Forțele aeriene americane au lansat o nouă navetă reutilizabilă fără pilot X-37B. Acesta este un proiect clasificat, despre care se știe puțin, în special, dimensiunile sale neobișnuit de mici: lungimea sa este de 8,23 metri, anvergura aripilor de 4,6 metri și o înălțime mai mică de 3 metri. Cu toate acestea, utilizarea aparatului poate ajuta la rezolvarea unui număr de probleme militare și economice. Ziarul VZGLYAD a încercat să-și dea seama care ar putea fi aceste sarcini.
Lansarea noii navete americane reutilizabile fără pilot X-37B, dintr-un motiv necunoscut amânat cu câteva zile, a fost realizată în cele din urmă joi seară, relatează Associated Press.
Vehiculul de testare orbitală X-37B a fost lansat de la locul de lansare Cape Canaveral din Florida. El trebuie să petreacă nouă luni pe orbită, apoi programul de pilot automat îl va readuce la baza forțelor aeriene din California.
Programul mini-navetei fără pilot, dezvoltat în Statele Unite din 1999 - mai întâi sub auspiciile NASA și acum al Forțelor Aeriene - este unul dintre cele mai secrete din istoria astronauticii americane: în afară de dimensiunea și aspectul general, practic nu se știe nimic despre misteriosul aparat, nici măcar misiunea pe care o va îndeplini.
Secretarul asistent al forțelor aeriene americane pentru programul spațial Gary Payton a declarat doar că principala prioritate a misiunii va fi testarea sistemului de navigație automată X-37B, precum și aflarea costurilor financiare ale pregătirii dispozitivului pentru relansare, RIA Novosti rapoarte cu referire la Reuters.
„În acest moment, intenționăm să primim oa doua unitate până în 2011, dacă totul merge bine în timpul primului zbor”, a adăugat Payton.
Amintiți-vă că începutul misteriosului navetă era programat anterior pentru luni seara, 19 aprilie (era încă duminică la Moscova), dar lansarea a fost amânată din cauza faptului că NASA a prelungit zborul orbital al navetei Discovery cu o zi, amânând revenirea sa din cauza condițiilor meteorologice … Se știe că nava spațială (SC) a fost livrată la Cape Canaveral la sfârșitul lunii martie și montată pe un vehicul de lansare Atlas V la începutul lunii aprilie.
Se știe foarte puțin despre noua navă spațială. Este un avion aerospațial ușor (VKS) de dimensiuni extrem de mici: lungimea sa este de 8,23 metri, anvergura aripilor este de doar 4,6 metri, iar înălțimea cu trenul de aterizare extins este puțin sub 3 metri. Greutatea la decolare a navei este de aproximativ 5 tone, iar dimensiunea compartimentului de marfă, conform Forțelor Aeriene, este proporțională cu dimensiunea platformei de marfă a unui camionet.
X-37B este echipat cu două motoare refolosibile Rocketdyne 2/3 alimentate cu kerosen (combustibil) și peroxid de hidrogen (oxidant). Caracteristicile suplimentare ale navei includ o baterie solară pliabilă retractabilă, care permite economisirea duratei de viață a bateriei în zbor. Motoarele, spre deosebire de motoarele „navetei mari”, pe care au fost pornite din momentul lansării, sunt destinate doar manevrelor orbitale. Practic, nava seamănă cu o navetă mai mică în formă, are același design aerodinamic, cu excepția unei cozi în formă de V cu două aripioare. Este curios că o navă mare echipată ar fi putut arăta astfel, dar într-un anumit stadiu, coada distanțată a fost abandonată datorită plasării unui motor suplimentar în coadă.
X-37B se va întoarce pe Pământ de unul singur: în prima etapă - în modul de planare liberă, în etapa de aterizare - în modul avion simplu. Locul de aterizare prevăzut este baza forței aeriene Vandenberg, situată la nord-vest de Los Angeles, California. Banda de rezervă este Edwards Air Force Base.
Se spune că primul contract pentru demonstratorul de tehnologie X-37 a fost semnat de NASA și Boeing în 1999. Costul dezvoltării navei experimentale a fost de 173 milioane dolari. La rândul său, programul a fost precedat de teste ale unui prototip redus cu 37% sub indexul X-40, pe care au fost testate sistemele de aterizare automată ale navei. Testele de aruncare ale Kh-40 au avut loc în 1998 la baza aeriană Edwards; modelul a fost scăpat din elicopterul de transport greu CH-47. Dispozitivul, căzut de la o altitudine de 2000 de metri, a venit exact în centrul pistei.
Primele teste aerodinamice ale modelului X-37 au avut loc în septembrie 2004, când proiectul a intrat sub jurisdicția Agenției SUA pentru proiecte de cercetare avansată (DARPA). Nava a ridicat în aer avionul White Knight - un purtător special de navă spațială ușoară, din care a fost lansată odată nava SS-1 proiectată de Bert Rutan (la fel ca și transportatorul în sine) - prima navă spațială pilotată, creată exclusiv pe cheltuiala investitorilor privați.
Care sunt capacitățile mini-navetei reutilizabile Launch Vehicle Future-X? Majoritatea observatorilor prezic utilizarea militară pentru aceasta și, pe bună dreptate. Într-adevăr, o astfel de navă, care este puțin probabil să poată transporta vreun sistem strategic serios, se poate dovedi a fi un cercetaș foarte util, compensând lipsa sateliților de recunoaștere prin manevrabilitatea sa - un atașament rigid la o anumită orbită. Ne putem imagina un anumit luptător fără pilot al navei spațiale inamice, echipat cu tunuri, rachete sau, pe termen lung, cu laser. Dar, cel mai probabil, secretul sporit al proiectului are o componentă comercială.
„Nu ar trebui să trimiteți un camion Mack în spațiu dacă coupe-ul Toyota Celica îndeplinește aceeași sarcină”, a declarat unul dintre participanții la proiect, specialistul în aerodinamică Mark Lewis de la Universitatea din Maryland, care a diferențiat între o navetă convențională și X-37B. Ca un break și vehicul de cercetare, X-37B poate fi cu adevărat valoros. Un vehicul ușor și manevrabil capabil să ofere rezultate ale cercetării sau un satelit de urgență pentru reparații oriunde în lume este un proiect foarte atractiv. În același timp, nu trebuie neapărat să fie retras de o rachetă americană. Astfel, Statele Unite ar putea să-și aleagă o nișă foarte interesantă pe piața de lansare comercială, care este acum strâns ocupată de Rusia, Franța și RPC.
