Situația generală
În 1935-1936, Italia a invadat Etiopia și a creat colonia italiană din Africa de Est. A inclus și Eritreea și Somalia italiană. În iunie 1940, Italia fascistă a intrat în al doilea război mondial. Inițial, italienii aveau o superioritate covârșitoare în forțe: aproximativ 90 de mii de soldați, plus trupe native - până la 200 de mii de oameni, peste 800 de tunuri, peste 60 de tancuri, peste 120 de vehicule blindate, 150 de avioane.
Anglia avea doar aproximativ 9 mii de oameni în Sudan, în Kenya - 8, 5 mii, în Somalia Britanică - aproximativ 1,5 mii, în Aden - 2, 5 mii de soldați. În Sudan, Kenya și Somalia, britanicii aveau 85 de avioane și nu aveau tancuri sau artilerie antitanc. Pentru a neutraliza superioritatea inamicului, Anglia a format o alianță cu împăratul etiopian emigrant Haile Selassie. O mișcare masivă de eliberare națională a început în Etiopia. Mulți soldați din forțele coloniale au dezertat și s-au dus în partea partizanilor.
Dacă au existat germani în loc de italieni, este evident că au folosit un mare avantaj în Marea Mediterană, în Africa de Nord și de Est, pentru a-i învinge pe britanici. Italia era bine plasată pentru a captura Malta, baza aeriană și navală britanică din centrul Mediteranei, care era apoi garnizoanată slab. Câștigă supremația aeriană cu un avantaj față de Forțele Aeriene Britanice în timpul bătăliei aeriene pentru Anglia. Pentru a ocupa Egiptul cu o lovitură rapidă, pentru a avansa spre Canalul Suez, atunci întreaga Mării Mediterane ar fi în mâinile italiene și ar fi stabilită o legătură cu Africa de Est.
Adică, italienii au avut mari șanse să smulgă Marea Mediterană și tot Africa de Nord-Est de sub controlul britanicilor. Mai ales cu sprijinul germanilor. Cu toate acestea, Roma nu avea strategie, voință și nicio hotărâre. Situația a necesitat o acțiune rapidă și afirmativă până când inamicul și-a revenit.
Mussolini și comanda italiană se temeau de toate acțiunile decisive, hotărând să se limiteze la operațiuni private. Două divizii motorizate unice și două divizii blindate au fost lăsate în Italia, deși au fost folosite cel mai bine în Africa pentru a împinge spre Suez. Italienii s-au justificat prin faptul că comunicațiile lor maritime erau întinse, iar britanicii le-ar putea bloca, perturbând aprovizionarea grupului italian din Africa de Est.
Iar trupele native (coloniale), mai mult de 2/3 din toate forțele, erau slab înarmate și pregătite. În plus, în Etiopia ocupată, gherilele, care acum erau susținute de britanici, au reapărut. În majoritatea provinciilor, italienii controlau doar orașele și așezările mari în care erau staționate garnizoane. Unele unități îndepărtate au fost blocate de rebeli, iar aprovizionarea lor a mers doar pe cale aeriană. Toate acestea au limitat capacitățile operaționale ale armatei italiene și au determinat decisivitatea comenzii.
În iulie 1940, armata italiană a lansat o ofensivă din Eritreea și Etiopia, adânc în Sudan și Kenya. În Sudan, trupele italiene au reușit să ocupe orașele de frontieră Kassala, Gallabat și Kurmuk, iar succesele lor s-au limitat la aceasta. În Kenya, granița Moyale a fost ocupată. Comandamentul italian nu a îndrăznit să dezvolte o ofensivă și a intrat în defensivă în direcțiile sudaneze și keniene. S-a decis să lovească Somalia Britanică, unde britanicii aveau o putere minimă. Italienii au concentrat 35 de mii de grupuri și în august 1940 au capturat colonia britanică. Unitățile coloniale britanice africane și indiene au fost duse la Aden.
