Copilul lui Bert Rutan
Compozitele la scară sunt renumite pentru mașinile lor de zbor avangardiste. În urmă cu câțiva ani, biroul a surprins lumea cu un gigant dublu-fuselaj Model 351 Stratolaunch, care nu și-a găsit niciodată o nișă. Inițial, gigantul înaripat a fost prevăzut a fi utilizat ca platformă pentru lansarea aeriană a rachetelor spațiale, iar acum încearcă să treacă mașina la testarea sistemelor americane de atac hipersonic.
Instilarea avangardistă a Scaled Composites a fost realizată de fondatorul său, Bert Rutan, care a intrat în sala faimii a proiectanților mondiali de avioane. Istoria companiei datează din 1982. În acest timp, o mulțime de avioane neobișnuite au ieșit din biroul de proiectare. Majoritatea erau civili, dar în mai multe rânduri firma a participat la licitațiile Pentagonului.
În 1990, Bert Rutan, cu oameni care au aceleași idei, a construit un avion de atac ușor ARES (Agile Responsive Effective Support) conform unei scheme exotice de „rață” și cu o utilizare extinsă a fibrei de carbon. Armatei i-a plăcut mașina, dar nu a depășit prototipul demonstrativ. Singurul moment în care ARES a fost în afaceri a fost când a interpretat-o pe Messerschmitt Me 263 în lungmetrajul Iron Eagle 3. Cu toate acestea, ARES poate fi considerat, pe bună dreptate, predecesorul protagonistului acestui material - aparatul discret, modelul 401 Son of Ares (Son of Ares). Însuși Bert Rutan nu are nicio legătură cu munca la acest proiect - s-a retras.
Acum ideea sa, Scaled Composites, a fost cumpărată de Northrop Grumman și este implicată parțial în cercetarea apărării. De fapt, proiectele biroului Bert Rutan nu au fost niciodată clasificate în mod special, dar nu există prea multe informații despre „Fiul lui Ares”. De fapt, totul se limitează la figuri uscate de caracteristici tactice și tehnice. Masa unui avion gol cu un singur loc este de 1814 kilograme, greutatea maximă la decolare este de 3629 kilograme. Anvergura aripilor și lungimea sunt de 11 metri. Centrala este un motor turboreactor de bypass Pratt & Whitney JTD-15D-5D cu o tracțiune maximă de 1381 kilograme. „Modelul 401” se mișcă lent: Mach 0, 6 la o altitudine de peste 9 kilometri. În modul zbor croazieră, Fiul lui Ares poate sta în aer timp de aproximativ 3 ore.
Avionul a decolat pentru prima dată pe 11 octombrie 2017. Încă de la început, comentatorii s-au întrebat despre adevăratele motive pentru apariția unui aparat atât de neobișnuit. Unul dintre semnele notabile ale aeronavei a fost asemănarea cu drona cu jet de atac Avenger / Predator C de la General Atomics. Acest lucru este indicat de dispunerea similară a aripilor și a planurilor de admisie a aerului ale motorului, precum și de configurația generală a fuselajului, creată luând în considerare cerințele stealth. În același timp, s-a sugerat că modelul pilotat 401 (mașinile au fost asamblate în duplicat) au fost destinate testării noilor versiuni ale Avengerului, deoarece la etapele inițiale de testare, prezența unui pilot în cabină economisește serios resurse.
S-a adăugat incertitudine și secretizare noii creații de compozite scalate: avioane apăreau doar ocazional în cerul deșertului Mojave din California. Pe Son of Ares, spre deosebire de strămoșul său ARES, nu sunt instalate arme și, evident, nu există loc pentru ele. Apropo, câteva prototipuri construite până în 2017 au fost denumite „Deimos” și „Phobos” (numere de coadă: N401XD Deimos și N401XP Phobos). Conform mitologiei, Deimos cu Fobos erau fii ai zeului Ares. Se speculează că opțiunea D este o dronă cu o cupolă opacă în loc de cabină. Este destul de probabil ca algoritmii de interacțiune „vehicul cu echipaj - dronă” să fie elaborate pe mașini. Ceea ce putem vedea acum este exemplul Su-57 și al grevei Okhotnik UAV.
