La douăzeci de ani de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, aproape toate țările continentului african au devenit independente, cu excepția câtorva posesiuni minore spaniole de pe coasta de vest și a marilor colonii portugheze din Mozambic și Angola. Cu toate acestea, obținerea independenței nu a adus pace și stabilitate pe solul african. Revoluțiile, separatismul local și conflictele inter-tribale au menținut „continentul negru” într-o tensiune constantă. Aproape niciun stat nu a scăpat de conflictele interne și externe. Dar cel mai mare, brutal și sângeros a fost războiul civil din Nigeria.
Colonia britanică Nigeria, în 1960, a primit statutul de republică federală în cadrul Commonwealth-ului Națiunilor Britanice. La acea vreme, țara era o colecție de mai multe teritorii tribale, „în spiritul vremurilor”, redenumite în provincii. Cea mai bogată în pământuri fertile și resurse minerale (în principal petrol) a fost Provincia de Est, locuită de tribul Igbo. Puterea în țară a aparținut în mod tradițional oamenilor din tribul Yuruba (Yoruba) din nord-vest. Contradicțiile au fost agravate de o problemă religioasă, întrucât igboșii au mărturisit creștinismul, iar yuruba și marele popor Hausa din nord care i-au susținut erau adepți ai Islamului.
La 15 ianuarie 1966, un grup de tineri ofițeri Igbo au organizat o lovitură de stat militară, preluând pe scurt puterea din țară. Yuruba și Hausa au răspuns cu pogromuri și masacre sângeroase, ale căror victime au fost câteva mii de oameni, în principal din tribul Igbo. De asemenea, alte naționalități și o parte semnificativă a armatei nu au sprijinit putiștii, în urma cărora a avut loc o contra-lovitură în 29 iulie, care a adus la putere colonelul musulman Yakubu Govon al micului trib nordic Angas.
Aerodromul Haricourt în mai 1967, cu puțin înainte de capturarea acestuia de către rebelii biafrieni
Unul dintre elicopterele UH-12E Heeler capturate de biafrieni în Harikort
Invadatorii forțelor aeriene biafriene. Vehiculele aparțin unor modificări diferite, în plus, ambele sunt de recunoaștere: mai sus - RB-26P, mai jos - B-26R
Porumbelul Biafrian a fost folosit pentru a patrula coasta până când a fost incapacitat, ciocnindu-se cu o mașină în timp ce circula cu taxiul.
Dreapta - mercenarul german „Hank Warton” (Heinrich Wartski) în Biafra
Noile autorități nu au putut stabili controlul asupra situației. Revoltele și masacrele inter-tribale au continuat, cuprinzând noi zone din Nigeria. Au dobândit o scară deosebit de largă în septembrie 1966.
La începutul anului 1967, guvernatorul provinciei de est, colonelul Chukvuemeka Odumegwu Ojukwu, a decis să se despartă de federația nigeriană și să-și formeze propriul stat independent numit Biafra. Majoritatea populației provinciei, speriată de valul pogromurilor, a salutat această decizie. Confiscarea bunurilor federale a început în Biafra. Ca răspuns, președintele Gowon a impus o blocadă navală asupra regiunii.
Motivul formal al proclamării independenței a fost decretul din 27 mai 1967, potrivit căruia împărțirea țării în patru provincii a fost abolită, iar în locul lor au fost introduse 12 state. În consecință, posturile de guvernatori au fost, de asemenea, desființate. Reacția lui Ojukwu a fost imediată. La 30 mai, Provincia de Est a fost declarată Republica suverană Biafra.
Președintele Gowon, desigur, nu a putut accepta pierderea celei mai bogate regiuni din țară. La 6 iunie, el a ordonat suprimarea rebeliunii și a anunțat mobilizarea în statele musulmane din nord și vest. La Biafra, mobilizarea sub acoperire a început chiar înainte de declarația de independență. Trupele din ambele părți au început să tragă spre râul Niger, care s-a transformat într-o linie de confruntare armată.
Luați în considerare ceea ce a constituit forțele aeriene ale părților în luptă.
Forțele aeriene nigeriene au apărut ca o ramură separată a forțelor armate în august 1963, cu sprijin tehnic din Italia, India și Germania de Vest. Acestea se bazau pe 20 de avioane multifuncționale monomotor "Dornier" Do.27, 14 de formare "Piaggio" P.149D și 10 de transport "Nord" 2501 "Noratlas". La începutul anului 1967 au fost achiziționate mai multe elicoptere de diferite tipuri și două avioane de antrenament cu jet „Jet Provost”. Piloții au fost instruiți în Germania și Canada. În iunie 1967, armata a mobilizat șase vehicule de pasageri și de transport Nigerian Airways DC-3, iar un an mai târziu au fost achiziționate încă cinci astfel de vehicule.
Armata nigeriană a primit cel puțin o aviație de transport, dar odată cu izbucnirea războiului civil, au apărut două probleme importante înaintea sa - achiziționarea de avioane de luptă și înlocuirea piloților - majoritatea imigranți din tribul Igbo care a fugit la Biafra și a stat sub stindardul Ojukwu.
Situația a fost agravată de faptul că o serie de țări occidentale (inclusiv Franța, Spania și Portugalia), într-o formă sau alta, au sprijinit în secret separatiștii. Statele Unite și-au declarat neintervenția și au impus un embargo asupra armelor ambelor părți beligerante. Dar în sprijinul conducerii Nigeriei au venit „frații în credință” - țările islamice din Africa de Nord.
Ojukwu avea, de asemenea, o mică forță aeriană până în iunie 1967. Nava de pasageri HS.125 Hauker-Siddley a fost deținută de guvernul provincial de est de la încorporarea sa în Nigeria. El a fost considerat „consiliul” personal al guvernatorului, iar mai târziu - președintele. Pe 23 aprilie (adică chiar înainte de declarația oficială de independență) în viitoarea capitală Biafra, Enugu, a fost confiscat linia de pasageri Fokker F.27 Friendship de la Nigerian Airways. Meșterii locali au transformat acest avion într-un bombardier improvizat.
În plus, chiar la începutul conflictului de pe aeroportul Haricourt, mai multe avioane civile și elicoptere au fost „mobilizate” (mai exact, capturate), inclusiv patru elicoptere ușoare Heeler UH-12E, două elicoptere Vigeon și un transport bimotor de pasageri. aeronava „Dove”, deținută de diverse firme și persoane fizice. În fruntea aviației Biafra se afla colonelul (mai târziu - general) Godwin Ezelio.
Între timp, evenimentele s-au dezvoltat treptat. La 6 iulie, forțele federale au lansat o ofensivă din nord către Enugu. Operațiunea, denumită Unicord, a fost planificată ca o scurtă acțiune a poliției. Comandantul armatei guvernamentale, colonelul (mai târziu - general de brigadă) Hassan Katsine, a declarat optimist că revolta se va termina „în 48 de ore”. Cu toate acestea, el a subestimat puterea rebelilor. Atacatorii s-au confruntat imediat cu o apărare dură, iar luptele au luat un caracter prelung și încăpățânat.
