Ca parte a implementării programului de construcție navală „Pentru nevoile Orientului Îndepărtat”, adoptat la începutul anului 1898, guvernul rus, reprezentat de ITC, a anunțat o competiție internațională pentru construirea de corăbii, crucișătoare și distrugătoare pentru consolidarea Pacificului escadron. Cu toate acestea, în primăvara anului 1898, partea rusă încheie urgent un contract cu antreprenorul american Charles Cramp pentru construcția unui crucișător blindat și a unei escadrile de corăbiată. De-a lungul multor decenii ulterioare, în surse interne, ca explicație pentru refuzul Ministerului Marinei de la concurența pe care o planificase, apare acuzația comandantului șef al flotei de corupție
Și dacă încercați să priviți situația cu o minte deschisă? Ambele companii străine care au răspuns invitației, italianul „Gio. Ansaldo & C "și germanul" Schiff- und Maschinenbau AG "Germania" ", nu a existat nicio experiență în construirea unor nave de război mari după propriile lor modele. Până la evenimentele descrise, Ansaldo predase clientului două crucișătoare blindate, Garibaldi și Cristóbal Colón, construite după proiectul politicianului italian, inginerului general și naval E. Masdea (Edoardo Masdea). „Germania” - crucișătorul blindat „Kaiserin Augusta” și cuirasatul „Wörth”, proiectat de actualul consilier secret A. Dietrich, șeful departamentelor Konstruktions (Konstruktionsdepartements) ale Amiralității Imperiului German.
Schiff- und Maschinenbau AG „Germania”, un șantier naval cu un personal de câteva sute, a fost achiziționat de Friedrich Krupp AG în 1896 și extins și modernizat în anii următori. Suprafața șantierului naval, care în 1902 și-a schimbat numele în „Friedrich Krupp Germaniawerft”, în șase ani a fost mărită de la șase la douăzeci și două de hectare și jumătate, numărul personalului depășind o mie de oameni. „Gio. Ansaldo & C "până în 1898 în ceea ce privește volumul comenzilor finalizate era de câteva ori inferior liderilor industriei de construcții navale italiene. Deci, în ultimele două decenii ale secolului al XIX-lea, șantierul naval "Castellammare di Stabia" pentru marina italiană a construit nave cu o deplasare totală de 77 313 tone, "Veneția" 49 696 tone, "Spezia" 47 775 tone. "Ansaldo "a egalat 10 477 tone. Numărul de muncitori în perioada 1890-1893 din cauza lipsei comenzilor a fost redus de la 600 la 380 de persoane. Odată cu începerea construcției croazierelor blindate din clasa „Garibaldi”, personalul șantierului naval a început să crească, ajungând la 1.250 în 1897. Comparând această companie de construcții navale cu altele, se poate observa că aproximativ 16.000 de muncitori au lucrat la șantierul naval Armstrong în 1897, din 1882 până în 1897 compania a construit nave de război cu o deplasare totală de 179.685 tone. În 1895, William Cramp & Sons "au ocupat o zonă de 13 hectare cu un total de 6.000 de muncitori. Între 1877 și 1897, compania a livrat clienților nave de luptă și civile cu o deplasare totală de 181.856 tone. După cum arată aceste fapte și cifre, atât firmele germane, cât și cele italiene cererile de participare la competiția internațională de la începutul anului 1898 erau mici companii de construcții navale cu capacități limitate.
Ch. Crump a sosit în Rusia în martie 1898. Până la acel moment, compania de construcții navale condusă de el, conform propriilor proiecte, construise două crucișătoare blindate de același tip Columbia și Minneapolis, crucișătoare blindate New York și Brooklyn, trei corăbii Indiana "," Massachusetts "și" Iowa ".
În urma întâlnirilor cu Kramp, marele duce al amiralului general Alexei Alexandrovich și șeful Statului Major Naval F. K. Avelan a aprobat construirea unei escadrile de corăbii și a unui crucișător blindat în America.
