Departe spre nord, chiar la marginea țării noastre, lângă Marea Barents rece, bateria celebrului comandant Ponochevny a fost staționată pe tot parcursul războiului. Armele grele s-au refugiat în stâncile de pe mal - și nici o navă germană nu a putut trece impunată avanpostul nostru naval.
De mai multe ori germanii au încercat să pună mâna pe această baterie. Dar nici artileriații din Ponochevny nu au permis inamicului să se apropie de ei. Germanii au vrut să distrugă avanpostul - mii de obuze au fost trimise de la arme cu rază lungă de acțiune. Artilerii noștri au rezistat și ei înșiși au răspuns inamicului cu un astfel de foc, încât în curând armele germane au tăcut - au fost spulberate de obuzele bine direcționate ale lui Ponochevny. Germanii văd: Ponochevny nu poate fi luat de la mare, nu poate fi rupt de pe uscat. Am decis să lovim din aer. Zi după zi, germanii trimiteau recunoaștere aeriană. Au încercuit ca zmeii peste stânci, căutând unde erau ascunse armele lui Ponochevny. Și apoi bombardiere mari au zburat, aruncând bombe uriașe din cer pe baterie.
Dacă luați toate armele lui Ponochevny și le cântăriți și apoi calculați câte bombe și obuze au aruncat nemții pe această bucată de pământ, se dovedește că întreaga baterie cântărea de zece ori mai puțin decât sarcina teribilă căzută de inamic …
Am fost în acele zile cu bateria Ponochevny. Întreaga coastă a fost distrusă de bombe. Pentru a ajunge la stâncile unde se aflau tunurile, a trebuit să urcăm peste găuri mari-pâlnii. Unele dintre aceste gropi erau atât de spațioase și de adânci încât fiecare se potrivea unui circ bun cu o arenă și scaune.
Un vânt rece a suflat din mare. El a împrăștiat ceața și am văzut mici lacuri rotunde în fundul craterelor uriașe. Bateriile lui Ponochevny se ghemuitu lângă apă și își spălau liniștite veste cu dungi. Toți au fost de curând marinari și s-au îngrijit cu tandrețe de vestele de marinar, pe care le-au rămas în memoria serviciului naval.
Mi-a fost prezentat Ponochevny. Vesel, puțin nasos, cu ochii vicleni care priveau de sub viziera unei șepci navale. De îndată ce am început să vorbim, omul de pe stâncă a strigat:
- Aer!
- Există! Micul dejun este servit. Azi micul dejun va fi servit cald. Adaposteste-te! - a spus Ponochevny, privind în jurul cerului.
Cerul fredona peste noi. Douăzeci și patru de Junkers și mai multe Messerschmitt-uri mici au zburat direct după baterie. În spatele pietrelor, tunurile noastre antiaeriene zguduiau puternic, grăbindu-se. Apoi aerul scârțâi subțire. Nu am reușit să ajungem la adăpost - pământul a gâfâit, o stâncă înaltă nu departe de noi s-a despicat și pietre ne-au scârțâit peste cap. Aerul dur m-a lovit și m-a dat la pământ. M-am cățărat sub stânca deasupra și m-am lipit de stâncă. Simțeam că un țărm de piatră mergea sub mine.
Vântul aspru de explozii m-a împins în urechi și m-a târât afară de sub stâncă. Agățându-mă de pământ, am închis ochii cât de tare am putut.
Dintr-o explozie puternică și strânsă, ochii mei s-au deschis, ca ferestrele dintr-o casă deschise în timpul unui cutremur. Eram pe punctul de a închide din nou ochii, când am văzut brusc că în dreapta mea, foarte aproape, în umbra sub o piatră mare, ceva alb, mic, alungit se agita. Și la fiecare lovitură a bombei, acest amuzant mic, alb, alungit a smucit și a murit din nou. Curiozitatea m-a luat atât de profund încât nu m-am mai gândit la pericol, nu am auzit exploziile. Voiam doar să știu ce fel de lucru ciudat scotocea acolo sub piatră. M-am apropiat, m-am uitat sub piatră și am examinat coada iepurelui alb. M-am întrebat: de unde a venit? Știam că iepurii nu se găsesc aici.
Un decalaj strâns s-a izbit, coada s-a zvâcnit convulsiv, iar eu m-am strâns mai adânc în crăpătura stâncii. Eram foarte simpatic cu coada de cal. Nu puteam vedea iepurele în sine. Dar am ghicit că și bietul om era incomod, la fel ca mine.
