În ultimii ani, Laboratorul de Cercetare al Forțelor Aeriene din Statele Unite (AFRL) a implementat programul Skyborg cu sprijinul organizațiilor comerciale. Obiectivul său este de a crea un vehicul aerian fără pilot promițător multifuncțional capabil să completeze sau să înlocuiască avioane tactice cu pilot. Skyborg intră acum în faza reală de proiectare.
Pe o nouă scenă
Până la începutul anului 2019, programul Skyborg a fost dezvoltat de AFRL independent și fără implicarea organizațiilor de proiectare. În martie anul trecut, au emis o cerere de informații, care a devenit o invitație de facto la participare. În acel moment, trebuia să funcționeze conform metodei tradiționale. Companiile participante au trebuit să-și prezinte proiectele, iar AFRL urma să aleagă cel mai de succes pentru dezvoltarea ulterioară. În viitor, abordările s-au schimbat.
Până la sfârșitul anului 2019, AFRL și-a schimbat punctele de vedere și a reproiectat arhitectura programului. Acum se propune elaborarea în paralel a mai multor proiecte hardware și software cu o arhitectură deschisă - rezultatele lor pot fi combinate și combinate în dezvoltarea UAV-urilor. Ideea tradițională de a dezvolta produse finite de către diferiți contractori a fost abandonată.
O componentă cheie a programului Skyborg ar trebui să fie sistemele de control UAV cu un grad ridicat de autonomie, capabile să interacționeze cu o persoană. Pe 18 mai 2020, Leidos, care are o vastă experiență în domeniul vehiculelor fără pilot, a devenit responsabil pentru această direcție.
Aproape în același timp, AFRL a început să accepte proiectele de avioane cu platformă finită pentru a fi utilizate în programul Skyborg. S-a raportat că la începutul lunii iulie, laboratorul va stabili lista contractorilor și va emite contracte pentru dezvoltarea proiectelor propuse. Cu toate acestea, până acum astfel de comenzi nu au apărut, iar momentul plasării lor este necunoscut.
Contractele anticipate vor prevedea dezvoltarea proiectelor în următorii cinci ani. Costul maxim de lucru pe contractant este de 400 de milioane de dolari. Se așteaptă ca astfel de contracte să fie atribuite tuturor dezvoltatorilor majori de vehicule fără pilot: Boeing, Lockheed Martin, Kratos etc.
Platforme și automatizare
Programul Skyborg prevede crearea UAV-urilor multifuncționale capabile să susțină avioane cu echipaj într-un fel sau altul sau să îndeplinească în mod independent misiuni de luptă. O trăsătură caracteristică a acestor dispozitive va fi dezvoltarea de sisteme de control cu un grad ridicat de autonomie și elemente de inteligență artificială.
Una dintre cele mai interesante idei ale programului este sacrificarea supraviețuirii pentru eficacitatea luptei. UAV-urile de un nou tip sunt considerate inițial vulnerabile la atacurile inamice și „de consumat”. Pierderea unui astfel de produs nu va fi prohibitiv de costisitoare și se va descurca fără victime umane - dar va fi posibil să îl utilizați în cele mai dificile și riscante situații.
Principiul „consumabilității” afectează cerințele pentru proiectare și pentru unitățile individuale. În special, se propune utilizarea motoarelor cu turboreactor cu durată scurtă de viață care asigură zbor sub- și / sau supersonic. O astfel de centrală electrică va oferi UAV caracteristicile de zbor dorite, dar va fi ieftină și ușor de operat.
Leidos dezvoltă echipamente de control universale pentru AFRL. Acest complex ar trebui să ofere controlul UAV-ului în toate modurile, soluția diferitelor misiuni de luptă etc. Este necesar să se asigure posibilitatea unei lucrări independente, precum și executarea comenzilor operatorului sau ale conducătorului aeronavei.
Cea mai largă gamă de sarcini este asumată pentru Skyborg, ceea ce complică în mod semnificativ dezvoltarea de sisteme și software de calculatoare. Acest lucru duce la probleme noi. Deci, dimensiunile, greutatea, consumul de energie și alți parametri ai echipamentului de la Leidos nu au fost încă stabiliți. În consecință, dezvoltatorii de platforme fără pilot trebuie să facă echipamente cu o rezervă de caracteristici.
