În anii 50, visul unei energii atomice atotputernice (mașini atomice, avioane, nave spațiale, totul atomic și toată lumea) a fost deja zdruncinat de conștientizarea pericolului radiațiilor, dar a planat în continuare în minți. După lansarea satelitului, americanii s-au îngrijorat că sovieticii ar putea avansa nu numai în rachete, ci și în rachete, iar Pentagonul a ajuns la concluzia că este necesar să se construiască un bombardier atomic fără pilot (sau rachetă) care ar putea depăși apărarea aeriană la altitudini mici. Cu ce au venit, ei au numit SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile) - o rachetă supersonică de mică altitudine, care era planificată să fie echipată cu un motor nuclear cu ramjet. Proiectul a fost numit „Pluto”.
Racheta, de mărimea unei locomotive, trebuia să zboare la o altitudine foarte mică (chiar deasupra vârfurilor copacilor) la viteza de 3 ori a sunetului, împrăștiind bombe de hidrogen pe parcurs. Chiar și puterea undei de șoc de la trecerea ei ar fi trebuit să fie suficientă pentru a ucide oamenii din apropiere. În plus, a existat o mică problemă a căderii radioactive - evacuarea rachetei, desigur, conținea produse de fisiune. Un inginer ingenios a sugerat să transforme acest dezavantaj evident în timp de pace într-un avantaj în caz de război - a trebuit să continue să zboare peste Uniunea Sovietică după epuizarea muniției (până la autodistrugere sau la dispariția reacției, adică la un timp aproape nelimitat).
Lucrările au început la 1 ianuarie 1957 în Livermore, California. Proiectul a întâmpinat imediat dificultăți tehnologice, ceea ce nu este surprinzător. Ideea în sine a fost relativ simplă: după accelerație, aerul este aspirat de admisia de aer din față de la sine, se încălzește și este aruncat din spate de fluxul de evacuare, care dă tracțiune. Cu toate acestea, utilizarea unui reactor nuclear în locul combustibilului chimic pentru încălzire a fost fundamental nouă și a necesitat dezvoltarea unui reactor compact, nu înconjurat, ca de obicei, de sute de tone de beton și capabil să reziste unui zbor de mii de mile către ținte în URSS. Pentru a controla direcția de zbor, erau necesare motoare de direcție care puteau funcționa într-o stare aprinsă și în condiții de radioactivitate ridicată. Necesitatea unui zbor lung la o viteză M3 la o altitudine foarte mică a cerut materiale care să nu se topească sau să se prăbușească în astfel de condiții (conform calculelor, presiunea asupra rachetei ar fi trebuit să fie de 5 ori mai mare decât presiunea asupra X-ului supersonic -15).
Pentru a accelera la viteza cu care motorul ramjet ar începe să funcționeze, au fost utilizate mai multe acceleratoare convenționale chimice, care au fost apoi deblocate, ca și în lansările spațiale. După ce a pornit și a părăsit zonele populate, racheta a trebuit să pornească motorul nuclear și să circule peste ocean (nu era nevoie să vă faceți griji cu privire la combustibil), așteptând o comandă pentru a accelera până la M3 și a zbura în URSS.
La fel ca Tomahawks-ul modern, a zburat urmărind terenul. Datorită acestui fapt și vitezei extraordinare, a trebuit să depășească țintele de apărare aeriană care erau inaccesibile bombardierelor existente și chiar rachetelor balistice. Managerul de proiect a numit racheta „bară zburătoare”, adică simplitatea și rezistența sa ridicată.
Deoarece eficiența unui motor ramjet crește odată cu temperatura, reactorul de 500 MW numit Tory a fost proiectat să fie foarte fierbinte, cu o temperatură de funcționare de 2500F (peste 1600C). Compania de porțelan Coors Porcelain Company a fost însărcinată cu realizarea a aproximativ 500.000 de pile de combustie ceramice asemănătoare unui creion care ar putea rezista la această temperatură și să asigure o distribuție uniformă a căldurii în interiorul reactorului.
Diverse materiale au fost încercate pentru a acoperi partea din spate a rachetei, unde temperaturile erau de așteptat să fie maxime. Toleranțele de proiectare și fabricație au fost atât de strânse încât plăcile de piele au avut o temperatură spontană de ardere de numai 150 de grade peste temperatura maximă de proiectare a reactorului.
