Finlanda a declarat război Uniunii Sovietice la 26 iunie 1941, iar situația din Golful Finlandei s-a deteriorat brusc. Flota finlandeză a început imediat să exploateze apele golfului, extinzând câmpurile minate deja puse de germani. Deja în aceeași noapte, un strat de mină german, însoțit de măturătoare și torpile, a plasat minele la nord de Moonsund și la vest de Insula Osmussaar (Odensholm). În același timp, două bărci și au intrat în minele sovietice și s-au scufundat.
În iulie, războiul minelor din Golful Finlandei a izbucnit din plin, iar finlandezii și-au folosit nu doar forțele de suprafață, ci și submarinele și. Dar eșecul agresorilor s-a încheiat cu o încercare a torpedoarelor germane și finlandeze de a întrerupe rutele de aprovizionare a bazei tăiate de pe peninsula Hanko - avioanele sovietice au atacat și dispersat navele inamice, avându-le pe două dintre ele.
Dar adevărata zi neagră pentru forțele germane din Marea Baltică a fost 9 iulie 1941.
În acea zi, flota germană a suferit pierderi semnificative, deși nu în timpul ostilităților, ci într-un anumit sens ca urmare a acestora. După stabilirea câmpurilor minate, comanda germană a ajuns la concluzia că o parte a forțelor de măturare a minelor ar putea fi transferate din Marea Baltică în vest, în Marea Nordului. Alegerea a căzut asupra celui de-al doilea grup de mine aflat sub comanda deja celebrului căpitan Schoenermark aflat pe nava amiral. În ultimul moment, câmpul minat a fost înlocuit cu un câmp auxiliar minat sub comanda căpitanului gradul trei Wilhelm Schroeder. Împreună cu a treia navă era căpitanul de rangul al treilea Karl Ernst Barthel, au trebuit să părăsească Marea Baltică și, după cum s-a dovedit ulterior, au părăsit-o pentru totdeauna, completând listele unităților pierdute.
Luând la bord încărcătura totală a minelor, grupul a părăsit Turku în seara zilei de 8 iulie. Temându-se de submarinele sovietice, navele germane s-au îndreptat spre vest, spre insula Utö, și de acolo spre sud-vest, spre vârful nordic al insulei Öland, adică spre apele teritoriale suedeze.
În după-amiaza zilei de 9 iulie, navele germane au intrat în strâmtoarea Kalmar, care separă Oland de Suedia continentală, cu intenția de a urma un curs direct spre Swinemunde. Conform planului de zbor, comandantul grupului urma să primească informații în timp util despre prezența submarinelor sovietice în apele Balticului central. Această împrejurare a fost cea care i-a obligat pe germani să meargă în Germania în sens giratoriu. Din același motiv, navele germane au trebuit să se țină cât mai aproape de țărmurile Ölandului, ignorând suveranitatea apelor teritoriale suedeze, în ciuda avertismentelor repetate ale suedezilor.
În plus, propriul lor teren minat, întins în sudul Mării Baltice de la Memel la Öland, i-a forțat să meargă într-un sens giratoriu. Această barieră, aproape perpendiculară pe vârful sudic al Ålandului, a lăsat doar un pasaj îngust la marginea sa vestică și tocmai germanii au decis să o folosească pentru a ajunge la apele nemineralizate din sudul Baltic.
Dar înainte de a pune în aplicare acest plan, escadrila căpitanului Schoenermark a trebuit să meargă de-a lungul coastei Suediei timp de aproximativ o zi. Navele au navigat pe un curs desemnat sub escorta navelor de mână ale celei de-a 5-a flotile, care trebuiau să-i însoțească pe minatori până la Swinemünde și cele trei unități de același tip atașate lor de la a 2-a flotilă, a căror sarcină era pentru a întări escorta pe cea mai periculoasă secțiune a traseului de-a lungul Åland. Noaptea a trecut fără evenimente remarcabile - vremea era bună, iar marea era calmă. În zona în care se așteptau submarinele sovietice, navele au fost reconstruite dintr-o coloană de trezire (una după alta) într-o linie (părțile una față de cealaltă). Cel mai apropiat de linia de coastă a fost, urmat de cel mai extrem -.
Dramă "Tannenberg"
Spre seară, când navele se apropiau deja de vârful sudic al insulei, a apărut în față o măturătoare suedeză, oarecum amplasată în partea stângă, care a fost identificată ca fiind. La vederea navei suedeze, s-a întors spre stânga, astfel încât măturătorul, când se apropia de navele germane, trebuia să meargă perpendicular.
Nava suedeză a aruncat steaguri ale codului internațional de semnale, care au fost interpretate greșit drept DQ - foc la bord. Germanii au decis să ignore semnalul și să continue pe propriul lor curs. Acest lucru a dus la o serie de consecințe fatale pentru ei.