Șocul real pentru soldații armatei federale a fost bombardarea aeriană a pozițiilor Batalionului 21 Infanterie de către avionul B-26 Invader cu însemnele Biafra. Istoria apariției acestui avion în rândul rebelilor merită o poveste separată. Anterior, „Invader” aparținea Forțelor Aeriene Franceze, a participat la campania din Algeria și apoi a fost dezafectat ca fiind învechit și dezarmat. În iunie 1967, a fost achiziționată de comerciantul belgian de arme Pierre Laurey, care a dus bombardierul la Lisabona și l-a revândut acolo unui francez.
De acolo, mașina cu un număr de înmatriculare american fals și fără certificat de navigabilitate a zburat la Dakar, apoi la Abidjan și în cele din urmă, pe 27 iunie, a ajuns în capitala Biafra, Enugu. Descriem cu atâta detaliu „odiseea” bombardierului antic, deoarece mărturisește elocvent căile sinuoase pe care biafrienii au trebuit să le completeze arsenalele.
În Enugu, avionul a fost din nou echipat cu aruncători de bombe. Locul pilotului a fost luat de un „veteran” de mercenari, originar din Polonia Jan Zumbach, cunoscut din campania congoleză din 1960-63. În Biafra, a apărut sub pseudonimul John Brown, preluând numele unui celebru rebel american. În curând, pentru curajul său disperat, colegii săi l-au poreclit „kamikaze” (unul dintre articole spune că „Invader” a fost pilotat de un pilot evreu din Israel pe nume Johnny, deși poate fi aceeași persoană).
Unul dintre cei doi invadatori biafrieni - RB-26P. Aerodromul Enugu, august 1967
Două MiG-17F ale Forțelor Aeriene Nigeriene cu diferite variante de numere de coadă (deasupra - pictate cu o perie fără șablon) și semne de identificare
În Nigeria, Zumbah a debutat pe 10 iulie, aruncând bombe pe aerodromul federal din Makurdi. Mai multe avioane de transport au fost avariate, potrivit raportului său. Până la mijlocul lunii septembrie, când bătrânul invadator a fost complet în afara luptei din cauza avariilor, polonezul disperat a bombardat în mod regulat trupele guvernamentale. Din când în când, făcea raiduri pe distanțe lungi asupra orașelor Makurdi și Kaduna, unde se aflau aerodromurile federale și bazele de aprovizionare. Din 12 iulie, DC-3, confiscat de rebeli de la Compania Bristouz, a început să-l susțină. 26 iulie 1967 „Invader” și „Dakota” au aruncat bombe pe fregata „Nigeria”, blocând orașul Haricourt de la mare. Nu se știe nimic despre rezultatele raidului, dar, judecând după blocada în curs, ținta nu a fost lovită.
Piloții suedezi din Biafra la avioanele lor
MiG-17F nigerian, aerodromul Harikort, 1969
Suspendare sub aripa blocului „Militrainer” de 68 mm NAR MATRA, Gabon, aprilie 1969. Aeronava nu a fost încă revopsită în camuflaj militar.
Il-28 al Forțelor Aeriene Nigeriene, aerodromul Makurdi, 1968
Elicopterul Vigeon capturat anterior de biafrieni în Harikort și recucerit de forțele federale nigeriene
Desigur, perechea de „bombardiere ersatz” nu ar putea avea nicio influență reală asupra cursului războiului. În iulie-august, coloanele armatei nigeriene, depășind rezistența încăpățânată, și-au continuat ofensiva asupra Enugu, capturând simultan orașele Ogodja și Nsukka.
La scurt timp Forțele Aeriene Biafran au fost completate cu o altă „raritate” - bombardierul B-25 Mitchell. Potrivit unor rapoarte, a fost pilotat de un mercenar german, un fost pilot al Luftwaffe, un anumit „Fred Herz” (mercenarii foloseau de obicei pseudonime și, prin urmare, acesta și numele ulterioare sunt luate între ghilimele). O altă sursă indică faptul că Mitchell a fost zburat de un pilot din emigranți cubanezi care s-au stabilit la Miami, iar echipajul a inclus încă doi americani și un portughez. Aeronava avea sediul în Harikort, aproape nimic nu se știe despre utilizarea sa în luptă. În mai 1968, a fost capturat la aerodrom de către trupele federale care intrau în oraș.
La începutul lunii august, în Biafra a apărut un alt B-26, achiziționat și prin intermediarul belgianului deja menționat Pierre Laurey. A fost zburat de mercenarul francez „Jean Bonnet” și germanul „Hank Warton” (alias Heinrich Wartski). Pe 12 august, deja doi Inweders au bombardat pozițiile forțelor guvernamentale pe malul vestic al Nigerului. Aceasta a fost precedată de începutul unei puternice contragrepe rebeli în direcția capitalei Nigeria, Lagos.
La 9 august, o brigadă mobilă a armatei Biafra, formată din 3.000 de oameni, cu sprijinul artileriei și vehiculelor blindate, a traversat spre coasta de vest a Nigerului, începând așa-numita „campanie nord-vestică”. La început, ofensiva s-a dezvoltat cu succes. Biafrienii au intrat pe teritoriul statului Midwest, aproape fără a întâmpina rezistență organizată, deoarece trupele federale staționate acolo erau formate în mare parte din imigranți din tribul Igbo. Unele unități pur și simplu au fugit sau au trecut de partea rebelilor. Capitala statului, Benin City, s-a predat fără luptă la doar zece ore de la începerea operațiunii.
Dar după câteva zile, marșul victorios al biafrienilor a fost oprit în apropierea orașului Are. După ce a efectuat mobilizarea generală în zona metropolitană dens populată, conducerea militară din Nigeria a câștigat o superioritate numerică semnificativă asupra inamicului. La începutul lunii septembrie, două divizii ale forțelor guvernamentale operau deja împotriva unei brigăzi și a mai multor batalioane separate de rebeli pe frontul de vest. Acest lucru a permis federalilor să lanseze o contraofensivă și să-l conducă pe inamic înapoi în orașul Benin City. Pe 22 septembrie, orașul a fost luat de furtună, după care biafrienii s-au retras în grabă pe coasta de est a Nigerului. „Campania Nord-Vest” s-a încheiat pe aceeași linie de unde a început.
Într-un efort de a înclina balanța, rebelii au lansat în septembrie raiduri aeriene regulate asupra capitalei nigeriene. Mercenarii care au pilotat vehiculele biafriene nu au riscat aproape nimic. Artileria antiaeriană a forțelor guvernamentale consta din mai multe tunuri din cel de-al doilea război mondial și nu exista deloc avioane de vânătoare. Singurul lucru de temut a fost eșecul echipamentelor uzate.
Dar daunele provocate de aceste raiduri, în care un cuplu de invadatori, un pasager Fokker și un Dakota au aruncat bombe de casă din resturi de țevi, au fost neglijabile. De asemenea, calculul efectului psihologic nu s-a adeverit. Dacă primele raiduri au provocat panică în rândul populației, atunci orășenii s-au obișnuit curând și următorul bombardament a intensificat doar ura rebelilor.