Au existat multe ipoteze și a devenit clar că este necesar să se testeze un reactor de dimensiuni complete pe o platformă fixă. Pentru aceasta, un poligon special 401 a fost construit pe 8 mile pătrate. Din moment ce reactorul trebuia să devină extrem de radioactiv după lansare, o linie ferată complet automatizată l-a adus de la punctul de control la atelierul de dezmembrare, unde reactorul radioactiv a trebuit să fie demontat și examinat de la distanță. Oamenii de știință de la Livermore au urmărit procesul la televizor dintr-un hambar situat departe de depozitul de deșeuri și echipat, pentru orice eventualitate, cu un adăpost cu aprovizionare de două săptămâni cu hrană și apă.
Mina a fost achiziționată de guvernul SUA doar pentru a extrage material pentru a construi un atelier de dezmembrare care avea ziduri între 6 și 8 picioare grosime. Un milion de kilograme de aer comprimat (pentru a simula zborul reactorului la viteză mare și a lansa PRD) a fost acumulat în tancuri speciale de 25 de mile lungime și pompat de compresoare gigantice, care au fost preluate temporar de la baza submarină din Groton, Connecticut. Testul de 5 minute la putere maximă a necesitat o tonă de aer pe secundă, care a fost încălzită la 1350F (732C) prin trecerea prin patru rezervoare de oțel umplute cu 14 milioane de bile de oțel, care au fost încălzite prin arderea uleiului. Cu toate acestea, nu toate componentele proiectului erau colosale - secretara în miniatură a trebuit să instaleze instrumentele de măsurare finale în interiorul reactorului în timpul instalării, deoarece tehnicienii nu au trecut acolo.
În primii 4 ani, principalele obstacole au fost depășite treptat. După ce au experimentat diferite acoperiri pentru a proteja carcasele motoarelor electrice ale ghidonului de căldura jetului de evacuare, s-a găsit o vopsea pentru conducta de evacuare printr-o reclamă din revista Hot Rod. În timpul asamblării reactorului, au fost utilizate distanțieri, care apoi au trebuit să se evapore când a fost pornit. O metodă a fost dezvoltată pentru a măsura temperatura plăcilor prin compararea culorii acestora cu o scală calibrată.
În seara zilei de 14 mai 1961, primul PRD atomic din lume, montat pe o platformă feroviară, a pornit. Prototipul Tory-IIA a durat doar câteva secunde și a dezvoltat doar o parte din puterea calculată, dar experimentul a fost considerat complet reușit. Cel mai important, nu a luat foc și nu s-a prăbușit, așa cum se temeau mulți. Lucrările au început imediat la al doilea prototip, mai ușor și mai puternic. Tory-IIB nu a trecut dincolo de planșă, dar trei ani mai târziu, Tory-IIC a funcționat timp de 5 minute la o putere maximă de 513 megawatti și a livrat 35.000 de lire sterline; radioactivitatea jetului a fost mai mică decât se aștepta. Lansarea a fost urmărită de la o distanță sigură de zeci de oficiali ai forțelor aeriene și generali.
Succesul a fost sărbătorit prin instalarea unui pian din căminul laboratorului feminin pe un camion și conducerea către cel mai apropiat oraș, unde era un bar, cântând cântece. Managerul de proiect a însoțit pianul pe drum.
Mai târziu, în laborator, a început lucrul la un al patrulea prototip, și mai puternic, mai ușor și suficient de compact pentru un zbor de testare. Au început chiar să vorbească despre Tory-III, care va atinge de patru ori viteza sunetului.
În același timp, Pentagonul a început să se îndoiască de proiect. Întrucât racheta trebuia să fie lansată de pe teritoriul Statelor Unite și trebuia să zboare pe teritoriul membrilor NATO pentru o furtunare maximă înainte de începerea atacului, s-a înțeles că nu era mai puțin o amenințare pentru aliați decât pentru URSS. Chiar înainte de începerea atacului, Pluto ne va uimi, schilodi și iradia prietenii noștri (volumul Pluton care zboară deasupra sa estimat la 150 dB, pentru comparație, intensitatea rachetei Saturn V, care a lansat Apollo pe Lună, a fost de 200 dB la putere maximă). Desigur, timpanele rupte vor părea doar un inconvenient minor dacă vă aflați sub o astfel de rachetă zburătoare care coace literalmente puii în curte din mers.
