Proiectul jetpack Bell Rocket Belt sa dovedit a fi în general de succes. În ciuda duratei scurte de zbor asociate cu volumul insuficient de rezervoare de combustibil, acest dispozitiv s-a ridicat cu încredere de la sol și ar putea zbura liber, manevrând cu ajutorul unui motor mobil. Refuzul departamentului militar de la dezvoltarea în continuare a proiectului nu a dus la o oprire completă a lucrărilor pe o direcție promițătoare. În 1964, specialiștii Bell Aerosystems, în frunte cu Wendell Moore, Harold Graham și alți participanți la proiectul anterior, au propus o altă versiune a unei aeronave individuale cu un motor cu reacție care funcționează pe peroxid de hidrogen.
Scopul principal al noului proiect a fost creșterea duratei zborului. Motorul cu reacție folosit, care funcționează cu peroxid de hidrogen, a făcut posibilă creșterea acestui parametru doar prin creșterea volumului rezervoarelor de combustibil, ceea ce ar putea duce la o creștere a greutății întregii structuri și, în consecință, la imposibilitatea menținerii factorul de formă existent al rucsacului. Cu toate acestea, inginerii au găsit o cale simplă și elegantă de a ieși din această situație. Soluția problemei a fost să fie un scaun, care a fost propus să fie utilizat în loc de cadru și corset cu sistem de centură. Din acest motiv, noul proiect a primit un nume simplu și ușor de înțeles Bell Rocket Chair („Rocket Chair” sau „Rocket Chair”).
Robert Kouter și scaunul Rocket în test
Elementul principal al noii aeronave a fost un scaun obișnuit de birou, de dimensiuni și greutate acceptabile, cumpărat de specialiști la cel mai apropiat magazin de cumpărături. Scaunul a fost fixat pe un cadru mic cu roți, ceea ce a făcut posibil transportul acestui dispozitiv și, de asemenea, facilitează într-o oarecare măsură decolarea și aterizarea. Scaunul a fost prevăzut cu fixări pentru centurile de siguranță ale pilotului. În plus, în spate a fost atașat un cadru mic cu ansambluri pentru instalarea elementelor sistemului de alimentare cu combustibil și a motorului.
Trebuie remarcat faptul că dezvoltarea și asamblarea „Rocket Chair” nu a durat mult. Acest dispozitiv a fost o dezvoltare directă a "centurii de rachete" anterioare și au fost utilizate un număr de unități existente în proiectarea sa. Tipul motorului, modul în care funcționează etc. nu s-au schimbat. Astfel, noua aeronavă a reprezentat de fapt o modernizare profundă a celei existente, realizată cu ajutorul unui scaun și a altor componente.
Pe spătarul scaunului, a fost fixat un cadru mic cu atașamente pentru mai mulți cilindri de combustibil și gaz comprimat. În plus, un scut mic a fost prevăzut în partea de sus a cadrului pentru a proteja partea din spate a capului pilotului de impacturi și temperaturi ridicate ale motorului. La fel ca înainte, cilindrii erau așezați vertical într-un rând. În azotul sub presiune central a fost depozitat pentru sistemul de alimentare cu combustibil, în lateral - peroxid de hidrogen. Capacitatea totală a rezervorului de combustibil a fost mărită de la 5 galoane la 7 galoane (26,5 L). Acest lucru a făcut posibil să se vorbească despre o ușoară creștere a timpului de zbor.
În zbor liber
Designul motorului rămâne același, deși au fost făcute unele modificări pentru a îmbunătăți performanța. Elementul principal al unui astfel de motor a fost un generator de gaz realizat sub forma unui cilindru metalic cu mai multe intrări și ieșiri de conducte. Un catalizator sub formă de plăci de argint acoperite cu azotat de samariu a fost amplasat în interiorul cilindrului. Două tuburi curbate cu duze la capete au ieșit din partea catalizatorului. Conductele au fost echipate cu izolație termică. Motorul Rocket Chair a fost o versiune modernizată a aeronavei anterioare cu tracțiune crescută.
Ansamblul motorului a fost atașat la cadrul aparatului pe o balama. În plus, au fost conectate două pârghii, care au fost aduse la nivelul mâinilor pilotului. S-a propus controlul aparatului prin deplasarea pârghiilor în direcția corectă. Mutarea pârghiilor a dus la o deplasare corespunzătoare a duzelor și la o schimbare a direcției vectorului de împingere, urmată de manevră. Când apăsarea pârghiilor, duzele s-au înclinat înapoi și au oferit un zbor înainte, ridicarea pârghiilor a dus la rezultatul opus.