În plus, din cauza unui semnal slab vizibil, acesta a fost citit incorect, în plus, transmis de un semnal lent de semnalizare în loc de un semafor mai eficient (pentru care germanii au făcut ulterior revendicări suedezilor) și neînțelegerea ulterioară și lipsa de reacție, escadrila germană este la aproximativ 4 mile vest de sudul vârfului Åland intrat într-un câmp minat suedez.
Primul, la 18:40, a fost aruncat în aer și, înainte ca echipajul său să reacționeze și să ia măsuri pentru a salva nava, acesta continua să treacă prin inerție, lovind minele ulterioare. Schoenermark, temându-se că focul de la bord, provocat de explozii în partea inferioară a corpului, s-ar putea răspândi în sala de mașini, nu a îndrăznit să reia cursul și a chemat minele care să le ajute să le ia în remorcă. Dar pagubele au fost deja atât de grave încât a început să se rostogolească puternic la tribord, iar Schoenermark a luat singura decizie corectă într-o astfel de situație: a ordonat echipajului să sară imediat în apă. Nava s-a scufundat literalmente în apă în câteva clipe și s-a scufundat.
Însă nenorocirile escadronului german nu s-au încheiat aici.
Soarta „Preussen” și „Danzig”
În timp ce drama se juca în fața echipajelor germane, restul navelor au continuat să meargă pe același curs, fără să se întoarcă, imediat după pierderea lor complice. Al doilea a fost aruncat în aer de mine. Pe care au fost oprite și mașinile.
Nava, cuprinsă de flăcări, a început să plutească, amenințând că va împușca al treilea încărcător de mină. Pentru a evita o coliziune, căpitanul Schroeder a decis să pornească mașinile, dar în același timp s-a întors și a fugit într-o mină, care a explodat în mijlocul navei. O explozie violentă și-a scos imediat ambele motoare, au urmat alte explozii în sala de mașini și focul a început să izbucnească pe punte.
Soarta era deja o concluzie învinsă. Nimic nu ar putea salva aceste nave și, de fapt, nave, deoarece acestea au fost proiectate și construite ca nave de pasageri, fără o centură blindată și pereți etanși etanși, care se găsesc pe navele de război. Comandanții ambelor minerești au ordonat echipajelor lor să evacueze.
Deci, în câteva minute, toate navele grupului Schönermark au dispărut de pe suprafața Mării Baltice. La locul accidentului, au rămas doar grupuri de marinari supraviețuitori, în veste de salvare sau pe plute, în jurul cărora se spălau minele germane, prinzându-i pe cei epavați.
Singurul lucru în care au avut noroc germanii a fost căldura, vremea de vară și temperaturile relativ ridicate ale apei, precum și prezența navelor de escortă, care au întreprins imediat o operațiune de salvare și au redus pierderile echipajului. Cei sănătoși și ușor răniți în măturătoare au mers la Swinemünde, unde pe 10 iulie au fost primiți de o navă-spital, iar răniții grav, care aveau nevoie de îngrijiri medicale urgente, au fost duși la Kalmar, unde au fost predați spitalului naval. Acest lucru probabil a salvat viața unora dintre ei.
Prin acord preliminar, informațiile despre câmpurile miniere suedeze, coordonatele lor exacte și datele despre patrulele suedeze au fost transferate atașatului naval german din Stockholm. El a transmis toate informațiile mai departe, Înaltului Comandament al Marinei (, OKM), sau mai bine zis, departamentului operațional sau Cartierului General al Războiului Naval ().
La rândul său, sediul conducerii războiului naval a transmis informațiile mai departe în lanțul de comandă - cel mai apropiat comandant naval din Swinemünde, în acest caz comandantul crucișătorilor (, BdK), viceamiralul Hubert Schmundt, comandantul forțelor de distrugere (, FdM) căpitan de prim rang era subordonat Arnold Bentlage. Bentlage trebuia să aducă informații despre câmpurile miniere suedeze în atenția navelor distrugătoare care operau în Marea Baltică.
Cu toate acestea, astfel de informații importante nu au ajuns la destinație, în special, către comandanții celor trei minereuri pierdute la întoarcerea lor din Finlanda în Germania. În acest sens, a fost numită o anchetă, care a pus toată vina pentru livrarea cu întârziere a informațiilor - asupra utilizării poștei în loc de comunicații radio la trimiterea acestora prin OKM către BdK și mai departe către FdM, posibil datorită secretului lor extrem.
Investigarea incidentului
Nu a fost niciodată posibil să se stabilească modul în care informațiile au fost transmise de la Stockholm la Swinemunde și de acolo în Finlanda și când s-a întâmplat. În orice caz, acest lucru s-a întâmplat după ce escadrila Schönermark a părăsit Turku. Adevărat, în acel moment exista încă o oportunitate de a transmite comandantului un mesaj criptat, dar în comanda germană din Finlanda nu i-a trecut prin cap nimănui.