Căutați destinația
Prima dată când Modelul 401 a atras în mod serios atenția a fost la mijlocul acestui an, când a ieșit în aer, complet acoperit cu un film în oglindă. Zborul avionului oglindă peste baza aeriană a lacului China a fost însoțit de zborul unei alte creații exotice a studioului Scaled Composites - avionul Proteus. Proteus transporta un container sub fuzelaj cu semne de sisteme optice. Logica celor care au observat acest cuplu a fost foarte simplă: acoperirea în oglindă a Fiului experimental al lui Ares este necesară pentru a reflecta razele și în mod clar nu sunt solare. Ipoteza de lucru a fost testarea unui strat secret conceput pentru a reflecta laserele de luptă. Proteus din această poveste acționează ca purtătorul containerului cu arme laser. Desigur, puterea emițătorului a fost redusă artificial: la urma urmei, o aeronavă cu echipaj a acționat ca o țintă de antrenament.
La al doilea model zburător 401 s-a putut observa un finisaj gri mat, al cărui scop poate fi ghicit doar. Având în vedere prevalența și dezvoltarea sistemelor de ghidare în infraroșu care pot devaloriza parțial tehnologia stealth, se poate presupune că Scaled Composites a testat un nou sistem de acoperire. Apropo, escorta Proteus ar putea fi echipată cu aparate termice asociată cu lasere. Analiștii americani de la TheDrive recunosc utilizarea unei acoperiri gri similare pe aeronave pentru a împrăștia fasciculele laser ale sistemelor de ghidare și distrugere. La unele zboruri ale aeronavei Model 401 în oglindă și mată, F-15D Eagle a acționat ca o escortă. Și sub fuzelajul său a fost văzut și un container misterios cu echipamente optice. Totul sugerează că programul Fiul lui Ares este considerat de către militari ca un teren de testare a inovațiilor tehnologice pentru Forțele Aeriene și Marina.
Ultima dată când Son of Ares cu bordul N401XP și-a amintit de el la sfârșitul lunii octombrie, când s-a luminat în fața lentilelor paparazzi cu o unitate hardware misterioasă sub cabină. Zborurile au avut loc în deșertul Mojave și au fost însoțite de un antrenament complet tradițional T-39 Sabreliner. Nu existau echipamente specifice în avionul de escortă, așa că observatorii au decis că cel mai important lucru era ascuns într-un bloc care arăta ca o admisie de aer. În acest caz, Modelul 401 a acționat ca un purtător de arme laser, în zboruri au elaborat tactica utilizării sale. Forma caracteristică a blocului poate indica necesitatea răcirii echipamentului ascuns în interior. Pentagonul a testat deja module laser SHiELD similare, care sunt planificate să fie învățate să doboare rachete aproape balistice. Una dintre variantele unui astfel de laser de luptă în stare solidă ar putea fi instalată pe Fiul lui Ares.
Unicitatea programului Model 401 stă în secretul său ambiguu. Pe de o parte, nu există niciun cuvânt despre aeronava experimentală pe site-ul oficial al Scaled Composites și, pe de altă parte, aeronava este fotografiată de toți cei care nu sunt leneși. Dacă proprietarul companiei de dezvoltare Northrop Grumman încearcă să clasifice avionul, atunci se dovedește foarte prost. Mașinile cu experiență efectuează în mod legal zboruri de zi în toată țara, în timp ce intră în obiectivele camerelor foto și video. De asemenea, motivul creării unui avion atât de scump cu un fuselaj din fibră de carbon, asamblat conform preceptelor tehnologiei Stealth, nu este pe deplin înțeles. Este prea scump să dezvolți o astfel de aeronavă doar ca platformă pentru testarea noilor tehnologii - poți folosi multe alte aeronave. Natura dublă a utilizării aeronavei experimentale nu poate fi ignorată. Un astfel de PR „secret” poate servi la atragerea atenției potențialilor investitori asupra programului de utilizare civilă Model 401.
O astfel de atitudine față de aeronavele moștenitorilor conceptului lui Bert Rutan nu poate decât să deprime. Mașinile unice cu soluții tehnice revoluționare nu și-au putut ocupa locul de drept în aviația mondială. Probabil, o soartă similară îl așteaptă pe „Fiul lui Ares”. Cu toate acestea, Modelul 401 Fiul lui Ares a făcut un lucru sigur: continuă să atragă atenția asupra compozitelor scalate de care inginerii extravaganți nu pot trăi.