De asemenea, ca parte a sistemului de control, există două console instalate la capetele pârghiilor principale. În stânga, a fost prevăzut un mâner oscilant pentru controlul fin al duzelor, în dreapta, un mâner rotativ pentru controlul împingerii. De asemenea, a existat un cronometru care l-a avertizat pe pilot despre timpul de zbor și consumul de combustibil. Cronometrul a fost asociat cu un buzzer în casca pilotului și trebuia să dea un semnal continuu în ultimele câteva secunde din timpul estimat de zbor, avertizând că s-a epuizat combustibilul.
Zbor demonstrativ în jurul obstacolului, 2 septembrie 1965
Echipamentul pilotului, ca și până acum, consta dintr-o cască cu protecție auditivă și un buzzer, ochelari, salopetă rezistentă la căldură și încălțăminte adecvată. Astfel de echipamente au protejat pilotul de zgomot, praf și gaze cu jet fierbinte, a căror temperatură ar putea ajunge la 740 °. Datorită poziției relative caracteristice a pilotului și a duzelor motorului, a fost posibil să se renunțe la cizme de protecție speciale. În multe dintre fotografiile care au supraviețuit, piloții scaunului poartă adidași obișnuiți.
Principiul de funcționare al motorului utilizat a fost relativ simplu. Azotul comprimat din rezervorul central a fost alimentat în rezervoare cu apă oxigenată și l-a deplasat de acolo. Sub presiune, lichidul a intrat în generatorul de gaz, unde a căzut pe catalizator și s-a descompus, formând un amestec de vapori-gaze la temperatură ridicată. Substanța rezultată a avut o temperatură ridicată și un volum mare. Amestecul a fost îndepărtat spre exterior prin duzele Laval, formând un impuls de jet. Prin schimbarea cantității de peroxid de hidrogen care intră în generatorul de gaz, a fost posibil să se schimbe forța motorului. Direcția de zbor a fost schimbată prin înclinarea motorului și schimbarea direcției vectorului său de tracțiune.
Datorită unor modificări, tracțiunea motorului a fost mărită la aproximativ 500 de kilograme (aproximativ 225 kgf). Această împingere a făcut posibilă compensarea creșterii în greutate a întregii structuri asociată cu utilizarea unui scaun și a tancurilor mai mari. În plus, creșterea capacității rezervoarelor de combustibil ar fi trebuit să ducă la o creștere a duratei maxime de zbor posibile. Conform calculelor, Rocket Chair ar putea rămâne în aer până la 25-30 de secunde. Pentru comparație, centura Bell Rocket originală nu putea zbura mai mult de 20-21 de secunde.
Schema generală a scaunului Bell Rocket din brevet
Lucrările de proiectare au fost finalizate la începutul anului 1965. Chiar la începutul anului, a fost realizat un prototip al dispozitivului, baza pentru care, așa cum am menționat deja, era un fotoliu de la cel mai apropiat magazin. Utilizarea produselor existente și a altor caracteristici de proiectare simplifică mult asamblarea prototipului. Construcția sa a fost finalizată în 65 februarie.
Pe 19 februarie, scaunul Bell Rocket a decolat pentru prima dată într-unul din hangarele lui Bell. Pentru siguranța pilotului, primele zboruri de testare au fost efectuate cu lesa. Cu ajutorul cablurilor de siguranță, dispozitivului nu i s-a permis să cadă la pământ prea repede, iar pilotul nu a trebuit să urce la o înălțime mare. Zborul cu lesa în hangar ne-a permis să clarificăm echilibrarea optimă a produsului și să facem alte modificări la designul acestuia. În plus, în timpul testelor preliminare, piloții au reușit să stăpânească tehnica de pilotare a noului dispozitiv. O serie de zboruri în interiorul hangarului au continuat până la sfârșitul lunii iunie.
Sistem de proiectare și control al motorului. Tragând din brevet
Mai mulți piloți care aveau deja experiență cu un sistem similar de tipul anterior au participat la programul de testare al „Rocket Chair”. Erau Robert Courter, William Sutor, John Spencer și alții. Wendell Moore, din câte știm, după accidentul din timpul testelor dispozitivului anterior nu a mai îndrăznit să zboare asupra dezvoltărilor sale. Cu toate acestea, erau destui oameni care doreau să testeze noua tehnică fără ea. Testele preliminare cu lesa au ajutat la determinarea principalelor caracteristici ale comportamentului aeronavei în aer. De asemenea, piloții au reușit să stăpânească gestionarea acestuia. Testerii care au zburat ambele modele ale echipei lui Moore au remarcat că noul scaun a fost vizibil mai ușor de controlat decât Centura anterioară. S-a comportat mai stabil și a cerut mai puțin efort pentru a se menține în poziția dorită.
