La începutul anului 1945 În apele de coastă ale Norvegiei, un submarin britanic a urmărit un submarin german. Ambele nave s-au scufundat la adâncime și s-a dezvoltat o situație neobișnuită. Până în prezent, niciun atac subacvatic al unei nave inamice, de asemenea la adâncime, nu a avut succes.
Trupele americane, britanice și canadiene au avansat în vestul Europei, în est germanii au fost împinși de Armata Roșie, pregătindu-se să ocupe Prusia de Est. Pentru a reține avansul, Hitler a decis să-l folosească pe marele amiral Karl Dönitz și submarinele sale. Germania nazistă a dorit să împartă tehnologia experimentală Wunderwaffe cu Japonia.
Germania și Japonia sunt țări relativ mici, în plus, au fost separate de sferele de influență ale aliaților, teritorii imense. S-a decis folosirea submarinelor. Între iulie 1944 și ianuarie 1945, șase submarine au livrat materii prime importante din punct de vedere strategic (staniu, cauciuc sau tungsten) de pe teritoriile ocupate de Japonia către cel de-al Treilea Reich.
Submarinul german U-864 transporta una dintre tehnologiile Wunderwaffe. Piese de schimb și diagrame de asamblare pentru Messerschmitt-163 „Kometa” și Messerschmitt-262 „Lastochka” au fost încărcate la bord. Operațiunile au fost denumite în cod „Cezar”. Inginerii Messerschmitt au navigat, de asemenea, din Germania, inclusiv adjunctul șefului de inginerie Rolf von Hlingensperg și Ricklef Schomerus, expert șef în aerodinamică pentru divizia de avioane cu reacție avansată a companiei. Și doi experți japonezi: specialistul în combustibil pentru rachete Toshio Nakai și specialistul în torpile acustice homing Tadao Yamato. Aceștia au primit din prima mână informațiile necesare pentru producerea în masă a „armelor minune”. Yamato a petrecut patru ani lungi în Germania, iar Nakai, absolvent al prestigioasei Universități Imperiale din Tokyo, a fost unul dintre cei mai buni cercetători civili din Marina Imperială Japoneză. Cunoștințele pe care le-au dobândit în străinătate au fost vitale pentru obiectivele militare ale Japoniei și reproducerea minunilor tehnologice ale națiunii insulare purtate de submarin. Experții sperau că tehnologia germană aflată în mâinile muncitorilor japonezi va întoarce valul războiului din Pacific în favoarea Japoniei.
U-864 este un submarin de tip IX D2 cu autonomie sporită, capabil de croaziere cu rază lungă de acțiune. Căpitanul său, Ralph-Reimar Wolfram, era relativ lipsit de experiență și părea o alegere curioasă ca comandant pentru o sarcină atât de importantă. Cu toate acestea, până la sfârșitul anului 1944, pierderile submarinelor germane au fost de așa natură încât nu au existat suficienți căpitani experimentați. Perioada pe care submarinistii germani au numit-o „vremea fericită”, când pachetele lor de lupi au cutreierat oceanele cu impunitate s-a încheiat. Flota lor a suferit mari pierderi. Vânătorii sunt acum pradă.
Echipajul U-864 a trebuit să facă două opriri înainte de a se îndrepta spre Asia îndepărtată: un sejur îndelungat la baza navală Karljohansvern din micul sat norvegian Horten, lângă Oslo, și apoi o escală de o zi pentru a prelua provizii suplimentare și a alimenta combustibilul. coasta din Kristiansand. De acolo trebuia să traverseze ecuatorul din Atlanticul de Sud, în jurul Capului Bunei Speranțe din Oceanul Indian și apoi la sud de Madagascar până la Penang în Malaezia - o distanță de aproape douăsprezece mii de mile marine.
Horten a efectuat testarea subacvatică și certificarea echipamentelor de scufundare instalate în octombrie 1944. Snorkelul i-ar permite să preia aer proaspăt pentru echipaj și motoarele diesel, scufundându-se la adâncimea periscopului și astfel să acopere distanțe lungi neobservate de inamic. Germanii au aflat pentru prima dată despre acest dispozitiv în 1940, când l-au descoperit pe un submarin olandez capturat. Dar abia la sfârșitul războiului, când progresele în tehnologia radar aliată și-au îmbunătățit abilitățile în detectarea la distanță a submarinelor, Dönitz a ordonat construirea snorkelurilor în toate ambarcațiunile noi care ieșeau de pe linia de asamblare. U-864, introdus în serviciu înainte de comanda lui Dönitz, a necesitat modificări. În Horten, Norvegia, U-864 și-a petrecut cea mai mare parte a lunii decembrie testându-și sistemele de scufundări și scufundări și, într-o oarecare măsură, rezistența echipajului lor, printr-o serie de teste repetitive și dificile.