Pierderea inițiativei de către italieni și formarea grupului britanic
După mici succese în Sudan și victorie în Somalia, armata italiană, condusă de vicerege și comandantul-șef Amadeus de Savoia (ducele de Aosta), a decis să aștepte succesul decisiv al forțelor italiene în Africa de Nord.
Capturarea Egiptului și Suezului a rezolvat problema aprovizionării. Apoi, două grupuri de trupe italiene din nord (Egipt) și din sud ar putea obține victoria în Sudan și să se unească. Cu toate acestea, italienii din Libia au făcut o serie de greșeli, au acționat ezitant și nu au profitat de ocazie pentru a învinge slaba grupare inamică din Egipt. Italienii au ocupat teritoriul, dar nu au învins inamicul (invazia italiană în Somalia și Egipt).
Britanicii au folosit foarte bine timpul acordat lor. În ciuda problemelor asociate cu o posibilă grevă germană, britanicii și-au întărit forțele în Egipt cu tancuri și luptători moderni. Armăturile au fost transferate în Malta. În Alexandria egipteană au sosit noi nave (portavion, cuirasat, crucișătoare de apărare aeriană), ceea ce a întărit apărarea bazei navale. Unități noi au sosit în Egipt, Kenya și Sudan din Anglia, India, Australia și Noua Zeelandă. Districtele militare (comenzi) au fost create pe teritoriul Africii Britanice, care au format și instruit noi unități coloniale. În scurt timp, 6 brigăzi de infanterie (inclusiv 2 armate) s-au format în Africa de Est și 5 în Vest.
Din nativi s-au format unități și unități auxiliare ale armatei Uniunii Sud-Africane. Un număr mare de unități native de asistență și servicii au devenit parte a formațiunilor britanice. În toamna anului 1940, britanicii aveau deja 77.000 de oameni în Kenya, dintre care mai mult de jumătate erau africani. În Sudan, grupul era format din 28 de mii de oameni, iar alte 2 divizii de infanterie indiană au fost trimise acolo. La începutul anului 1941, trupele și partizanii britanici au îndepărtat complet teritoriile pierdute din nord-vestul Keniei de inamic.
La sfârșitul anului 1940 - începutul anului 1941, trupele britanice au provocat o înfrângere zdrobitoare asupra armatei italiene din Libia (Catastrofa armatei italiene din Africa de Nord). Britanicii au luat Tobruk, Benghazi, partea de vest a Cirenei. De fapt, grupul italian din Africa de Nord a fost distrus, doar aproximativ 130 de mii de oameni au fost luați prizonieri, aproape toate armele grele au fost pierdute. După ce au eliminat amenințarea din nord, britanicii au început să distrugă forțele italiene din Africa de Est.
Drept urmare, trupele italiene izolate de metropolă, lipsite de muniție, combustibil și piese de schimb pentru câteva aeronave, tancuri și mașini blindate, au fost sortite înfrângerii. Mișcarea de eliberare etiopiană a jucat un rol important în prăbușirea Africii de Est italiene. Italienii aveau încă o superioritate numerică, dar forțele lor erau împrăștiate, luptau împotriva unui inamic intern - rebelii. Britanicii au reușit să concentreze mai multe grupuri de grevă.
Înfrângerea armatei italiene
În Sudan și Kenya, s-au concentrat 150 de mii de grupuri (în principal unități coloniale).
La 19 ianuarie 1941, la granița Eritreii italiene, trupele britanico-indiene și sudaneze au lansat o ofensivă - 2 divizii și 2 grupuri motorizate. Ofensiva a fost susținută de unitățile franceze libere. Ținta principală a ofensivei a fost Massawa, singurul port al coloniei de pe Marea Roșie. La începutul lunii februarie, trupele africane au lansat o ofensivă din Kenya (prima divizie sud-africană, a 11-a și a 12-a africană). Au atacat Etiopia și Somalia italiană. Mișcarea brigăzii motorizate de-a lungul coastei avea să joace un rol decisiv. Trupele mixte sudanez-etiopiene și partizanii au intrat în Etiopia din vest. Trupele sudaneze, din Africa de Est și unitățile coloniale din Congo Belgian au operat din sud-vest.