În timp ce locuitorii din Livermore au insistat asupra vitezei și imposibilității de a intercepta racheta, analiștii militari au început să se îndoiască că astfel de arme mari, fierbinți, zgomotoase și radioactive ar putea trece neobservate mult timp. În plus, noile rachete balistice Atlas și Titan își vor atinge orele țintă înaintea reactorului de zbor de 50 de milioane de dolari. Flota, care inițial urma să lanseze Pluto de la submarine și nave, a început, de asemenea, să-și piardă interesul după introducerea rachetei Polaris.
Dar ultimul cui în sicriul lui Pluto a fost cea mai simplă întrebare la care nimeni nu se gândise până acum - unde să testeze un reactor nuclear zburător? "Cum să-i convingi pe șefi că racheta nu va ieși de la curs și va zbura prin Las Vegas sau Los Angeles, ca un Cernobâl zburător?" - îl întreabă Jim Hadley, unul dintre fizicienii care au lucrat în Livermore. Una dintre soluțiile propuse a fost o lesă lungă, ca un model de avion, în deșertul Nevada. („Asta ar fi acea lesă”, remarcă Hadley sec.) O propunere mai realistă a fost să zboare pe Eight lângă Insula Wake în Oceanul Pacific și apoi să scufunde racheta de 20.000 de metri adâncime, dar până atunci existau suficientă radiație..
La 1 iulie 1964, la șapte ani și jumătate de la început, proiectul a fost anulat. Costul total era de 260 de milioane de dolari din dolari, care nu erau încă depreciați la acea vreme. La vârf, 350 de persoane au lucrat la el în laborator și alte 100 la locul de testare 401.
*************************************************************************************
Caracteristici tactice și tehnice de proiectare: lungime-26,8 m, diametru-3,05 m, greutate-28000 kg, viteză: la o altitudine de 300 m-3M, la o altitudine de 9000 m-4, 2M, plafon-10700 m, interval: la o altitudine de 300 m - 21.300 km, la o altitudine de 9.000 m - mai mult de 100.000 km, un focos - de la 14 la 26 de focoase termonucleare.
Racheta trebuia să fie lansată de la un lansator de sol folosind rapeluri cu propulsie solidă, care trebuiau să funcționeze până când racheta a atins o viteză suficientă pentru a lansa un motor atomic cu jet de ram. Designul era fără aripi, cu chile mici și mici aripioare orizontale dispuse în formă de rață. Racheta a fost optimizată pentru zborul la altitudine mică (25-300 m) și a fost echipată cu un sistem de urmărire a terenului. După lansare, profilul principal de zbor trebuia să treacă la o altitudine de 10700 m la o viteză de 4M. Distanța efectivă la mare altitudine era atât de mare (de ordinul a 100.000 km) încât racheta putea face patrule lungi înainte de a primi comanda de a întrerupe misiunea sau de a continua să zboare către țintă. Apropiindu-se de zona de apărare aeriană a inamicului, racheta a căzut la 25-300 m și a inclus un sistem de urmărire a terenului. Focosul rachetei urma să fie echipat cu focoase termonucleare în cantitate de 14 până la 26 și să-i tragă vertical în sus atunci când zboară la ținte specificate. Împreună cu focoasele, racheta în sine era o armă formidabilă. Când zburați la o viteză de 3M la o altitudine de 25 m, cel mai puternic braț sonor poate provoca daune mari. În plus, PRD atomic lasă o urmă puternică radioactivă pe teritoriul inamicului. În cele din urmă, când s-au epuizat focoasele, racheta în sine ar putea intra în țintă și ar putea lăsa o puternică contaminare radioactivă din reactorul prăbușit.
Primul zbor urma să aibă loc în 1967. Dar, până în 1964, proiectul a început să ridice îndoieli serioase. În plus, au apărut ICBM-uri care ar putea îndeplini sarcina atribuită mult mai eficient.
