Pentagonul lansează un nou proiect spațial. Sierra Nevada a primit ordinul de a dezvolta o stație spațială ușoară, Unmanned Orbital Outpost, capabilă să transporte o varietate de încărcături și să susțină o gamă largă de activități. Dezvoltarea deja existentă va sta la baza proiectului promițător.
Comandă nouă
În iulie anul trecut, Unitatea de Inovație în Apărare a anunțat planurile de a crea un „avanpost orbital” bazat pe una dintre navele sale spațiale existente. În viitorul apropiat, a fost planificat studierea oportunităților disponibile, primirea de propuneri și lansarea lucrărilor de proiectare.
Lansarea reală a noului proiect pe 14 iulie 2020 a fost anunțată de serviciul de presă al Sierra Nevada Corporation (SNC). DIU și SNC au semnat un acord pentru proiectarea, construirea și lansarea unui produs UOO în beneficiul Departamentului Apărării. Costul contractului și momentul implementării acestuia nu au fost încă dezvăluite. Cu toate acestea, trebuie amintit că anul trecut a fost stipulată necesitatea finalizării lucrării în termen de 24 de luni.
Conform termenilor contractului, noua stație UOO va fi dezvoltată din proiectul existent al navei de transport SNC Shooting Star. Acesta din urmă a fost creat inițial pentru operarea cu nava spațială reutilizabilă Dream Chaser și trebuia să furnizeze zboruri către ISS. Acum se propune reproiectarea designului și asigurarea îndeplinirii altor sarcini.
SNC remarcă faptul că proiectul Shooting Star este gata și are un potențial ridicat de modernizare. Pentru a crea un „avanpost” de tip UOO, este necesară doar o modificare mică a structurii existente. În același timp, detaliile tehnice ale acestor modificări nu sunt denumite.
SNC Corporation este mândră că Pentagonul este interesat de proiectul său și se va putea dezvolta într-o nouă capacitate. Acum Shooting Star poate găsi aplicații nu numai în misiunile de încărcare cu nava Dream Chaser, ci și în alte zone.
Nava de bază
Baza pentru UOO va fi proiectul existent Shooting Star, bine cunoscut de experți și public. Datele disponibile despre această navă ne permit să ne imaginăm ce va fi un „avanpost” militar la baza sa. După cum a remarcat compania de dezvoltare, nu vor fi necesare modificări fundamentale de proiectare. În consecință, caracteristicile vor rămâne aceleași.
Steaua filantă este o navă spațială de unică folosință. Acesta a fost dezvoltat din 2016 ca parte a programului NASA Commercial Resupply Services-2. Scopul proiectului a fost crearea unui „camion” capabil să susțină ISS.
Nava a primit o carenă conică cu o lungime de aproximativ 15 metri (aproximativ 4,5 m). Acesta găzduiește un compartiment mare etanș pentru sarcina utilă principală și asigură instalarea a trei cutii de marfă scurse pe suprafața exterioară. Capacitatea totală de transport a navei este de 10 mii de lire sterline (4,5 tone). Nava este echipată cu o pereche de panouri solare extensibile cu o capacitate totală de 6 kW. Există șase motoare de manevră.
Produsul Shooting Star poate fi utilizat atât independent, cât și împreună cu nava reutilizabilă Dream Chaser. În acest din urmă caz, se asigură o mare flexibilitate de aplicare, asociată cu posibilitatea de a separa mărfurile în returnabile și combustibile în atmosferă.
Conform planurilor actuale, Dream Chaser și Shooting Star își vor face primul zbor anul viitor. Împreună, navele vor ajunge la ISS și îi vor livra marfa necesară. Apoi, nava spațială reutilizabilă va prelua încărcătura necesară, se va întoarce pe Pământ și pe uscat, iar „camionul” unic va arde în straturile dense ale atmosferei împreună cu deșeurile.
