În timpul celui de-al doilea război mondial, în interesul aviației navale a marinei SUA, a fost dezvoltat sistemul de camuflaj Yehudi Lights, care a făcut posibilă ascunderea avionului pe fundalul unui cer strălucitor și reducerea intervalului de vizibilitate. Cu toate acestea, sfârșitul războiului și utilizarea pe scară largă a radarului au făcut inutilă o astfel de dezvoltare. Ideea avioanelor care ascund lumină a revenit după câteva decenii, pe baza experienței războiului din Vietnam.
Progres și regresie
În timpul războiului din Vietnam, principalele mijloace de detectare a avioanelor inamice erau radarele terestre, navale și aeriene. Cu toate acestea, cu toate avantajele sale, radarele moderne și progresive nu au putut înlocui complet metoda de detectare vizuală. Deci, piloții de vânătoare în căutarea avioanelor inamice trebuiau încă să întoarcă capul și să folosească dispozitive de observare precum „Eye Mk 1”.
În cursul numeroaselor bătălii aeriene, s-a observat că luptătorii vietnamezi MiG-17 sau MiG-21 au un avantaj neobișnuit față de americanul F-4 Phantom II. Cu dimensiunile și secțiunea lor mai mici, astfel de aeronave s-au dovedit a fi mai puțin vizibile cu ochiul liber. American Phantom era mai mare și, în plus, a lăsat o urmă vizibilă de fum. În consecință, pilotul vietnamez a avut șansa de a observa inamicul mai devreme și de a construi cu succes un atac.
De ceva timp, astfel de întrebări au rămas fără prea multă atenție. Abia în 1973 Pentagonul a lansat programul de cercetare Compass Ghost, care avea ca scop reducerea vizibilității optice a producției F-4. Programul Compass Ghost a fost considerat o parte potențială a unor proiecte promițătoare mai mari - rezultatele sale ar putea fi utilizate atât pentru modernizarea echipamentelor existente, cât și pentru dezvoltarea unui complet nou.
Principala cerință pentru „Fantoma circulară” a fost reducerea semnăturii optice din toate unghiurile. Pentru aceasta, am decis să aplicăm ideile de bază ale proiectului Yehudi Lights - dar la un nou nivel tehnic.
Idei și implementarea lor
S-a stabilit cu mult timp în urmă că orice aeronavă în condiții de zi arată ca o pată întunecată pe fundalul unui cer strălucitor. Aprinderea schemelor de culori nu a dat rezultatul dorit și, prin urmare, a trebuit să folosească metode „active”. Proiectul Yehudi Lights a avut în vedere dotarea proiecției frontale a aeronavei cu un set de lumini de o anumită luminozitate, direcționând fluxul de lumină înainte.
Lumina artificială a trebuit să se îmbine cu lumina naturală și, prin urmare, a mascat avionul, reducând distanța de detectare a acestuia din emisfera frontală. Toate acestea au fost confirmate de o serie de teste.
Cercul Ghost s-a bazat pe aceleași idei, dar a fost revizuit spre îmbunătățire. Deci, s-a propus amplasarea luminilor de iluminare nu numai pe proiecția frontală, ci și pe alte suprafețe ale aeronavei. Acest lucru a făcut posibilă furnizarea camuflajului din diferite unghiuri și a oferit avantaje evidente față de „Yehudi Lights”.
Pentru Compass Ghost, a fost dezvoltat un baldachin special alungit, potrivit pentru montarea pe fuzelaj și aripile unui luptător F-4. Împreună cu felinarele, a fost utilizat un sistem de control pentru a menține puterea felinarelor la nivelul luminii naturale.
Proiectul a presupus instalarea a nouă felinare. Cinci au fost instalate pe fuzelaj: unul sub arc, două pe părțile laterale ale prizelor de aer și două sub nacele. Alte patru produse au fost fixate sub aripă - la nivelul secțiunii centrale și a vârfului ridicat. Camuflajul activ a fost completat cu vopsea de camuflaj. Suprafețele superioare ale aeronavei urmau să fie vopsite în albastru, iar cele inferioare gri.
Justificând numele sistemului, felinarele au strălucit în jos și în lateral, în același timp. Lumina lor nu a acoperit complet toate proiecțiile aeronavei, ci a creat pete de lumină caracteristice pe ele. Combinat cu noul sistem de vopsire, Compass Ghost trebuia să estompeze conturul avionului și să-i distorsioneze proporțiile. Astfel, în loc de un luptător F-4, inamicul a trebuit să observe un avion mai mic pe cer sau chiar un set ciudat de pete colorate.
