Pe 27 octombrie, un avion experimental Boeing X-37B a aterizat la Shuttle Landing Facility din Florida. Ultimul său zbor a început în septembrie 2017 și a durat peste doi ani. În acest timp, mașina a reușit să efectueze o serie de experimente diferite și să testeze unele sisteme noi. Peste câteva luni, avionul spațial va trebui să revină pe orbită.
Progresul zborului
Ultimul zbor al experimentatului X-37B a început pe 7 septembrie 2017. Dispozitivul a fost principala încărcare a vehiculului de lansare Falcon 9, lansat din complexul de lansare 39 al Kennedy Center. Împreună cu planul spațial, mai mulți sateliți compacti și ușori au fost trimiși pe orbită. Misiunea a primit codul OTV-5 (Orbital Test Vehicle 5).
Din păcate, majoritatea informațiilor despre zborul X-37B sunt clasificate și nu sunt dezvăluite. Cu toate acestea, unele date au fost publicate în surse oficiale și neoficiale. Deci, se știe că dispozitivul a fost lansat pe o orbită superioară. În timpul zborului, el a efectuat în mod repetat manevre, incl. cu schimbarea orbitei. Au fost efectuate câteva experimente, a căror listă completă este încă secretă.
Pe 27 octombrie 2019 la ora 8:00 GMT, X-37B și-a finalizat coborârea de pe orbită, a făcut o apropiere de aerodromul SLF și a aterizat. Zborul OTV-5 a durat 779 de zile, 17 ore și 51 de minute. În acest moment, această misiune este cea mai lungă din cadrul programului X-37B. Recordul anterior (717 zile și 20 de ore) a aparținut zborului OTV-4, care a avut loc în 2015-17.
Forțele aeriene americane au comentat deja ultimul zbor X-37B și rezultatele sale. Se spune că misiunea a confirmat importanța navei spațiale reutilizabile. Durata record a zborului a arătat toate avantajele cooperării dintre stat și industrie. Odată cu apariția X-37B, Forțele Aeriene nu se mai limitează la spațiul aerian.
Misiuni secrete
Din motive evidente, o listă completă a obiectivelor și obiectivelor misiunii OTV-5 este confidențială. Cu toate acestea, oficialii au dezvăluit câteva informații despre zbor. În plus, unele date au devenit cunoscute din surse neoficiale. Pe baza acestor informații, se pot face anumite ipoteze.
Zborurile anterioare ale X-37B au fost efectuate folosind un vehicul de lansare Atlas V. Misiunea OTV-5 a folosit pentru prima dată un vehicul de lansare diferit și a fost posibilă de Falcon 9. Lansarea unui vehicul de lansare poate fi considerată una dintre experimente de zbor. Nava spațială a atins cu succes orbita, ceea ce indică succesul unui astfel de experiment.
Se știe că în timpul zborurilor curente și anterioare, X-37B nu a rămas pe aceeași orbită, ci a efectuat diverse manevre. Aceasta indică testarea centralei și a sistemelor de control la bord. Astfel, avionul spațial și-a confirmat încă o dată capacitatea de a-și schimba orbita pentru a rezolva anumite probleme.
La bordul X-37B exista o anumită sarcină utilă despre care se știe foarte puțin. În 2017, Laboratorul Forțelor Aeriene a anunțat experimente cu radiatorul avansat Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader II (ASETS II). Acest produs a fost planificat să fie instalat pe o navă spațială și trimis pe orbită. Probabil, în ultimii doi ani, caloriferul și-a îndeplinit funcțiile sub supravegherea echipamentelor de control, iar acum specialiștii trebuie să tragă concluzii.
Cel mai probabil, X-37B transporta, de asemenea, o altă sarcină utilă. În luna iulie a acestui an a fost publicată o fotografie extrem de interesantă făcută de pe Pământ. Unul dintre astronomi a reușit să fotografieze o anumită navă spațială pe orbită. Contururile caracteristice au făcut posibilă recunoașterea secretului X-37B din el. Mai mult, s-a presupus că, în momentul tragerii, avionul spațial a deschis compartimentul de marfă și a efectuat unele operațiuni cu încărcătura.
Într-adevăr, în partea centrală a fuselajului X-37B există un compartiment mare de marfă cu acces prin trapa superioară. Cu toate acestea, calitatea fotografiei făcute prin telescop a făcut imposibilă discernerea cu precizie a poziției clapelor - cu atât mai puțin sarcina utilă fiind scoasă sau plasată.
Cu toate acestea, din toate datele privind obiectivele misiunii OTV-5 de până acum, au fost confirmate doar informații despre testele unui sistem de răcire promițător. Alte informații sunt încă la nivelul zvonurilor și presupunerilor.