S-a decis construirea unei alte corăbii, tot pe bază necompetitivă, în Franța, la șantierul naval al Forges et chantiers de la Méditerranée. Conform proiectelor proiectantului șef și directorului inginerului A. Lagane (Amable Lagane), până în 1898, la ordinul forțelor navale franceze și al clienților străini, șantierul naval construise și crucișătoare blindate Amiral Cécille, Itsukushima și Matsushima, precum cuirasatele Amiral Duperré, Marceau, Pelayo, Capitan Prat și Jauréguiberry.
Competiția internațională pentru crearea proiectului de corăbiată nu a avut loc, posibil și din cauza experienței nereușite a organizării unei alte competiții internaționale, pentru crearea unui crucișător blindat, anunțat prin circulara MTK nr. 2 din 2 martie 1894. În În octombrie 1894, rezultatele primei runde a concursului au fost rezumate pe cele nouă proiecte depuse, iar în iunie 1895 - rezultatele finale ale concursului. Competiția a durat cincisprezece luni, dar niciunul dintre proiectele depuse nu a putut fi „supus unei construcții imediate”. Evident, în fața unei amenințări crescânde recunoscute în mod clar din partea flotei japoneze în curs de dezvoltare rapidă, conducerea ministerului naval a considerat inacceptabilă întârzierea începerii construcției a două corăbii în străinătate prin desfășurarea unor competiții inutile, ale căror rezultate trebuiau încă să fie să fie finalizat și, de fapt, proiectul a trebuit să fie recreat.
Este imposibil să dovedim sau să infirmăm versiunea luării de mită de către oficiali, dar dacă ne uităm la situație dintr-un unghi diferit, punându-ne întrebarea: a avut sens ca Ch. Crump să mituiască pentru a primi un ordin care nu a promis profit serios?
Conform contractului, costul cuirasatului Retvizan, cu și fără armură, a fost de 4.358.000,00 USD. Pentru comparație, „Tsarevich” cu armură și fără arme a costat 5.842.605,00 dolari (30.280.000 franci) în temeiul contractului. Nu știm suma la care ar fi trebuit să coste rezervarea Retvizan, cu toate acestea, datele de care dispunem ne permit să estimăm costul armurii navei rusești. Între 1898 și 1899, guvernul SUA a plătit marilor companii siderurgice americane (Bethlehem Iron Company și Carnegie Steel Company) 405 dolari pe tonă de armură Harvey. Având în vedere că înlocuirea, la cererea MTK, care trebuia să fie instalată de Ch. Crump pe armura Garvey de pe Kruppovskaya (armura Krupp) a dus la 310.000,00 dolari suplimentari pentru trezorerie, armura pentru Retvizan, totalul din care greutatea a fost de aproximativ 3300 de tone, a costat 1.646.500,00 dolari. În consecință, „Retvizan” fără armuri și arme costă 2.711.500,00 dolari.
Acum să comparăm cifra obținută cu cea a corăbiei „Maine”, care avea o deplasare și un design similar cu „Retvizan” și a fost construită la șantierul naval Ch. Kramp simultan cu cuirasatul rus.
Conform contractului, costul „Maine” fără armuri și arme a fost de 2.885.000 USD, adică 173.500 USD, mai mult decât costul „Retvizan” fără armuri și arme. Faptul este cu atât mai remarcabil cu cât prețul pentru construcția unei serii de trei corăbii din clasa Maine, numite voluntar prin actul prezidențial din 4 martie 1898, a fost motivat politic și părea prea scăzut de standardele americane. Astfel, crucișătorul blindat construit anterior „New York” fără armuri și arme în temeiul contractului a costat 2.985.000,00, ceea ce reprezintă cu o sută de mii de dolari mai mult decât costul cuirasatului „Main”. Cuirasatele Indiana și Massachusetts, construite de același Ch. Crump, au avut un cost total de șase milioane de dolari fiecare. A treia cuirasat de clasă Oregon construită de Union Iron Works a costat și mai mult, la 6.500.000,00 dolari.
Cifrele de mai sus ne dau motive să credem că Ch. Crump, încercând să se stabilească pe piața rusă și să împingă concurenții, a mers la dumpingul de preț. El a oferit un preț relativ mic pentru cuirasat, evident, cuplat cu reputația companiei, care părea mai avantajoasă pe fundalul „Gio. Ansaldo & C "și" Germania "", aparent, și au convins conducerea flotei ruse să încheie un contract cu Ch. Crump.
