea lucrărilor la propriul program de mini-navetă. Acest program prevede crearea unei nave spațiale care se poate ridica la o altitudine de 700 de kilometri deasupra suprafeței planetei. În același timp, aceste zboruri se propun a fi efectuate nu cu ajutorul rachetelor de transport, așa cum au făcut Statele Unite la un moment dat (programul Space Shuttle) și URSS (programul Buran), ci prin utilizarea instrumentelor convenționale Avioane Airbus A300.
Chiar și acum putem spune că elvețienii au împrumutat principiul tehnic de la Virgin Galactic. Esența proiectului este lansarea unei aeronave mari în cer, la care este atașată o navetă spațială mult mai puțin masivă. Avionul transportator ridică această unitate la o anumită înălțime, după care naveta este separată de aeronavă și își continuă zborul singură. La aterizare, mini-naveta elvețiană practic nu își folosește motorul - doar planează în atmosferă, pornind propriile turbine cu jet doar pentru a corecta cursul.
În aprilie 2013, Swiss Space Systems a anunțat că a strâns deja 250 de milioane de euro pentru acest proiect. Construcția unui port spațial special, care ar trebui să fie amplasat în confortabilul oraș elvețian Peyern, va începe în 2013. Șeful companiei și fostul astronaut elvețian Claude Nicollier a menționat că scopul proiectului este de a oferi acces la spațiu pentru toți cei care simt nevoia acestuia. Claude Nicollier a subliniat că Swiss Space Systems va democratiza serviciile de lansare prin deschiderea acestei piețe către clienții din țările în curs de dezvoltare, laboratoarele de cercetare și universitățile din întreaga lume.
Elvețienii intenționează să democratizeze lansările spațiale datorită unui concept original. Lansarea sateliților spațiali super bugetari ar trebui să reducă de cel puțin 4 ori costul serviciilor de lansare pentru vehiculele comerciale. Compania elvețiană notează că proiectează o mini-navetă, care pentru doar 10 milioane de franci elvețieni (sau 10, 5 milioane de dolari) va lansa mici sateliți spațiali cu o greutate de până la un sfert de tonă pe orbite de pământ.
În cadrul jubileului Le Bourget, care a avut loc la Paris, compania elvețiană Swiss Space Systems, creată în martie 2013, a făcut unele ajustări proiectului său. Naveta suborbitală reutilizabilă SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), creată de designeri elvețieni, poate fi utilizată nu numai pentru efectuarea diferitelor tipuri de experimente în condiții de microgravitație, ci și pentru transportul oamenilor.
Anterior, acest proiect prevedea doar punerea în aplicare a lansărilor pe orbita terestră joasă a diferitelor compartimente nepresurizate în scopuri experimentale științifice - un sector destul de popular al astronauticii de astăzi. Multe organizații și universități din întreaga lume sunt forțate să cheltuiască sume importante de bani pe desfășurarea experimentelor lor științifice pe ISS sau pe sateliții specializați. În același timp, proiectul SOAR prevede lansări suborbitale de mini-navete din „spatele” aeronavei modernizate A300, care este semnificativ mai ieftin decât concurenții actuali.
De fapt, mini-naveta elvețiană atinge o altitudine de 10 kilometri pe un plan obișnuit, după care, folosind combustibil lichid, ajunge la o altitudine de 80 de kilometri, ceea ce îi asigură confirmarea stării suborbitale. Satelitul, care este implementat cu SOAR, lansează apoi propriul său motor de rachetă (similar cu etapa a treia a sistemelor de rachete convenționale) pentru a atinge adevărata orbită a pământului. Potrivit specialiștilor elvețieni, acest sistem este capabil să lanseze sateliți cu o greutate de până la 250 kg pe orbita pământului. la o altitudine de până la 700 km - semnificativ mai mare decât altitudinea ISS.
Este destul de evident că un zbor relativ mic și economic (până la 80 de kilometri sistemul este complet reutilizabil, doar etapa de rachetă a satelitului cel mai lansat pe orbită este de unică folosință), zborul necesită mult mai puțini bani decât o rachetă convențională complet lansată în spațiu pe un suport complet de unică folosință. În acest caz, parametrii necesari sunt atinși pentru o perioadă de timp suficientă pentru implementarea unui număr mare de tot felul de experimente. În plus, spre deosebire de navetele americane, sarcinile termice pe partea reutilizabilă a navetei sunt minime, deoarece nu se ridică peste 80 km, ceea ce reduce foarte mult probabilitatea de epuizare a protecției termice a navei, care, de fapt, la unul timpul a pus capăt acestui tip de tehnologie spațială.
Primul mini-navetă fără pilot SOAR ar trebui să intre pe orbită în 2017, mai întâi în scopuri experimentale și deja în 2018 în scopuri comerciale. Reprezentanții companiei elvețiene S3 nu au precizat încă data primului zbor al navetei cu un bărbat la bord, dar declară că vor face toate eforturile necesare pentru a se asigura că acest lucru se va întâmpla cât mai curând posibil. Elvețienii au obținut acces la tehnologia necesară pentru a dezvolta o cabină de navetă sub presiune pentru un veteran al industriei aerospațiale, semnând un memorandum de cooperare cu Thales Alenia Space. Acordul semnat prevede lucrări comune privind crearea unui modul de habitat sub presiune pentru SOAR.
Anterior, Thales Alenia Space a fost angajat în crearea de module sigilate pentru ISS, inclusiv blocurile de conectare „Harmony” și „Tranquility” (alias „Tranquility” și blocul european de cercetare „Columb.”, La fel de mult o invazie a turismului spațial piață (deși destul de competitivă), ca dezvoltare a potențialului de călătorie intercontinentală rapidă între porturile spațiale existente, care va fi de câteva ori mai rapidă decât aviația modernă a pasagerilor în ceea ce privește viteza.
