De la sfârșitul anilor cincizeci, Forțele Aeriene ale SUA au fost înarmate cu racheta aer-aer MB-1 / AIR-2 Genie. Ea avea un focos nuclear, dar nu avea un mijloc de îndrumare, care să limiteze capacitățile de luptă. La începutul anilor șaizeci, a început lucrul la o rachetă de acasă pentru luptătorii capabili să poarte o sarcină specială. Rezultatul a fost produsul AIM-68 Big Q.
Titlu fără greșeli
Racheta MB-1 / AIR-2 a fost creată pentru a combate bombardierele sovietice capabile să lovească Statele Unite continentale. O astfel de muniție cu un focos cu o capacitate de 1,5 kt ar putea distruge sau deteriora mai multe avioane inamice simultan și, datorită acestui fapt, mai mulți luptători au putut respinge un întreg raid. Cu toate acestea, racheta nu a diferit în ceea ce privește caracteristicile ridicate ale zborului și perfecțiunea specială de proiectare, care a impus restricții semnificative și a dus la riscuri.
De asemenea, în serviciu se afla racheta ghidată GAR-11 Falcon, dezvoltată ulterior. Avea o rază de zbor limitată comparabilă cu Genie și avea, de asemenea, un focos relativ slab (0,25 kt). Potențialul GAR-11 a fost, de asemenea, limitat.
În acest sens, în 1963, la Laboratorul de Arme al Forțelor Aeriene ale SUA (AFWL) din baza Kirtland (New Mexico), au început lucrările la crearea unei rachete aer-aer promițătoare cu un focos nuclear, caracteristici de zbor crescute și cap cu drepturi depline. În viitor, astfel de arme ar putea înlocui Gini și Falcon, sporind potențialul componentei de aviație a apărării aeriene.
În etapa de studiu preliminar, proiectul a primit denumirea de lucru Quetzalcoatl. Cu toate acestea, în curând a devenit clar că nu toți participanții la proiect pot scrie sau pronunța corect numele zeității aztece Quetzalcoatl. Drept urmare, racheta a venit cu nume mai puțin complexe, porecle Quirky („Dexterous”) și Big Q - „Big Q”.
În martie 1965, Forțele Aeriene au atribuit proiectului indicele ZAIM-68A. El a subliniat necesitatea continuării lucrărilor cu posibilitatea adoptării rachetei în serviciu. După finalizarea cu succes a lucrării, indexul ar fi pierdut litera „Z”. În unele materiale, apare denumirea AIM-X, indicând faptul că Big Q nu a fost niciodată adoptat.
Caracteristici tehnice
Scopul proiectului Big Q a fost crearea unei rachete aer-aer promițătoare, compatibilă cu luptătorii moderni și promițători. Produsul trebuia să primească un motor pe combustibil solid, un căutător și un focos special de putere limitată. A fost necesară creșterea intervalului de zbor pentru a exclude posibilitatea de a fi lovit de o explozie nucleară a propriului transportator. Proiectul a utilizat în mod activ evoluțiile armelor existente și a folosit componente gata făcute.
Racheta a fost construită pe baza unui corp cilindric cu cap ascuțit, similar cu cel folosit în proiectul GAR-1 / AIM-4 Falcon. În partea capului erau cârme în formă de X, în partea centrală și în coadă - stabilizatori mari pliabili. Dispunerea era standard pentru o astfel de armă: căutătorul se afla în interiorul carenajului, în spatele său era focosul, iar coada era dată sub motor. Racheta avea o lungime de 2,9 m, cu un diametru al corpului de 350 mm și o întindere stabilizatoare de 860 mm. Masa nu a depășit 227 kg.
Big Q trebuia să obțină un motor rachetă cu propulsie solidă dual-mode. Primul mod a fost destinat accelerației inițiale după resetare, după care s-a folosit modul de susținere cu o împingere mai mică. Conform calculelor, racheta trebuia să atingă o viteză mai mare de M = 4. A fost oferită o rază de zbor de aproximativ 60 km.
Racheta trebuia să poarte un căutător combinat cu un canal radar și infraroșu. S-a presupus că, cu astfel de echipamente, produsul ar putea funcționa atât pentru grup, cât și pentru scopuri unice. Cu toate acestea, un GOS cu astfel de caracteristici nu era încă disponibil și trebuia dezvoltat în viitorul apropiat. Înainte de apariția unui astfel de produs, era planificat să se conformeze cu cele existente. Deci, experimentatul Big Q urma să fie echipat doar cu IKGSN din rachetele seriale GAR-2A / AIM-4C.
O parte semnificativă a corpului a fost ocupată de un focos nuclear de tip W30. Datorită creșterii preconizate a preciziei lovirii în comparație cu AIR-2, s-a decis utilizarea unui focos cu putere mai mică. Produsul W30 avea dimensiuni și putere mici la nivelul de 0,5 kt TNT. Detonarea a fost efectuată la semnalul unei siguranțe de proximitate.
Noua rachetă a fost planificată să fie folosită cu luptătorii F-101 și F-106. Problema aplicării pe promițătorul F-4C era în curs de elaborare. În viitor, nu a fost exclusă posibilitatea integrării altor transportatori în complexul de arme. Racheta specială ar putea rămâne în funcțiune câteva decenii, în ciuda reînnoirii regulate a flotei.
