Nu am ajuns la linia de sosire
Pentru mulți iubitori de aer, expresia Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) spune puțin. Între timp, aceasta este una dintre cele mai importante competiții de aviație din timpul nostru. În mod oficial, noul elicopter de atac pentru armata SUA ar trebui să înlocuiască modestul „Kiowa” - un avion ușor de recunoaștere multifuncțional. Dar, de fapt, vorbim despre formarea apariției unui elicopter de luptă al viitorului, capabil să rezolve misiunile de recunoaștere și de grevă la un nivel calitativ nou. Ar trebui să fie mai rapid și mai ascuns decât orice alt elicopter de atac, inclusiv AH-64, pe care FARA îl va înlocui și parțial.
Doar cinci companii și-au prezentat ideile în acest sens. În acest moment, apariția tuturor elicopterelor în ansamblu a fost formulată și prezentată publicului. Până de curând, lista concurenților pentru victorie arăta astfel:
- Raider-X de Sikorsky;
- Bell 360 Invictus de la Bell Helicopter;
- elicopter de la Boeing;
- elicopter de la AVX Aircraft și L3 Technologies;
- AR40 de la Karem.
Ultimul proiect a fost prezentat de Boeing. După cum a sugerat autorul materialului, el nu a intrat în lista scurtă: acum armata SUA a anunțat că a ales proiecte de la Sikorsky (Raider-X) și 360 Invictus (Bell Helicopter). Ca parte a noii etape, participanții vor construi prototipuri de zbor: testele lor ar trebui să înceapă în prima jumătate a anului fiscal 2023. Armata va selecta apoi un elicopter pentru a începe producția la sfârșitul anilor 2020.
De ce a ales armata SUA aceste vehicule particulare? Pe scurt, creatorii lor au oferit cele mai atentă și complexă soluție. Sikorsky și Bell au mers mai departe decât alții în dezvoltarea sau cel puțin promovarea avioanelor lor.
Raider-X
Reamintim că Raider-X nu este altceva decât un elicopter Sikorsky S-97 Raider de mare viteză îmbunătățit și crescut cu aproximativ 30%, care a intrat pentru prima dată în cer în 2015 și se bazează pe vechiul X2 experimental. Ca parte a expoziției de toamnă AUSA (Asociația Armatei Statelor Unite) 2019, ni s-au arătat pentru prima dată imagini ale unei noi rotorcraft.
La fel ca predecesorul său, S-97, Raider-X are un rotor principal coaxial și un rotor de împingere. Acest aspect permite (cel puțin în teorie) o viteză de peste 380 de kilometri pe oră, care nu poate fi atinsă pentru alte rotorcopere de luptă. Motorul General Electric T901 acționează ca bază a centralei electrice. Echipajul este situat unul lângă altul, ceea ce face elicopterul similar cu OH-58, dar se îndepărtează de AH-64 cu un aranjament de echipaj tandem. Una dintre imagini prezintă rachete ghidate aer-suprafață montate pe suporturi interne. De asemenea, vor să echipeze mașina cu un tun situat în prova. În general, creatorii se concentrează pe viteză și funcționalitate largă, permițând (din nou teoretic) să obțină o încrucișare între „Kiowa” și „Apache” AH-64.
Anumite caracteristici ale elicopterului pot deveni dezavantaje. Astfel, mașina are un aspect inovator care crește riscurile și crește costul final. În același timp, armata SUA a precizat că nu va cumpăra un elicopter „auriu” și va ține cont de preț. De asemenea, armata poate fi confundată cu aspectul, care nu este prea optim atunci când vine vorba de rezolvarea problemelor de șoc: un aspect tandem al membrilor echipajului, care nu limitează viziunea, ar părea o decizie mai atentă, dar aceasta este doar opinia subiectivă a autorului.
Bell 360 Invictus
Noul elicopter al lui Bell ar fi numit reîncarnarea Comanche, dar acest lucru nu este în totalitate adevărat. Și, deși Invictus arată ca RAH-66, nu este deloc un stealth „final”: creatorii au ținut cont de experiența negativă a acelui proiect și au decis să nu repete greșelile inginerilor din anii 90. Forma fuselajului este concepută nu atât pentru a reduce semnătura radarului, cât pentru a îmbunătăți performanțele de zbor ale aeronavei, care, spre deosebire de revoluționarul convențional Raider-X, se bazează pe un aspect clasic.
Se știe că tehnologia 360 Invictus se bazează pe soluțiile tehnice ale civilului Bell 525 Relentless, care zboară de mult timp. Spre deosebire de eroul capitolului în sine. Faptul este că Bell 360 Invictus există acum doar ca model - Bell nu are propriul său prototip, ca Sikorsky. Dar există clipuri de animație spectaculoase, într-una dintre care un elicopter distruge „vesel” T-14 și T-15 rusești pe baza „Armatei”. Și, pe de altă parte, ajută infanteria aliată, manevrând frumos printre zgârie-nori și case obișnuite.
Probabil, acestea nu sunt singurele videoclipuri pe care ni le vor arăta specialiștii Bell. Din păcate, ele nu pot fi folosite pentru a judeca potențialul real de luptă al unui vehicul de luptă. Astăzi, se poate argumenta mai mult sau mai puțin încrezător că elicopterul va putea transporta până la opt rachete ghidate aer-suprafață pe suspensii externe și încă patru rachete - în compartimente interne. Există un tun. Cei doi membri ai echipajului sunt poziționați unul după altul.
Evident, Bell se concentrează pe aspecte atât de importante precum economia și angajamentul față de soluții tehnice dovedite. Adică vorbim despre riscul minim cu o creștere gravă a potențialului de luptă - cel puțin în comparație cu „Kiowa”.
„Selecția Bell 360 Invictus pentru a continua cu programul FARA se bazează pe lunga noastră moștenire ca inovator în elicoptere de recunoaștere extrem de manevrabile”, a declarat Mitch Snyder, președinte și CEO Bell. „Echipa noastră a combinat gândirea inovatoare cu tehnologia dovedită pentru a permite armatei să răspundă cerințelor cu un risc minim și să investească într-un program agresiv.”
Batalia finala
Interesant este că Bell și Sikorsky concurează într-un alt proiect, nu mai puțin semnificativ - Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), conceput pentru a găsi nu mai puțin decât un înlocuitor pentru Black Hawk Down multifuncțional. Unul dintre principalele simboluri ale forțelor armate americane. Amintiți-vă că Sikorsky lucrează cu Boeing la SB-1 Defiant, similar din punct de vedere conceptual cu Raider-X și S-97 Raider. Dar Bell a decis să ia o șansă oferind tiltrotorul Valor, în ciuda faptului că, ca să spunem ușor, experiența ambiguă a americanilor care operează un alt tiltrotor - V-22 Osprey.
Este dificil de spus ce elicopter va alege în cele din urmă armata SUA: atât Raider-X, cât și 360 Invictus, așa cum am menționat mai sus, au meritele și demersurile lor. Autorul este mai impresionat de Raider-X, deși ceva sugerează că Bell 360 Invictus va ieși încă învingător din această bătălie.
La rândul său, Sikorsky, așa cum se vede din exterior, are șanse mai mari de a câștiga competiția FLRAA. Chiar dacă V-280 Valor a făcut primul său zbor în 2017, iar astăzi programul său de testare a avansat semnificativ dincolo de programul de testare SB-1 Defiant, care a efectuat primul său zbor în 2019.
