Oaspete din trecut
Au încercat să folosească avionul de transport pentru lansarea aeriană a altor vehicule cu aripi (și trebuie să spun, fără succes) în ani diferiți. Dacă vorbim despre URSS, atunci unul dintre cei mai străluciți reprezentanți ai acestei direcții este proiectul „Link”. TB-1 a fost inițial folosit ca purtători, apoi faimosul bombardier TB-3. Avioanele I-4, I-5, I-Z și I-16 au fost suspendate de la ele. Nu se poate spune că ideea a devenit răspândită: în 1942, echipajele Zven-SPB au efectuat aproximativ 30 de ieșiri.
În prezent, după cum ați putea ghici, această direcție se dezvoltă cel mai activ în Occident, și anume în SUA. Adevărat, nimeni nu intenționează să lanseze aeronave cu echipaj în aer.
Dar UAV-urile sunt perfecte în aceste scopuri. Americanii lucrează de mai mulți ani la programul Gremlins, conceput pentru a oferi Forțelor Aeriene drone relativ ieftine, care, cu toate acestea, ar putea rezolva o varietate de sarcini. Datorită eforturilor Biroului de Proiecte de Cercetare Avansată din cadrul Departamentului Apărării din SUA (DARPA), precum și Dynetics deținută de Leidos, a fost creat experimentul X-61A. Se intenționează să demonstreze că conceptul are dreptul de a exista în realitățile noastre. Alți participanți, în special faimosul Kratos, ajută Dynetics în această problemă dificilă.
Programul a început în 2014 și în acest timp mulți au uitat cu succes despre el. În același timp, a dat semne de creștere și dezvoltare în ultimii ani. Poate cea mai bună dovadă în acest sens sunt planurile recente ale americanilor de a extinde capacitățile „portavionului zburător”. Trântorii doresc acum nu numai să lanseze și să prindă în zbor, ci și să completeze încărcăturile utile consumabile direct pe transportator.
"Guvernul adaugă cereri", a declarat Steve Fendley, președintele Diviziei de Sisteme fără Pilot a Kratos. „Acum vor să-i înarmeze pe Gremlin în aer și să-i redistribuie, astfel încât să nu aibă o singură misiune.”
X-61A în sine va putea atinge viteze de până la M = 0,8, iar durata zborului său poate ajunge la câteva ore cu o autonomie de până la 920 de kilometri. Sarcina utilă maximă este de aproximativ 65 de kilograme: se crede că vor putea transporta diferiți senzori, sisteme de război electronic și chiar vor putea fi folosite pentru a distruge ținte terestre. Un avion C-130 va putea transporta până la 20 de astfel de UAV-uri. În plus față de acesta, alte aeronave, inclusiv UAV-uri, pot fi utilizate ca transportator.
Cea mai curioasă idee este să lansezi drone de la bombardiere strategice, dar este încă dificil de spus cât de fezabil este și, cel mai important, dacă americanii vor dori să-și „convertească” cele mai scumpe vehicule de luptă în transportatori UAV. Mai mult, există reduceri semnificative în fața noastră: cel puțin dacă vorbim despre flota B-1B.
O călătorie de încercări și erori
Americanii au motive să fie mândri, deși ar trebui spus imediat că testele sunt încă foarte departe de finalizare. Începând din ianuarie 2020, au fost construite cinci X-61A. În iulie 2019, un cutremur lângă lacul China a deteriorat unele dintre echipamentele de testare, amânând programul. X-61A a efectuat primul său zbor gratuit pe 17 ianuarie 2020. A trecut cu succes, dar parașuta principală nu s-a deschis, iar dispozitivul a fost pierdut ca urmare a unei aterizări dure.
În august 2020, a devenit cunoscut despre cel de-al doilea zbor de testare: de data aceasta a fost posibil să aterizați cu succes dispozitivul folosind o parașută. Zborul a durat peste două ore. Este important să spunem că testele au implicat o întâlnire cu aeronava C-130.
Dezamăgirea a fost seria de încercări de anul trecut de a prinde drone. În octombrie 2020, americanii au încercat să prindă UAV-ul în aer de nouă ori folosind manipulatorul montat pe C-130. Toate s-au încheiat de facto în nimic, deoarece a existat prea multă mișcare în raport cu capturarea manipulatorului și a dronei. În cele din urmă, Gremlinii s-au întors pe pământ folosind parașute.
Din moment ce americanii au reușit încă să rezolve interacțiunea grupurilor UAV, testele nu pot fi numite complet inutile. Cu toate acestea, și mai nou, care a devenit cunoscut în ianuarie. Americanii au confirmat încă o dată că X-61A poate acționa în strânsă legătură cu transportatorul.
„Scopul nostru este să profităm la maximum de obiectivele noastre de testare, să colectăm date și să îmbunătățim astfel sistemul cât mai mult posibil”, a declarat purtătorul de cuvânt al Dynetics, Tim Keater.
Acum eforturile dezvoltatorilor vizează finalizarea manipulatorului și a software-ului pentru drone. Având în vedere câți ani a existat programul și cât de multă experiență au câștigat deja creatorii, nu există nicio îndoială că la un moment dat vor avea succes. Și nu este vorba doar de testare.
„Arma minune” și calea către necunoscut
Chiar dacă uităm de „portavioanele” din trecut, conceptul prezentat nu este unic. Anul trecut, Statele Unite au efectuat teste de zbor ale vehiculului aerian fără pilot Sparrowhawk, care poate fi lansat de pe alte vehicule aeriene. Mai exact, în timpul testelor, MQ-9 Reaper UAV și-a jucat rolul, cu toate acestea, drona purtabilă în sine nu a fost lansată în acel moment.
Rusia vrea să folosească un luptător de a cincea generație în astfel de scopuri. În orice caz, acest lucru rezultă din informațiile furnizate de o sursă din industria aeronautică în acest an.
"Un luptător Su-57 va putea transporta mai mult de o duzină de drone de recunoaștere și de lovitură, precum și război electronic în compartimentul intra-fuselaj", a declarat o sursă pentru RIA Novosti.
În general, conceptul chiar și acum, ținând cont de noile tehnologii, pare complicat și redundant pentru rezolvarea multor probleme. Se poate dovedi că raportul preț / eficacitate al luptei nu va fi de partea unor astfel de drone, deși, fără îndoială, rolul avioanelor fără pilot ca atare în războiul modern va crește doar.
UAV-urile au un avantaj important față de vehiculele cu echipaj: salvează vieți. În cazul în care dronele sunt lansate dintr-o aeronavă cu echipaj și apoi returnate la aceasta, riscurile pentru viața și sănătatea echipajelor cresc din nou. Într-o anumită măsură, principalul avantaj al UAV, despre care am vorbit mai sus, este egalizat.
Vor putea americanii să continue să fie liderul în această direcție? Până acum, dacă vorbim despre implementarea practică, aceștia nu au concurenți clar exprimați, în ciuda declarațiilor Rusiei și a interesului evident din partea Chinei. Pe de altă parte, să ne repetăm până când scrie ceva.