În acest moment, în cadrul programului, se propune realizarea mai multor drone cu aspect diferit, dar cu capacități similare simultan. Cât mai mulți participanți Skyborg, incl. cu cele mai serioase perspective, sunt avute în vedere mai multe avioane existente și în curs de dezvoltare de la mai multe companii. Ei vor trebui să poarte diverse echipamente și arme. Se propune utilizarea radarului integrat și suspendat și a mijloacelor optice; suspensie internă și externă etc. În acest context nu există încă cerințe stricte.
Rezultatul etapei începute a programului va fi apariția mai multor UAV-uri cu experiență de la diferite companii. Folosind sisteme de control unificate, acestea vor diferi în alte componente. Probele de acest fel sunt invitate să compare și să tragă concluzii. Atât eșantioanele individuale, cât și întreaga linie pot fi puse în serie și în funcțiune, în funcție de rezultatele obținute.
Planuri de viitor
Este planificat să se petreacă aproximativ trei ani pentru dezvoltarea, testarea și reglarea fină a mai multor proiecte. Deja în 2023, AFRL va începe implementarea eșantioanelor gata făcute în unitățile Forțelor Aeriene. În viitor, în absența unor dificultăți serioase, este posibilă o dezvoltare mai largă a acestei tehnici cu obținerea de rezultate reale, incl. într-o situație de luptă.
Se presupune că UAV-urile Skyborg vor putea lucra independent și împreună cu aeronavele cu echipaj. Aceștia vor putea efectua recunoaștere, pot lovi ținte terestre sau pot efectua lupte aeriene - în funcție de capacitățile unui anumit eșantion și de nevoile emergente.
Se ia în considerare, de asemenea, posibilitatea fundamentală de a folosi UAV-urile ca țintă radiocontrolată pentru antrenarea piloților sau sub formă de muniție care se deplasează. Ultima „funcție” poate fi utilizată atunci când se dezvoltă resursa structurii sau când este necesar să se atingă o țintă deosebit de importantă, la care armele standard nu pot face față.
În general, vorbim despre o tehnologie versatilă care poate completa sau înlocui aeronavele cu echipaj existente. În acest sens, se construiesc cele mai îndrăznețe planuri. De exemplu, Comandamentul de luptă al forțelor aeriene explorează deja posibilitatea introducerii lui Skyborg în escadrile și structurile de aripi. După 2025, astfel de echipamente pot înlocui luptătorii F-16 învechi. După 2030, vor începe procese similare în ceea ce privește UAV-urile grele de tipuri vechi.
Probleme de sincronizare
În ultimii ani, în cadrul programelor AFRL, diferiți producători de aeronave au dezvoltat o serie de UAV-uri promițătoare care pot interacționa cu aeronavele cu echipaj. UAV-urile conceptului Loyal Wingman sunt testate cu succes și își arată potențialul.
Programul Skyborg se bazează pe alte idei, în primul rând în domeniul sistemelor de control. În același timp, producătorii de aeronave și AFRL au ocazia de a combina soluții fundamental noi și experiență acumulată. Rezultatul ar trebui să fie apariția unuia sau mai multor UAV-uri „sclave” cu capacități largi de diferite tipuri.
Prezența experienței și a mai multor platforme gata făcute este un factor pozitiv care poate accelera lucrul la un singur program. Cu toate acestea, rezultatele sale depind în mod direct de succesul în crearea unui sistem de management unificat - și apoi de integrarea acestuia în platformele existente sau în curs de dezvoltare. Unele dintre aceste sarcini nu sunt deosebit de dificile, în timp ce altele pot fi problematice.
Conform planurilor actuale, lucrările la Skyborg vor dura încă câțiva ani, iar în 2023 Forțele Aeriene vor începe să stăpânească echipamentul finit. Dacă va fi posibil să se respecte aceste termene este o mare întrebare. Deși este imposibil să se excludă o modificare a programului sau revizuirea obiectivelor programului. Putem spune doar cu încredere că Forțele Aeriene SUA au preluat serios subiectul vehiculelor aeriene fără pilot care pot funcționa independent sau împreună cu avioanele. Mai devreme sau mai târziu, acest interes ar trebui să ducă la apariția modelelor pregătite pentru luptă și a rearmării.