Unitățile etiopiene regulate care au intrat în Etiopia au devenit nucleul unei mari armate. Armata etiopiană număra aproximativ 30 de mii de oameni, iar numărul total al rebelilor și partizanilor a variat de la 100 mii până la 500 mii. După ce au eliberat unul sau altul teritoriu, aproape toți rebelii au revenit la viața pașnică. Până în aprilie 1941, armata etiopiană a eliberat provincia Gojam.
70 de mii de grupuri italiene din Eritreea la începutul ofensivei inamice erau deja epuizate de lupta împotriva rebelilor și nu puteau oferi rezistență serioasă. Pe 1 februarie, britanicii au ocupat Agordat. Italienii s-au retras în zona Keren, care avea fortificații naturale bune. Acest oraș a avut o importanță strategică, acoperind capitala Asmara și portul Massawa. În timp ce forțele britanice blocau Keren, gherilele etiopiene au interceptat un drum care se îndrepta spre nord de Addis Abeba. Trupele italiene din Keren au pierdut drumul principal pe care au primit întăriri și provizii.
Italienii au respins primele atacuri ale brigăzilor de infanterie indiene asupra Kerenului. Comandantul forțelor britanice, William Plett, a luat o pauză. Între timp, unitățile din Divizia a 4-a indiană și batalioanele franceze libere au început o ofensivă din nord. Pe 15 martie, a început o nouă ofensivă împotriva lui Keren. Abia până pe 27 martie britanicii au reușit să rupă rezistența inamicului. La începutul lunii aprilie, forțele britanice au ocupat Asmara și Massawa. Trupele britanice din Eritreea s-au mutat în nordul Etiopiei, la Ambu Alagi și Gondar.
Trupelor britanico-africane, care avansau de pe teritoriul kenyan în Somalia italiană și Etiopia de Sud, li s-au opus până la 5 divizii italiene (40 de mii de soldați) și un număr mare de detașamente native. 22 de mii de grupări italiene au ocupat o linie defensivă pe râul Juba în Somalia și la nord de acesta. După două săptămâni de lupte (10-26 februarie 1941), apărarea italiană a căzut.
Inamicul a trecut râul în mai multe locuri și a mers în spatele italienilor. Trupele africane au capturat portul Kismayu, câteva aeroporturi și baze importante, orașele Jumbo, Dzhelib și s-au mutat la Mogadiscio. Nativii locali s-au răzvrătit împotriva italienilor. Mogadisciu a căzut la 26 februarie. Trupele italiene s-au întors mai întâi la Hararu, în estul Etiopiei, apoi la Addis Abeba. Diviziunile africane din Somalia s-au îndreptat spre Etiopia, spre Harar și Addis Abeba.
În perioada 10-16 martie 1941, britanicii au debarcat trupe la Berbera, în fosta Somalia britanică. Aceasta a fost prima operațiune de debarcare aliată de succes din timpul celui de-al doilea război mondial. Au ocupat colonia britanică în câteva zile. Italienii nu au opus rezistență serioasă. Aliații aveau acum o bază de aprovizionare la Port Berber.
Căderea lui Addis Abeba și Amba Alagi
Înfrângerea grupărilor din Somalia și Eritreea, pierderea acestora (precum și o parte semnificativă a armelor și echipamentelor), o răscoală pe scară largă a etiopienilor, au privat comanda italiană de speranța de a reține ofensiva inamicului. Nu a existat nici o putere de rezistență în părțile estice și centrale ale Etiopiei. Prin urmare, italienii practic nu au rezistat britanicilor din est și chiar le-au cerut să ocupe capitala cât mai curând posibil. În direcția vestică, italienii, cât au putut, au reținut trupele etiopiene. La 17 martie 1941, britanicii au ocupat Jijiga.