„Ofensiva aeriană” din capitală s-a încheiat în noaptea de 6-7 octombrie, când Fokkerul a explodat direct peste Lagos. Iată ce scrie în memoriile sale AI Romanov, ambasadorul URSS de atunci în Nigeria: „Dimineața a avut loc o explozie teribilă, am sărit din pat, am sărit în stradă. Doar zgomotul motoarelor a fost auzit, dar acolo unde a explodat bomba aruncată este imposibil de stabilit. Apoi vuietul avionului s-a intensificat, urmat de o nouă explozie de bombă. Câteva minute mai târziu, exploziile au fost repetate. Și dintr-o dată, aparent, undeva pe Insula Victoria, a avut loc o explozie puternică, o flacără strălucitoare s-a aprins în noaptea dinaintea zorilor … și totul a fost liniștit.
Cinci minute mai târziu, sună telefonul, iar însoțitoarea ambasadei cu o voce încântată a anunțat că clădirea ambasadei a fost bombardată. Două ore mai târziu, au aflat că nu a fost o explozie de bombă, ci altceva: un avion separatist a explodat în aer aproape de deasupra clădirii ambasadei, iar un puternic val de explozie a provocat mari pagube clădirii."
La locul prăbușirii epavelor avionului, au fost găsite 12 cadavre, inclusiv patru cadavre de mercenari albi - membri ai echipajului avionului explodat. Ulterior s-a dovedit că pilotul „bombardierului” era un anume „Jacques Langhihaum”, care anterior supraviețuise în siguranță unei aterizări de urgență în Enugu cu o încărcătură de arme de contrabandă. Dar de data aceasta nu a avut noroc. Fokker a fost cel mai probabil ucis de o explozie accidentală la bordul unei bombe improvizate. Există, de asemenea, o versiune conform căreia avionul a fost doborât de focul de apărare antiaeriană, dar pare foarte puțin probabil (Romanov, apropo, nu scrie nimic în memoriile sale despre tunurile antiaeriene).
Între timp, în nord, trupele guvernamentale, depășind rezistența încăpățânată, s-au apropiat de capitala Biafrei, Enugu. Pe 4 octombrie, orașul a fost luat. La aerodrom, rebelii l-au abandonat pe invadatorul defect, care a devenit primul trofeu de aviație al Federației. Odată cu pierderea Enugu, Ojukwu a declarat micul oraș Umuahiya drept capitala temporară.
La 18 octombrie, după bombardamente intense de la nave de război, șase batalioane de marini au aterizat în portul Calabar, care a fost apărat de un batalion rebel și de o miliție civilă slab înarmată. În același timp, batalionul 8 al infanteriei guvernamentale s-a apropiat de oraș dinspre nord. Rezistența biafrienilor prinși între două incendii a fost spartă, iar cel mai mare port maritim din sudul Nigeriei a intrat sub controlul forțelor guvernamentale.
Și cu câteva zile mai devreme, un alt atac amfibiu nigerian a preluat câmpurile petroliere de pe insula Bonnie, la 30 de kilometri de Harikort. Drept urmare, Biafra și-a pierdut principala sursă de câștiguri valutare.
Rebelii au încercat să o recucerească pe Bonnie. Singurul „Invadator” rămas a bombardat zilnic pozițiile parașutiștilor nigerieni, provocându-le pierderi tangibile. Cu toate acestea, în ciuda acestui fapt, federalii s-au apărat cu fermitate, respingând toate contraatacurile. Comandamentul rebel a ordonat cu disperare pilotului să bombardeze tancurile de stocare a petrolului, în speranța că un incendiu masiv va forța parașutiștii să evacueze. Dar nici asta nu a ajutat. În căldura infernală și fumul gros, nigerienii au continuat să se apere cu încăpățânare. Bătălia pentru Bonnie s-a încheiat curând. Insula cu ruinele înflăcărate a câmpurilor petroliere a fost lăsată pe seama federalilor.
Militrainers din escadronul de asalt Biafra Babies, aerodromul Orlu, mai 1969
T-6G Harvard al Forței Aeriene Biafriene, aerodromul Uga, octombrie 1969
Până în decembrie 1967, forțele guvernamentale câștigaseră o serie de victorii importante, dar era clar pentru toată lumea că mai era un drum lung de parcurs înainte ca rebeliunea să fie în cele din urmă suprimată. În loc de o „acțiune de poliție” rapidă, sa dovedit a fi un război prelungit istovitor. Și pentru război, a fost necesar un număr mare de arme și echipamente militare.
Principala problemă a forțelor aeriene federale din primele luni ale conflictului a fost absența completă a unei componente de grevă. Desigur, nigerienii ar putea merge pe „drumul sărac” și să-și transforme Noratlases, Dakotas și Dorniers în bombardiere „de casă”. Dar comanda a considerat că această cale era irațională și ineficientă. Am decis să recurgem la cumpărături externe. Singura țară occidentală care a oferit sprijin diplomatic și moral guvernului central al Nigeriei a fost Marea Britanie. Dar britanicii au refuzat să le ceară nigerienilor să-și vândă avioanele de luptă. Singurul lucru pe care am reușit să-l dobândim în Albion au fost nouă elicoptere Westland Wyrluind II (o copie licențiată în engleză a elicopterului american Sikorsky S-55).
Comandantul mercenarilor portughezi Arthur Alvis Pereira în carlinga unuia dintre „Harvards” biafrieni
La sfârșitul războiului, „Harvards”, care a devenit trofee ale trupelor guvernamentale, „și-a trăit zilele” la marginea aeroportului din Lagos
Pilotul mercenar portughez Gil Pinto de Sousa capturat de nigerieni
Apoi, autoritățile din Lagos au apelat la URSS. Conducerea sovietică, sperând aparent în timp să-i convingă pe nigerieni „să urmeze calea socialismului”, a reacționat foarte favorabil la propunere. În toamna anului 1967, ministrul nigerian de externe Edwin Ogbu a sosit la Moscova și a acceptat să cumpere 27 de luptătoare MiG-17F, 20 de avioane de antrenament de luptă MiG-15UTI și șase bombardiere Il-28. În același timp, Moscova a dat acordul pentru vânzarea de către Cehoslovacia a 26 de avioane de antrenament Delfin L-29. Nigerienii au plătit pentru avioane transporturi mari de boabe de cacao, oferind copiilor sovietici ciocolată pentru o lungă perioadă de timp.
În octombrie 1967, aeroportul nord-nigerian Kano a fost închis zborurilor civile. An-12 a început să sosească aici din Uniunea Sovietică și Cehoslovacia prin Egipt și Algeria cu MiG-uri și Delfini demontați în compartimentele de marfă. În total, 12 lucrători din transport au luat parte la operațiunea de livrare a aeronavei. În Kano, luptătorii s-au adunat și au zburat. Bombardierele lui Ilyushin au ajuns singure din Egipt.