Rezultate practice
Tot în 1973, McDonnell Douglas a transformat luptătorul F-4 existent într-un laborator de zbor. Avionul a fost revopsit și, de asemenea, echipat cu felinare, un sistem de control etc. În această formă, a mers la teste, în timpul cărora a fost planificat să se efectueze observații și măsurători.
În timpul testelor, laboratorul de zbor a efectuat zboruri la diferite altitudini și viteze pe diferite cursuri. La sol erau observatori cu diverse mijloace optice, a căror sarcină era de a detecta aeronava la raza maximă posibilă. Apoi s-a făcut o comparație între intervalele de detectare ale aeronavei cu sistemul de camuflaj oprit și pornit.
Testele au confirmat deteriorarea vizibilității din emisferele frontale și laterale. Același efect a fost observat dintr-un fund ușor cu felinare. În medie, noile vopsele și Compass Ghost au redus intervalul de detectare vizuală cu 30% în condiții meteorologice diferite - cu niveluri diferite de lumină naturală, acoperire de nori etc.
Cu toate acestea, în funcție de optica utilizată, domeniul de detectare, chiar și cu luminile aprinse, a ajuns la câțiva kilometri. În plus, „Fantoma circulară” nu putea ascunde „evacuarea” caracteristică a motoarelor. Toate acestea au arătat că sistemul de felinare și noile vopsele nu erau suficiente pentru a proteja aeronavele.
Proiect fără perspectivă
Evoluțiile pe tema Compass Ghost au fost de mare interes în contextul dezvoltării ulterioare a aviației tactice și s-a planificat luarea lor în considerare la crearea de noi avioane. În paralel, s-au efectuat cercetări pe tema furtului pentru echipamentele de detectare radar și infraroșu. Toate acestea au dus în cele din urmă la crearea conceptului modern de „stealth” și a principalelor sale soluții.
Pe baza rezultatelor diferitelor studii, s-a decis concentrarea eforturilor pe contracararea radarului, iar camuflajul cu lumină activă a fost considerat inutil. Cu toate acestea, acest lucru nu exclude necesitatea de a căuta acoperiri și scheme de vopsea optime. La sfârșitul anilor șaptezeci, toate lucrările la sistemele de iluminat au fost oprite din cauza lipsei de perspective reale și a interesului clientului.
În viitor, s-au făcut noi încercări de a crea iluminare de camuflaj, incl. de succes în ceea ce privește tehnologia și performanța. Avioanele au dispărut literalmente la capătul pistei și au reapărut doar pe calea de alunecare. Cu toate acestea, aceste evoluții nu au interesat armata - din aceleași motive ca la mijlocul anilor patruzeci.
Singurul rezultat real al proiectului Compass Ghost a fost apariția unei noi vopsele pentru aeronave. Combinația de nuanțe de gri în sine a redus vizibilitatea luptătorului în comparație cu camuflajul standard cu pete verzi. În viitor, „Fantoma” a devenit răspândită în Forțele Aeriene ale SUA.
Eșecul direcției
Toate proiectele de camuflaj ușor ale avioanelor de luptă americane și-au dovedit potențialul, dar nu au dat rezultate reale. Proiectul Yehudi Lights a fost închis la mijlocul anilor patruzeci și lucrările la Compass Ghost au început și s-au încheiat trei decenii mai târziu. Este curios că aceste proiecte au fost unite nu numai de ideea principală, ci și de motivul principal al eșecului.
Luminile lui Yehudi au apărut destul de târziu. Când acest sistem a fost gata, radarele s-au răspândit, ceea ce a redus valoarea sistemelor optice. La începutul anilor șaptezeci, armata a devenit din nou interesată de camuflajul ușor, dar până la mijlocul deceniului, au manifestat din nou o atenție sporită asupra radarului și a mijloacelor de protecție împotriva acestuia.
Drept urmare, „Fantoma circulară” a rămas într-un singur exemplar. Camuflajul optic activ a păstrat statutul de curiozitate tehnică fără perspective practice reale. Au fost dezvoltate tehnologii pentru reducerea vizibilității radarului și a infraroșilor, iar în domeniul camuflajului optic, de acum înainte, au reușit să folosească doar culori de camuflaj.