Avanpost spațial
Se susține că Steaua filantă poate livra diverse încărcături pe orbită și, în plus, nava poate fi echipată cu unul sau alt echipament. Această din urmă posibilitate stă la baza proiectului UOO. Cu toate acestea, sarcinile utile specifice pentru o astfel de stație nu au fost încă denumite. Este indicată doar posibilitatea de a efectua diferite experimente în condiții de microgravitație.
Serviciul de presă SNC raportează că prima versiune a stației UOO va funcționa pe orbită terestră joasă. În viitor, este posibil să apară noi modificări care să poată opera pe alte orbite, până la un flyby al Lunii, în funcție de cerințele clientului.
Astfel, UOO poate fi văzut în primul rând ca o platformă de cercetare. Cu ajutorul său, DIU și Pentagonul vor putea efectua experimentele necesare, reducând dramatic dependența de NASA și alte structuri. La propria stație de cercetare, armata va putea testa comunicațiile, sistemele de recunoaștere spațială, navigația etc.
În viitor, este posibil să se utilizeze „avanpostul” pentru rezolvarea sarcinilor militare specifice. După ce a funcționat ca platformă de testare și a confirmat performanța încărcării sale, UOO poate deveni un satelit de comunicații, cercetaș etc. O astfel de stație poate găzdui chiar arme care nu încalcă tratatele internaționale existente. În trecutul recent, a fost menționată posibilitatea dezvoltării ulterioare a proiectului, al cărui rezultat va fi o stație avanpost echipată pentru anumite sarcini.
Se susține că dezvoltarea unui UOO bazat pe Shooting Star nu va dura mult, dar încă nu a fost anunțat un calendar specific. Declarațiile DIU de anul trecut sugerează că primul zbor al „avanpostului orbital” va avea loc nu mai târziu de 2022 - aproximativ un an după lansarea vehiculului de marfă de bază. După aceea, este posibil să porniți operația activă cu porniri regulate.
Pentru două organizații
Noua comandă de la Pentagon are o importanță deosebită pentru SNC. Ca parte a proiectelor Dream Chaser și Shooting Star, ea lucrează în domeniul non-militar - prin NASA. Obținerea unui contract de la DIU vă permite să transferați dezvoltările existente în domeniul militar și să obțineți toate avantajele și oportunitățile aferente. De fapt, un proiect cu unele modificări poate fi implementat în două departamente. În consecință, SNC poate conta pe mai multe comenzi și venituri suplimentare.
Un proiect militar de la SNC se poate dovedi mai promițător decât unul „comercial”. Ca parte a programului NASA CRS-2, nava Shooting Star trebuie să se confrunte cu o concurență destul de dură. În sfera militară, situația este mai simplă - acordul pentru crearea UOO a fost deja semnat și puteți începe să lucrați în siguranță fără să vă faceți griji cu privire la viitorul său.
DIU UOO este util și pentru militari. Cu ajutorul său, Pentagonul va primi propria sa platformă spațială multifuncțională, potrivită pentru experimente și activități practice. Avanpostul orbital va fi un bun plus pentru alte nave spațiale militare și va asigura, de asemenea, dezvoltarea în continuare a acestei direcții.
Astfel, în viitorul apropiat, corporația Sierra Nevada va trebui să finalizeze mai multe proiecte majore simultan. Anul viitor, ea ar trebui să efectueze prima lansare a sistemului ca parte a navelor Dream Chaser și Shooting Star și, în paralel, va avea loc o versiune militară a acesteia din urmă - Avansul orbital fără pilot. O astfel de stație poate efectua primul său zbor în 2022. Poate că, deja în primul zbor, va avea o sarcină utilă reală.
În general, proiectul UOO este destul de interesant și are perspective bune. În doar câțiva ani, „avanpostul orbital” își va putea arăta toate capacitățile și va intra în operațiune deplină. Apariția unei astfel de tehnologii deschide noi oportunități pentru Pentagon. Timpul ne va spune cum vor fi utilizate, la ce va duce și cum va afecta programul spațial militar american.
