Compania americană General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) a început testele de zbor ale promițătorului vehicul aerian fără pilot Protector RG Mk 1. Această mașină este creată din ordinul Royal Air Force din Marea Britanie și va fi predată clientului anul viitor.
Contract pre-zbor
În 2016, Forțele Aeriene Regale din Marea Britanie și-au anunțat intenția de a moderniza flota de UAV-uri de altitudine medie cu o durată lungă de zbor în viitor. Principalul concurent pentru viitorul contract a fost compania americană GA-ASI. În 2018, a furnizat pentru testare o dronă experimentată a noii modificări MQ-9B Sky Guardian. Mașina în ansamblu se potrivea britanicilor, dar au fost prezentate cerințe suplimentare pentru finalizarea proiectului. Modificarea UAV pentru KVVS a primit denumirea Protector RG Mk 1.
La începutul anului 2020, au anunțat finalizarea lucrărilor de proiectare și construcția unui prototip. La mijlocul lunii iulie, înainte de începerea testării prototipului, KVVS a anunțat semnarea unui contract pentru furnizarea de echipamente de serie. În conformitate cu documentul, până în 2024 GA-ASI va livra trei drone, același număr de posturi de comandă la sol și un set de alte mijloace. Există, de asemenea, o opțiune pentru 13 UAV-uri și 4 puncte de control.
Vehiculele promițătoare Protector RG Mk 1 în viitorul apropiat vor trebui să completeze produsele MQ-9A Reaper disponibile la KVVS. Apariția a trei astfel de complexe va oferi o reînnoire și o consolidare semnificativă a grupului de numerar, iar implementarea opțiunii în viitor va face posibilă scoaterea din uz a echipamentelor învechite.
În timpul testării
La sfârșitul lunii septembrie, GA-ASI a anunțat cele mai recente realizări și planuri pentru viitor. Deci, pe 25 septembrie, a avut loc primul zbor al dronei Protector pentru KVVS. Vehiculul cu denumirea internă UK1 și-a confirmat caracteristicile de înaltă performanță și acum trebuie să fie supus unor noi teste.
Protectorul UAV RG Mk 1 UK1 este de fapt al patrulea eșantion de tip MQ-9B. Cele trei mașini anterioare aparțin companiei de dezvoltare și sunt destinate testării sau demonstrării tehnologiei către potențiali clienți. Astfel, produsul UK1 este primul reprezentant al proiectului său, construit pentru un anumit client ca parte a unei comenzi.
În lunile următoare, GA-ASI va efectua teste preliminare din fabrică ale dronei. Anul viitor, mașina va fi predată Departamentului Apărării din Marea Britanie, dar după aceea va rămâne în Statele Unite. Conform condițiilor acordurilor existente, în 2021, Forțele Aeriene Britanice și Forțele Aeriene vor începe testarea comună a echipamentelor. Se așteaptă ca, pe baza rezultatelor lor, KVVS să intre în funcțiune o dronă gata pregătită, iar armata americană să semneze primul contract pentru astfel de echipamente.
Procesele comune vor dura până în 2023, după care Protector UK1 va intra în funcțiune. În 2023-24. va fi urmat de alte două mașini. Probabil, până în acest moment va fi decisă soarta opțiunii - și, în același timp, viitorul flotei UAV existente MQ-9A. În același timp, se susține că chiar și primul lot de echipamente va oferi o creștere bruscă a capacităților de luptă și operaționale ale grupului KVVS fără pilot. S-a anunțat deja că escadrila 31 KVVS va deveni operatorul noii tehnologii, indiferent de numărul acesteia.
Avantajele modernizării
Protectorul RG Mk 1 / MQ-9B este o versiune profund modernizată a MQ-9A de bază, cu o serie de avantaje importante. Cadrul aerian și principalele sisteme de la bord au fost rafinate, datorită cărora s-a obținut o creștere a caracteristicilor tehnice și operaționale de zbor, precum și condițiile de utilizare admisibile și gama de sarcini care trebuie rezolvate au fost extinse.
