Programul a fost lansat în 1962. Acesta a prevăzut crearea unui complex pentru efectuarea recunoașterii în partea din spate a inamicului. UAV a trebuit să poarte o cameră de înaltă rezoluție.
La începutul anilor '60, a început dezvoltarea unui avion promițător de recunoaștere. Lucrările la crearea aeronavei au fost apoi întreprinse de filiala secretă a companiei Lockheed, cunoscută sub numele de lucrările Skunk. Pentru a crea o misiune tehnică, au fost efectuate studii, al căror scop a fost de a evalua influența diferiților parametri ai aeronavei asupra probabilității de a lovi un avion de apărare antiaeriană inamic. Putem spune că acesta a fost primul incident când dezvoltatorii au măsurat RCS-ul unei aeronave.
Aeronava de recunoaștere la mare altitudine A-12 dezvoltată în cadrul acestui program avea caracteristici unice pentru timpul său. Coca a fost de 85% titan, ceea ce s-a datorat vitezei ridicate de zbor la care pielea aeronavei a fost încălzită din frecare împotriva aerului. Pielea ar putea rezista încălzirii prelungite la 210 grade Celsius.
Aeronava avea o viteză maximă de 3.300 km / h și un plafon de aproape 30.000 de metri. A devenit prototipul aeronavei de recunoaștere SR-71.
În 1962, CIA, împreună cu Forțele Aeriene ale SUA, au ordonat dezvoltarea unui UAV de mare viteză la mare altitudine. Sarcina a fost încredințată lucrărilor Skunk. S-a decis folosirea aeronavei A-12 ca transportator UAV. UAV a primit codul Q-12. A folosit toate tehnologiile cheie ale A-12, cum ar fi forma aripii și corpul din titan.
UAV-ul avea un motor ramjet. Motorul a fost inițial dezvoltat pentru programul CIM-10 Bomarc, care dezvolta o rachetă sol-aer cu rază lungă de acțiune. Motorul a fost modernizat pentru a funcționa cu un combustibil (JP-7) similar cu cel al aeronavei purtătoare.
Versiunea de test a fost gata în decembrie 1962. Testele au arătat că UAV are un VSH extrem de scăzut. Testele din tubul aerodinamic au arătat că calculele dezvoltatorilor sunt corecte. Armata a devenit imediat interesată de acest dispozitiv, iar armata a fost interesată de utilizarea UAV-urilor atât ca recunoaștere, cât și ca rachetă de croazieră. În mai 1963, Skunk works a primit undă verde pentru a crea un model cu drepturi depline și pentru a efectua teste. Aeronava A-12 a fost reproiectată, a fost fabricată cu două locuri și partea din spate a fost ușor schimbată pentru atașarea UAV-ului. Au fost create 2 astfel de aeronave.
Primul test de succes a avut loc în 1966. În același an, lansările de succes au fost făcute la o viteză de 3,3M și o altitudine de 27.000 m. În același an, s-a produs o catastrofă la o viteză de 3M, UAV a prins avionul transportor, după care ambele s-au prăbușit. Ambii piloți au ieșit și s-au stropit, dar doar unul a supraviețuit accidentului, al doilea s-a sufocat din cauza depresurizării costumului.
Video: Lockheed D-21 / M-21
