La sfârșitul lunii decembrie 2019, în mass-media americană a apărut știrea că asamblarea avionului experimental X-59 QueSST va fi finalizată până la sfârșitul anului 2020, iar primul zbor al unei aeronave unice ar putea avea loc în 2021. Unicitatea proiectului constă în faptul că aeronava X-59 QueSST va putea trece la modul de zbor supersonic „în tăcere”. Potrivit dezvoltatorilor companiei Skunk Works (o divizie a Lockheed Martin), nivelul de zgomot la ruperea barierei sonore nu va depăși sunetul ușii mașinii care este închisă.
Proiectul X-59 QueSST NASA și Lockheed Martin
În istoria aviației mondiale, au existat doar două avioane de pasageri supersonice în serie. Acestea sunt Tu-144 sovietic și Concorde anglo-francez. După finalizarea operațiunii acestuia din 2003, toată aviația pasagerilor din lume este reprezentată doar de avioane subsonice. Se pare că situația se poate schimba foarte curând. La 17 ani de la finalizarea operațiunii Concorde, subiectul zborurilor supersonice de pasageri devine din nou relevant. Și în Statele Unite, NASA este gata să investească sute de milioane de dolari în proiecte menite să îmbunătățească capacitățile acestor avioane.
Lucrările la proiectul unei noi aeronave, denumită X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport), au început în 2016. Aeronava este dezvoltată ca parte a unei colaborări între Administrația Națională de Aeronautică și Spațiu (NASA) din SUA și Lockheed Martin Corporation. O clarificare importantă: X-59 QueSST nu este un prototip de avion de pasageri și nu va transporta niciodată pasageri în viitor. Acesta este un avion experimental, un demonstrator de tehnologii, care este creat în cadrul rezolvării unei probleme specifice pentru a reduce nivelul de zgomot al aviației supersonice.
În prezent, Statele Unite au restricții asupra zborurilor de aeronave supersonice asupra zonelor populate, în principal din cauza nivelului ridicat de zgomot. Noua aeronavă ar trebui să rezolve această problemă și să contribuie la revizuirea regulilor stabilite, oferind astfel de linii de pasageri o a doua șansă.
După cum a devenit cunoscut la sfârșitul lunii decembrie 2019, proiectul de creare a aeronavei X-59 QueSST a intrat în zona de acasă. Este planificată finalizarea asamblării mașinii până la sfârșitul anului 2020, iar primul zbor al avionului experimental ar putea avea loc în 2021. În acest caz, în viitor, aeronava experimentală va zbura special peste zonele populate. În timpul acestor zboruri, datele privind zgomotul vor fi preluate de la sol, iar locuitorii locali vor fi chestionați pentru a afla reacția lor la boomul sonic și nivelul de zgomot emis de aeronava X-59. Primele teste sunt planificate a fi efectuate în deșertul Mojave din California, unde o rețea întreagă de microfoane sensibile cu o lungime de aproape 50 de kilometri va fi instalată pe sol.
Se știe că asamblarea aeronavei se efectuează la uzina Skunk Works din Palmdale (California). Costul total al lucrărilor la proiect este deschis și este de 247.500.000 USD. NASA subliniază faptul că X-59 QueSST este prima aeronavă experimentată cu echipaj (avioane X) a companiei din ultimele trei decenii.
Caracteristicile aeronavei X-59 QueSST
Asamblarea aeronavei X-59 QueSST este deja în desfășurare și ar trebui finalizată până la sfârșitul anului 2020. În acest moment, fabrica Palmdale intenționează să finalizeze asamblarea fuselajului, aripilor, empenajului și integrarea tuturor sistemelor majore, inclusiv a sistemului inovator de supraveghere a cabinei. Este necesar un sistem neobișnuit, deoarece aeronava are un con de nas extrem de alungit și ascuțit, care limitează sever vederea din față a pilotului. Pentru a rezolva această problemă, în nasul aeronavei va fi instalată o cameră cu rezoluție 4K și un unghi de vedere de 33 x 19 grade.