Mai mult, a fost necesar să depășim pasul montan Marda, care este foarte convenabil pentru apărare. Spre surprinderea lor, britanicii nu au întâmpinat rezistență. Pe 25 martie, Harar, al doilea oraș al Etiopiei, a fost ocupat fără luptă. La 6 aprilie 1941, forțele coloniale britanice au intrat în Addis Abeba. Mai multe grupuri de gherilă etiopiană, care se luptau prin munți, au intrat în capitală aproape simultan cu britanicii.
Îndeplinind direcția ratei - pentru a strânge forțele inamicului cât mai mult posibil, italienii și-au continuat rezistența în regiunile muntoase îndepărtate ale țării: în nord - lângă Gondar, în nord-est - în Dessie și Amba-Alagi, în sud-vest - în Jimma. Grupul de forțe al comandantului-șef Amadeus de Savoia s-a retras din Addis Abeba în Amba Alag, unde s-a alăturat unei părți a grupului care se retrăsese din Eritreea. Grupul generalului Pietro Gazzera (Gadzera) s-a retras în sudul Etiopiei (în provinciile Sidamo și Galla), iar trupele generalului Guglielmo Nasi la Gondar.
Ultimele linii inamice au fost asaltate de diviziile de infanterie 11 și 12 africane, unitățile sudaneze, congoleze, forțele obișnuite și partizane din Etiopia. În nord, unități indiene au luat parte la luptă. Pe 17 aprilie, a început o ofensivă asupra grupului prințului de Savoia. Pe 25 aprilie, Dessie a căzut, britanicii au asediat Amba-Alage. Italienii, profitând de terenul inaccesibil, au luptat din greu. Numai cu prețul pierderilor mari a fost spartă apărarea inamicului. Lipsit de mâncare și apă, la 18 mai 1941, italienii, în frunte cu ducele Aosta, s-au predat. Cea mai mare parte a nordului Etiopiei a fost eliberată de italieni.
Generalul Gazzer a devenit vicerege interimar și comandant-șef. Bătălii încăpățânate au fost purtate în provincia Galla Sidamo. Divizia 11 Aliată înainta dinspre nord, din capitală, Divizia 12 - din sud. Jimma a căzut pe 21 iunie. Generalul a rezistat o vreme, trecând la tactici partizane și s-a predat în iulie. În sud-vest, 25 de mii de oameni au fost capturați.
Ultima cetate a italienilor a fost Gondar. Sub comanda generalului Nasi, exista un grup destul de mare de trupe - 40 de mii de soldați (batalioane de cămăși negre - miliție fascistă, trupe coloniale și mai multe escadrile de cavalerie). În perioada 17 mai - noiembrie 1941, aliații au luat secvențial mai multe bastioane inamice. Italienii au rezistat încăpățânat, cele mai bune unități ale lor au fost distruse în luptă. Deci, în timpul luptelor acerbe pentru Kulkvalber, garnizoana sa a fost ucisă - primul grup de carabinieri mobili și al 240-lea batalion de cămăși negre. Unitățile indigene, care nu primeau salarii și provizioane, au fugit practic. Pe 28 noiembrie, Nasi s-a predat. Peste 12 mii de italieni au fost uciși și răniți.
Pentru italieni, pierderea imperiului lor colonial în Africa de Est, inclusiv Etiopia, care a fost capturată în urmă cu câțiva ani cu prețul pierderilor mari, a fost foarte dureroasă. Resturile armatei italiene (câteva mii de oameni) au luptat în Eritreea, Somalia și Etiopia până în toamna anului 1943. Ei sperau că trupele germano-italiene aflate sub comanda lui Rommel vor câștiga în Egipt și acest lucru va permite întoarcerea coloniilor italiene din Africa de Est.