În plus, este evident că aparatul prea birocratic al Kriegsmarine și duplicarea, și poate triplarea funcțiilor administrative: OKM, BdK, FdM, ar trebui să fie învinovățite pentru dezastrul de la Åland. Indiferent de acest lucru, se pare că schimbul de informații nu a fost finalizat la nivel diplomatic în relațiile germano-suedeze, pentru care germanii au făcut ulterior revendicări suedezilor.
Suedezii, în apărarea lor, au susținut argumentul că, de la 1 iulie 1941, radioul lor a transmis în mod constant avertismente despre câmpurile minate din apele suedeze. Dar se pare că nimeni nu a ascultat radio suedez pe navele și vasele germane și, ca urmare, doar pescarii suedezi au primit toate avertismentele …
Dezastrul din Åland a rămas clasificat. Și pe tot parcursul războiului, și chiar și pentru ceva timp după acesta, nu s-au publicat informații despre catastrofă nici în Germania, nici în Suedia.
Au aflat mai întâi despre asta în 1947-1948 după publicarea unei colecții de documente cu trofee, mai întâi în Marea Britanie și Statele Unite, apoi în Germania de Vest (The Admiralty, 1947).
Din aceste documente s-a știut că a fost inițiată o anchetă pentru a afla motivele și circumstanțele pierderii a trei minereuri. Procesul vinovatului (sau vinovaților) a avut loc în curând, iar pe 25 iulie, marele amiral Erich Raeder a raportat lui Hitler. Este adevărat, conferința anterioară, cu participarea lui Raeder și Hitler, a avut loc în seara zilei de 9 iulie, dar tocmai în momentul în care celelalte două nave se scufundau.
La următoarea întâlnire cu Hitler, Raeder l-a informat că tribunalul militar l-a achitat cumva inexplicabil pe autorul nenumit al pierderii a trei minereuri sub toate acuzațiile. Raeder, însă, a adăugat că, în calitate de comandant-șef al marinei germane, el nu a fost de acord cu verdictul și a ordonat reconsiderarea cazului.
Nu se știe nimic despre data și cursul noii ședințe a tribunalului militar, cu excepția faptului că, cel mai probabil, a avut loc la începutul lunii septembrie. Întrucât, pe 17 septembrie, Raeder i-a raportat lui Hitler că tribunalul a găsit vinovat și l-a pedepsit aproximativ pe un anumit căpitan de prim rang Brüning și, de asemenea, a inițiat un caz împotriva unuia dintre ofițerii comandamentului comandantului de crucișătoare. Materialele sunt tăcute despre ce pedeapsă au suferit Brüning și un alt ofițer nenumit de la sediul comandantului crucișătorului și care au fost concluziile anchetatorilor.
Există, totuși, dovezi indirecte care aruncă puțină lumină asupra acestui incident.
La vremea descrisă, un căpitan de rangul întâi, pe nume Erich Alfred Breuning, servea de fapt în Cartierul General al Războiului Naval. Din 1936, a fost asistent în secțiunea I. Dacă vorbim despre el, faptul că a fost mai întâi achitat și apoi pedepsit (fără a specifica cum a fost pedepsit) sugerează că pedeapsa nu a fost deosebit de severă. Cel mai probabil, a fost o mustrare oficială, poate chiar fără a o introduce într-un dosar personal, întrucât deja în același timp, în septembrie 1943, Breuning-ul menționat a preluat comanda batalionului 3 de patrulare, iar în iunie 1943 a devenit comandantul zona de patrulare () cu o promovare simultană la gradul de contraamiral.
În astfel de circumstanțe, se poate presupune că întreaga sarcină a responsabilității pentru ceea ce s-a întâmplat în largul insulei Öland a fost pusă pe acel ofițer „fără nume” de la sediul comandantului crucișătorului.
Din păcate, în arhivele documentelor comandantului de crucișătoare din perioada inițială a războiului împotriva URSS, nu există informații despre ofițerul condamnat de curtea marțială. Din aceasta rezultă că fie arhiva este incompletă, fie ancheta în cauză nu a dat niciun rezultat, sau nu a fost pronunțat niciun verdict în acest caz. Al patrulea nu este dat.
Într-un fel sau altul, soarta minierelor auxiliare germane care, cu trei săptămâni mai devreme, au participat la o operațiune minieră insidioasă de pe țărmurile sovietice și la comunicațiile sovietice chiar înainte de începerea războiului poate fi rezumată în cuvintele biblicului Solomon: " Nu săpa o gaură pentru alta - tu însuți vei cădea în ea ".