La 30 iunie 1965, a avut loc ultimul zbor legat. În acest moment, finalizarea structurii a fost finalizată. În plus, piloții de testare au învățat toate caracteristicile pilotării și au fost gata să zboare liber. În aceeași zi, rezervoarele aparatului au fost din nou umplute cu apă oxigenată și azot comprimat, după care au fost scoase într-o zonă deschisă. Fără probleme, dispozitivul a ieșit mai întâi în aer fără asigurare și a parcurs câteva zeci de metri.
Testarea produsului Bell Rocket Chair a continuat până la începutul toamnei. Pe 2 septembrie a avut loc ultimul zbor, timp în care a fost verificată manevrabilitatea dispozitivului în timpul zborului într-un aerodrom cu clădiri corespunzătoare. De mai bine de două luni, specialiștii au efectuat 16 zboruri de testare cu o durată de până la 30 de secunde. Caracteristicile generale ale noului dispozitiv, în ciuda creșterii în greutate și a tracțiunii motorului, au rămas la nivelul centurii de rachetă Bell Bell.
Rocket Chair (stânga) și două variante Bell Pogo. Tragând din brevet
Avionul promițător a fost dezvoltat de specialiștii Bell Aerosystems pe bază de inițiativă, fără o comandă de la vreo agenție guvernamentală sau întreprindere comercială. Compania de dezvoltare a plătit pentru toate lucrările în mod independent. Nu s-au făcut încercări de a oferi o nouă dezvoltare potențialilor clienți. Amintindu-ne de sfârșitul proiectului anterior, inginerii americani nici măcar nu au încercat să îl promoveze pe cel nou.
Rocket Chair a făcut posibilă testarea posibilității fundamentale de creștere a rezervei de combustibil și a duratei zborului. 7 galoane de rezervoare de peroxid de hidrogen au fost suficiente pentru o jumătate de minut de zbor. Astfel, „Scaunul cu rachete” a zburat de o dată și jumătate mai mult decât „Centura”. Cu toate acestea, chiar și această durată a zborului nu a permis luarea în considerare a noii dezvoltări ca un vehicul adecvat pentru operațiuni depline în practică.
Potrivit rapoartelor, după finalizarea testelor în septembrie 1965, singurul eșantion al „scaunului cu rachete” s-a dus la depozit ca inutil. Proiectul a finalizat toate sarcinile care i-au fost atribuite, datorită cărora ar putea fi închis și trece la alte lucrări.
Cheia modernă „Scaun rachetă”
În septembrie 1966, Wendell Moore a solicitat un alt brevet. De această dată subiectul documentului a fost un „avion personal” bazat pe un cadru, un scaun și un motor alimentat cu peroxid de hidrogen.
În viitor, Bell Aerosystems s-a angajat în dezvoltarea altor proiecte promițătoare în domeniul aviației și al tehnologiei de rachetă. În ceea ce privește ideea unui „scaun zburător”, acesta nu a dispărut. Cu câțiva ani în urmă, entuziastul american Key Heath a construit un analog al scaunului Bell Rocket. Versiunea sa a produsului are un design similar, dar diferă în unele detalii. De exemplu, designul cadrului de sprijin, care servește ca șasiu, a fost schimbat. În plus, sub scaunul scaunului au fost instalate rezervoare suplimentare de combustibil. În cele din urmă, în locul unui motor cu două duze, noua aeronavă utilizează un design cu patru tuburi și duze pentru un comportament de zbor mai stabil. În plus, designul manetei de comandă asociat motorului balansier a fost reproiectat.
Aparatul Khes a fost testat și și-a demonstrat capacitățile. Din când în când, un inginer amator și aparatul său participă la diferite evenimente, unde arată toate posibilitățile rachetei neobișnuite.
Aparatul lui William Sutor și K. Has
Trebuie remarcat faptul că unul dintre desene, atașat la cererea de brevet US RE26756 E, înfățișa nu numai „Rocket Chair”, ci și o altă versiune a unei aeronave individuale bazată pe aceleași evoluții. Până la depunerea cererii, echipa de design a lui Bell a dezvoltat o nouă versiune a sistemului Rocket Belt cu o schimbare a aspectului general și o îmbunătățire a performanței. Noul proiect a devenit ulterior cunoscut sub numele de Bell Pogo și chiar a interesat NASA. Vom analiza această evoluție de Moore și colegii săi în articolul următor.