A fost un semnal clar. Și imediat am văzut un iepurel mare, încet, înapoi, târându-se de sub piatră. A ieșit, a pus o ureche în poziție verticală, apoi a ridicat-o pe cealaltă, a ascultat. Apoi iepurele dintr-o dată, uscat, fracționat, a lovit la scurt timp cu labele pe pământ, ca și când ar juca o ricoșare pe tambur și a sărit la radiator, rotindu-și furios urechile.
Bateriile s-au adunat în jurul comandantului. Au fost raportate rezultatele incendiilor antiaeriene. Se pare că, în timp ce studiam coada lui Zaykin acolo, tunarii antiaerieni au doborât două bombardiere germane. Ambii au căzut în mare. Și încă două avioane au început să fumeze și s-au întors imediat acasă. Pe bateria noastră, o armă a fost avariată de bombe și doi soldați au fost ușor răniți de o metralla. Și apoi am văzut din nou oblicul. Iepurele, zvâcnind adesea vârful nasului cocosat, adulmecă pietrele, apoi se uită în caponier, unde se ascundea arma grea, ghemuit într-o coloană, își împături picioarele anterioare pe burtă, se uită în jur și, parcă ne-ar fi observat, s-a îndreptat direct spre Ponochevny. Comandantul stătea pe o piatră. Iepurele sări spre el, se urcă în genunchi, își lăsă labele din față pe pieptul lui Ponochevny, întinse mâna și începu să-și frece botul cu mustață de bărbia comandantului. Iar comandantul și-a mângâiat urechile cu ambele mâini, apăsate pe spate, le-a trecut prin palme … Niciodată în viața mea n-am văzut un iepure purtându-se atât de liber cu un bărbat. Am întâlnit întâmplător iepurași complet îmblânziți, dar imediat ce le-am atins spatele cu palma, au înghețat îngroziți, căzând la pământ. Și acesta a ținut pasul cu comandantul omului.
- O, tu, Zai-Zaich! - a spus Ponochevny, examinându-și cu atenție prietenul. - O, brută obraznică … nu te-ai deranjat? Nu sunteți familiarizați cu Zai-Zaich-ul nostru? M-a intrebat. „Cercetașii de pe continent mi-au adus acest cadou. Era urât, cu aspect anemic, dar l-am mâncat. Și s-a obișnuit cu mine, iepure, nu dă o mișcare directă. Așa că aleargă după mine. Unde eu - acolo este. Mediul nostru, desigur, nu este foarte potrivit pentru natura unui iepure. Am putut vedea singuri că trăim zgomotos. Ei bine, nimic, Zai-Zaich al nostru este acum un mic om concediat. A avut chiar o rană.
Ponochny a luat cu grijă urechea stângă a iepurelui, a îndreptat-o și am văzut o gaură vindecată în pielea strălucitoare de pluș, roz din interior.
- S-a spart un șrapnel. Nimic. Acum, pe de altă parte, am învățat perfect regulile apărării aeriene. Ușor pătruns - se va ascunde instantaneu undeva. Și odată ce s-a întâmplat, așa că fără Zai-Zaich ar exista o țeavă plină pentru noi. Sincer! Ne-au bătut treizeci de ore la rând. Este o zi polară, soarele rămâne la ceas toată ziua, ei bine, germanii l-au folosit. Așa cum se cântă în operă: „Fără somn, fără odihnă pentru sufletul chinuit”. Așadar, au bombardat, au plecat în cele din urmă. Cerul este acoperit, dar vizibilitatea este decentă. Ne-am uitat în jur: nimic nu pare de așteptat. Am decis să ne odihnim. Și semnalizatorii noștri s-au săturat, ei bine, au clipit. Uită-te doar: Zai-Zaich este îngrijorat de ceva. Mi-am pus urechile și m-am lovit cu labele din față. Ce? Nimic nu este vizibil nicăieri. Dar știi ce este auzul unui iepure? Ce crezi, iepurele nu s-a înșelat! Toate capcanele sonore erau în față. Semnalizatorii noștri au găsit avionul inamic doar trei minute mai târziu. Dar am avut deja timp să dau o comandă în avans, pentru orice eventualitate. Pregătit, în general, la timp. Din acea zi, știm deja: dacă Zai-Zaich și-a arătat urechea, bate un robinet, privește cerul.
M-am uitat la Zai-Zaich. Ridicându-și coada, a sărit brusc pe poala lui Ponochevny, lateral și cu demnitate, cumva deloc ca un iepure, s-a uitat în jurul gunoiilor din jurul nostru. Și m-am gândit: „Ce îndrăznețe sunt, probabil, acești oameni, chiar dacă iepurele, trăind cu ei o vreme, a încetat să fie el însuși un laș!”