Aici, în Kano, au fost organizate o bază de reparații și un centru de instruire în zbor. Dar instruirea personalului local ar dura prea mult. Prin urmare, pentru început, au decis să recurgă la serviciile „voluntarilor” arabi și ai mercenarilor europeni. Egiptul, care poseda un număr mare de piloți care știau să piloteze avioane sovietice, nu a ezitat să-i trimită pe unii dintre ei într-o „călătorie de afaceri nigeriană”. Apropo, de cealaltă parte a liniei frontului se aflau vrăjmașii jurați de atunci ai egiptenilor - armata din Biafra era instruită de consilieri militari israelieni.
Presa occidentală din acele zile susținea că, pe lângă egipteni și nigerieni, piloții cehoslovaci, est-germani și chiar sovietici se luptau pe MiG-urile din Biafra. Guvernul nigerian a negat categoric acest lucru, iar sovieticul nici măcar nu a considerat necesar să comenteze. Oricum ar fi, și încă nu există dovezi pentru astfel de declarații.
Între timp, nigerienii nu au ascuns faptul că unele vehicule de luptă sunt pilotate de mercenari din țările occidentale, în special din Marea Britanie. Guvernul Majestății Sale „a închis ochii” către un anume John Peters, care anterior conducea una dintre echipele de mercenari din Congo, care în 1967 a lansat o recrutare viguroasă de piloți pentru Forțele Aeriene Nigeriene din Anglia. Fiecăruia dintre ei i s-a promis o mie de lire pe lună. Astfel, mulți „aventurieri” din Anglia, Australia și Africa de Sud s-au înscris la aviația nigeriană.
Francezii, însă, s-au alăturat complet lui Ojukwu. Transporturi mari de arme și muniții franceze au fost transferate la Biafra printr-un „pod aerian” din Liberville, Sao Tome și Abidjan. Chiar și astfel de tipuri de arme precum vehiculele blindate cu tun Panar și obuziere de 155 de milimetri au venit din Franța în republica nerecunoscută.
Biafrienii au încercat, de asemenea, să achiziționeze avioane de luptă în Franța. Alegerea a căzut pe „Fuga” CM.170 „Magister”, care s-a arătat deja de mai multe ori în conflictele locale. În mai 1968, cinci dintre aceste mașini au fost achiziționate printr-o companie austriacă fictivă și dezasamblate, cu aripi decuplate, au fost trimise pe calea aerului în Portugalia și de acolo la Biafra. Dar în timpul unei aterizări intermediare în Bissau (Guineea Portugheză), una dintre Super Constelațiile de transport, care transporta aripile Magisterilor, s-a prăbușit și a ars. Incidentul a fost suspectat de sabotaj, dar este puțin probabil ca serviciile speciale din Nigeria să poată „încheia” o acțiune atât de serioasă. Fuselajele fără aripi, care au devenit inutile, au fost lăsate să putrezească pe marginea unuia dintre aeroporturile portugheze.
În noiembrie 1967, avionul de atac nigerian a intrat în luptă. Adevărat, ca ținte, era atribuit mai des nu obiectelor militare ale rebelilor, ci orașelor și orașelor din spate. Federații sperau astfel să distrugă infrastructura rebelilor, să le submineze economia și să semene panica în rândul populației. Dar, ca și în cazul bombardamentului de la Lagos, rezultatul nu a fost la înălțimea așteptărilor, deși au fost mult mai multe victime și distrugeri.
Nigerian Il-28
Pe 21 decembrie, Ily a bombardat marele oraș industrial și comercial Aba. Multe case au fost distruse, inclusiv două școli, și 15 civili au fost uciși. Bombardarea lui Aba a continuat până când orașul a fost ocupat de trupele federale în septembrie 1968. Deosebit de intense au fost raidurile din 23-25 aprilie, descrise în mod viu de William Norris, un jurnalist englez pentru Sunday Times: „Am văzut ceva la care era imposibil de privit. Am văzut cadavrele copiilor, pline de șrapnel, bătrâni și femei însărcinate, sfâșiate de bombe aeriene. Toate acestea au fost făcute de bombardiere rusești aparținând guvernului federal nigerian! Cu toate acestea, Norris nu a menționat că nu doar arabii și nigerienii, ci și compatrioții săi stăteau în cabina acestor aceiași bombardieri …
Pe lângă Aba, au fost atacate orașele Onich, Umuakhia, Oguta, Uyo și altele. În total, conform celor mai conservatoare estimări, cel puțin 2.000 de persoane au murit în aceste raiduri. Guvernul nigerian a fost bombardat cu acuzații de război inuman. Un american extaziat chiar s-a ars în protest în fața clădirii ONU. Președintele nigerian, Yakubu Gowon, a declarat că rebelii ar fi „ascuns în spatele populației civile și în aceste cazuri este foarte dificil să se evite victimele inutile”. Cu toate acestea, fotografiile copiilor asasinați au depășit orice argument. În cele din urmă, nigerienii, pentru a menține prestigiul internațional, au fost forțați să abandoneze utilizarea Il-28 și bombardarea țintelor civile.
În ianuarie 1968, forțele guvernamentale au lansat o ofensivă din Calabar spre Haricourt. Timp de aproape patru luni, rebelii au reușit să rețină atacul, dar pe 17 mai orașul a căzut. Biafra și-a pierdut ultimul port maritim și un aeroport important. La Haricorte, nigerienii au capturat toate „avioanele bombardiere” ale inamicului - „Mitchell”, „Invader” și „Dakota”. Cu toate acestea, din cauza defecțiunilor și a lipsei pieselor de schimb, niciuna dintre aceste mașini nu a putut decola mult timp.
În lupta împotriva forțelor aeriene guvernamentale, rebelii se puteau baza doar pe artileria antiaeriană. Ei și-au concentrat aproape toate tunurile antiaeriene în jurul aerodromurilor Uli și Avgu, realizând că odată cu pierderea accesului la mare, legătura Biafra cu lumea exterioară depinde de aceste piste.
Importanța vitală a aprovizionării străine pentru Biafra a fost determinată și de faptul că foametea a început în provincie din cauza războiului și a blocadei navale. În acele zile, programele de știri ale multor canale de televiziune europene s-au deschis cu rapoarte despre bebeluși Igbo slăbiți și alte orori de război. Și aceasta nu a fost pură propagandă. În 1968, moartea prin foamete a devenit obișnuită în cea mai recentă regiune bogată din Nigeria.
A ajuns la punctul în care candidatul la președinția SUA, Richard Nixon, în discursul său din timpul campaniei electorale, a spus: „Ceea ce se întâmplă în Nigeria este genocid, iar foamea este un criminal crud. Acum nu este momentul să respectăm tot felul de reguli, să folosim canale obișnuite sau să respectăm protocolul diplomatic. Chiar și în cele mai drepte războaie, distrugerea unui întreg popor este un scop imoral. Nu poate fi justificat. Nu poți suporta el.
Această performanță, deși nu a determinat guvernul SUA la recunoașterea diplomatică a republicii rebele, dar cele patru „Super Constelații” cu echipaje americane au început, fără acordul autorităților nigeriene, livrarea de alimente și medicamente către Biafra.