În general, proiectul propus pentru racheta ZAIM-68A Big Q ar putea duce la o creștere bruscă a apărării aeriene a Statelor Unite și Canada. Luptătorii ar putea lansa de la distanțe crescute și cu o probabilitate crescută de a atinge țintele desemnate - singur sau grup. Prezența unui căutător și a unui focos nuclear a făcut din rachetă un mijloc eficient de respingere a raidurilor masive. Pe baza avioanelor cu „Big Q” și a armelor antiaeriene la sol, a fost posibil să se construiască un sistem de apărare extrem de eficient și fiabil, capabil să oprească orice atac al unui potențial inamic.
Pregatire pentru test
În 1964-65. AFWL, împreună cu organizații conexe, a organizat și a efectuat cercetări în tunelul eolian. Aspectul redus s-a arătat bine la toate vitezele de funcționare, ceea ce a făcut posibilă continuarea dezvoltării unei rachete cu drepturi depline și începerea pregătirilor pentru testele de zbor.
În mai 1965, o rachetă experimentală Little Q, o versiune simplificată a viitoarei muniții, a fost livrată în gama de rachete White Sands. Avea o caroserie și un motor obișnuit, dar în loc de electronice și focoase, au fost instalate simulatoare de greutate. Testele balistice cu căderea de pe un avion de transport au avut succes.
Au început pregătirile pentru asamblarea și testarea rachetelor cu unele dintre echipamentele necesare. Această versiune a produsului a fost desemnată ca XAIM-68A. În iunie 1965, National Tapered Wing Engineering a comandat 20 de cazuri de rachete. Produsele prototip urmau să primească motoare de la rachetele AGM-12 Bullpup și IKGSN de la AIM-4C. Au început pregătirile pentru avionul de transport, care trebuia să fie un luptător F-101B modificat.
Deja la sfârșitul aceluiași an, Laboratorul de armament a primit unele dintre componentele necesare și a început să asambleze rachete experimentale. Procesele erau planificate să înceapă în următoarele luni. Conform rezultatelor acestora, pe termen mediu, racheta AIM-68A ar putea fi pusă în funcțiune.
Dificultăți neprevăzute
Cu toate acestea, optimismul nu era necesar. În ciuda loialității clientului, proiectul „Z” nu a avut cea mai mare prioritate. În plus, au existat probleme în dezvoltarea de noi componente pentru rachetă. Modificarea avioanelor de transport prototip s-a dovedit a fi mai dificilă și mai costisitoare decât se credea anterior. A existat un decalaj în spatele programului stabilit. Destul de repede, a început să fie calculat în săptămâni și apoi în luni.
În iunie 1966, fără a vedea realizări reale, Forțele Aeriene ale SUA au decis să suspende lucrările la Big Q. În următoarele două luni, perspectivele proiectului au rămas neclare și deja în august s-a luat o decizie în principiu de închidere. Până în acel moment, AWFL nu a avut timp să pregătească și să efectueze teste de zbor complete. Rachetele XAIM-68A simplificate cu experiență nu au efectuat un singur zbor, darămite AIM-68 complet încărcat.
Forțele aeriene au abandonat Big Q din două motive. În primul rând, nu au fost mulțumiți de costul în creștere al programului, în absența unor rezultate semnificative. Al doilea motiv a fost schimbarea priorităților de comandă. Forțele aeriene americane au decis să mărească finanțarea pentru dezvoltarea și desfășurarea rachetelor balistice intercontinentale și, în plus, au fost cheltuieli semnificative pentru operațiuni în Asia de Sud-Est. În acest sens, au fost concediate o serie de proiecte promițătoare, iar unele au fost închise cu totul - incl. ZAIM-68A.
Abandonarea proiectului AIM-68 a anulat planurile de înlocuire a rachetelor AIR-2 Genie. Acestea din urmă trebuiau menținute în serviciu, dar acest lucru necesita modernizare. Arma existentă a primit motoare noi, ceea ce a făcut posibilă creșterea ușoară a razei de zbor. Cu toate acestea, conform rezultatelor unui astfel de upgrade, Gini nu a putut concura în caracteristicile lor cu noul Big Q - în mod firesc, în forma sa de design.
Planuri neîndeplinite
Conform planurilor de la începutul anilor șaizeci, în a doua jumătate a deceniului, o nouă rachetă nucleară aer-aer cu cap de aderare și caracteristici de zbor crescute urma să intre în serviciul Forțelor Aeriene ale SUA. Acest lucru a făcut posibilă abandonarea AIR-2 învechit și consolidarea apărării aeriene cu un model mai avansat. Cu toate acestea, proiectul Big Q / AIM-68 a întâmpinat dificultăți serioase, iar comanda a decis să oprească dezvoltarea acestuia.
Modelele mai vechi, AIR-2 și GAR-11 / AIM-26, cu caracteristici de zbor și de luptă mai scăzute, au rămas în serviciul luptătorilor de apărare antiaeriană. Astfel de arme au rămas în arsenale până la sfârșitul anilor optzeci și au fost scoase din funcțiune împreună cu ultimii purtători. Noi rachete nucleare aer-aer nu mai erau dezvoltate în Statele Unite. Dezvoltarea în continuare a apărării aeriene a mers pe alte căi.
