Nu este o exagerare să afirmăm că unul dintre cele mai faimoase și sângeroase exemple de utilizare a tancurilor în timpul primului război mondial este raidul tancului britanic „Music Box”, care a avut loc pe 8 august 1918 în prima zi a Bătăliei de la Amiens - așa-numita „Ziua Neagră a armatei germane”. Apoi tancul „Whippet” aflat sub comanda Cavalerului Imperiului Britanic, locotenentul Arnold a pătruns în spatele pozițiilor germane și a rămas acolo timp de zece ore, provocând mari daune inamicului și aducând haos și demoralizare în rândurile sale. Această poveste este remarcabilă și este timpul să o povestim.
Rezervorul „Whippet” („Greyhound”) se deplasează pe prima linie. Pentru o identificare rapidă, cocardele roșii și albe sunt vopsite în fața plăcii de armură a nasului și a ecranelor de cale.
Tank "Music Box" "Whippet" a aparținut Companiei B, batalionul 6. Echipajul, în afară de Arnold însuși, a inclus încă două: mitraliera Ribbans și șoferul Carney - adică echipajul standard al acestei mașini, care era considerat un „tanc de mare viteză” în armata britanică. Designul său a fost primitiv. S-a planificat să se pună pe rezervor o turelă rotativă cu o mitralieră, dar ceva nu a funcționat, iar rezervorul a primit o timonerie, din care ieșeau patru mitraliere Hotchkiss în toate direcțiile.
A fost planificat așa, dar nu a devenit așa.
Povestea „Music Box” a început la 4.20 dimineața, ora „X”, 8 august 1918, când a început ofensiva trupelor britanice și ea s-a îndreptat spre Villers-Bretonne. Locotenentul Arnold și-a amintit mai târziu: „Am traversat calea ferată și am trecut prin infanteria australiană, mișcându-ne sub capacul tancurilor noastre grele (Mark V.)”
Cu toate acestea, Arnold și tovarășii săi nu au avut noroc. „După 2000 de metri, am rămas singur, celelalte tancuri au fost aruncate înapoi. Am văzut tancurile Mk V urmate de infanteria australiană. Apoi am intrat sub foc direct de la o baterie germană cu patru tunuri. Ce înseamnă acest lucru poate fi înțeles doar de cei care știu că tunul de câmp de atunci putea trage cu o viteză de zece până la douăzeci de runde pe minut, adică să tragă 40 de obuze într-un singur minut zadarnic. Tragerea bateriei a fost atât de precisă încât a eliminat două tancuri Mk V care se deplasau alături de Music Box. Arnold a reacționat întorcându-se spre stânga și, atingând viteza maximă, s-a deplasat în diagonală de-a lungul frontului bateriei la o distanță de 600 de metri, manevrând în așa fel încât să tragă la țintă cu două mitraliere simultan. Arnold a ajuns apoi la grupul de copaci și a devenit imun la focul de artilerie. Apoi s-a deplasat în linie cu bateria, s-a întors spre dreapta și a atacat-o din spate.
Dar a devenit așa! Whippet de la Bavington.
Germanii nu au avut timp să-și desfășoare armele, deoarece mitraliera Ribbans și Arnold i-au terminat cu focul mitralierelor lor. Distrugerea bateriei germane s-a reflectat imediat în infanterie. „De asemenea, australienii au mers înainte și s-au acoperit în spatele unui drum aflat la 400 de metri în fața bateriei abandonate”.
Aici Arnold și-a permis un pic de odihnă: „Am ieșit din tanc și l-am întrebat pe locotenentul australian dacă vrea ajutor și, în timpul conversației noastre, a fost lovit de un glonț în umăr”. Nu a existat altă opțiune decât să se întoarcă în rezervor și să o călătorească mai departe. Unde sa? Est, desigur. Acolo, unde au sunat împușcăturile și a existat în mod clar o bătălie, pentru că aici totul era deja terminat.
„Mergând mai spre est, am ajuns la o râpă îngustă, marcată pe harta mea ca un depozit de muniție. Când m-am apropiat, erau mulți oameni și multe cutii, iar când am deschis focul asupra oamenilor, au început să se împrăștie și să se ascundă. Am condus în jurul râpei, iar apoi Ribbans a ieșit și a numărat morții, care s-au dovedit a fi aproximativ șaizeci."
Pe Whippet erau patru astfel de mitraliere!
Apoi Arnold s-a întors spre stânga căii ferate și a făcut o „călătorie în jurul lumii” de-a lungul liniei frontului, de-a lungul tranșeelor infanteriei inamice. „Am tras asupra lor de la 200 la 600 de metri distanță. Pe măsură ce croaziera noastră continua, pierderile inamice au crescut.” Și apoi tancul său a ajuns în spatele germanilor. „Nu am mai văzut trupe sau vehicule după plecarea patrulei noastre de cavalerie, dar am decis să continuăm mișcarea”. Rezervorul a fost continuu tras cu foc de pușcă. Gloanțele au făcut clic pe armură, dar nu au putut să o pătrundă. Celălalt lucru a fost rău. Cutii suplimentare de benzină au fost agățate în exteriorul rezervorului. Gloanțele, desigur, le-au străpuns, iar benzina, curgând și evaporându-se, a făcut ca rămânerea în rezervor să fie pur și simplu insuportabilă. Prin urmare, cisternele au trebuit să îmbrace măști cu gaz, a căror durată a fost de aproximativ 10 ore.
