Pe 5 martie, compania americană Kratos Unmanned Aerial Systems, cu participarea Laboratorului de Cercetare al Forțelor Aeriene din SUA, a efectuat primul zbor al vehiculului aerian fără pilot avansat XQ-58A Valkyrie. În viitor, acest vehicul ar trebui să devină o platformă universală pentru construirea UAV-urilor de luptă în diverse scopuri. Dronurile bazate pe „Valkyrie” se propun a fi utilizate ca o completare a aeronavelor existente și viitoare, oferind o creștere a eficienței acestora. Cu toate acestea, până acum vorbim doar despre testele de zbor ale platformei de bază.
Potrivit laboratorului de cercetare a forțelor aeriene (AFRL), dezvoltarea proiectului Kratos XQ-58A a durat aproximativ doi ani și jumătate și a fost realizată ca parte a unui program mai mare de UAV cu LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Lucrarea a început după încheierea contractului relevant în iulie 2016. Aproximativ un an mai târziu, Kratos a lansat pentru prima dată datele cheie pentru proiectul său.
Prima imagine publicată a UAV XQ-222
Produsul cu titlul de lucru XQ-222 Valkyrie trebuia să fie un avion subsonic, discret, cu capacitatea de a transporta diverse sarcini utile. În acel moment, problemele legate de operarea comună a UAV-urilor și a aeronavelor cu echipaj într-o singură legătură au fost considerate pentru a rezolva problemele comune. Gama de zbor estimată trebuia să depășească 3 mii de mile marine (mai mult de 5550 km).
În ianuarie 2018, Kratos a confirmat continuarea lucrării și și-a anunțat planurile pentru viitorul apropiat. S-a susținut că primul prototip al Valkyrie va fi construit și testat până la sfârșitul anului. În noiembrie, a devenit cunoscut faptul că UAV și-a schimbat denumirea. Vechiul index XQ-222 a fost înlocuit cu unul nou - XQ-58A. Acum, produsul Valkyrie apare în știri doar sub a doua denumire.
Pe 6 martie, Laboratorul Forțelor Aeriene a anunțat oficial primul zbor de test al UAV XQ-58A. Zborul a avut loc pe 5 martie la locul de testare Yuma (Arizona). Produsul a fost transportat în aer timp de 76 de minute și a funcționat conform așteptărilor. Planul actual de testare a zborului prevede încă patru zboruri. În prezent, sarcina Kratos și AFRL este de a determina performanța reală a zborului, precum și de a dezvolta sisteme de control și alte elemente structurale.
AFRL a postat un scurt videoclip care arată noua dronă în zbor. În timpul împușcării acestor cadre, vehiculul fără pilot a efectuat o virare la dreapta cu o rolă. Nu s-au demonstrat alte moduri de zbor sau manevre. De asemenea, dezvoltatorii au publicat fotografii ale prototipului. Acestea pot fi comparate cu imaginile publicitare mai vechi și pot fi utilizate pentru a determina modul în care a evoluat proiectul în ultimii ani.
Momentul finalizării testelor de proiectare a zborului nu a fost specificat. Poate dura câteva luni sau câțiva ani pentru a finaliza toate zborurile de test necesare și rafinamentul însoțitor al structurii. Apoi, probabil, UAV-ul XQ-58A va primi o dezvoltare ulterioară, după care armata va trebui să decidă problema nevoii sale de trupe. Astfel, viitorul produsului Valkyrie rămâne neclar, dar unele dintre evenimentele așteptate sunt deja cunoscute.
***
Conform termenilor de referință, XQ-58A ar trebui să fie un avion subsonic discret și acest lucru a determinat principalele caracteristici ale aspectului său. Valkyrie are un aspect distinctiv care arată utilizarea tehnologiei stealth și optimizarea cadrelor aeriene pentru zbor subsonic ridicat. În același timp, după cum se poate judeca în funcție de elementele structurale individuale, stealth-ul a fost elaborat cu atenția asupra depășirii elementelor de apărare aeriană de la sol.
Deoarece proiectul XQ-58A a fost dezvoltat în cadrul programului LCAAT, creatorii săi au fost obligați să simplifice o anumită proiectare, producție și operare. Datorită utilizării pe scară largă a tehnologiilor existente și a soluțiilor deja dovedite, a fost necesară și reducerea costurilor echipamentelor. Se susține că astfel de sarcini au fost îndeplinite cu succes.
Valkyrie cu experiență Kratos XQ-58A în zbor
XQ-58A are un fuzelaj de formă distinctă format din mai multe suprafețe curbate, cu margini clar definite pe părți. Deasupra acestuia este plasat un orificiu de admisie a aerului, acoperit din observarea radarului de jos. Capătul cozii mașinii este proiectat sub forma unei duze cu o margine inferioară plană, care acționează ca un fel de ecran. Pielea fuselajului este asamblată din panouri de diferite forme. Pe el, cel mai probabil, există trape în diverse scopuri. Aspectul volumelor interne nu este clar, deși este evident că un motor cu turboreactor este situat în secțiunea coadă.
Planorul este echipat cu o aripă cu măturare medie. Avionul are o conicitate ușoară și este echipat cu cel puțin eleroane. Unitatea de coadă este construită în conformitate cu o schemă în formă de V și este realizată sub forma a două planuri în formă de săgeată instalate pe părțile laterale ale duzei cu o cambră spre exterior. Două cârme ale unei astfel de cozi sunt responsabile pentru controlul înălțimii și al gulii.
