Pe 9 noiembrie, cel mai nou portavion Gerald R. Ford a fost lansat la șantierul american Newport News. Spre deosebire de lansarea recentă a distrugătorului Zumwalt, de această dată industria construcțiilor navale și armata au organizat o ceremonie. În conformitate cu tradiția, o sticlă de șampanie a fost spartă pe prova navei. Nașa noului portavion este Susan Ford Blaze, fiica fostului președinte american Gerald Ford, după care se numește nava. În cadrul ceremoniei s-au ținut mai multe discursuri. Merită remarcat în special cuvintele comandantului operațiunilor navale, amiralul J. Greenert. În opinia sa, cel mai nou portavion Gerald R. Ford este „un adevărat miracol al tehnologiei”.
Până în prezent, potrivit presei americane, construcția noii nave a fost finalizată cu 70%. Acum muncitorii uzinei Newport News se pregătesc pentru etapa finală a construcției: nava, ancorată la peretele de amenajare, va fi echipată cu echipamentul rămas pentru diverse scopuri și arme. Se așteaptă să cheltuiască aproximativ un an și jumătate pentru aceste lucrări. În 2015, portavionul USS Gerald R. Ford (CVN-78) va fi lansat pentru testare. Acceptarea navei în marina SUA este programată pentru 2015.
În doar câțiva ani, Marina Statelor Unite va primi un nou portavion, superior în performanță și capacități portavioanelor existente. Noul proiect prevede utilizarea unui număr de noi sisteme și soluții tehnice care cresc semnificativ potențialul de luptă al navei. Astfel, portavionul Gerald R. Ford va folosi două reactoare nucleare A1B ca centrală principală. Aceste reactoare au fost create special pentru portavioane promițătoare și, prin urmare, au o serie de trăsături caracteristice. În primul rând, este multă putere. Reactoarele A1B sunt mai mici decât A4W (reactoarele utilizate pe navele moderne din clasa Nimitz), dar sunt cu 25% mai puternice. În plus, reactoarele nu necesită înlocuirea combustibilului nuclear pe toată durata de viață a unui portavion - 50 de ani.
O centrală puternică a făcut posibilă utilizarea catapultelor electromagnetice EMALS pe noul portavion. Aceste sisteme, spre deosebire de sistemele de abur utilizate pe portavioanele existente, vor crește intensitatea zborurilor. În condiții normale, USS Gerald R. Ford, cu ajutorul catapultelor electromagnetice, va putea furniza 160 de ieșiri pe zi contra 120 pentru navele existente. Dacă este necesar, este posibil să se efectueze 220 de lansări pe zi. În plus față de noile catapulte, portavionul ar trebui să fie echipat cu un aerofinisher îmbunătățit capabil să lucreze cu avioane existente și viitoare pe bază de transportator.
Noul portavion va putea transporta până la 90 de avioane și elicoptere de diferite tipuri. În primii ani de serviciu, compoziția grupului aerian cu greu va diferi de compoziția grupurilor de portavioane existente. Cu toate acestea, în viitor, este planificată înlocuirea bombardierelor Boeing F / A-18E / F Super Hornet cu cele mai noi Lockheed Martin F-35C Lightning II. Până la sfârșitul deceniului, vehiculele aeriene fără pilot Northrop Grumman X-47 (UAV) se pot alătura grupului aerian al USS Gerald R. Ford. Potrivit rapoartelor, unele soluții tehnice au fost deja aplicate în proiectarea noului portavion, care în viitor va permite utilizarea unor echipamente promițătoare controlate de la distanță.
„Adevăratul miracol al tehnologiei” are un preț. Potrivit diverselor surse, dezvoltarea și construcția USS Gerald R. Ford a cheltuit 13-14 miliarde de dolari. Anterior, costul de construcție al primei nave de un nou tip era estimat la nu mai mult de 8-10 miliarde, dar utilizarea unui număr de sisteme și tehnologii noi a dus la o schimbare semnificativă a indicatorilor financiari ai proiectului. În același timp, potrivit dezvoltatorilor proiectului, reducerea numai a echipajului navei va contribui la realizarea unor economii tangibile. Pentru 50 de ani de servicii pentru astfel de cheltuieli, va fi posibil să economisiți aproximativ 3,5-4 miliarde de dolari. Creșterea intensității zborurilor ar trebui să afecteze și costul total al ciclului de viață al navei. Conform diferitelor estimări, operarea portavioanelor proiectului Gerald R. Ford va costa bugetul SUA nu mult mai mult decât utilizarea navelor din clasa Nimitz.
Conform planurilor actuale ale Pentagonului, în următoarele decenii, fabricile americane ar trebui să construiască zece noi portavioane. Alăturându-se pe rând la forțele navale, acestea vor înlocui navele existente. Cu toate acestea, din mai multe motive, prima astfel de înlocuire va avea loc doar în câțiva ani. Noul portavion USS Gerald R. Ford (CVN-78) este considerat un înlocuitor pentru USS Enterprise (CVN-65). Cu toate acestea, acesta din urmă a fost dezafectat în decembrie 2012, iar Gerald R. Ford va fi livrat clientului nu mai devreme de 2015.
În viitorul apropiat, va începe construcția următorului portavion al proiectului Gerald R. Ford. USS John F. Kennedy (CVN-79) va fi lansat în 2018 și comandat în 2020. Al treilea portavion, USS Enterprise (CVN-90), este așteptat să fie comandat în anul fiscal 2018 și să funcționeze la mijlocul următorului deceniu. Se așteaptă ca ultima dintre cele zece nave planificate să intre în funcțiune la sfârșitul anilor cincizeci. Un astfel de program de construcție va permite dezafectarea treptată și înlocuirea portavioanelor proiectului Nimitz în prezent în uz.
Trebuie remarcat faptul că o serie de aspecte ale noului proiect au fost criticate. Revendicările sunt cauzate de costul excesiv al proiectului, creșterea insuficientă a eficacității luptei etc. caracteristicile portavioanelor proiectului Gerald R. Ford. Cu toate acestea, planurile pentru construcția de noi nave cu un grup aerian au suferit recent modificări minore. Pentagonul nu intenționează să renunțe la planurile sale, dar în viitor va trece la utilizarea a 10 portavioane în loc de 11. Această abordare este de așteptat să reducă costurile fără a sacrifica capacitățile de apărare.