Whippet și infanteria britanică.
Cu toate acestea, în ciuda tuturor acestor dificultăți, tancul a continuat să se miște. „Aproximativ două seri, m-am îndreptat din nou spre est și am ajuns la un aerodrom mare, unde am tras asupra vehiculelor de acolo și am doborât un balon cu doi observatori care au căzut de la o înălțime mare și, bineînțeles, s-au prăbușit”.
Apoi, tancul lui Arnold a împușcat un camion care se deplasa de-a lungul drumului și a ieșit la calea ferată. „Calea ferată era foarte aproape și am văzut o mulțime de soldați venind la uscat la distanțe cuprinse între 400 și 500 de metri. Am început să trag asupra lor și le-am făcut multe daune. Lăsându-i în panică, „Music Box” a mers mai departe, trăgând succesiv asupra coloanelor în retragere ale trupelor germane, precum și asupra transportului cu motor și cu cai de la o distanță de 600 - 800 de metri. Aici tancul a intrat sub foc aprins, iar suportul cu bile al uneia dintre mitraliere a fost avariat. Arnold scoase o mitralieră din ea și închise gaura. Pentru o ședere de nouă ore sub foc, aceasta a fost o pagubă minimă, dar soarta nu ar trebui testată atât de mult timp, iar locotenentul a uitat de asta. Benzina, care curgea din abundență din canistrele găurite, a aruncat în acest moment. Șoferul lui Carney a încercat să se întoarcă, dar apoi tancul lor a primit două lovituri obositoare simultan.
„Cutia muzicală” este în mâinile nemților!
„Carney și Ribbans au deschis ușa și s-au prăbușit la pământ. De asemenea, am reușit să cad la pământ și am reușit să-i trag pe amândoi departe, pe măsură ce benzina în flăcări alerga spre noi de-a lungul solului. Aerul proaspăt ne-a reînviat, ne-am ridicat cu toții și am făcut o scurtă pauză pentru a ne îndepărta de benzina care ardea … În acel moment Carney a fost împușcată în stomac și a murit."
Este bine că acest tanc a avut o ușă atât de mare!
„Apoi am văzut cum dușmanii se apropiau de mine din toate părțile. Primul a fugit spre mine cu o pușcă și o baionetă. L-am apucat și partea din față a baionetei mi-a alunecat în antebraț. Al doilea bărbat m-a lovit în cap cu un cap de pușcă. Când mi-am recăpătat cunoștința, erau deja zeci de soldați germani în jurul meu și toți cei care puteau ajunge la mine au încercat să mă lovească . El mai scrie că, din moment ce hainele îmbibate cu benzină încă mai mocneau pe el, atunci … aceste lovituri, în general, au fost chiar utile, pentru că i-au izbit complet flacăra.
Din astfel de tunuri de campanie germanii au tras și au bătut un tanc englezesc.
„În cele din urmă ne-am dus la adăpost. Mai târziu am trecut pe lângă bucătăria de la câmp, unde am arătat prin semne că mi-e foame. Nu am mai mâncat nimic de la 8:30, așa că nu e de mirare că mi-a fost foame. Am fost apoi dus la ofițerul superior și audiat. Când am răspuns, „Nu știu”, a spus el, „Vrei să spui că nu știi sau nu îmi vei spune? „I-am răspuns:„ După cum doriți, înțelegeți!”, După care m-a lovit în față și a plecat.” Abia după aceea, Arnold a fost hrănit, rănit pansat și trimis din nou la interogatoriu.
„A doua oară când am fost interogat, am primit cinci zile de izolare într-o cameră fără fereastră - de data aceasta, însă, mi-au dat niște supă și pâine. Apoi Arnold a amenințat că va raporta comportamentul ofițerului care îl interoga la seniorul de rang, iar această amenințare a făcut o impresie teribilă asupra germanului. A fost trimis imediat într-un lagăr de prizonieri din Freiburg, unde l-a … întâlnit pe fratele său, care fusese luat prizonier cu puțin timp înainte! Și apoi, în tabăra de lângă Canterbury, în ianuarie 1919, prin care frații au fost repatriați, s-au întâlnit cu mitraliera vie Ribbans.
Locotenentul Arnold într-o tabără de prizonieri. Freiburg, 1918
În general, raidul tancului „Music Box” a durat între 4-20 și 15-30. Pierderile cauzate de el inamicului, britanicii au apreciat-o la fel ca în aceleași condiții pe care o brigadă de infanterie i-ar putea provoca cu prețul … eșecului a jumătate din componența sa.
Din cartea „Rezervoare de luptă - O poveste a corpului armat regal în acțiune 1916-1919”, publicată în 1929, editată de G. Murray Wilson.
Ordinul de serviciu distinct (DSO) Ordinul de serviciu distinct de la locotenentul Arnold.
P. S. Când locotenentul Arnold s-a întors în Anglia în 1919, i s-a acordat Ordinul Serviciului Distins, care a fost de obicei acordat cu gradul de maior și superior și numai în cazuri excepționale ofițerilor subalterni. Comanda a considerat că acesta este doar un astfel de caz!