În același timp, colectarea ajutorului umanitar pentru biafrieni a început în întreaga lume. Din toamna anului 1968, zeci de tone de marfă au fost transportate zilnic către rebeli pe avioane închiriate de diferite organizații caritabile. Armele au fost adesea livrate împreună cu „ajutorul umanitar”. Ca răspuns, comanda federală a emis un ordin de căutare obligatoriu pentru toate avioanele care trec frontierele țării și a declarat că va doborî orice aeronavă dacă nu va ateriza pentru o astfel de căutare. Timp de câteva luni, nigerienii nu și-au putut realiza amenințarea, deși zborurile ilegale către Biafra au continuat. Acest lucru a continuat până pe 21 martie 1969, când pilotul unuia dintre MiG-17 a interceptat un DC-3, al cărui echipaj nu a răspuns la apelurile radio și a încercat să evite urmărirea la un nivel scăzut. Nigerianul era pe cale să dea o explozie de avertizare, dar dintr-o dată „Dakota” a prins pe vârfurile copacilor și a căzut la pământ. Proprietatea acestei mașini, care a căzut și a ars în junglă, a rămas neclară.
În ciuda morții DC-3 a „nimănui”, podul aerian a continuat să câștige avânt. Avioanele către Biafra au fost conduse de Crucea Roșie Internațională (CPI), Consiliul Mondial al Bisericilor și multe alte organizații. Crucea Roșie Elvețiană a închiriat două DC-6A de la Balair, ICC a închiriat patru C-97 de la aceeași firmă, Crucea Roșie franceză a închiriat un DC-4, iar Crucea Roșie suedeză a închiriat un Hercules deținut anterior de Forțele Aeriene. Guvernul Germaniei de Vest a folosit conflictul ca teren de testare pentru cel de-al treilea prototip al celui mai nou avion de transport C-160 Transall. Piloții germani, care zboară de la Dahomey, au efectuat 198 de zboruri către zona de ostilități.
În primăvara anului 1969, biafrienii au făcut o altă încercare de a întoarce valul evenimentelor. În acel moment, moralul trupelor guvernamentale, obosit de războiul lung, a fost foarte zdruncinat. Dezertarea și auto-mutilarea au crescut brusc, cu care au trebuit să lupte cu mijloace radicale, până la execuție pe loc. Profitând de acest lucru, rebelii au lansat o contragrevadă în martie și au înconjurat brigada 16 a armatei nigeriene în noul oraș ocupat Owerri. Încercările de deblocare a celor înconjurate nu au avut succes. Comandamentul a fost obligat să organizeze aprovizionarea brigăzii pe cale aeriană. Situația a fost complicată de faptul că întregul teritoriu din interiorul „cazanului” se afla sub foc și nu a fost posibilă asigurarea decolării și aterizării avioanelor grele. Au fost nevoiți să renunțe la marfă cu parașuta, dar în același timp, o parte semnificativă a acestora a fost pierdută sau a căzut în mâinile rebelilor. În plus, la apropierea de Owerri, muncitorii din transport au intrat în foc de toate tipurile de arme. Adesea, din astfel de raiduri, au adus găuri și au rănit membrii echipajului.
Șase săptămâni mai târziu, asediații au reușit încă, divizându-se în grupuri mici, să „se infiltreze” în împrejurimile și să se retragă la Harikort. Rebelii au luat din nou stăpânire pe Owerri. Acest succes, deși incomplet, i-a făcut pe biafrieni să creadă din nou în ei înșiși. Și în curând a avut loc un alt eveniment, care a dat rebelilor speranța unui rezultat favorabil al războiului. Contele suedez Karl Gustav von Rosen a sosit în republică.
Contele Karl Gustav von Rosen
Era o persoană foarte remarcabilă - un om curajos, un pilot „de la Dumnezeu” și un aventurier în sensul original al cuvântului. La mijlocul anilor 1930, a zburat ca parte a misiunii Crucii Roșii în Etiopia în timpul agresiunii italiene împotriva acelei țări. Apoi, în 1939, după izbucnirea războiului de iarnă dintre URSS și Finlanda, von Rosen s-a oferit voluntar pentru armata finlandeză. La sfârșitul celui de-al doilea război mondial, a devenit organizatorul forțelor aeriene etiopiene reînviate. Și acum contele de 60 de ani a decis să „scuture de odinioară” și s-a înscris ca simplu pilot în compania aeriană „Transeir” pentru a efectua zboruri riscante către asediata Biafra.
Dar von Rosen nu ar fi el însuși dacă ar fi mulțumit doar de acest lucru - ar fi vrut să lupte. Contele s-a adresat direct liderului rebel Ojukwu cu propunerea de a organiza o escadronă de asalt la Biafra. Ideea a fost următoarea - angajează piloți suedezi și cumpără din Suedia (desigur, cu bani biafrieni) mai multe avioane ușoare de antrenament „Malmö” MFI-9B „Militrainer”. Alegerea acestor mașini de antrenament a fost departe de a fi întâmplătoare: în acest fel, contele urma să ocolească embargoul asupra aprovizionării cu arme către Biafra. În același timp, știa foarte bine că MFI-9B, în ciuda dimensiunilor sale reduse (lungime - 7, 43, lungime - 5, 45 m), a fost inițial adaptat pentru a agăța două blocuri de 68 mm MATRA NAR, ceea ce îl face aproape o jucărie cu avionul pare a fi o mașină de percuție bună.
Ideea a reacționat pozitiv, iar von Rosen a primit o lovitură energică. Deja în aprilie 1969, prin mai multe companii frontale, a cumpărat și livrat cinci Malmös în Gabon. Trebuie remarcat faptul că guvernul din Gabon a fost foarte activ în sprijinirea rebelilor: de exemplu, aeronavele de transport ale Forțelor Aeriene din Gabon au transportat arme și echipamente militare achiziționate de Ojukwu în „țări terțe”.
Patru „gâște sălbatice” din Suedia au sosit cu von Rosen: Gunnar Haglund, Martin Lang, Sigvard Thorsten Nielsen și Bengst Weitz. Lucrările de asamblare și reechipare a „Militrainerilor” au început imediat să fiarbă (în Africa, avionul a primit o altă poreclă „Minikon” - un MiniCOIN englezesc distorsionat, un derivat al COIN - antipartizan.
Aeronavele erau echipate cu unități NAR achiziționate separat și echipamente electrice pentru lansarea rachetelor. Cockpit-urile erau echipate cu obiective de la vechii luptători suedezi SAAB J-22, cumpărați undeva la prețuri ieftine. Pentru a mări autonomia de zbor, au fost instalate rezervoare suplimentare de combustibil în locul scaunelor copiloților.
Lucrarea a fost finalizată cu demnitate prin aplicarea camuflajului de luptă. Nu exista o vopsea specială pentru aviație la îndemână, așa că avioanele au fost vopsite cu două nuanțe de smalț verde de automobile găsite la cea mai apropiată stație de service auto. Pictat cu o perie fără șabloane, deci fiecare plan a fost un exemplu unic de pictură.