În proiectul XQ-58A, avionica prezintă un interes deosebit. În primul rând, drona trebuie să aibă un sistem de control de la distanță și un pilot automat - dispozitivele obișnuite pentru astfel de echipamente. De asemenea, ar trebui să se utilizeze echipamente de supraveghere optică-electronice sau radar. În viitor, produsul Valkyrie se propune a fi utilizat împreună cu aeronavele de luptă, care impune cerințe speciale echipamentelor sale.
Se așteaptă ca XQ-58A, împreună cu alte UAV-uri promițătoare, să poată interacționa cu ultima generație de avioane tactice în viitor. Vor deveni oameni de aripă ai luptătorilor sau bombardierelor pilotate. Se propune încredințarea UAV-ului cu efectuarea recunoașterii cu transferul de date către gazdă. În plus, dronele vor putea transporta diverse arme și le pot folosi la comandă de la aeronava de control. Prezența vehiculelor aeriene fără pilot cu propriile dispozitive de observare și arme poate crește semnificativ potențialul aviației de primă linie.
În legătură cu necesitatea de a asigura stealth, compartimentele interne sunt utilizate pentru arme. Fiecare dintre ele este echipat cu patru puncte de suspensie cu o capacitate de ridicare de 250 kg fiecare. Există informații despre posibilitatea utilizării punctelor de suspensie externe sub aripă. Se presupune că Valkyrie va fi înarmată cu bombe ghidate și rachete aer-suprafață de diferite tipuri cu dimensiuni și greutate admisibile. Nu se știe dacă noul UAV va putea face față obiectivelor aeriene.
În forma sa actuală, XQ-58A are o lungime de 9,1 m și o deschidere a aripii de 8,2 m. Greutatea la decolare este necunoscută. Sarcină utilă - până la 2 tone. Viteza maximă estimată - 1050 km / h. Raza de acțiune este încă determinată la nivelul de 3500-4000 km. Plafon de serviciu - 13,7 km.
***
Cu câteva zile în urmă, Kratos XQ-58A Valkyrie UAV și-a făcut primul zbor. În viitorul apropiat, sunt așteptate încă câteva zboruri de test, în timpul cărora vor verifica principalele capacități și caracteristici ale mașinii. Testul de zbor actual include cinci zboruri, împărțite în două faze. În ciuda duratei scurte a inspecțiilor, Kratos și AFRL intenționează să stabilească toți parametrii și calitățile necesare noii mașini.
Rolați cu rola
Mai mult, se așteaptă analiza rezultatelor testului, după care vor urma anumite concluzii. În absența unor probleme grave în etapa de testare, se poate aștepta ca firma de dezvoltare să fie instruită să continue dezvoltarea proiectului existent, ținând cont de utilizarea viitoare a tehnologiei în luptă. Platforma sub forma UAV Valkyrie va trebui să fie echipată cu diverse echipamente necesare pentru interacțiunea cu avioanele cu echipaj și utilizarea armelor.
Rezultatul programului LCAAT, în cadrul căruia se creează actualul XQ-58A, poate fi apariția unei tactici fundamental noi pentru utilizarea aviației de primă linie. Principalele sarcini de străpungere a apărării aeriene și distrugerea țintelor terestre (lupta pentru superioritatea aeriană este, de asemenea, posibilă) vor fi îndeplinite printr-o legătură mixtă, inclusiv un bombardier cu echipaj din a patra sau a cincea generație și un număr de drone.
Într-o astfel de legătură, UAV-urile vor putea să-și asume rolurile de cercetași și purtători de arme. La rândul său, avionul cu echipaj va deveni un fel de post de comandă cu capacitatea de a monitoriza situația și de a folosi arme. Se așteaptă ca un astfel de complex să ofere avantaje față de tehnicile moderne de utilizare a aviației.
La utilizarea UAV-urilor de tip LCAAT, riscurile pentru o aeronavă cu echipaj sunt reduse semnificativ. Poate fi la o distanță sigură de facilitățile de apărare aeriană inamice și poate rezolva o misiune de luptă folosind drone. Utilizarea tehnologiilor stealth va reduce probabilitatea de a detecta și intercepta UAV-urile și, în caz de operare cu succes a apărării aeriene a inamicului, se asigură o reducere a costului dispozitivului. Cu alte cuvinte, pilotul nu își va risca aeronava, iar pierderea UAV-ului nu va provoca prea multe daune flotei de echipamente și bugetului militar.
La nivelul ideilor generale, programul LCAAT pare interesant și promițător, dar conceptul original este încă departe de a fi implementat pe deplin. Un UAV promițător, conceput pentru a completa aeronavele tactice cu pilot, a finalizat abia recent primul său zbor și va continua să testeze. Dezvoltatorii se confruntă cu provocări speciale de proiectare. Unele dintre ele au fost rezolvate cu succes, ceea ce a făcut posibilă ridicarea prototipului în aer. Sistemele aeriene fără pilot Kratos și AFRL trebuie să finalizeze acum următoarele etape.
Recentul zbor inițial al prototipului Kratos XQ-58A Valkyrie UAV este un eveniment major în istoria programului LCAAT și, în viitor, s-ar putea dovedi a fi o piatră de hotar pentru întregul program american fără pilot. Cu toate acestea, acest proiect nu ar trebui încă supraestimat, luând în considerare doar conceptul propus și rezultatele scontate. În viitorul apropiat, ar trebui să existe noi rapoarte privind progresul lucrărilor la LCAAT și XQ-58A, care să permită predicții mai precise.
