În interesul serviciului de căutare și salvare al Forțelor Aeriene SUA, se lucrează în prezent la crearea unui elicopter Sikorsky HH-60W promițător. Acest proiect a fost adus la producție la scară mică și la încercări militare, iar o construcție în serie completă este așteptată să fie lansată în viitorul previzibil. Elicopterele noi cu performanțe îmbunătățite vor trebui să înlocuiască echipamentul modelului anterior.
Înlocuitor modern
În prezent, principalul elicopter PSS al Forțelor Aeriene este HH-60G Pave Hawk, creat în anii optzeci. 113 utilaje de acest tip rămân în funcțiune, potrivite pentru funcționare în următorii câțiva ani. În ciuda modernizării constante, această tehnică este învechită și trebuie înlocuită. De la sfârșitul anilor nouăzeci, s-au încercat crearea unui nou elicopter, dar primele proiecte de acest fel nu au fost încununate de succes.
În 2013-14. Pentagonul a închis un alt program pentru a înlocui Pave Hawk și a lansat în curând un nou proiect. În iunie 2014, compania Sikorsky a primit o comandă pentru crearea unei modificări moderne a elicopterului HH-60 odată cu lansarea ulterioară a producției în serie. În curând, promițătoarea mașină a primit indicele oficial HH-60W. Ca bază pentru acest elicopter, sa propus utilizarea proiectului UH-60M existent.
Primul contract, în valoare de 1,3 miliarde de dolari, prevedea dezvoltarea proiectului și construcția a patru elicoptere experimentale. Următorul lot de cinci vehicule ar fi trebuit livrat până cel târziu în 2020. În total, Forțele Aeriene doreau să primească 112 elicoptere noi până în 2029. Valoarea totală a tuturor acestor contracte este de 7,9 miliarde de dolari.
Primele mostre
Pe 17 mai 2019, a avut loc primul zbor al primului prototip HH-60W, care a durat mai mult de 70 de minute. În acest timp, piloții de testare au finalizat un program de zbor voluminos și au confirmat caracteristicile ridicate ale zborului elicopterului. Doar câteva zile mai târziu, o a doua mașină a fost ridicată în aer. Alte două prototipuri au intrat în teste de zbor în următoarele câteva luni.
Primele patru mașini aparțin etapei de inginerie și dezvoltare a producției. Apoi, este necesar să se construiască încă cinci elicoptere ca parte a articolelor de testare a demonstrației sistemului. Cu ajutorul a nouă vehicule experimentale, Forțele Aeriene și Sikorsky vor studia și rezolva toate problemele legate de proiectarea și aplicarea tehnologiei.
La sfârșitul lunii februarie 2020, șapte elicoptere HH-60W participă la teste. Acest număr include patru prototipuri EMD și trei elicoptere SDTA. Două elicoptere au fost predate Forțelor Aeriene pentru testare într-o bază aeriană reală. Locul pentru un astfel de control a fost aerodromul Duke Field de la baza Eglin (Florida).
Pe baza rezultatelor primelor teste de echipament experimental, efectuate anul trecut, Forțele Aeriene au aprobat trecerea proiectului la o nouă etapă. În septembrie, Sikorsky a primit o comandă pentru așa-numitul. producție inițială de nivel scăzut (LRIP). Primul lot în cadrul LRIP ar trebui să includă 10 elicoptere pentru livrare în 2020-2021. Construcția acestui echipament va începe după finalizarea lucrărilor la elicopterele SDTA.
Comandă nouă și nume nou
Pe 27 februarie au avut loc noi evenimente importante. Pe baza rezultatelor muncii anterioare și a succeselor recente, Sikorsky a primit o nouă comandă. De data aceasta vorbim despre al doilea lot de elicoptere „cu producție redusă” - 12 mașini cu o valoare totală de peste 500 de milioane de dolari. Primele elicoptere din această comandă sunt așteptate anul viitor, după finalizarea primului lot de LRIP-uri.
De asemenea, Forțele Aeriene au anunțat că promițătorul elicopter HH-60W, în conformitate cu tradițiile existente, va primi propriul său nume. Noua mașină a fost numită Jolly Green II. Acest nume se referă la porecla Jolly Green Giant („Jolly green giant”), care în timpul războiului din Vietnam a primit elicoptere ale serviciului de căutare și salvare. Culoarea lor caracteristică verde amintește de un personaj dintr-o reclamă de legume conservate.