Planuri de viitor
S-a anunțat deja că recentul zbor X-37B nu va fi ultimul. Tehnicienii cu experiență vor suferi întreținerea necesară în lunile următoare. În plus, va fi echipat cu noi instrumente și dispozitive necesare pentru noi experimente. După aceea, vor începe pregătirile pentru al șaselea zbor sub indexul OTV-6.
Conform datelor deschise, al șaselea zbor va începe în al doilea trimestru al anului 2020. Avionul spațial va fi lansat pe orbită folosind vehiculul de lansare Atlas V, care s-a dovedit a fi parte a programului experimental.
Lista experimentelor planificate pe orbită, din motive evidente, nu a fost anunțată. Mai mult, există toate motivele pentru a crede că Forțele Aeriene și NASA se vor limita din nou la informații despre planuri individuale, în timp ce cea mai interesantă lucrare va rămâne secretă. De asemenea, durata zborului este necunoscută. Este foarte posibil ca de data aceasta X-37B să stabilească un nou record pentru timpul petrecut pe orbită.
Întrebări fără răspuns
Primul zbor al experimentatului X-37B a avut loc în 2010 și a avut loc într-o atmosferă de secret. Doar cele mai generale informații despre misiune au fost dezvăluite publicului larg, fără a intra în detalii. După aceea, au mai avut loc patru zboruri și au început pregătirile pentru cel de-al cincilea - dar abordarea acoperirii evenimentelor rămâne aceeași. Forțele aeriene americane nu se grăbesc să dezvăluie toate datele, ceea ce contribuie la apariția diferitelor zvonuri și preocupări.
Potrivit datelor oficiale, proiectul Boeing X-37B urmărește exclusiv obiective științifice și este destinat să dezvolte tehnologii promițătoare, cu utilizarea cărora va fi realizată dezvoltarea ulterioară a astronauticii. Cu toate acestea, proiectul este implementat din ordinul Forțelor Aeriene, care ar putea sugera scopul său special. Mai mult, Forțele Aeriene vorbesc deja direct despre potențialul și beneficiile sale pentru ei.
Din cauza lipsei informațiilor dorite despre scopul real al X-37B, circulă multe dintre cele mai îndrăznețe și cumplite zvonuri. Conform diferitelor estimări, acest aparat experimental poate fi utilizat pentru a lansa sau a returna diverși sateliți de dimensiuni adecvate. Poate fi folosit și pentru recunoașterea obiectelor spațiale și terestre. Misiunea de luptă nu este exclusă - în teorie, un anumit tip de armă se poate potrivi în compartimentul de marfă.
Forțele aeriene americane, Boeing și NASA nu au comentat zvonuri sau estimări. În schimb, vorbesc despre mari succese sau teste ale radiatorului. În același timp, sunt în curs pregătirile pentru următorul zbor de test, a cărui lansare va avea loc peste câteva luni. Ca și până acum, clientul și contractanții nu își dezvăluie planurile.
Concluzii evidente
În ciuda lipsei celor mai multe informații necesare, se pot trage câteva concluzii importante despre progresul și rezultatele celor cinci zboruri ale experimentului X-37B. Sunt confirmate de practică și de date oficiale.
Evenimentele din ultimii ani arată că Boeing a reușit să creeze o aeronavă promițătoare pe orbită capabilă să suporte o anumită sarcină utilă. Zborul în spațiu se efectuează pe un vehicul de lansare, iar coborârea se efectuează independent, „ca un avion”. În practică, a fost posibil să se confirme că mașina rezultată este capabilă să rămână în spațiu și să îndeplinească sarcini luni sau chiar ani. Există, de asemenea, alte trăsături caracteristice care o disting favorabil de tehnologia spațială a altor clase.
X-37B se dovedește a fi un instrument spațial multifuncțional potrivit pentru toate tipurile de lucru pe orbită. În unele situații poate completa sateliții, iar în altele poate înlocui. În plus, poate rezolva anumite sarcini care nu sunt disponibile pentru orbitatorii tradiționali. Drept urmare, interesul Forțelor Aeriene SUA pentru proiect este de înțeles și justificat. Pentagonul intenționează să dezvolte tehnologii și să exploreze în mod activ noi domenii - X-37B se încadrează pe deplin în astfel de planuri și ajută la implementarea lor.
Lucrările la proiectul X-37B continuă și, în viitorul apropiat, o aeronavă cu experiență va merge din nou în spațiu. Ar trebui să ne așteptăm ca în timpul următorului zbor de testare sub denumirea OTV-6, produsul să rezolve diverse probleme de cercetare și tehnice, dar Forțele Aeriene, Boeing și NASA nu vor dezvălui detalii interesante. Un nou instrument pentru forțele aeriene continuă să protejeze împotriva ochilor curioși.