Planorul "Protector" a primit o aripă nouă cu o deschidere de 24 de metri și aripi - în locul celei de 20 de metri a MQ-9A. Acest lucru a dus la o creștere a ridicării și, de asemenea, a crescut durata maximă a zborului la 40 de ore. În timpul testelor MQ-9B, a fost efectuat un experiment - un vehicul experimental fără o sarcină specială a rămas în aer timp de două zile.
Planorul modernizat a primit un sistem anti-îngheț și un echipament de protecție împotriva trăsnetului. Ca rezultat, UAV-ul a devenit mai rezistent la condițiile meteorologice dificile, ceea ce, într-o serie de situații, permite zborul și / sau simplifică operarea.
Avionica a fost modernizată. Principala inovație este sistemul de evitare a coliziunilor. Prezența sa reduce restricțiile și permite utilizarea UAV-urilor în spațiul aerian cu trafic activ, incl. civil. În consecință, simplifică organizarea și performanța zborurilor atunci când îndeplinește o varietate de sarcini. Dispozitive îmbunătățite pentru controlul zborului la bord. În plus, postul de control la sol a fost modernizat.
MQ-9B și-a păstrat capacitatea de a transporta diverse sarcini utile sub formă de echipamente de supraveghere și recunoaștere. Există o platformă gyro-stabilizată cu dispozitive optoelectronice; unele modificări pot transporta radare compacte. În același timp, este raportat despre dezvoltarea de noi module de sarcină utilă cu caracteristici îmbunătățite. În consecință, UAV-ul modernizat va putea rezolva sarcini vechi cu o eficiență mai mare.
Cerințele speciale ale KVVS s-au reflectat în principal în gama de arme. Protectorul RG Mk 1 urmează să transporte rachete ghidate aer-sol MBDA Brimstone și bombele ghidate Paveway IV, armele standard utilizate de avioanele de luptă britanice. Modificarea de bază a modelului MQ-9B păstrează nomenclatura predecesorului său pe baza rachetelor AGM-114 și a bombelor Paveway.
Prezent și viitor
În acest moment, flota britanică de UAV-uri grele MQ-9A Reaper este formată din doar 9 mașini și include, de asemenea, mai multe puncte de control și diverse echipamente de sprijin. În 2023-24. vor fi puse în funcțiune trei mașini noi, ceea ce va duce la o creștere cantitativă și calitativă. Conversia opțiunii într-un contract ferm este foarte probabilă. Astfel de măsuri vor permite în viitor înlocuirea dronelor învechite, precum și aproape dublarea dimensiunii grupului.
Departamentul Apărării din Marea Britanie apreciază foarte mult perspectivele atât pentru drona modernizată, cât și pentru unitatea de rearmare. În timpul semnării contractului de furnizare, s-a remarcat faptul că noile UAV-uri vor putea să-și servească și să își îndeplinească efectiv sarcinile pentru următoarele câteva decenii. „Protectorii” vor crește principalele capacități de luptă ale KVVS, deoarece vor putea rămâne în aer multe ore și vor monitoriza, ataca sau furniza comanda și controlul.
Pentru GA-ASI, contractul din Marea Britanie are o mare importanță, dar nu este singurul de acest gen. Deci, MQ-9B a interesat forțele armate din Australia și Belgia. Livrările de echipamente noi către aceste țări vor începe în viitorul apropiat. Conform rezultatelor testelor începute, Forțele Aeriene ale SUA ar putea deveni următorul client al dronei. Este posibil interesul din alte țări. Până în prezent, contractele și opțiunile nu diferă în volume mari, dar în viitor se așteaptă un portofoliu de comenzi pentru zeci de unități de echipamente.
Astfel, unul dintre principalele proiecte ale companiei General Atomics intră într-o nouă etapă, care promite profituri serioase. În următorii ani, după finalizarea testelor necesare, UAV-ul profund modernizat va ajunge la producția și operația în serie în armată. În mod oficial, primul operator al MQ-9B / Protector RG Mk 1 va fi Marea Britanie și vor urma mai multe țări.