Planuri de viitor
Contracte existente, incl. semnat zilele trecute, prevede livrarea a patru loturi de elicoptere HH-60W Jolly Green II cu un total de 31 de unități. 7 elicoptere construite și testate; 2 dintre ei au fost transferați la Forțele Aeriene. Astfel, în 2020-22. Sikorsky trebuie să construiască încă 24 de elicoptere - celelalte SDTA experimentale și două loturi LRIP.
După aceea, se așteaptă lansarea unei serii la scară largă, care va putea asigura implementarea tuturor planurilor existente ale Forțelor Aeriene. În urmă cu câțiva ani, s-a anunțat că 112 noi HH-60W vor fi comandate să înlocuiască 113 elicoptere HH-60G învechite. Astfel, reînnoirea flotei va fi efectuată în mod individual, în ceea ce privește cantitatea, dar cu consecințe vizibile asupra calității.
Comenzile existente prevăd livrarea a 26 de elicoptere de producție din 112 planificate. Astfel, în viitorul apropiat, Pentagonul și Sikorsky vor semna noi acorduri pentru 86 de mașini cu producție într-o serie completă. Probabil, contractul va apărea deja anul acesta, iar implementarea acestuia va începe după finalizarea etapelor actuale.
Conform planurilor existente, livrările HH-60W Jolly Green II ar trebui să continue până în 2029. În funcție de data lansării, producția în serie pe scară largă va dura aproximativ 8-9 ani. Astfel, pentru implementarea la timp a tuturor planurilor, compania producătoare va trebui să atingă un ritm de aprox. 9-11 elicoptere pe an. Până în prezent, producția este mai lentă, ceea ce se datorează în principal stadiului actual al proiectului.
Principalele avantaje
Noul elicopter HH-60W este dezvoltat pe baza serialului UH-60M, care a decolat pentru prima dată în 2008. Mașina de bază se compară favorabil cu HH-60G învechit și are o serie de avantaje importante. Actualul proiect Jolly Green II prevede o anumită restructurare și re-echipare a elicopterului de bază în conformitate cu cerințele MSS ale Forțelor Aeriene.
Sistemul de propulsie eficient și economic a fost păstrat. În același timp, sistemul de alimentare cu combustibil a fost completat cu rezervoare noi, ceea ce a dus la o creștere aproape dublă a capacității. Gama de zbor a fost mărită de la 360 de mile (aproximativ 580 km) pentru modelul de bază la 700 de mile (peste 1100 km). Durata zborului a fost mărită în consecință, ceea ce crește eficiența operațiunilor de căutare și salvare. Elicopterul are, de asemenea, un boom de realimentare în zbor.
Electronica de la bord este parțial împrumutată de la UH-60M și completată cu dispozitive moderne în diverse scopuri. Se folosește o „cabină de sticlă” modernă, cu toate echipamentele necesare. Avionica permite căutarea victimelor, menținerea comunicării și schimbul de date între elicoptere și liderii operațiunii.
La fel ca alte elicoptere din familia sa, HH-60W poate fi echipat cu mitraliere pentru autoapărare. Deci, în materialele publicitare există o configurație cu două instalații de mitralieră la bord.
Cabina de marfă-pasager din mijlocul fuselajului își poate schimba aspectul și configurația, precum și poate fi echipată cu diverse echipamente speciale. Poate găzdui diferite tipuri de scaune și brancarde sau alte echipamente care se potrivesc sarcinii la îndemână. Re-echiparea elicopterului durează minim timp, după care poate începe să îndeplinească misiunea.
Astfel, noul elicopter de căutare și salvare pentru Forțele Aeriene ale SUA are o serie de avantaje importante care pot afecta în mod pozitiv eficiența activității sale reale. Unificarea maximă cu echipamentele existente ar trebui să simplifice producția și funcționarea, iar noul echipament va oferi soluția principalelor sarcini.
Cu toate acestea, în timp ce forțele aeriene americane MSS vor trebui să utilizeze tehnologie veche. Compania Sikorsky este ocupată cu construirea celui de-al doilea lot de prototipuri și nu a trecut încă la asamblarea primei serii mici. În consecință, producția în masă și furnizarea de elicoptere către unitățile de luptă sunt încă o chestiune de viitor. Abia după aceasta va începe procesul de reînnoire a flotei serviciilor de căutare și salvare, care va continua până la sfârșitul deceniului. Acest lucru înseamnă că HH-60G învechit va servi în continuare, deși va începe să cedeze locul HH-60W modern.