După alimentarea cu combustibil și aprovizionare, U-864 a plecat de pe Kristiansand pe 29 decembrie pentru a-și începe trecerea spre est, croazieră la suprafață cu două bărci de patrulare de escortă. S-au despărțit curând, submarinul alunecând la adâncimea periscopului în timp ce părăsea Skagerrak.
Cu toate acestea, U-864 nu a mers departe în larg. Ceva mai târziu, Wolfram a transmis prin radio: ceva nu este în regulă cu tubul. Problema a fost considerată gravă, iar comanda operațională i-a ordonat să călătorească la Farsund, un mic sat pescăresc la aproximativ cincizeci de mile vest de Kristiansand, chiar în fața intrării în strâmtoare.
Pentru Wolfram, problemele s-au înrăutățit brusc. Înainte de a avea timp să ordone să se întoarcă încet spre port, submarinul s-a trezit în apă puțin adâncă și s-a lovit de stânci. Stâncile inegale ale fiordurilor norvegiene ar putea deteriora cu ușurință corpul navei. Tungstenul a apreciat greșit adâncimea sau forma strâmtorii. Soarta operației Cezar și a submarinului în sine atârnau în balanță. Wolfram a ordonat imediat membrilor echipajului să inspecteze submarinul, acesta a fost informat că nu a existat nici o deteriorare internă a corpului. Căpitanul submarinului german a avut noroc, în chila U-864 au transportat o marfă periculoasă - 67 de tone de mercur. Acesta este un element esențial pentru producerea de arme. Mercurul a fost adesea folosit ca detonator. La bord erau 1.857 de nave, fiecare conținând doi litri de mercur. Un vas cântărea aproximativ 30 kg. Sarcina cu mercur a înlocuit majoritatea balastului de plumb. Inginerii și mecanicii de la Farsund nu au reușit să rezolve problemele asociate snorkelului. La 1 ianuarie 1945, U-864 a plecat de la Farsund către un mare oraș norvegian spre nord. Datorită ruperii tubului, ea a fost forțată să se deplaseze la suprafață sub escortă și a mers încet înainte.
Submarinul a atras prea multă atenție, deși îndeplinea o misiune secretă. Ofițerii de informații britanici au decodat deja informații interceptate de la germani. Au aflat că Germania a trimis o Wunderwaffe în Japonia. Comandamentul Aliat a ordonat eliminarea U-864 atunci când submarinul este cel mai vulnerabil.
La 8 februarie 1945, submarinul german U-864 sub comanda lui Wolfram a părăsit Bergen după ce a fost reparat. Wolfram s-a îndreptat spre Insulele Shetland: 160 km nord de Scoția. Dar curând a apărut o problemă: unul dintre motoarele submarinului funcționa intermitent. Vibrații intermitente puternice, scăderea treptată a performanței motorului și, în timp, chiar și o avarie completă. Dezamăgirea de la bordul submarinului trebuia să fie palpabilă. Nu numai că zgomotul motorului ar putea atrage atenția inamicului, dar o avarie în apele îndepărtate, departe de orice speranță de ajutor, ar fi catastrofală. Wolfram a contactat imediat comanda pentru a-și raporta poziția. I s-a ordonat să se scufunde și să aștepte o escortă.
La 2 februarie 1945, aventurierul a plecat de la baza submarină Lerwick sub comanda locotenentului James H. Launders, în vârstă de 25 de ani. Venturer este un submarin de clasa V dintr-o serie de submarine mici, manevrabile, dezvoltate de Royal Navy pentru utilizare în apele de coastă; aveau mai puțin de jumătate din mărimea U-864. Spălătorii și echipajul său de 36 de oameni au avut experiență în luptă - în noiembrie 1944, au scufundat U-771 în timpul călătoriei sale de suprafață în Andfjord, în nordul Norvegiei.
S-a planificat efectuarea operațiunii în apropierea portului sudic al orașului Bergen. Prin patrularea acestor ape, a fost posibilă interceptarea navelor germane în timp ce se întorceau la bază. Când Venturer a ajuns acolo, echipajul a primit un mesaj criptat de la sediul central. Ordinul a fost dat să patruleze apele de coastă de pe insula Fedje. Spălătorii au primit ordin să se retragă la Fedya și s-au trezit direct pe calea U-864.