Mai târziu am cumpărat încă patru Minikons. Nu mai erau revopsite, lăsând denumiri civile (M-14, M-41, M-47 și M-74) și nu erau echipate cu rezervoare suplimentare de gaz, deoarece erau destinate instruirii piloților biafrieni. Astfel, numărul total de „Miniconi” din Forțele Aeriene Biafran a fost de nouă mașini.
La mijlocul lunii mai, cinci avioane au fost zburate către aerodromul Orel, nu departe de linia frontală. Prima escadronă de luptă rebelă, sub comanda lui von Rosen, a primit porecla neoficială „Biafran bebeluși” („Bebelușii din Biafra”) pentru dimensiunea redusă a vehiculelor sale. Botezul ei de foc a avut loc pe 22 mai, când toți cei cinci au atacat aeroportul din Harikort. Potrivit mercenarilor, trei avioane nigeriene au fost dezactivate și „un număr mare” de forță de muncă au fost distruse. Nigerienii au răspuns spunând că aripa unui MiG-17 a fost avariată în timpul raidului și că au fost aruncate în aer mai multe butoaie de benzină.
În raid, suedezii au folosit tacticile de abordare a țintei la o înălțime ultra-mică (2-5 metri), ceea ce a îngreunat brusc efectuarea focului antiaerian. Rachetele au fost lansate din zbor orizontal. De la decolare până la momentul atacului, piloții au observat tăcerea radio. Suedezii nu s-au temut deloc de armele antiaeriene, mai ales că, potrivit memoriilor generalului Obasanjo, deja familiar pentru noi, pentru întreaga secțiune sud-estică a frontului de la râul Niger până la Kalabar (care este de aproape 200 de kilometri), federalii aveau doar două vechi Oerlikonuri. Focul cu arme de calibru mic reprezenta o amenințare mult mai gravă. Adesea „Minicoanele” se întorceau din luptă cu focuri de glonț, iar una dintre mașini număra odată 12 găuri. Cu toate acestea, niciunul dintre gloanțe nu a lovit părți vitale ale avionului.
Aeroportul Benin City a fost atacat pe 24 mai. Aici, potrivit mercenarilor, au reușit să distrugă MiG-17 și să distrugă Il-28. De fapt, un pasager panafrican Douglas DC-4 a fost distrus. Racheta a lovit nasul avionului.
Pe 26 mai, suedezii au atacat aerodromul de la Enugu. Datele privind rezultatele raidului, din nou, sunt foarte contradictorii. Piloții au susținut că IL-28 a fost grav avariat sau distrus în parcare, iar autoritățile nigeriene au spus că, de fapt, fostul invadator biafrian, capturat într-un stat defect în 1967 și de atunci în mod pașnic la marginea aerodromului, a fost în cele din urmă terminat …
Pe 28 mai, suedezii „au vizitat” o centrală electrică din Ugeli, care furniza energie electrică întregii zone de sud-est a Nigeriei. Este imposibil să ratezi o țintă atât de mare, iar stația a fost scoasă din funcțiune timp de aproape șase luni.
După aceea, răbdarea federaliilor s-a epuizat. Aproape întreaga aviație nigeriană a fost reorientată pentru a căuta și distruge Minicons-urile rău intenționate. Câteva zeci de bombe au fost efectuate pe presupusele baze ale „cornmanilor”. A lovit în special cea mai mare bază aeriană rebelă din Uli. Pe 2 iunie, rachetele de pe MiG-17 au distrus nava de transport DC-6 acolo. Dar piloții nigerieni nu au găsit niciodată adevăratul aerodrom al „bebelușilor din Biafra”.
Între timp, primele atacuri ale Minikonilor au provocat o reacție violentă în mass-media internațională. Faptul că mercenarii din Suedia luptă cu succes în Nigeria a fost trâmbițat de ziarele din întreaga lume. Ministerul Suedez de Externe, deloc interesat de o astfel de „publicitate”, a cerut insistent ca cetățenii săi să se întoarcă în patria lor (mai ales că oficial toți, cu excepția lui von Rosen, erau în echipa Forțelor Aeriene, iar în Biafra „și-au petrecut vacanțele”). La 30 mai, un alt raid militar de „rămas bun” dedicat celei de-a 2-a aniversări a independenței Biafrei, suedezii care respectă legea au început să-și facă bagajele.
Pentru Biafra, aceasta a fost o lovitură gravă, deoarece la acel moment, doar trei piloți locali învățaseră să zboare pe Minikons și niciunul dintre ei nu avea experiență în tragerea de luptă.
La 5 iunie 1969, Forțele Aeriene Nigeriene au câștigat prima și singura victorie aeriană până în prezent, doborând un Douglas DC-7 de transport aparținând Crucii Roșii Suedeze. Poate că acest lucru reflecta dorința de a se răzbuna pe suedezi pentru acțiunile mercenarilor lor din Biafra. Conform versiunii oficiale, acesta a fost cazul. Căpitanul GBadamo-si King a zburat cu un MiG-17F în căutarea „avionului rebel”, cunoscând aproximativ direcția de zbor a avionului, viteza și ora de plecare de la Sao Tome. Când combustibilul era deja scăzut, pilotul a găsit ținta. Pilotul Douglas nu a respectat ordinul de a se așeza la căutare în Calabar sau Harcourt, iar nigerianul l-a doborât.
A ucis pe toți la bordul aeronavei - pilotul american David Brown și trei membri ai echipajului - suedezi. Nigerienii au anunțat ulterior că o armă a fost găsită printre epavele avionului. Suedezii au protestat, susținând că nu există provizii militare la bord, dar, după cum știți, câștigătorii nu sunt judecați …
După acest incident, biafrienii au început să caute posibilitatea de a cumpăra luptători care să însoțească „panourile” de transport de care aveau atâta nevoie. O ieșire părea să fie găsită după achiziționarea a doi luptători Meteor NF.11 prin compania frontală Templewood Aviation din Marea Britanie. Cu toate acestea, nu au ajuns niciodată la Biafra. Un „Meteor” a dispărut fără urmă în timpul zborului de la Bordeaux la Bissau, iar al doilea a căzut în apă pe 10 noiembrie din cauza lipsei de combustibil lângă Capul Verde. Un pilot mercenar, olandez de naționalitate, a scăpat. Această poveste a avut continuarea sa: patru angajați ai „Templewood Aviation” în aprilie 1970 au fost arestați de autoritățile britanice și condamnați pentru contrabandă cu arme.
Între timp, armata guvernamentală, după ce și-a adunat puterea, a trecut din nou la ofensivă. Teritoriul Biafrei se micșora încet, dar constant. La 16 iunie 1969, aerodromul Avgu a fost capturat. Biafrienii au o singură pistă de suprafață dură potrivită pentru decolare și aterizare a aeronavelor grele. Secțiunea Uli-Ihalia a autostrăzii federale, cunoscută și sub numele de Aeroportul Annabel, a devenit un simbol al independenței Biafrei și, în același timp, principala țintă pentru forțele guvernamentale. Toată lumea a înțeles că, dacă Uli va cădea, atunci rebelii nu vor rezista mult timp fără ajutor din exterior.