Nu se știu prea multe despre caracteristicile tehnice ale aeronavei experimentale. Viteza maximă de zbor va fi de 1510 km / h. Sarcina de a stabili înregistrări pentru dezvoltatori nu merită, iar pentru a-și atinge obiectivele, această viteză este mai mult decât suficientă. În același timp, aeronava va putea zbura la o altitudine de aproximativ 17 mii de metri. Se știe că aeronava experimentală va fi echipată cu un motor de bypass cu turbojet General Electric F414-GE-100 (forță 98 kN). Echipajul aeronavei va fi format dintr-o singură persoană.
Greutatea maximă la decolare a X-59 QueSST va fi de aproximativ 14.700 kg. Lungimea maximă a aeronavei este de peste 29 de metri, anvergura aripilor este de puțin peste 9 metri, iar înălțimea maximă este de aproximativ 4,3 metri. Aeronava va folosi un tren de aterizare retractabil cu trei posturi, care a fost împrumutat de la luptătorul F-16. Elementele cabinei sunt preluate de pe avionul de antrenor supersonic Northrop T-38 Talon.
Potrivit dezvoltatorilor, sunetul unui avion experimental care trece bariera sonoră în timpul tranziției la viteza de zbor supersonică și zborul în sine la viteza supersonică vor fi mult mai silențios decât cel al aeronavelor existente. Pentru ascultătorul de la sol, sunetul va semăna cu bubuitura obișnuită a unei uși închise a mașinii, și nu cu palma de tunet. Diverse surse indică faptul că nivelul de zgomot va fi de la 60 la 75 dB. Acesta este un ordin de mărime mai mic decât cel al tuturor aeronavelor supersonice moderne, care, când sunt trecute la supersonice, provoacă un adevărat „boom sonic”, ale cărui valuri ajung la suprafața pământului. În viitor, americanii intenționează să utilizeze tehnologiile dovedite în aviația civilă pentru a crea noi avioane supersonice care vor ajuta la revizuirea regulii privind interzicerea zborurilor de aeronave supersonice peste zonele populate.
Pentru a realiza un zbor supersonic liniștit, proiectanții folosesc un design special conceput pentru aeronave. Aeronava evidențiază vizual fuselajul lung îngust și designul aerodinamic „canard” folosit. Toate acestea ar trebui să ajute la reducerea nivelului de zgomot. În plus, inginerii Skunk Works au acordat multă atenție geometriei aripilor avionului și vor instala filtre speciale de reducere a zgomotului în jurul motorului.
Experimental X-59 QueSST fiind dezvoltat de creatorii U-2 și SR-71 Blackbird
Skunk Works este responsabil pentru dezvoltarea avionului experimental X-59 QueSST. Este de remarcat faptul că această divizie a corporației Lockheed Martin se specializează în evoluții secrete în interesul Forțelor Aeriene ale SUA de mulți ani. Specialiștii acestei companii au fost angajați în dezvoltarea a două dintre cele mai faimoase avioane americane de recunoaștere din istoria aviației - Lockheed U-2 și SR-71 Blackbird. Aceeași companie a avut o mână de ajutor în crearea a cincea generație de luptători americani F-22 Raptor și F-35 Lightning II.
Încă de la începutul existenței sale, Skunk Works, cunoscută anterior ca divizia de dezvoltare avansată a Lockheed, s-a poziționat ca o divizie promițătoare de dezvoltare. Acest lucru nu neagă în niciun fel componenta civilă și comercială declarată a noului proiect. Dar unele dubii se strecoară. Avionul experimental X-59 QueSST poate fi un produs cu dublă utilizare; unele dintre tehnologiile testate pot fi ulterior transferate aviației militare.
Nu se poate argumenta că tehnologiile testate în cadrul acestui proiect nu vor fi folosite în viitor la crearea de avioane moderne de recunoaștere la mare altitudine sau de avioane de luptă. Este adevărat, nu are prea mult sens să vorbim despre asta cu certitudine absolută. Pur și simplu nu există o confirmare oficială a acestui lucru.
În același timp, ideea de a crea o aeronavă modernă de pasageri supersonică este, de asemenea, în circulație în Rusia, deși numai la nivelul conversațiilor. Anterior, în ianuarie 2018 și februarie 2019, subiectul creării unei linii de pasageri supersonice a fost ridicat de președintele rus Vladimir Putin.