În dimineața zilei de 9 februarie 1945, acusticianul de la Venturer a auzit un zgomot slab. În jurul orei 10:00, locotenentul său a descoperit submarinul în periscop, în momentul în care comandantul U-864 a căutat periscopul pentru ca navele sale să fie escortate la bază. U-864 a fost propulsat de un singur motor diesel folosind un snorkel. Dar datele nu au fost suficiente pentru a ataca. În plus față de țintă, era necesară distanța și, de preferință, și cursa și viteza. A urmat o perioadă neobișnuit de lungă pentru ca submarinul să determine elementele mișcării țintei. Venturerul a mers paralel și în dreapta. Ambele bărci se aflau într-o situație pentru care echipajele nu erau pregătite. Spălătorii se așteptau ca U-864 să iasă la suprafață și astfel să-i ofere o țintă ușoară. Dar a devenit clar că inamicul nu avea să apară și mergea folosind un zigzag. Conform datelor indirecte (schimbarea lagărului în funcție de propriile sale manevre), Londerii au obținut treptat distanța până la țintă și au putut estima viteza și lungimea genunchilor în zig-zag. Pentru calcule, el a folosit un instrument al invenției sale, în esență o scară logaritmică circulară specializată. După război, atât instrumentul, cât și chiar metoda de atac asupra rulmenților au devenit standard. Metoda a constituit ulterior baza unui algoritm pentru rezolvarea unei probleme tridimensionale de tragere a torpilelor. Din când în când, ambele bărci riscau să ridice periscopul. Spălătorii au folosit acest lucru pentru a clarifica rulmenții. După trei ore de urmărire a submarinului german, căpitanul aventurierului James Launders și-a asumat riscul pe baza mișcărilor U-864. Riscul a dat roade. Auzind lansarea torpilelor, echipa U-864 a întreprins manevre evazive, evitând primele trei torpile, dar a patra a lovit ținta. Explozia a rupt corpul bărcii în jumătate. Toți cei 73 de membri ai echipajului au fost uciși; nimeni nu a fost salvat. Aceasta a fost prima dată când un submarin a scufundat altul în timp ce ambii erau scufundați.
În aprilie 1945, amiralul Karl Dönitz a trimis un al doilea submarin de transport în Extremul Orient pe aproximativ același curs ca și U-864. Modelul XB U-234 transporta multe Wunderwaffe de 240 de tone de marfă, precum și o duzină de pasageri extra urgenți, inclusiv doi ingineri navali japonezi.
Pe 10 mai, U-234 a ieșit la suprafață și căpitanul a primit ordinul final de predare al lui Dönitz. Locotenentul comandant Fehler va respecta ordinele și se va preda pe 17 mai unei perechi de distrugătoare americane la sud de Grand Banks. Cu puțin timp înainte de sosirea grupului de îmbarcare american, inginerii japonezi s-au retras în cabine și s-au sinucis.
Când americanii au căutat submarinul, o jumătate de tonă de oxid de uraniu a fost găsită la bord împreună cu restul încărcăturii. Soarta și natura în continuare a încărcăturii sunt necunoscute până în prezent.
Marina norvegiană a descoperit în martie 2003 un naufragiu al submarinului german U-864. De atunci, au existat dezbateri, sondaje și dezbateri politice cu privire la modul cel mai bun de a face față poluării cauzate de o marfă de mercur într-un submarin scufundat și fundul mării din jur. În 2014, Administrația de coastă norvegiană (NCA) a efectuat un sondaj al bărcii scufundate și a prezentat un studiu amănunțit al măsurilor de prevenire a poluării cu mercur. Sondajul a arătat că recipientele cu mercur se corodează treptat în apa de mare. Îndepărtarea resturilor și a masei contaminate de pe fundul mării în vecinătatea navei scufundate va răspândi contaminarea dincolo de zona deja afectată. Îngroparea bărcii sub un strat de nisip de 12 metri este cea mai bună și mai ecologică soluție.
Guvernul norvegian a luat decizia pe baza numeroaselor rapoarte și studii efectuate de ANC cu sprijinul unei game largi de experți, care au concluzionat că eliminarea este cea mai bună și mai ecologică soluție pentru U-864. Pentru 2019, 30 de milioane NOK au fost alocate pentru lucrări de inginerie, licitație și pregătire generală. Limitarea este probabil să fie finalizată până în vara anului 2020.