Forțele aeriene federale „vânează” avioanele străine, care, în ciuda tuturor interdicțiilor, au continuat să ajungă la Annabelle, nu s-au oprit până la sfârșitul războiului. Iată o „cronică a realizărilor” piloților nigerieni în această chestiune. În iulie 1969, rachetele de la MiG-17F au distrus transportul C-54 Skymaster în parcare. Pe 2 noiembrie, o altă aeronavă de transport, DC-6, a fost acoperită cu bombe, iar pe 17 decembrie „Super Constelația” de transport-pasageri a fost ucisă și sub bombe.
În total, pe parcursul celor doi ani de existență a „podului aerian Biafran”, au fost efectuate 5.513 zboruri către teritoriul republicii nerecunoscute și au fost livrate 61.000 de tone de mărfuri diferite. Șase sau șapte avioane s-au prăbușit în accidente și dezastre, iar alte cinci au fost distruse de nigerieni.
În iulie, von Rosen s-a întors la Biafra cu un alt pilot suedez, dar aceștia nu au mai participat la misiuni de luptă, concentrându-se pe instruirea personalului local. Până la sfârșitul războiului, reușiseră să pregătească nouă africani pentru zboruri pe Minicons. Doi dintre ei au fost uciși în acțiune, iar unul a devenit ulterior pilotul șef al Nigerian Airways. La sfârșitul războiului, celebrul mercenar german Fred Herz a zburat, de asemenea, pe unul dintre minicoane.
În august, biafrienii au lansat o operațiune pentru a perturba exporturile de petrol din Nigeria, distrugând infrastructura industriei petroliere. Cel mai faimos raid dintre cele cinci „Miniconi” pe stația de pompare a petrolului din campania „Gulf Oil” și heliportul Forțelor Aeriene Federale de la gura râului Escravos.
În timpul raidului, o stație de pompare a fost scoasă din funcțiune, un depozit de petrol a fost spulberat și trei elicoptere au fost avariate. În plus, s-au făcut atacuri asupra barjelor de petrol și a stațiilor de pompare a petrolului din Ugeli, Kvala, Kokori și Harikorte. Dar, în general, toate aceste „ciupituri” nu ar putea afecta grav afacerea cu petrol a autorităților nigeriene, care le-a oferit mijloacele necesare pentru a continua războiul.
S-a păstrat rezumatul oficial Biafran al primelor 29 de ieșiri realizate pe Miniconi de către piloții africani și suedezi din 22 mai până la sfârșitul lunii august 1969. Rezultă din aceasta că „bebelușii lui Biafra” au tras 432 de rachete asupra inamicului, distrugând trei MiG-17F (încă unul avariat), unul Il-28, un avion de transport bimotor, un „Intrus”, unul „Canberra” (în Nigeria nu sunt, - nota autorului), două elicoptere (unul avariat), două tunuri antiaeriene, șapte camioane, un radar, un post de comandă și mai mult de 500 de soldați și ofițeri inamici. Dintr-o lungă listă de aeronave „distruse”, este posibil să se confirme cu încredere doar „Intrusul” dezafectat și aeronava de transport, deși nu două, ci cu patru motoare.
Bebelușii Biafra au suferit primele victime pe 28 noiembrie, când, în timpul unui atac asupra pozițiilor federale din apropierea satului Obiofu, la vest de Owerri, unul dintre Minikoni a fost doborât de focul mitralierei. Pilotul Alex Abgafuna a fost ucis. În luna următoare, federalii au reușit să „descopere” locul de aterizare al „bebelușilor”. În timpul raidului MiG pe aerodromul Orel, o bombă aruncată cu succes a distrus două MFI-9B și a deteriorat-o pe alta, dar a fost totuși reușită să fie reparată.
Al patrulea „Minikon” a murit pe 4 ianuarie 1970. Într-un alt atac, care, ca întotdeauna, a fost efectuat la un nivel scăzut, pilotul Ibi Brown s-a izbit de un copac. Ultima luptă „Minikon” lăsată de rebeli a fost capturată de trupele guvernamentale după predarea Biafrei. Fuzelajul acestui avion este acum expus la Muzeul Național al Războiului din Nigeria. De asemenea, nigerienii au primit două antrenamente neînarmate MFI-9B. Soarta lor ulterioară este necunoscută.
Să ne întoarcem, însă, puțin înapoi. În iulie 1969, Forțele Aeriene Biafriene au primit o realimentare semnificativă. „Prietenii lui Biafra” portughezi au putut cumpăra 12 avioane polivalente T-6G „Harvard” („texan”) din Franța. Aceste vehicule fiabile, nepretențioase și, mai important, ieftine de antrenament de luptă au fost utilizate în mod activ în aproape toate războaiele partizane și antipartidiste din Africa din anii 1960. Pentru 3.000 de dolari pe lună, piloții mercenari portughezi Arthur Alvis Pereira, Gil Pinto de Sauza, Jose Eduardo Peralto și Armando Cro Bras și-au exprimat dorința de a-i zbura.
În septembrie, primii patru Harvards au ajuns la Abidjan. La ultima etapă către Biafra, unul dintre portughezi a avut ghinion. Gil Pinto de Sousa a renunțat la curs și a greșit în mod greșit pe teritoriul controlat de nigerian. Pilotul a fost capturat și a rămas în închisoare până la sfârșitul războiului. Fotografiile sale au fost folosite de nigerieni în scopuri de propagandă, ca o dovadă suplimentară a faptului că Forțele Aeriene Biafriene foloseau serviciile mercenarilor.
Celelalte trei vehicule au ajuns la destinație în siguranță. În Biafra, erau echipate cu containere sub aripi cu patru mitraliere MAC 52 și stâlpi universali pentru agățarea a două bombe de 50 de kilograme sau blocuri de SNEB NAR de 68 mm. Un camuflaj destul de complicat a fost aplicat avioanelor, dar aceștia nu s-au obosit să traseze urme de identificare. Aerodromul câmpului Uga a fost ales ca bază pentru Harvards (după ce federalii au bombardat aerodromul Orel, Minikonii supraviețuitori au zburat acolo).
În octombrie, restul avioanelor au fost aduse la Biafra, iar celor trei portughezi li s-au alăturat încă doi - Jose Manuel Ferreira și Jose da Cunha Pinatelli.
Din „Harvards” s-a format o escadronă de asalt, condusă de Arthur Alvis Pereira. Pe lângă portughezi, au intrat și în ea mai mulți piloți locali. La începutul lunii octombrie, escadra a intrat în acțiune. Datorită creșterii apărării antiaeriene a forțelor guvernamentale și a patrulelor aeriene ale MiG-urilor, „Harvards” a decis să folosească numai noaptea și amurgul. Comandantul escadrilei Pereira a făcut prima ieșire, așa cum ar trebui. Gunnerul din avionul său era mecanicul local Johnny Chuko. Pereira a aruncat bombe asupra barăcilor nigeriene din Onicha.
Ulterior, mercenarii au bombardat federalii din Onich, Harikurt, Aba, Kalabar și alte așezări. Luminile de aterizare erau uneori folosite pentru iluminarea țintelor. Cel mai faimos a fost atacul celor patru „Harvards” pe aerodromul Haricourt din 10 noiembrie, unde portughezii au reușit să distrugă clădirea terminalului, să distrugă avionul de transport DC-4 și, de asemenea, să deterioreze grav MiG-17 și L-29. În acest raid, MiG-17, care era de serviciu peste aerodrom, a încercat să dărâme mașina lui Pereira, dar pilotul nigerian a ratat și, când a intrat din nou, nu a mai putut găsi inamicul. Este curios că presa africană a scris că atacurile asupra Harikurt și Calabar au fost efectuate de … Thunderbolts.
În ciuda faptului că majoritatea zborurilor au fost efectuate noaptea, pierderile nu au putut fi evitate. Pilotul Pinatelli nu s-a întors pe aerodrom în decembrie. Ce s-a întâmplat cu el a rămas neclar, dacă a fost supus focului de la tunurile antiaeriene, sau a uzat echipamentul uzat, sau el însuși a făcut o greșeală fatală. În favoarea celei mai recente versiuni, apropo, spune că portughezii, pentru a „ameliora stresul”, s-au sprijinit în mod activ pe lumina lunii locale „hoo-hoo”.
Un Harvard a fost distrus la sol. Iată un extras din memoriile unui pilot egiptean pensionar, generalul maior Nabil Shahri, care a zburat peste Biafra cu un MiG-17:
„În timpul misiunii mele în Nigeria, am zburat multe misiuni de recunoaștere și greve. Mi-am amintit foarte bine de un zbor. În timpul raidului, am găsit un avion de camuflaj pe pistă. În ciuda focului puternic de la sol, l-am împușcat din tunurile laterale. Cred că a fost unul dintre avioanele contelui Rosen care i-a cauzat nigerienilor o mulțime de probleme . Greșeala lui Nabil Shahri nu este surprinzătoare: nu numai el, ci și comanda armatei nigeriene din acele zile credea că toți piloții mercenari din Biafra ascultă contele von Rosen, al cărui nume era cunoscut de ambele părți ale liniei frontului.
Dar principalul dușman al escadronului portughez nu erau MiG-urile, nu tunurile antiaeriene ale trupelor federale, ci avariile banale și lipsa pieselor de schimb. De ceva timp, a fost posibil să se mențină o parte din aeronavă într-o stare pregătită pentru luptă prin dezasamblarea restului în părți, dar treptat și această „rezervă” s-a uscat. Drept urmare, la începutul anului 1970, un singur Harvard putea decola. Pe 13 ianuarie, după ce a aflat la radio despre predarea lui Biafra, Arthur Alves Pereira a zburat pe el în Gabon.
Căderea Biafrei a fost precedată de o ofensivă pe scară largă a armatei guvernamentale sub comanda generalului Obasanjo. Operațiunea a început pe 22 decembrie 1969. Scopul său a fost să treacă prin două contraatacuri din nord și sud teritoriul aflat sub controlul rebelilor și să cucerească capitala temporară a Biafrei, Umuahia. Operațiunea a implicat trupe cu un număr total de 180 de mii de oameni cu artilerie grea, aviație și mașini blindate.
Pentru a paria lovitura, republica nerecunoscută nu mai avea nici puterea, nici mijloacele. În acea perioadă, armata din Biafra era formată din aproximativ 70 de mii de luptători flămânzi și zdrențăroși, a căror dietă zilnică consta dintr-o bucată de dovleac fiert.
În prima zi, federalii au străpuns frontul, iar în 25 decembrie, grupurile nordice și sudice s-au unit în zona Umuakhia. Curând orașul a fost luat. Teritoriul rebelilor a fost tăiat în două. După aceea, a devenit clar pentru toată lumea că zilele Biafrei erau numărate.
Pentru înfrângerea finală a rebelilor, Obasanjo a întreprins o altă operațiune, ultima din război, denumită în cod „Vânt de coadă”. La 7 ianuarie 1970, armata nigeriană a atacat Uli din sud-est. Pe 9 ianuarie, pista de aterizare Annabel a fost la îndemâna tunurilor de 122 mm primite recent de nigerieni din Uniunea Sovietică. Aceasta a fost ultima zi a existenței „podului aerian Biafran”. Iar a doua zi dimineață, soldații nigerieni jubilați dansau deja pe aerodrom.
În noaptea de 10-11 ianuarie, președintele Ojukwu, împreună cu familia sa și mai mulți membri ai guvernului Biafran, au fugit din țară într-un avion Super Constelație, care, printr-o minune, a reușit să decoleze de pe autostrada din regiunea Orel în întuneric întunecat. La 6 dimineața zilei de 11 ianuarie, avionul a aterizat pe un aerodrom militar din Abidjan.
La 12 ianuarie, generalul Philip Efiong, care a preluat funcția de lider interimar al Biafrei, a semnat un act de predare necondiționată a republicii sale.
Războiul civil s-a încheiat. Conform diferitelor estimări, de la 700 de mii la două milioane de oameni au murit în ea, dintre care majoritatea erau locuitorii din Biafra, care au murit de foame și boli.
Am examinat deja în detaliu pierderile de aviație din Biafra în articol. Problema pierderilor pentru Forțele Aeriene Federale este mai complexă. Nu a fost posibil să se găsească liste și cifre pe acest scor. Oficial, Forțele Aeriene din Nigeria au recunoscut un singur Delfin, doborât de focul antiaerian în 1968. Între timp, biafrienii au susținut că doar în zona aerodromului Uli, apărarea aeriană a doborât 11 luptători și bombardiere nigeriene. Analizând diverse date, majoritatea autorilor sunt înclinați să creadă că nigerienii au pierdut aproximativ două duzini de avioane de luptă și de antrenament de luptă, dintre care majoritatea s-au prăbușit în accidente. Comandantul aviației federale, colonelul Shittu Aleo, care s-a prăbușit în timpul unui zbor de antrenament pe L-29, a devenit și el o victimă a accidentului aviatic.
În concluzie, vom vorbi pe scurt despre destinele viitoare ale unora dintre eroii articolului nostru. Generalul Obasanjo, câștigător al Biafra, a fost ales președinte al Nigeriei în 1999 și a făcut recent o vizită oficială în Rusia și s-a întâlnit cu președintele Putin.
Liderul separatist Ojukwu a trăit în exil până în 1982, apoi a fost grațiat de autoritățile nigeriene, s-a întors în patria sa și chiar s-a alăturat partidului național aflat la guvernare.
Comandantul aviației Biafra, Godwin Ezelio, a fugit în Coasta de Fildeș (Coasta de Fildeș) și de acolo în Angola, unde a organizat o mică companie aeriană privată.
Contele Karl-Gustav von Rosen s-a întors în Suedia, dar în curând firea lui neliniștită s-a arătat din nou. La aflarea începutului războiului etiopian-somalez, a zburat în Etiopia într-o misiune a Crucii Roșii suedeze. În 1977, contele a fost ucis în orașul lui Dumnezeu de către comandamentele somaleze.
